Когда Линь Дафу закончил рассказывать, Линь Го Жун наконец поняла: брат просто случайно оказался в нужное время в нужном месте. А уж если Ван Цянь пригляделась к его положению — так это для Ван Цяньфу вообще не имело значения. Почти двадцать лет работы в женсовете не прошли даром.
И вот в тот самый день, когда Хань Лэй вернулся в деревню на тракторе, нагруженном велосипедами до отказа, Линь Дафу наконец-то вместе с сестрой появился в переулке Утун у дома Ванов.
Ван Цяньфу открыл дверь голым по пояс, явно разбуженный и недовольный тем, что ему помешали спать. Перед ним стояли двое с улыбками на лицах и с сумками в руках.
— Вам чего?
Линь Го Жун, конечно же, сразу догадалась, что перед ней младший брат её будущей невестки — тот самый избалованный сынок.
— Ты Цяньфу? — спросила она. — Дома ли твои родители? Нам нужно поговорить с ними.
Сначала вежливость, потом — решительные меры. Линь Го Жун не хотела афишировать недостатки брата, но если семья Ванов окажется неразумной, она не побрезгует и хитростью. Главное — сначала женить брата.
Однако Линь Го Жун и представить не могла, что семья Ванов даже шанса ей не даст. У них оказалась железная реакция — действовали быстро и решительно.
Тем временем Ван Цяньфу, увидев столько подарков, всё же пригласил гостей в гостиную и даже налил им воды:
— Подождите немного, я сейчас позову родителей.
Сегодня было воскресенье. Родители Вана два дня подряд отработали ночную смену и наконец-то решили отоспаться. Их разбудили не в лучшем настроении.
Ван Цяньфу тихо прошептал матери:
— Мам, к нам пришли какие-то люди, принесли кучу подарков и говорят, что им нужны вы. Может, у нас есть какие-то дальние родственники, о которых я не знаю?
Он заметил, что в сумках лежат водка и сигареты. Последние два месяца он не учился и не работал, а слонялся с такими же бездельниками, как и сам, поэтому кое-что уже знал: алкоголь и табак — вещи престижные. Если бы это действительно были родственники, он бы без стеснения прихватил пару пачек и бутылку, чтобы похвастаться перед друзьями и доказать, что он не жадина.
Мать тоже подумала, что, возможно, это дальняя родня, и поспешила привести себя в порядок. Но едва она вошла в гостиную и увидела гостей, как её улыбка тут же померкла.
— Простите, товарищи, — сказала она, — но наша Цянь не собирается выходить замуж. Она — девушка с чистой биографией, уже подала заявление на добровольное участие в движении знаменосцев через месяц. Она хочет внести свой вклад в развитие сельской местности! Очень сознательная!
Линь Го Жун сразу поняла по тону, что Ван Цянь знает их цель. Поэтому она прямо представилась:
— Здравствуйте, мама Цянь! Я — Линь Го Жун, работаю в женсовете. А это мой младший брат, начальник цеха на металлургическом заводе. Они с вашей дочерью встречаются уже два месяца. Мы сегодня просто решили заглянуть, познакомиться поближе.
Услышав «женсовет» и «начальник цеха», мать Вана мысленно выругала дочь последними словами: эта дрянь нарочно всё устроила, зная о её планах!
Но для матери сын всегда важнее дочери. Правда, и обидеть таких влиятельных людей не хотелось. Поэтому она решила отпугнуть их, рассказав всякие ужасы про свою дочь.
— Ох, товарищи Линь… Вы так высоко оценили нашу Цянь! Это настоящая удача для неё! — начала она, сильно ущипнув себя за руку, чтобы выдавить несколько слёз. — Раз вы такие добрые, мы не можем вас обмануть. Раньше Цянь была красавицей, получала образование, за ней ухаживали десятки парней. Мы с отцом жалели дочь, хотели подольше её придержать дома… А потом случилось несчастье… — Она всхлипнула. — В больнице выяснилось… выяснилось…
— Выяснилось что? — нетерпеливо перебила Линь Го Жун. Ей вдруг стало страшно: вдруг брат женится на женщине с каким-нибудь серьёзным недугом?
Поплакав ещё немного, мать Вана наконец выдавила:
— У Цянь… нет возможности иметь детей.
— Не может быть! Вы просто не хотите выдавать дочь и выдумываете это! — возмутилась Линь Го Жун.
Мать Вана, ради сына играя роль оскорблённой матери, резко ответила:
— Даже если я и не люблю дочь, я не стану играть с её судьбой! Просто вы показались мне хорошими людьми, и я решила сказать правду. Если вы не против ребёнка и готовы взять её бездетной — мы даже не возьмём выкуп!
Эта новость потрясла Линь Дафу и его сестру. Хотя у брата уже был один ребёнок, главная цель брака — продолжение рода. В их семье, где корни были тонкими, бездетная жена была неприемлема. Ошеломлённые, они позволили Ван Цянь проводить их до двери.
Ван Цяньфу смотрел, как мать отправляет гостей восвояси вместе со всеми подарками, и был крайне недоволен:
— Мам, ты бы их просто прогнала, зачем отдавать обратно подарки?
— Ты что, глупый совсем? — фыркнула мать. — Эти подарки — цена твоего будущего! Если бы я их приняла, нам бы пришлось расстаться навсегда!
— Так серьёзно? Что случилось?
— Всё из-за этой дряни Цянь! Не хочет ехать вместо тебя в деревню, нашла себе жениха и решила выскочить замуж! Совсем забыла, что у неё есть брат! Но раз она умеет устраивать интриги — я умею их разрушать. Подожди ещё месяц, и я ей устрою такое!
Ван Цяньфу и представить не мог, что сестра способна на такое. Он очень боялся отправки в деревню и напомнил матери:
— Мам, спрячь домовую книгу! А то вдруг Цянь в отчаянии найдёт кого-нибудь и подаст заявление на регистрацию брака! Тогда мне точно крышка!
Пока мать и сын прятали домовую книгу, Ван Цянь на текстильной фабрике томилась в ожидании Линь Дафу. Ван Эрфэнь пыталась её успокоить, но на следующий день, не увидев подругу на работе, поняла: дело плохо.
А Ван Цянь уже в ту же ночь получила от родителей взбучку. Отец, испугавшись новых проблем, на следующий день лично отправился в управление по делам знаменосцев и записал дочь в список тех, кто едет в Синьцзян на строительство границы.
Поэтому, когда три дня спустя Ван Эрфэнь, наконец разобравшись в ситуации и получив медицинское заключение, пришла вместе с Линь Дафу и его сестрой к Ванам, оказалось, что Ван Цянь накануне вечером уже уехала на поезде.
Увидев Ван Эрфэнь за спиной Линей, мать Вана всё сразу поняла. Она с криком бросилась на неё:
— Так это ты, Ван Эрфэнь! Вот кто подсказал Цянь всё это устроить!
Ван Эрфэнь не успела опомниться, как мать Вана схватила её за волосы и отвесила несколько пощёчин:
— Чтоб тебе пусто было! Зачем ты лезешь не в своё дело?! Ты ведь сестра отца Цяньфу! У нас только один сын! Ты хочешь, чтобы род Ванов прервался?!
— Да как ты можешь быть такой злой! — воскликнула Ван Эрфэнь.
Линь Дафу и его сестра наблюдали за дракой и не собирались вмешиваться. Раз Ван Цянь уже уехала в деревню, а вокруг собиралась толпа, они просто развернулись и ушли, прихватив свои вещи.
Ван Эрфэнь не ожидала такой ярости от свояченицы. Лишь ценой клочка кожи на голове ей удалось вырваться.
— Свояченица, погоди! Дай объяснить!
Но мать Вана, чувствуя себя обманутой, не желала слушать. Она гналась за Ван Эрфэнь, грозясь избить её до смерти. Та в ужасе бросилась бежать.
На этот раз Ван Цянь уехала раньше срока под предлогом «добровольного служения», а не по официальному призыву. Такой статус не давал никаких пособий, и семья потеряла почти триста юаней. Кто же должен был покрыть убытки?
Глядя на убегающую спину Ван Эрфэнь, мать Вана, уперев руки в бока, закричала:
— Ван Эрфэнь! Слышишь меня?! Из-за тебя мы потеряли триста юаней! Если не вернёшь деньги, я пойду к твоему начальству и расскажу всем, какая ты подлая!
Мать Вана думала, что теперь всё кончено, но в октябре, когда начался новый набор знаменосцев, она получила уведомление от уличного комитета: её любимый сын тоже оказался в списке.
Оказалось, Линь Дафу, чувствуя себя обманутым, решил отомстить. Когда снова объявили о наборе, он заплатил, чтобы имя Ван Цяньфу внесли в список.
У матери не было даже времени собрать сыну вещи. В тот же день, рыдая, она отправила его на поезд.
Ван Цяньфу направили туда же, куда и Ван Цянь — в Синьцзян.
Прошёл месяц. Ван Цянь уже смирилась с судьбой и спокойно отрабатывала трудодни. Но однажды после работы она увидела в общежитии знаменосцев своего брата.
Не обращая внимания на удивлённые взгляды окружающих, она громко рассмеялась — сначала от злорадства, потом со слезами на глазах. Она ругала мать, кричала, что та получила по заслугам. Брат и сестра чуть не подрались, но их разняли другие знаменосцы.
Так Ван Цянь и Ван Цяньфу начали свою жизнь в далёкой пустыне, постоянно ссорясь и досаждая друг другу.
А в Т-городе мать Вана, лишившись сына, не осмеливаясь мстить Линям, возненавидела Ван Эрфэнь всей душой. Она стала регулярно приходить на текстильную фабрику и устраивать скандалы. В конце концов, Ван Эрфэнь не выдержала и тайком устроилась на худшую работу — на спичечную фабрику, лишь бы подальше от свояченицы. Так между двумя ветвями семьи Ван навсегда легла неприязнь.
Об этом, конечно, никто в провинции Хэйлунцзян не знал. Урожай кукурузы уже подходил к концу. В шестой бригаде провели электричество, и теперь каждый вечер все с нетерпением ждали ужина: брали большие миски, ставили маленькие табуретки и собирались на току, чтобы посмотреть телевизор.
Крошечный телевизор стоял на высоком штативе. Те, кто приходил поздно, видели мало, но всё равно приходили — слушали, смеялись, радовались.
Во время уборки урожая пациентов почти не было. Цзи Мин, хоть и не ходила в поле, каждый день просила нескольких детей приносить воду работникам.
Цзи Най же бегал вместе с другими детьми по уже обобранным кукурузным стеблям, надеясь найти что-нибудь вкусненькое.
Иногда находили недозревшие початки. Тогда собирали охапку сухих стеблей, разводили костёр, закапывали кукурузу в горячую золу и ждали, пока она не станет ароматной и хрустящей. Потом делили поровну — всем доставалось.
С наступлением октября Бэйдахуан оживился. После кукурузы начали убирать рис. Бескрайние золотые поля напоминали одеяние будды — величественные и торжественные.
Для детей рисовые поля стали настоящим раем. Там ловили рисовую рыбу размером с ладонь, чистили её прямо на берегу и жарили на костре. Аромат разносился далеко. Кроме рыбы, в рисовых чеках водились угорь, иллис и даже раки. Цзи Мин каждый день готовила Цзи Наю что-нибудь новенькое.
В бригаде жила старушка с одним глазом, которая умела по-особенному солить рыбу. Цзи Мин лично пришла к ней и предложила пять цзиней риса за то, чтобы та засолила целую бочку рисовой рыбы — она собиралась взять её с собой при переезде к мужу.
Рыбы в рисовых полях было много, но крупные экземпляры попадались редко — ведь их никто не кормил. Чтобы удовлетворить своё пристрастие, Цзи Мин собрала детей и предложила платить по двадцать мао за каждую пойманную рыбку.
Целую неделю дети ловили рыбу. Когда Цзи Мин решила, что запасов достаточно, она купила все необходимые специи и пригласила старушку домой. Сама же стояла рядом, пытаясь запомнить рецепт.
Старушка не скрывала секретов: по ходу дела объясняла пропорции и ингредиенты. Но Цзи Мин могла только завидовать её мастерству — как ни старалась, она не могла повторить точный вкус без весов и мерных ёмкостей.
Целую бочку солили два дня. Оставшейся рыбы всё равно осталось немало. Цзи Мин велела Цзи Наю сообщить детям, что приём рыбы окончен. А сама, дождавшись, когда дома никого не будет, тайком занесла остатки вместе с бочкой в свой дом.
Раньше она уже пробовала: живые существа нельзя хранить там, но мёртвые продукты сохраняются свежими, будто время внутри останавливается — только для неё.
http://bllate.org/book/7692/718635
Готово:
