Ей очень хотелось заняться чем-то другим, но без денег и продовольственных талонов она была словно прикована к месту. Единственное, что оставалось в её распоряжении, — использовать те скудные ресурсы, которые у неё имелись, чтобы хоть немного приумножить своё состояние.
Только получится ли?
Сердце тревожно колотилось.
Она сидела на маленьком деревянном пеньке в кухне и ждала — томительно, с замиранием сердца.
Время медленно текло.
Она даже не могла сказать, сколько прошло: за окном по-прежнему царила ночь.
Иногда она приподнимала уголок старой крышки и заглядывала внутрь.
Сначала её мучило беспокойство, затем напряжение усиливалось, и сердце подкатывало к самому горлу.
Наконец она увидела, как тесто в миске начало медленно подниматься.
Брожение удалось!
Она чуть не расплакалась от радости.
Она села рядом и дождалась, пока объём теста удвоится. Она знала: внутри оно теперь должно быть сплошь пронизано мелкими пузырьками — именно этого эффекта она и добивалась.
Сняв крышку, она разрезала замоченные финики пополам и украсила ими поверхность теста.
Затем поставила миску в печь и плотно накрыла крышкой.
Разожгла сильный огонь и варила примерно двадцать минут. По белому пару, вырывающемуся из-под крышки, она уже чувствовала сладкий аромат свежеиспечённого теста.
Казалось, у неё всё получилось.
С замиранием сердца она сняла крышку и увидела круглый, пышный коричневатый хлебец, украшенный финиками и источающий тонкий аромат.
Она отщипнула кусочек с краю и попробовала.
Возможно, потому что все ингредиенты были натуральными и не содержали добавок, этот простой красносахарный кекс оказался невероятно воздушным и вкусным.
Прекрасно!
Она быстро перевернула фарфоровую миску, взяла нож и аккуратно разрезала кекс на двенадцать равных частей. Завернула каждую порцию в тонкую хлопковую ткань и сложила в переделанный мешочек из-под удобрений — так и тепло сохранялось, и свежесть.
После этого она тщательно прибрала кухню.
Обняв мешочек с кексами, она тихо вышла из кухни, заперла дверь и, стараясь не шуметь, покинула двор, направляясь прямо в уездный город.
Вчера она уже осмотрела чёрный рынок и, расспросив прохожих, узнала, насколько сильно люди жаждут еды. Именно тогда у неё и зародилась эта идея заработать.
Она надеялась, что её наблюдения были верны, и мечтала поскорее всё продать, чтобы успеть вернуться домой, не попавшись на глаза бабушке Вэнь, и вовремя выйти на работу.
Думая об этом, она ускорила шаг в темноте.
Вокруг простиралась пустота, в ушах шумел ветер, изредка доносились крики ночных птиц и стрекот насекомых. Ощущение одиночества во всём этом мире было даже приятным — пока вдруг позади не послышался шорох. Она резко обернулась и увидела человека на велосипеде, приближающегося сзади.
Сердце её сжалось.
Первой мыслью было не «меня поймают за спекуляцию», а страх перед хулиганами или дорожными бандитами, которых так много в это время.
В прошлой жизни она видела слишком много новостей о насилии над девушками и специально занималась самообороной — с одним мужчиной она бы справилась.
Но тело Вэнь Ся было слишком хрупким и слабым.
Не факт, что она сможет одолеть здорового мужчину.
Велосипед приближался, и страх нарастал. Она незаметно отошла к обочине, уже продумав несколько способов защиты. Внезапно раздалось низкое, приятное:
— Вэнь Ся.
Кто это?
Она повернулась к дороге.
Высокий мужчина сидел на старом велосипеде, одной ногой упираясь в землю и глядя на неё. Небо начало светлеть, и она узнала его лицо — это был тот самый красивый чжицин, которого она видела вчера. Но она же не знакома с ним!
— Кто ты? — спросила она. — Откуда знаешь моё имя?
— Вчера слышал, как тебя звал Ханьпин, — ответил он.
А, значит, он близок с Сюй Ханьпином.
— И зачем ты меня окликнул? — недружелюбно спросила Вэнь Ся.
— Ты идёшь в уездный город? — Его взгляд точно упал на её свёрток.
— … — Этот чжицин явно не из простых.
— Я тоже еду туда. Давай подвезу.
— Не надо, — отрезала она.
— Сейчас рано, на дороге никого нет. Я довезу тебя до въезда в город…
— Не нужно! — резко прервала она.
— Ладно, — сказал он и, не добавляя ни слова, сильно надавил на педаль и быстро уехал.
Вэнь Ся вздохнула с облегчением.
Потом ускорила шаг, надеясь поскорее добраться до города, поскорее вернуться и не опоздать на работу, чтобы не сняли трудодни.
От быстрой ходьбы она вспотела.
Когда небо начало совсем светлеть, она наконец достигла уездного города.
Здесь находился завод, поэтому множество людей спешили на работу. Некоторые направлялись в государственную столовую, чтобы купить булочки или лапшу.
Дела в столовой шли неплохо.
Но Вэнь Ся не смела торговать своими кексами прямо у входа — хотя сейчас, в 1976 году, многие правила уже смягчились, некоторые всё ещё считали любую торговлю спекуляцией.
Если полиция поймает — посадят на несколько дней.
Чтобы перестраховаться, она отправилась на чёрный рынок.
Там всегда кто-то был, особенно ранним утром, когда полиция точно не появится, — поэтому сейчас рынок был особенно оживлённым.
Вчера Вэнь Ся чувствовала себя неловко, а сегодня её наглость заметно возросла.
Она прошла сквозь толпу, наблюдая, что продают другие: яйца, утки, куры, сладкий картофель, кукуруза… Как и вчера. Сегодня добавились кукурузные лепёшки и сушёная лапша.
Она подошла поближе и прислушалась к ценам, чтобы рассчитать подходящую стоимость для своих кексов.
Продумывая, как начать торговлю и что кричать, она вдруг заметила старика.
Это был тот самый человек, который вчера обменял у неё муку.
Он пришёл на рынок и вчера, и сегодня — видимо, состоятельный. Она решила подойти и, преодолевая стеснение, окликнула:
— Дядя!
Старик обернулся и, увидев её, удивлённо воскликнул:
— Это ты?
— Вы снова здесь, дядя.
— Ага. И ты пришла? — улыбнулся он. — Продаёшь муку?
Вчера он купил у неё муку — очень мелкую, без примесей, — и остался доволен. Хотел бы ещё что-нибудь у неё приобрести.
— Нет, сегодня продаю кексы, — прямо ответила Вэнь Ся.
— Кексы? — Он задумался. Давно не ел такого. — Сколько стоят?
— Два цента за штуку и сто граммов продовольственных талонов.
— Так дорого?
— Вовсе нет, — объяснила она. — Они из пшеничной муки, и в каждый добавлено целое яйцо — очень полезно.
— Дорого, — решил старик. Кексы можно есть, а можно и не есть. Он собрался уходить.
— Подождите! Они большие и стоят этих денег. Посмотрите сами! — Вэнь Ся раскрыла мешочек.
Мгновенно сладкий аромат, смешанный с паром, разнёсся вокруг. Многие прохожие принюхались.
Старик остановился.
— Как вкусно!
— Что это?
— Чем торгуете?
— Что за запах?
Люди начали собираться вокруг. Вэнь Ся улыбнулась:
— Это красносахарные кексы с финиками. Попробуйте!
Она знала: чтобы продать больше, нужно не жалеть пробников. И верила в своё мастерство. Быстро разрезала один кекс и раздала кусочки всем желающим — в том числе старику.
Тот принял кусочек, почувствовав его тёплую мягкость, и с сомнением откусил.
Воздушная текстура пшеницы сразу обволокла зубы, сотни мелких пузырьков, образовавшихся при брожении, источали тонкий сладкий аромат, лаская язык. Вкус был таким, какого он не ощущал много-много лет.
Это был совершенно особенный кекс.
Он откусил ещё раз — стало ещё вкуснее. Когда он хотел откусить в третий раз, кусочка уже не было. Он посмотрел на Вэнь Ся. Только что ему казалось, что «два цента и сто граммов талонов» — это дорого, а теперь он понял: цена более чем справедливая.
Но, подняв глаза, он увидел, что Вэнь Ся уже окружили покупатели, которые торопливо совали ей деньги и талоны.
«Сейчас не успею!» — подумал он и протиснулся вперёд:
— Я первый! Я первым подошёл! Девушка, дай мне два! — Он поспешно вытащил из кармана четыре цента и двести граммов талонов и буквально впихнул их ей в руки.
Вэнь Ся на секунду замерла и посмотрела на него.
— Мне два, — повторил он.
Она мило улыбнулась и кивнула:
— Хорошо.
Отдав старику два кекса, она полностью распродала все двенадцать. Многие остались недовольны, что не успели купить. Вэнь Ся весело сказала:
— Завтра я снова приду!
— Завтра? — переспросил старик.
Она кивнула.
— Будешь здесь же?
— Здесь же.
— Отлично, увидимся завтра.
Значит, он собирается покупать и завтра?
Пока она размышляла об этом, старик уже ушёл. Остальные, не купившие кексов, тоже начали расходиться.
Вэнь Ся аккуратно сложила мешочки.
Затем нашла вчерашнего мальчика и за два цента купила у него два маленьких яйца. Взглянув на небо, она решила не задерживаться и быстро покинула чёрный рынок. Выйдя на большую дорогу, она шла, держа яйца в руке, а деньги и талоны — в кармане.
Сколько же она заработала?
Из двенадцати кексов один она раздала на пробу, значит, продала одиннадцать. Один кекс — один цент и сто граммов талонов. За два яйца она заплатила два цента.
Значит, у неё осталось девять центов и один килограмм сто граммов продовольственных талонов.
Девять центов!
И более килограмма талонов!
И всё это — всего из четырёхсот граммов муки, одного яйца и шести фиников.
Это была её первая в жизни коммерческая сделка.
И она оказалась такой успешной!
Она никогда ещё не испытывала такого чувства наполненности и гордости.
Усталости и голода она не чувствовала. В голове крутилась мысль: завтра испечь побольше — и заработать ещё больше… От этой мысли она пошла ещё быстрее.
Чтобы успеть домой, она даже побежала.
Вбежав в деревню, увидела, что многие колхозники только просыпаются.
Значит, на работу она не опоздает.
Она побежала дальше, ворвалась во двор и увидела, что бабушка Вэнь уже готовит завтрак на кухне. Вэнь Ся быстро юркнула в свою комнату и спрятала деньги, талоны и яйца в угол деревянного сундука.
Потом вытерла пот со лба и вышла на кухню.
— Ты куда утром сбегала? — спросила бабушка Вэнь.
— Просто погуляла, — ответила Вэнь Ся, решив пока не рассказывать про кексы.
— Почему так вспотела?
— Побегала немного.
— Иди умойся, пора завтракать.
Вэнь Ся умылась, и в этот момент бабушка Вэнь поставила на стол лепёшки из сладкого картофеля. Она встала сегодня особенно рано, испекла кексы, прошла больше двух часов пешком и сильно нагрузилась — теперь наконец почувствовала голод.
Она схватила лепёшку и жадно откусила, не обращая внимания на грубую текстуру — главное, утолить голод. Она чувствовала себя спокойно и довольна.
Но не успела она допить миску бульона, как раздался голос бригадира через громкоговоритель:
— Товарищи, на работу! На работу!
От этого крика не только бабушка Вэнь, но и все колхозники выбежали из домов: кто — только проснувшись, кто — с лепёшкой в руке, кто — с булочкой во рту.
Все бросились к месту сбора бригады.
Опоздание грозило вычетом трудодней.
А трудодни — это хлеб, это жизнь.
Увидев, как бабушка Вэнь бросила миску и побежала во двор, Вэнь Ся поспешила следом.
http://bllate.org/book/7687/718179
Готово:
