После дневного сна Вэнь Ся сразу же занялась делами. Сначала она замесила тесто на инвертном сиропе, приготовленном ещё несколько дней назад, добавив немного закваски. Затем сделала начинку для лунных пряников из арахиса, грецких орехов и муки клейкого риса, после чего принялась лепить сами пряники. Аккуратно приплюснув каждый, она посыпала их кунжутом и отставила в сторону для расстойки.
Далее она взяла кусок свинины, выжгла щетину на шкуре над огнём, тщательно промыла, нарезала тонкой соломкой и измельчила в фарш. Добавила мелко нарубленный сельдерей, зелёный лук, остывшее ароматное масло — то самое, в котором ранее обжарила специи, — а также соль и соевый соус, после чего всё энергично перемешала.
Так получилась ароматная начинка из свинины с сельдереем. Вэнь Ся быстро замесила ещё одно тесто, и как раз в этот момент вошла бабушка Вэнь, чтобы заняться пельменями. Почти одновременно появился и Пэй Цзинфань, заявивший, что тоже умеет лепить пельмени. Он уселся напротив бабушки Вэнь и стал учиться у неё разным способам лепки.
Эмм… На самом деле он лепил совсем неважно — на том же уровне, что и Вэнь Мин. Но, как и Вэнь Мин, он умел вызывать на лице бабушки Вэнь тёплую, добрую улыбку.
Всё выглядело очень гармонично.
А Вэнь Ся тем временем занималась на другой стороне кухни: рубила курицу, разделывала рыбу, нарезала овощи. Весь дом наполнился радостной суетой.
Едва она закончила все приготовления, как пришли Цзинь Шунь и его мать Ли Цзиньхуа.
Вэнь Ся видела Ли Цзиньхуа впервые. Та была среднего роста, худощавая, с каким-то усталым, даже скованным выражением лица, но от неё веяло интеллигентностью — скорее всего, она работала учительницей. Вэнь Ся сразу поняла, почему Цзинь Шунь так воспитан: его мать действительно производила впечатление честной и порядочной женщины.
Увидев Вэнь Ся, Ли Цзиньхуа улыбнулась и поздоровалась с бабушкой Вэнь и другими.
— Тётя Ли, — вежливо окликнула её Вэнь Ся.
— Здравствуй, Вэнь Ся, — ответила Ли Цзиньхуа. — Цзинь Шунь часто о тебе рассказывал. Большое спасибо, что пригласила нас на обед.
— Тётя Ли, не стоит благодарить, — улыбнулась Вэнь Ся. — Цзинь Шунь мне очень помогает. Без него я бы, может, и денег не заработала, и вообще голодала бы.
Услышав такие слова в свой адрес, Цзинь Шунь смущённо почесал затылок:
— Да ладно вам, не надо церемониться! Мы же свои люди! Эй, Вэнь Ся, чем могу помочь?
— Разожги печь, а я буду жарить.
— Есть! — немедленно отозвался Цзинь Шунь и побежал к печи.
Ли Цзиньхуа, проявив такт и наблюдательность, сразу же засучила рукава, вымыла руки в тазу и села рядом с бабушкой Вэнь, чтобы помогать лепить пельмени.
Вэнь Ся налила в кастрюлю воду, опустила в неё курицу для бланшировки, а затем принялась готовить блюдо за блюдом: фарш с кислыми бобами, курицу, тушёную с лесными грибами, уху из карасей с тофу, жареную редьку и картофель по-кисло-сладкому.
Когда всё было готово, она взяла уже подошедшие лунные пряники и прилепила их к раскалённой железной плите снаружи кухни. Одновременно с этим она опустила только что слепленные пельмени в большой котёл на плите.
Вскоре белые, пухлые пельмени всплыли на поверхность воды. Вэнь Ся аккуратно выловила их шумовкой, а пряники оставила томиться на медленном огне.
— Обед готов! — крикнула она.
Пэй Цзинфань и Цзинь Шунь тут же бросились на кухню, чтобы разносить блюда. Через несколько минут стол во дворе ломился от еды и пельменей.
В те времена такое застолье считалось настоящей роскошью. Бабушка Вэнь и представить не могла, что когда-нибудь увидит подобный день. Всё это стало возможным благодаря стараниям Вэнь Ся, и от волнения у неё даже глаза навернулись слезами.
Вэнь Мин не переставал глотать слюнки.
Цзинь Шунь и Ли Цзиньхуа чувствовали глубокую благодарность к Вэнь Ся.
Пэй Цзинфань смотрел на Вэнь Ся.
Она приглашала всех за стол и не удержалась от трогательных слов:
— Сегодня Чжунцюцзе — праздник полнолуния и семейного единства. То, что мы собрались вместе, — настоящее счастье. Пусть наша жизнь будет такой же целостной и полной, как сегодняшняя луна!
— Отлично сказано! — воскликнул Цзинь Шунь. — Прямо в точку!
— Ну-ну, хватит болтать, — мягко оборвала бабушка Вэнь, которой было не под силу повторить столь длинную речь. — Берите палочки, ешьте, ешьте!
— Ешьте, ешьте! — подхватили остальные.
Все взяли палочки и под ярким светом луны, будто днём, принялись за самую богатую трапезу за многие годы. Они болтали о повседневных делах, ели мягкие, ароматные лунные пряники Вэнь Ся и уже не думали о былых трудностях — только о том, как прекрасно будет завтра.
Особенно для Ли Цзиньхуа.
Вэнь Ся убеждала её не терять надежду, хорошо лечиться и верить в лучшее. Ведь с конца этого года начнут смягчаться политические ограничения, и всё станет намного лучше. Конечно, она не могла прямо сказать об этом Ли Цзиньхуа и другим, но могла вселить в них уверенность своими словами.
Так завершился прекрасный праздничный ужин — в атмосфере надежды.
Стемнело. Вэнь Ся и Пэй Цзинфань проводили Цзинь Шуня с матерью до большой грунтовой дороги и провожали взглядом, как Цзинь Шунь увозит Ли Цзиньхуа на велосипеде. Вэнь Ся повернулась к Пэй Цзинфаню:
— Сегодня снова спасибо за помощь.
Она имела в виду, как он спустил воздух из велосипедной камеры, чтобы другие колхозники не заметили лунных пряников.
Пэй Цзинфань лишь улыбнулся и ничего не сказал.
— Уже поздно, пойдём обратно, — сказала Вэнь Ся и сделала шаг вперёд.
Пэй Цзинфань прошёл пару шагов за ней и тихо произнёс:
— Вэнь Ся, я тоже тебе благодарен.
— За что? — удивилась она, поворачиваясь.
— За обед. Очень вкусно.
— Я и сама знаю, что отлично готовлю.
— Да. От еды стало радостно.
— Еда всегда дарит радость.
— Вообще-то… — Пэй Цзинфань не сдержался и тихо добавил: — Видеть тебя — вот что радует меня больше всего.
— Что? — не расслышала Вэнь Ся.
Пэй Цзинфань вдруг осознал, что проговорился, и поспешно поправился:
— Я хотел сказать… большое тебе спасибо.
— Нет, это я должна благодарить тебя. Ты столько раз мне помогал. Если тебе что-то понадобится, я обязательно помогу.
— Хорошо, — кивнул он.
— Пойдём домой.
— Хорошо.
Они шли вместе, пока не дошли до развилки. Там они остановились, обменялись несколькими фразами и разошлись по домам. Ни один из них не заметил Сюй Ханьпина, стоявшего в тени у стены. Тот мрачно смотрел им вслед, сжав кулаки, и в конце концов его взгляд остановился на Вэнь Ся.
Но Вэнь Ся даже не подозревала о его присутствии. Вернувшись домой, она увидела, что бабушка Вэнь уже вымыла посуду. Она заглянула к ней в комнату и сказала несколько тёплых слов.
Сегодня все сильно устали. Приняв душ, Вэнь Ся вернулась в свою комнату и вдруг вспомнила, что забыла посчитать деньги за лунные пряники. «Ничего, — подумала она, — я примерно представляю сумму. Завтра, когда придёт Цзинь Шунь, всё равно пересчитаем».
Она легла в постель и почти сразу заснула. Во сне ей послышалось, как на улице начал дуть сильный ветер. Хотя первую половину ночи было ясно и светило полное осеннее луны, возможно, во второй половине пойдёт дождь.
«Впрочем, дождь — это даже хорошо, — подумала она. — Поможет пшенице прорасти. Только бы не слишком сильный…»
Под шум ветра и дождя за окном она уснула крепким сном. Завтра она с Цзинь Шунем договорились отдохнуть, так что вставать рано не нужно.
Она проспала до самого утра.
Только она и бабушка Вэнь встали, как раздался стук в ворота.
Вэнь Ся быстро оделась и вышла наружу. Цзинь Шунь стоял у ворот с двумя большими связками — блюдо из свиных потрохов и мясо. Его лицо было серьёзным и обеспокоенным.
— Вэнь Ся, случилось бедствие! — выпалил он.
Вэнь Ся мгновенно проснулась:
— Что случилось?
— Обрушился дом в пункте чжицинов!
Автор примечание: До завтра.
— Дом в пункте чжицинов рухнул?! — в изумлении переспросила Вэнь Ся.
Цзинь Шунь кивнул:
— Да!
Сердце Вэнь Ся сжалось:
— Когда это произошло?
— Час назад.
— Есть пострадавшие? — поспешно спросила она. Час назад все ещё спали, и если дом рухнул во сне…
— Нет, — заверил Цзинь Шунь.
— Совсем никто не пострадал? — переспросила она для уверенности.
— Никто! — твёрдо ответил Цзинь Шунь. — Я только что был там. Все в порядке.
Вэнь Ся перевела дух и только потом спросила:
— Как такое могло случиться? Дом ведь стоял вроде крепко.
— Наверное, из-за вчерашнего ветра и дождя, — предположил Цзинь Шунь.
— А какая часть обрушилась? — недоумевала Вэнь Ся. Она раньше замечала, что некоторые дома в пункте чжицинов уже обветшали.
— Мужское общежитие, — ответил Цзинь Шунь. — И дом старшего тоже рухнул.
— Дом товарища Пэя тоже? — удивилась Вэнь Ся.
— Да!
— А как сам товарищ Пэй?
— Со старшим всё в порядке. Он услышал треск ещё до обрушения, успел выбраться и разбудил остальных чжицинов.
— Где они сейчас?
— Убирают вещи в пункте чжицинов.
— Мне нужно туда съездить. Обрушение дома — дело серьёзное.
Вэнь Ся поправила волосы и сказала Цзинь Шуню:
— Отнеси эти продукты на кухню и возвращайся домой. Я сама схожу в пункт чжицинов.
— Я пойду с тобой, — тут же предложил Цзинь Шунь.
— Нет, — решительно возразила Вэнь Ся. — Вдруг тебя кто-то узнает? Это плохо скажется и на тебе, и на старшем, и на мне. Лучше иди домой. Вечером зайдёшь — узнаешь новости.
Цзинь Шунь согласился.
Вэнь Ся сказала бабушке, куда идёт, и побежала к пункту чжицинов.
Пункт чжицинов представлял собой большой двор. Передние дома предназначались для мужчин, задние — для женщин.
Сейчас женские дома стояли целыми, а в мужском общежитии несколько строений обрушились прямо у стены. Были видны глиняные кирпичи, солома, черепица… Рядом лежали сундуки чжицинов, одеяла, одежда и обувь — всё мокрое и грязное, видимо, только что вытащили из-под завала.
Бригадир, заместитель бригадира, Пэй Цзинфань, Сюй Ханьпин и другие хмурились, глядя на развалины.
— Бригадир, — окликнула Вэнь Ся.
— О, Вэнь Ся, ты тоже пришла, — обернулся тот.
— Да. — Вэнь Ся бросила взгляд на Пэй Цзинфаня и тихо спросила: — С тобой всё в порядке?
— Всё хорошо, — спокойно ответил он.
Стоявший рядом Сюй Ханьпин нахмурился ещё сильнее.
Вэнь Ся обратилась к бригадиру:
— Как такое могло случиться?
Тот указал на ряд мужских домов:
— Эти здания уже лет десять стоят. Стены прочные, а вот крыши — слабое место. Каждый год их нужно укреплять свежей соломой, чтобы не протекали.
Дома в те времена строили не из железобетона, как позже, а из глины и соломы. Стены действительно были крепкими, но крыши, покрытые соломой, требовали регулярного ремонта — раз в год или два — чтобы влага не разъедала балки и стены, не вызывая обрушений.
— В этом году не укрепляли крыши? — удивилась Вэнь Ся.
— Нет, — честно признал бригадир.
— Почему?
— Не хватило соломы. Урожай пшеницы ограничен, значит, и соломы мало. Пришлось в этом году укреплять сначала женские дома. Решили, что до мая следующего года мужские продержатся. А вот не удержались…
— Что теперь делать?
Бригадир помолчал:
— Надо собрать совещание.
Вэнь Ся кивнула.
Они вместе с заместителем бригадира и расчётчиком прошли во двор бригады. Там решили, что отремонтировать дома сейчас невозможно: доски есть, а соломы нет. Пока что придётся временно разместить восьмерых чжицинов в домах колхозников. Как только в следующем году уберут урожай пшеницы и получат солому, сразу займутся ремонтом, и тогда чжицины смогут вернуться.
Когда все четверо пришли к единому мнению, бригадир объявил об этом на утренней сверке перед началом работы.
Колхозники не были так удивлены, как Вэнь Ся. В те времена обрушение дома обычно означало падение деревянных балок и соломенной кровли — серьёзной опасности для жизни это не представляло.
Их больше волновало, как именно бригадир распределит чжицинов по домам. И вот они услышали, что восьмерых молодых людей хотят поселить в семьях колхозников.
Никто из колхозников не горел желанием принимать у себя чужаков — ведь это нарушало привычный уклад жизни и создавало неудобства.
Бригадир заранее предусмотрел такую реакцию. Он подготовил речь, полную пафоса: «Чжицины — это надежда нашей родины!», «Единство — наша сила!», «Служим народу!», «Преодолеваем трудности вместе!» — и говорил так вдохновенно, что даже Вэнь Ся почувствовала прилив энтузиазма.
Надо признать, бригадир идеально подходил на эту должность — умел заводить народ.
После его выступления лица колхозников и чжицинов заметно смягчились. Бригадир добавил:
— Тем семьям, которые предоставят чжицинам достойные условия проживания, в конце года добавят двести трудодней.
http://bllate.org/book/7687/718206
Готово:
