Таньтань, увидев, что Анань и Канкань вернулись, тут же радостно подбежала к ним. Заметив унылое выражение лица девочки, она спросила:
— Анань, что случилось?
Анань всё ещё надула губки и крепко сжимала в руке те фрикадельки, которые Чжан Чжися дала ей, чтобы утешить. Щёчки её пылали от обиды:
— Фу! Папа — злюка! Он не приедет домой встречать Новый год с Анань!
Таньтань невольно съёжилась, вспомнив своего отца, который после выпивки любил избивать всех подряд, и погладила Анань по голове.
— Зато когда папы нет дома, нам никто не мешает быть с мамой! — сказала она, стараясь говорить как взрослая.
Анань задумчиво моргнула своими большими, влажными глазами — вроде бы так оно и есть. Канкань тоже энергично закивал: каждый раз, когда папа дома, мама почти совсем не уделяет им внимания!
Он тоже погладил сестру по голове:
— Сестрёнка, не злись. Давай лучше пойдём играть!
Под таким утешением Анань решила, что, может, и правда лучше без папы, и вскоре снова весело побежала играть вместе с ними.
После обеда вся семья Чжанов принялась за подготовку к празднику. Хорошо, что Таньтань присматривала за Ананью и Канканем — без неё было бы совсем туго.
Жарить предстояло столько всего, что на кухне не развернуться, поэтому во дворе соорудили простую временную печку.
Чжан Хунфэн отвечал за поддержание огня и контроль температуры масла, а Хэ Юнмэй и Хэ Е формировали из замешенного накануне теста чжоуцзы и косички для жарки.
Нажарив целую корзину чжоуцзы и косичек, они тут же переключились на овощные фрикадельки и тофу.
Хэ Юнмэй на секунду отвлеклась и увидела, что её дочь уже нарезала всё утро купленное пять цзиней великолепной свинины — жирной и постной в идеальном соотношении — на тонкие полоски. Сердце её сжалось от жалости к мясу.
— Доченька, нас всего семеро, да и детей трое. Родни-то почти нет, кто к нам придёт на праздник? Не обязательно всё это превращать в хрустящие кусочки мяса…
— Вечером вы сами скажете иначе, — улыбнулась Чжан Чжися и ловко добавила в миску перец, соевый соус, соль, глутамат натрия, приправу «Тринадцать специй», сок лука с имбирём и тщательно перемешала. Затем разбила восемь яиц, взбила их и добавила нужное количество крахмала из сладкого картофеля, чтобы получилась густая паста, после чего вылила всё это к нарезанной свинине.
Хэ Юнмэй покачала головой и снова занялась жаркой тофу. Ну и ладно, пусть едят — всё равно завтра ещё целый день на подготовку, можно будет съездить в уезд и купить ещё.
Когда всё было готово, на улице уже стемнело.
Чжан Хунфэн, хрустя золотистыми, ароматными кусочками мяса — сочными, но не жирными, — с наслаждением прищурился:
— Доченька, какие же вкусные у тебя хрустящие кусочки!
Чжан Чжися, наблюдая, как он один за другим отправляет их в рот, рассмеялась:
— Пап, не ешь слишком много — скоро будет ещё вкуснее!
— Что?! — Чжан Хунфэн распахнул глаза и положил кусочек обратно. — Доченька, почему ты раньше не сказала? Я ведь уже наполовину наелся за весь этот день!
Хэ Юнмэй теперь вовсе не жалела, что всё утреннее мясо ушло на хрустящие кусочки — даже подумала, что, может, и маловато купили.
Чжан Чжися взяла большую миску золотистых хрустящих кусочков и направилась на кухню. Там она вычерпала в кастрюлю бульон из говяжьих костей, который томился весь день, и перелила его в миску.
Разбив четыре яйца и взбив их, она растопила в сковороде немного свиного жира и испекла яичный блин.
Затем вновь налила масло, обжарила лук с имбирём до аромата, влила бульон, добавила нарезанный соломкой жареный тофу, яичный блин — нарезанный ромбиками — и соломку из вымоченных и промытых грибов муэр. Когда бульон закипел, опустила в него фрикадельки и хрустящие кусочки мяса.
Как только суп снова закипел, добавила соломку тофу, грибы и шпинат, чуть-чуть посолила, а перед подачей — свежую кинзу и яичный блин, сбрызнув всё несколькими каплями кунжутного масла.
Едва Чжан Чжися капнула кунжутное масло, как обернулась и увидела всю семью, стоящую в дверях и с жадным любопытством заглядывающую в кастрюлю.
— Не стойте, суп уже готов. Бегите скорее за мисками — мне самой нести вам неохота!
Горячий суп с хрустящими кусочками мяса и фрикадельками, поданный с белыми пшеничными булочками, сделал всех сытыми и довольными до невозможности.
Чжан Чжися сделала глоток наваристого костного бульона и с наслаждением смаковала его богатый, насыщенный вкус.
— Как насчёт того, чтобы в нашем кафе сначала продавать именно этот суп с хрустящими кусочками и фрикадельками?
Хэ Юнмэй прищурилась от удовольствия:
— Отличный суп! После него всё тело будто согревается.
Хэ Е, обильно потея от удовольствия, воскликнула:
— Чжися, у тебя золотые руки! Так точно сработает!
Пока они беседовали, Чжан Хунфэн уже наливал себе вторую миску, как вдруг раздался стук в дверь. Чжан Чжися пошла открывать.
У порога стоял Чэнь Ань. Аромат супа ударил ему в нос, и он невольно сглотнул слюну. Он вовсе не собирался приходить именно к ужину — просто с каждым днём до Нового года в округе всё чаще происходили кражи, и полиция работала без отдыха.
Увидев Чжан Чжися, он быстро заговорил:
— Сноха, насчёт дела, которое вы мне поручили: я сходил в управление по делам промышленности и торговли. Там сказали, что сейчас открывать заведение стало проще — можно начинать прямо сейчас. Если потом потребуют оформить лицензию, я сразу сообщу.
Чжан Чжися, заметив, что он уже собирается уезжать, поспешно остановила его:
— Подожди! Ты ведь ещё не ужинал? Заходи, выпей миску супа!
Чэнь Ань замялся:
— Нет-нет, дома меня ждут.
Но тут вышла Хэ Юнмэй и решительно втащила его внутрь, поставив перед ним огромную миску супа.
Чэнь Ань сделал глоток — и насыщенный, глубокий вкус мгновенно разлился по всему телу. Он вздрогнул от удовольствия, поспешно наколол кусочек хрустящего мяса — и оно оказалось невероятно нежным и сочным. Даже овощные фрикадельки пропитались мясным ароматом до самого сердца.
Он поднял глаза, сияющие от восторга, на Чжан Чжися:
— Сноха, ваш суп просто божественный! Когда вы открываетесь?
За ужином семья подробно расспросила Чэнь Аня о текущей политике и окончательно успокоилась насчёт открытия кафе.
Когда Чэнь Ань ушёл, Хэ Е задумчиво произнесла:
— Чжися, ты ведь ещё не придумала название для своего кафе?
— Это важное дело, нужно хорошенько подумать, — сказал Чжан Хунфэн, помолчав. — Доченька, как насчёт «Кафе хрустящих кусочков и фрикаделек»?
— Да что ты! — возразила Хэ Юнмэй. — Лучше «Кафе Чжися»!
— Или просто «Закусочная Чжися»? — предложила Хэ Е.
Чжан Чжися слушала их споры и покачала головой. В прошлой жизни она выбрала неплохое название, но использовать его снова не хотела.
Новое начало — новое имя.
Она немного подумала и сказала:
— «Закусочная Чжан».
Хэ Юнмэй одобрительно кивнула:
— Отличное название, звучит солидно.
Хэ Е согласилась:
— Подходит.
Чжан Хунфэн радостно хмыкнул:
— Прямо чувствуется дух старинной, проверенной временем закусочной!
Зимней ночью стояла особенная тишина, совсем не похожая на летнюю, когда за окном беспрерывно стрекотали цикады.
Чжан Чжися лежала в постели и тихо вздохнула, после чего покорно открыла глаза. Её большие, ясные глаза были полны света, и в них не было и следа сонливости.
Сквозь щель в ставнях пробивался тонкий луч лунного света. Она взглянула на часы на запястье — было двадцать четыре минуты одиннадцатого. Сегодня, впервые с тех пор, как она вернулась в это время, она не могла уснуть…
Не понимая почему, стоило ей закрыть глаза, как в голове вновь звучал тот низкий, бархатистый, приятный смех Ли Фэна, с которым он говорил по телефону днём. От этого внутри всё становилось горячим и беспокойным.
Она не смела сильно переворачиваться, боясь разбудить спящих рядом малышей.
Уставившись в потолочные балки, она невольно вспомнила последние моменты перед тем, как в прошлой жизни потеряла сознание.
Война на юге уже подходила к концу, и по телевизору начали показывать подробные репортажи о боевых действиях. За десять лет произошло бесчисленное множество столкновений.
Южные регионы, в отличие от равнин, были покрыты густыми лесами и горами, извилистые тропы там терялись в бесконечности. В джунглях повсюду водились ядовитые насекомые и болотные испарения, условия для ведения боевых действий были крайне тяжёлыми. Кроме того, коварные диверсанты проникали в ряды мирного населения, намеренно сея панику.
Хотя в итоге победа была одержана, потери оказались значительными. В новостях мельком показали кадры госпиталя, полного раненых солдат.
Она подумала, что, вероятно, Ли Фэн был ранен — иначе почему он пропал без вести на столько лет?
Сейчас 1979 год. Конфликт вот-вот вспыхнет в полную силу, а до его исчезновения остаётся ещё три года.
Эх…
Надо чаще писать ему, просить быть осторожнее.
Ладно, хватит об этом. Пора спать — завтра уже двадцать девятое число, и дел невпроворот.
На рассвете, когда ночь уже начала отступать, а небо едва начало светлеть, Чжан Чжися услышала лёгкий стук в дверь. Она сонно открыла глаза, поцеловала спящих Анань и Канканя и, зевая, стала натягивать одежду.
Оделась она тихо, чтобы не разбудить детей, и, осторожно открыв дверь, выскользнула наружу. Холодный ветер тут же обжёг лицо, и она мгновенно проснулась, стремглав бросившись в общую комнату.
Там все уже были одеты и готовы к выходу. Даже нуга и кексы были аккуратно упакованы — только она одна ещё не собралась. Чжан Чжися смущённо улыбнулась и побежала умываться.
Когда она вернулась, Хэ Юнмэй уже налила ей большую миску молочного напитка и подала несколько чжоуцзы, оставшихся с вчерашнего дня.
Чжан Чжися быстро перекусила, и вместе с Чжан Хунфэном и Хэ Юнмэй они взвалили на плечи корзины с нугой и кексами и вышли из дома.
После их ухода Хэ Е быстро прибрала общую комнату, взяла Таньтань на руки и отнесла в комнату Чжан Чжися, уложив девочку в постель рядом со спящими Анань и Канканем.
Изначально она тоже собиралась идти с ними, но, поскольку дома остались трое детей, а они все особенно слушались именно её, решили оставить её присматривать за малышами.
Глядя на троих крепко спящих детей, она зажгла керосиновую лампу и, взяв ножницы и красную бумагу, ловко начала вырезать узоры для окон.
Чжан Чжися с родителями торопились изо всех сил, но, когда они добрались до «чёрного рынка», небо уже начало светлеть.
Они думали, что пришли рано, но площадь уже кишела людьми — торговцы и покупатели сновали туда-сюда, создавая оживлённую суматоху.
Протолкавшись сквозь толпу, они заняли своё обычное место, расстелили прилавок, и Чжан Чжися оставила Чжан Хунфэну блокнот с заказами, чтобы он присматривал за прилавком.
Сама же она вместе с Хэ Юнмэй быстро взяли корзины и отправились по рынку закупать продукты к празднику.
До Нового года оставалось всего пара дней, и все товары, особенно продукты питания, были нарасхват. В этом году урожай был хороший, и многие семьи, копившие целый год, собирались как следует повеселиться за праздничным столом.
Хотя вчера они уже закупили немало, этого явно не хватало.
К счастью, Чжан Чжися заранее договорилась с другими торговцами на рынке, чтобы они придержали для неё кое-что. Теперь им оставалось лишь забрать заказанное.
Разумеется, это не было бесплатной услугой: все, кто покупал у неё нугу, получали скидку, и поэтому торговцы охотно помогали.
Обойдя рынок от начала до конца, они наполнили корзины до отказа.
Когда они вернулись к своему прилавку, нуга и кексы уже давно разошлись, а Чжан Хунфэн весело болтал с соседними торговцами. Увидев их, он радостно помахал рукой и собрался уходить.
Другие торговцы с завистью провожали их взглядом: их товары дорогие, а покупатели всё равно раскупают всё до крошки, и они каждый день уходят домой одними из первых!
Но тут же они утешали себя: ну и что, что сейчас идёт хорошо? Ведь так будет только перед праздником. После Нового года такие дорогие сладости никто покупать не станет — лучше уж заниматься своим привычным делом.
Выйдя с рынка, Хэ Юнмэй остановилась в тихом месте, перепроверила список покупок и убедилась, что всё необходимое уже приобретено. Завтра же наступит тридцатое число — последний день перед Новым годом, и ни «чёрный рынок», ни государственные магазины работать не будут.
Домой они вернулись ещё до десяти утра. Только они успели присесть и сделать глоток воды, как за дверью раздался знакомый голос.
Чжан Чжися узнала его и поспешила открыть:
— Тётя Чжао, что вы здесь делаете в такое время?
Госпожа Чжао загадочно улыбнулась:
— Зайдём внутрь, расскажу.
— Хорошо.
Зайдя в дом, госпожа Чжао сначала с восторгом ущипнула мягкую щёчку Анань, а затем сняла с корзины цветастую ткань и достала оттуда кусок свинины примерно в три цзиня и две пары свиных потрохов.
— В нашей деревне Лицзя всегда режут новогоднего поросёнка двадцать восьмого числа. Это ваша доля от общины. Вчера я заметила, что вас не было, и поняла — вы забыли. Вот и принесла.
Она гордо подняла кусок свежей, блестящей свинины с идеальным соотношением жира и мяса:
— Посмотри, какой замечательный кусок я для тебя отвоевала!
http://bllate.org/book/7689/718395
Готово:
