— Твои родители хотят, чтобы ты попала в художественную самодеятельность? — спросил Лу Бинь.
Шэнь Инъин на мгновение замерла. Вспомнила: в эту эпоху и правда было модно устраиваться в такие коллективы. Семидесятые годы считались пиком их расцвета — множество школьников записывалось туда и гордилось этим.
— Нет, — почесала она щёку. — Просто хобби, учусь для себя.
— А тебе самой не хочется туда попасть?
Инъин чуть откинулась назад и посмотрела на него так, будто он шутит:
— Зачем мне это? Конечно, не хочу!
— Хм… — Лу Бинь отвёл взгляд, снова провёл кисточкой по детали — шшш-шшш — и слегка кашлянул. — Ты очень красиво танцуешь.
— О, спасибо, великий человек! — засмеялась Шэнь Инъин, насадила на вилку кусочек арбуза и поднесла его ко рту Лу Биня. — Великий человек, открывай ротик!
Лу Бинь не знал, смеяться ему или плакать, но всё же откусил кусочек. Увидев, что она собирается кормить его дальше, поспешно сказал:
— Довольно, больше не надо. Как только я починю велосипед, через пару дней поеду в город за покупками.
Раньше из-за паводка паромы через реку приостановили движение, и чтобы выбраться из деревни, приходилось делать огромный крюк. У большинства семей велосипедов не было; даже если они и были, как у Лу Биня, их сначала нужно было починить. Смазка — вещь не такая уж простая в обиходе, поэтому в последнее время почти никто из жителей деревни не выезжал в город, разве что ездили в посёлок за самым необходимым.
От деревни Луцзяцунь до посёлка было недалеко — меньше получаса езды туда и обратно, но товаров там гораздо меньше, чем в городе. Жизненный уровень местных жителей тоже был ниже городского. Если у крестьян появлялось что-то ценное на продажу, они старались вывезти это в город — там можно было получить лучшую цену. Обычные же товары вроде овощей чаще меняли в посёлке с другими жителями деревни или посёлка. Ведь поездка в город требовала затрат на переправу, и приходилось считать каждую копейку.
Шэнь Инъин уже давно томилась в деревне безвылазно, поэтому, услышав, что наконец можно будет съездить в город, радостно воскликнула:
— Отлично, отлично! Я хочу лапшу с вонтонами!
Лу Бинь замер на мгновение, в глазах мелькнуло что-то неуловимое, но тут же он невозмутимо произнёс:
— Паром ещё не возобновил работу, придётся делать большой крюк. Скажи, что тебе нужно, я привезу. Не стоит тебе ехать со мной.
Ах вот оно что… Инъин немного расстроилась, но тут же поняла: если она поедет с ним, ему придётся не только крутить педали дольше, но и везти её на раме — это лишняя нагрузка. Она не хотела утомлять великого человека и сказала:
— Ладно, тогда я составлю список.
За это время они уже договорились: пока производство ещё не восстановлено и есть свободное время, начнут пробовать работать на чёрном рынке. Инъин будет готовить сладости и закуски, а Лу Бинь — продавать их на чёрном рынке.
Чёрный рынок существовал уже давно. Его порядок поддерживали старые «дао-е» — перекупщики, но сами они редко показывались там: их дела были крупными, и они не имели прямого контакта с обычными покупателями. Простым людям разрешалось торговать на чёрном рынке, пока они не нарушали установленных правил. За порядком следили специально назначенные люди: стоило полиции появиться, как один из них кричал «Цзоу гуй!», и все разбегались кто куда.
Именно благодаря такой системе торговля на чёрном рынке, хоть и считалась спекуляцией и несла риски, была относительно безопасной. К тому же здесь не брали арендную плату, а вознаграждение дозорным выплачивали сами «дао-е». Поэтому перекупщики были благодарны старшим за такую организацию.
Лу Бинь раньше бывал на чёрном рынке — покупал там лекарства для матери, но задерживался ненадолго и не обращал внимания на дозорных: их позиции были скрыты. Лишь позже, от Ван Тие, он узнал, как устроена система управления чёрным рынком. И именно потому, что знал о наличии хотя бы минимальной безопасности, он и согласился на эту авантюру, хотя всё равно не хотел, чтобы Инъин туда совалась.
— Я куплю всё по твоему списку, — кивнул Лу Бинь.
В летнюю жару аппетит пропадал, и особенно хорошо заходили холодные закуски. Поэтому Инъин решила приготовить маринованные куриные лапки с лимоном без костей.
Она аккуратно составила список ингредиентов, и через два дня Лу Бинь отправился в путь ещё до рассвета.
Он повесил керосиновую лампу на руль и быстро выехал за пределы деревни, но вскоре остановился, огляделся и нахмурился.
Прошло немало времени, прежде чем вдалеке появилась тёмная фигура с мягким, тёплым огоньком посередине. Тень становилась всё ближе и крупнее, пока наконец не остановилась рядом с Лу Бинем.
— Ты опоздал, — сказал тот.
Это был Ван Тие, с которым Лу Бинь договорился ехать в город вместе. Он тоже катался на велосипеде, а на заднем сиденье был привязан мешок с товаром для сегодняшней торговли.
Ван Тие потёр заспанные глаза и зевнул:
— Брат, ну зачем так рано? Сейчас ведь ещё глухая ночь! Даже когда я езжу за товаром, никогда не выезжаю так рано.
— Тогда привыкай, — ответил Лу Бинь. — Впредь всегда выезжай пораньше.
Ван Тие промолчал.
Лу Бинь был крайне осторожен: их с Ван Тие происхождение — землевладельческое — делало их уязвимыми, и частые поездки в город могли вызвать подозрения. Ван Тие, напротив, любил общаться и со всеми держался дружелюбно. Говорят, в лицо не бьют улыбающегося, и хотя односельчане не стремились с ним сближаться из-за его происхождения, никто и не пытался его притеснять: в те времена не было семьи, которой не не хватало чего-нибудь, и почти все хоть раз бывали на чёрном рынке. Такая дистанция — ни близкая, ни враждебная — была для Ван Тие идеальной.
Но Лу Биню было не так просто. Хотя Лу Сюэну на собрании и запретил драки, кто знает, не держит ли кто зла на него до сих пор? Поэтому Лу Бинь старался покидать деревню до того, как его заметят жители, а возвращаясь, привязывал на заднее сиденье охапку хвороста — чтобы казалось, будто он ездил за дровами.
Они выехали друг за другом на насыпь Хэнцзи. Там уже дежурили крестьяне, чередовавшиеся в карауле у плотины. В темноте оба помчались в сторону города.
Поскольку паром ещё не работал, пришлось объезжать в обход, и дорога заняла в полтора раза больше обычного. Когда они добрались до города, небо только начинало светлеть.
Уличные кафе уже расставляли завтраки: три работника суетились, выставляя на прилавки разные блюда — пухлые булочки, золотистые чуро, блестящую жареную лапшу с рисом — всё ещё дымилось, ожидая первых покупателей за стеклянной витриной.
В этот час на улицах уже сновали рабочие, спешащие купить завтрак для всей семьи, чтобы дома накормить родных перед началом смены.
Большинство покупок совершалось за деньги и талоны, причём мясных талонов выдавали мало. Однако в городе можно было съесть мясо и без талона — в кафе, например. На лапшу там требовался хлебный талон: миска лапши с жарёной свининой стоила три мао пять фэней плюс три цзиня хлебных талонов. Блюдо было сытным, с щедрой порцией и кусочком хрустящей жарёной свинины размером с палец, и пользовалось огромной популярностью.
У Ван Тие дома никого не осталось, и между работой в поле и поездками на чёрный рынок у него не хватало даже времени нормально поесть. Поэтому, попав в город, он никогда не отказывал себе в удовольствии подкрепиться — у него и деньги, и талоны были. Если бы не боязнь вызвать подозрения, он с радостью бросил бы и полевые работы, и учёт трудодней, и занялся бы перепродажей всерьёз.
— Пойдём, брат, поедим лапши! — позвал он Лу Биня.
— Нет, я уже ел.
— Да ладно тебе! Я угощаю! — Ван Тие решил, что тот жалеет деньги, и потащил его за собой. — Ты же мне жизнь спас, брат! Сегодня мы на разведке, так что уж точно не тебе платить!
В кафе было мало народу — большинство покупали еду навынос. Ван Тие усадил Лу Биня в углу, но тот упорно отказывался есть. В итоге Ван Тие заказал только одну миску лапши с жарёной свининой.
Он сделал глоток воды и принялся убеждать:
— Слушай, брат, в нашем деле надо уметь наслаждаться жизнью! Иначе зачем вообще зарабатывать, если потом всё равно есть один сладкий картофель?
И, если честно, — Ван Тие огляделся и, убедившись, что за ними никто не следит, понизил голос, — если вдруг что случится, а ты и дня толком не пожил — разве не обидно?
Лу Бинь сердито взглянул на него:
— Может, хватит вещать несчастья?
Ван Тие хихикнул:
— Всё к добру, всё к добру! Брат, нам нельзя бояться таких слов — это же чистая правда!
Пока они говорили, официант принёс лапшу. Ван Тие сразу замолчал, а Лу Бинь подвинул миску к нему:
— Ешь скорее.
Ван Тие больше не стал болтать и с аппетитом стал хлебать лапшу.
Лу Бинь не сказал ему, что даже если бы он и не занимался перепродажей, даже если бы захотел есть сладкий картофель, его домашняя девочка всё равно бы не позволила.
Когда-то она сказала: «Я тебя содержу», — и он подумал, что это шутка. Но оказалось, она серьёзно — даже сокровище золота выкопала! Правда, золото пока трогать нельзя, но Чжоу Сянго каждый месяц присылает ей деньги и талоны, и всё, что она покупает — рис, мясо — обязательно делит с ним. Если он отказывается есть, она обижается.
Лу Биню ничего не оставалось, кроме как иногда тайком ловить рыбу и креветок, чтобы побаловать её избалованный желудок.
Дома купленная в городе рыба и креветки уже были мёртвыми. Зимой это ещё терпимо, но летом есть такое нельзя. А девочка обожает суп из тофу с рыбой и креветки — вот Лу Бинь и находил повод проявить себя.
Тем не менее, ему было неловко от этого, и ещё с Нового года он задумался о чёрном рынке — хотел продать золотые бусины для девочки. Он ждал подходящего момента, и во время паводка, спасая Ван Тие, получил шанс войти в это дело.
Когда Ван Тие доел лапшу, они покинули кафе.
Ван Тие спросил, что Лу Биню нужно купить, и, узнав, что тот не берёт мясо, решил сначала занять хорошее место на чёрном рынке.
— Ты точно не хочешь купить мяса? — спрашивал он по дороге. — Зачем тебе всякие субпродукты — куриные лапки, свиные потроха? В них же ни капли жира, даже если дёшево — всё равно не стоит.
Раньше Лу Бинь думал так же, но теперь понял, что ошибался: эти «отходы» иногда вкуснее самого мяса. Однако делиться кулинарными талантами девочки с Ван Тие он не собирался и лишь ответил:
— Всё равно лучше сладкого картофеля.
Ван Тие знал, что Лу Бинь никогда не пользуется чужой добротой, и по-братски положил ему руку на плечо:
— Не волнуйся, брат. С таким характером ты точно понравишься дяде Гао. Тогда мы вместе будем зарабатывать большие деньги под его крылом.
Дядя Гао, о котором говорил Ван Тие, был одним из старых «дао-е». Ван Тие считался его наполовину учеником, поэтому и держался на чёрном рынке неплохо. Однако дядя Гао считал его слишком легкомысленным и недостаточно осмотрительным, поэтому заставлял пока «закаляться».
Лу Бинь заинтересовался:
— Он даже не появляется, но всё равно обо мне узнает?
— Конечно! — гордо заявил Ван Тие и загадочно подмигнул. — А ты думал, как они управляют чёрным рынком? За всем следят. Правда, наши сегодняшние доходы им и в глаза не видны, но чёрный рынок строится на доверии. Именно благодаря ему у них появились свои каналы сбыта, так что они дорожат репутацией. К тому же они не хотят, чтобы их собственные дети в это втягивались, но кому-то же передавать дело? Вот и…
Он подмигнул Лу Биню:
— Я же говорю: работай усердно, заслужи доверие дяди Гао, стань преемником этих старых лис — и тебе больше не придётся искать пути сбыта.
— В наше время даже денег и талонов мало, — покачал головой Ван Тие. — Если в мясной лавке всё раскупили, всё равно не поешь. Знаешь, брат, хоть полиция и хочет нас всех прижать, но на днях один мой знакомый рассказал: у него клиент, который на чёрном рынке всегда покупает двойную порцию — одну для соседки. А соседка-то, представляешь, жена одного полицейского!
В наше время всем нелегко.
Ван Тие всю дорогу вбивал Лу Биню в голову «правила поведения на чёрном рынке», и скоро они добрались до места.
Говорят, утренняя пташка червячка найдёт. Они приехали не первыми — некоторые перекупщики уже торговали, а самые опытные почти закончили день и оставили лишь немного товара.
Покупатели почти все спешили: купил — и сразу ушёл. Диалоги между продавцами и покупателями были краткими и по делу.
Сегодня Ван Тие привёз на продажу солёные утиные яйца — всего около двадцати штук. Он выложил их в корзину, зажал во рту травинку и уселся на хорошем месте, ожидая покупателей.
Землевладельцы в прежние времена почти все были богатыми и вели торговлю. Поэтому и Ван Тие, и Лу Бинь кое-что знали о коммерции — хоть и в юности, но слышали от старших.
http://bllate.org/book/7693/718746
Готово:
