Юй Суй рассмеялась от злости:
— Чего ты воёшь? Только что хотел меня прикончить, а теперь обиделся?
Слегка успокоившись, она вдруг заметила: уменьшенный дух-хранитель мира почему-то показался ей знакомым.
Голова гиппопотама, крошечные треугольные глазки, отвисшая пасть, морщинистая кожа — всё это в сочетании с нарочито свирепым, но жалобным воем выглядело до смешного глуповато.
Неужели этот грозный и устрашающий дух-хранитель мира, уменьшившись, стал точь-в-точь как шарпей, которого держала её подруга в прошлой жизни?
Выходит, она пол-Туманной Гривы носилась, спасаясь от этой комичной собачонки!
— Эй, Шарпей, иди сюда! — Похожесть развеяла страх, и Юй Суй спокойно поманила к себе духа-хранителя.
Тот сначала упёрся, принюхиваясь к воздуху, но затем, будто не в силах противостоять искушению, семеня мелкими шажками, подошёл поближе и тут же попытался вскарабкаться ей на грудь.
— Предупреждаю: лапы уважай! Куда прёшь?! — Юй Суй злорадно потрепала его за складки на шее, мстя за прежние страхи, и одновременно машинально посмотрела себе на грудь.
С тех пор как очнулась, она не имела возможности осмотреть рану — всё время была занята обороной от духа-хранителя. Она лишь смутно ощущала, что рана на груди уже почти зажила. Теперь же наконец можно было взглянуть.
Хм… Почему она зелёная?
Перед глазами предстал не алый след крови, а скорее светящийся изумрудный отпечаток, напоминающий божественный эликсир и источающий успокаивающую ауру. Он ярко выделялся на белой ткани одежды.
Разве это не тот самый зелёный свет, что защитил её сердце? Но почему он теперь жидкий? Ведь перед тем, как потерять сознание, она точно помнила, что из раны текла кровь.
Юй Суй замерла. Осторожно коснувшись места над сердцем, она почувствовала, как ровный пульс стал сбивчивым и неровным — видимо, из-за чрезмерной утраты зелёного света.
Вот оно что! Неудивительно, что на этот раз ранение далось так тяжело — будто весь жизненный дух вытек из неё.
Когда она спасала Вэйшэна Сюня, то чуть не истощила запасы зелёного света, и тогда лишь слегка заболело сердце. А теперь её чуть ли не насквозь пронзили — естественно, расход энергии был куда больше. Не зря же, очнувшись, она почувствовала такую острую боль.
— Буль-буль… — Пока Юй Суй размышляла, дух-хранитель хитро подкрался и начал лизать зелёную духовную жидкость с её одежды. Его крошечные глазки превратились в щёлочки, а на морщинистой морде появилось выражение полного блаженства.
Однако, лизнув немного, он вдруг насторожился, словно уловил какой-то неприятный запах, и его черты исказились от отвращения. Маленький зверь явно готовился впасть в ярость.
— Сестра! С тобой всё в порядке? — Вдалеке послышались голоса Линцин и других.
Юй Суй только собралась обернуться и помахать им, как лицо её внезапно закрылось пушистой серебристой шерстью:
— @!#Уа-уа-уа!￥%^&*…
— Ладно-ладно, Чаншэн, не плачь. Со мной всё хорошо, — на шее у неё заблестели тёплые капли, и она поспешила погладить малыша, который тихо всхлипывал, обхватив её шею.
— Эй, Юй Суй, — над головой возникла тень. Это была Гу Юньло. — По словам Чаншэна, ты получила ранение.
Выражение лица Гу Юньло было неловким. Она помялась, будто не зная, что сказать, и в итоге швырнула что-то прямо в объятия Юй Суй:
— Держи. Это благодарность и компенсация… за то, что спасла меня.
А?
После церемонии вступления в секту Гу Юньло объявила ей личную вражду. При каждой встрече она то косо смотрела, то недовольно ворчала, то намёками колола Юй Суй. Та всегда считала, что рано или поздно между ними обязательно произойдёт стычка. Поэтому она совершенно не ожидала, что Гу Юньло когда-нибудь поблагодарит её.
— Что, не нравится? — Гу Юньло заволновалась, увидев, что Юй Суй не берёт подарок. Она вырвала у неё сумку для хранения и начала вываливать оттуда амулеты, артефакты и целебные пилюли, создавая вокруг настоящий туман божественной энергии. Чжао Цзысюй рядом с трудом сдерживал слюнки.
— Слушай сюда! Не думай, что можешь отказаться от подарка и заставить меня быть в долгу!
Юй Суй, только что пришедшая в себя и снова оглушённая странными мыслями Гу Юньло, лишь безмолвно замерла.
— Сестра, где у тебя рана? Чаншэн так нас напугал! — Подбежала Линцин и стала внимательно осматривать Юй Суй, но крови нигде не увидела и недоумённо почесала затылок.
— На… — Юй Суй машинально прикрыла грудь рукой, но вдруг замолчала.
Инстинктивно ей показалось, что странное превращение зелёного света в жидкость лучше пока никому не рассказывать.
Ей всё больше казалось, что появление духа-хранителя мира — не случайность. Ведь в книге Вэйшэн Сюнь и другие совершали куда более громкие действия, но так и не смогли пробудить его. А вот они пришли — и сразу всё изменилось.
То же самое с таинственным появлением иллюзорного древа демонов.
Она вспомнила: перед тем как потерять сознание, она уже решила, что её, как и других несчастных, высосут досуха. Но вдруг выражение лица иллюзорного древа застыло, сменилось ужасом, и оно мгновенно скрылось под землёй.
Во всей этой цепи событий явно есть некая ключевая причина. И наиболее подозрительным выглядит именно изменение в её сердце.
Но ведь её «кровь» ничем не пахнет?
Юй Суй посмотрела на духа-хранителя, который, отведав всего лишь капли зелёной духовной жидкости с её одежды, уже выглядел полностью удовлетворённым. Её подозрения только усилились.
— Сестра? — Линцин помахала рукой у неё перед глазами.
— А? Нет-нет, всё в порядке. Просто Чаншэн так переживал, что преувеличил. Я просто потеряла сознание от усталости. Простите, что заставила волноваться, — улыбнулась Юй Суй и поспешила сменить тему: — Кстати, иллюзорное древо скрылось, иллюзорное пространство рассеялось. Давайте скорее уйдём отсюда — вдруг дерево вернётся!
— Юй Суй, где ты подобрала этого шарпея? — Чжао Цзысюй, разочарованный тем, что не получил ни одного сокровища, огляделся и заметил собачонку у ног девушки. — Вот уж странно! Как шарпей оказался в Тайсюйском Заповеднике? Выглядит довольно глуповато… Хотя… Подожди! У него же третье глазное яблоко! Разве это не то же самое, что у духа-хранителя мира? Неужели мутант?
Едва он договорил, как воздух наполнился резким запахом горящей серы.
Юй Суй обернулась и увидела, как дух-хранитель, до этого терпеливо относившийся к Чжао Цзысюю, теперь низко рычал, выпуская из пасти искры, от которых воздух вокруг начал искажаться.
«Всё, сейчас начнётся!» — мелькнуло у неё в голове.
Не раздумывая, Юй Суй инстинктивно схватила ещё не увеличившегося духа-хранителя за загривок и подняла вверх.
Зверь, готовый уже вспыхнуть гневом: «???»
Кто это посмел ущемить его судьбу за холку?
В его крошечных глазках читалось огромное недоумение. Юй Суй отчётливо увидела в его закатившихся зрачках выражение невинного изумления.
— Хочешь ещё зелёной духовной жидкости? — шепнула она ему на ухо.
— Ау-у!.. — Дух-хранитель немедленно закивал и забил лапками в воздухе.
— Тогда отныне ты будешь слушаться меня. Понял?
Он снова кивнул.
Убедившись, что тот согласен, Юй Суй опустила его на землю. Едва коснувшись земли, зверёк тут же бросился к ней, но в миниатюрном виде никак не мог запрыгнуть ей на колени и теперь нелепо болтался, цепляясь за её одежду и жалобно морщась.
— Не сейчас. И не смей увеличиваться! — Юй Суй вновь прижала его ладонью, заметив, как тот уже начал расти.
— Юй Суй, ты там с ним что-то шепчешься? — Чжао Цзысюй тоже присел на корточки и протянул руку, чтобы погладить зверька по голове.
— Чжао-даос, братец, да очнись ты! Забыл, как чуть не погиб минуту назад? — Юй Суй одной рукой прикрыла оскаленные клыки духа-хранителя, другой — безнадёжно закрыла лицо. — Неужели тебе совсем мозгов не хватает? Это же заповедник, открывающийся раз в сто лет! Откуда здесь взяться обычному шарпею? Да ещё и с третьим глазом — и ты не заподозрил ничего?!
— Ю-ю-юй Суй! Я правильно услышал?! Это же дух-хранитель мира?! — Чжао Цзысюй отпрыгнул на несколько шагов и выхватил меч, настороженно глядя на зверька.
Он чувствовал, что его нельзя винить за ошибку. Духи-хранители мира — крайне редкие и загадочные существа. В древних текстах их всегда описывают как гигантских, свирепых зверей, сравнимых с божественными созданиями древности. Нигде не упоминалось, что они умеют менять размеры!
Да и эта форма… Совершенно иная! Кто бы мог подумать, что этот зверёк, полностью скрывший свою ауру, на самом деле — величественный дух-хранитель мира? Даже самые смелые художницы в секте не осмелились бы так карикатурно изображать себя на портретах!
— Ладно, братец Чжао, хватит болтать. Пора двигаться дальше. Боюсь, здесь скоро случится что-то ещё более опасное, — сказала Юй Суй, поднимаясь на ноги. Сердце её тревожно сжалось — она ощущала, что в Туманной Гриве их поджидает какая-то скрытая угроза.
— Верно! Слушайся сестру! Отец говорил: «Большие сокровища не ждут. Если не поторопиться, даже со дна котла не достанется!» — поддержала Линцин.
Как только все взлетели на своих мечах, Юй Суй вдруг почувствовала, что не может пошевелиться. Опустив взгляд, она увидела, что её ногу крепко обнимает дух-хранитель.
— Пипи, чего застрял? — спросила она.
Пипи?
Мне послышалось?
Ты меня так назвала?
Тело духа-хранителя, обнимавшего её ногу, напряглось. Он обиженно посмотрел на неё своими крошечными глазками, полными недоверия и возмущения.
Как он, величественный дух-хранитель мира, может носить такое пошлое имя? Это же оскорбление!
— Ты же теперь со мной, — сказала Юй Суй, поглаживая его морщинистую шею и нарочито льстиво добавила: — Неужели тебе не нравится имя Пипи? Разве оно не подходит твоему благородному и изысканному облику?
Я серьёзно?
Дух-хранитель продолжал подозрительно разглядывать её. После долгого изучения он, наконец, поверил её искреннему взгляду и с важным видом поднял подбородок, давая понять, что соглашается на это имя.
Но едва Пипи утихомирился, как Чаншэн на плече Юй Суй возмутился.
— @!#Уа-уа-уа!￥%^&*… — Он дёрнул её за волосы и показал язык Пипи, а затем быстро заморгал большими глазами, наполняя их слезами, и стал смотреть на неё так жалобно, что Юй Суй почувствовала укол совести.
«Ох, домашние проблемы…» — безмолвно вздохнула она и уже собралась утешать Чаншэна.
В этот момент из-за спины послышался шорох — будто что-то длинное и гладкое скользило по траве и стволам деревьев, оставляя неприятный, скребущий звук, похожий на ногти по доске.
Брови Юй Суй нахмурились, сердце подпрыгнуло, а тело мгновенно напряглось.
— Ссс!
Длинный, как змеиный язык, щупалец стремительно метнулся ей в спину. От него исходил душный, почти удушающий запах, но в то же время — пугающе соблазнительная, демоническая аура.
Юй Суй мгновенно схватила Пипи и посадила его вместе с Чаншэном себе на плечи. Вокруг неё вспыхнула духовная энергия, и она шагнула вперёд — на месте осталась лишь размытая тень.
Щупалец, однако, был быстр. Он последовал за её тенью и пронзил пространство, пытаясь настигнуть её.
— Ох уж эти боги! Да что сегодня с нами?! Вышли из дома без благословения? Только усмирили духа-хранителя мира, как тут же появилась эта проклятая Девятииньская змея! Хотят нас всех убить, что ли?!
http://bllate.org/book/7691/718560
Готово:
