Сотрудница магазина похвалила мою новую причёску, и в глазах учителя Сюня мелькнуло одобрение:
— Ладно, идите, трое детей, гуляйте! Вы уже запомнили, где находится гостиница, — вернитесь пораньше. Перед сном ещё успеете искупаться в онсэне.
Я помолчала немного и спросила:
— Учитель не пойдёт с нами?
Учитель Сюнь многозначительно улыбнулся, наклонился ко мне и приложил палец к губам:
— Тсс… А дальше начинается моё личное взрослое время!
Я растерялась, но учитель Сюнь уже вытолкал нас из магазина. Когда я опомнилась, его и след простыл.
Ли с подозрением спросил:
— Неужели у учителя Сюня свидание?
В его голосе слышались любопытство и возбуждение.
После того как мы подружились, Ли стал гораздо живее и раскованнее в нашем присутствии.
— Это задание! — сказала я. — У учителя своё задание. А мы пока перекусим — я проголодалась.
— Задание? — Шэнь прикусил губу и посмотрел на меня. — Откуда ты это поняла?
Я наклонила голову, и колокольчик звякнул:
— Сейчас не время об этом говорить.
С этими словами я сделала пару шагов вперёд и обернулась, приглашая их следовать за мной.
По обе стороны длинной улицы свисали красные фонарики. Летний ночной ветерок смешивался с тёплым светом, а воздух был напоён ароматами всевозможных угощений.
Вскоре все трое держали в руках еду: горячие такояки, щедро политые густым соусом, — от одного укуса возникало ощущение полного удовлетворения.
Ли ел тайяки. Шэнь лакомился карамелизированными хурмами на палочке. Ему нравилась хрустящая карамельная корочка, но кисловатые плоды внутри он терпеть не мог. Когда он жевал карамель, брови его расслаблялись, а стоило попасть на хурму — брови слегка хмурились, щёчки надувались, будто у белки.
Немножко мило.
— На что смотришь? — спросил Шэнь, проглотив очередную хурму и подняв на меня взгляд.
— А! — я опомнилась. — Просто ты очень мило ешь. Смотреть на тебя — и аппетит разыгрывается.
Шэнь снова прикусил губу, отвёл взгляд и продолжил уничтожать свои хурмы.
Ли на мгновение перевёл взгляд с меня на него, потом усмехнулся:
— Я хочу немного погулять один. Пойду вперёд.
Его силуэт быстро растворился в толпе прохожих, и теперь остались только мы с Шэнем.
На самом деле ни я, ни Шэнь не любим людные места — шумные и тесные. После ухода Ли мы купили ещё немного еды и забрались на крышу одного из домов с хорошим видом. Здесь нам обоим сразу стало легче дышать.
Шэнь спросил:
— Как ты поняла, что у учителя Сюня задание?
— Нууу… — протянула я, подбирая слова. — По состоянию учителя. Это просто чувство. Как будто ты собираешься есть японские сладости или тренироваться с дядей Хироюки — ведь ты ведёшь себя по-разному в этих случаях?
Шэнь промолчал и принялся есть клёцки из клейкого риса, обмакивая их в мёдово-сладкий соус. Одного взгляда было достаточно, чтобы почувствовать приторность.
Когда еда закончилась, мы выпили воды и прикинули, что скоро начнётся фейерверк.
Я откинула голову назад, оперлась руками о крышу, и в небе с громким «бах-бах-бах» расцвели яркие огненные цветы. Хотя каждый взрыв длился мгновение, зрелище казалось бесконечным, и радость от этого прекрасного момента растягивалась куда-то далеко-далеко.
По дороге обратной в гостиницу мы спустились с крыши и шли по улице. Я никогда раньше не купалась в онсэне и с нетерпением ждала этого. Вдруг, завернув в тихий переулок, Шэнь чуть замедлил шаг. Я повернулась к нему. Свет был приглушённый, и черты его лица стали расплывчатыми.
Он небрежно произнёс:
— Я сегодня мельком взглянул — завязывать волосы, кажется, совсем несложно.
Произнеся эти слова, Шэнь неловко отвёл взгляд и, делая вид, что ничего особенного не случилось, пошёл дальше. Он прикусил губу, будто только сейчас осознал, что сказал лишнего.
Я тихонько рассмеялась, ускорила шаг и догнала его. Шэнь смотрел прямо перед собой и явно не собирался больше ничего говорить.
Внутри всё колыхалось, как цветок на ветру, без всякой причины — просто от радости.
— Эй, Шэнь, ты хочешь в будущем помогать мне делать причёску?
— Нет, ты слишком много воображаешь, — тут же возразил он, но тут же добавил, будто пытаясь что-то скрыть: — Просто так сказал. И правда, выглядит легко.
— Нууу… — улыбнулась я, протягивая слова и игнорируя его отрицание. — Тогда, если захочешь попробовать сам завязать волосы, я помогу!
Шэнь:
— …Ладно.
Вернувшись в гостиницу, мы насладились онсэном и крепко выспались. Учитель Сюнь появился только на следующий день в обед. После обеда мы быстро собрались и отправились обратно в Коноху.
Это задание словно стало важным поворотным пунктом: учитель Сюнь начал чаще брать нас с собой на миссии за пределы деревни. Раньше у нас редко была возможность покинуть Коноху, а теперь мы всё ближе знакомились с миром и встречали самых разных людей — будто недостающие кусочки пазла постепенно складывались в целое.
За это время в нашем дворе расцвели подсолнухи. Их яркие цветы будто врезались в моё сердце. Когда-то я лишь мимоходом попросила Шэня подарить мне подсолнух — тогда я не испытывала к ним особой привязанности. Вообще, у меня не было любимых цветов. Но теперь я вдруг поняла: подсолнухи мне действительно нравятся.
Несколько дней назад мы вернулись из задания за пределами деревни. Сегодня снова уезжаем — тоже за пределы Конохи. Неизвестно, будут ли подсолнухи ещё цвести, когда мы вернёмся. Хотелось бы посмотреть на них вместе с Шэнем.
Обычно, вернувшись домой, первым делом стоило бы привести себя в порядок и хорошенько отдохнуть. Может, приготовить себе ужин, хотя в холодильнике, скорее всего, пусто. Выходить куда-то есть — лень, привыкла обходиться малым. Но сейчас… сейчас хочется позволить себе каприз: побежать к Шэню, купить сладостей в «Канигара», сесть на веранду и смотреть, как заканчивается вечер.
Само по себе это занятие, конечно, ничего не значит — как и размышления, какой ногой начинать ходьбу. Но ведь смысл всегда создаётся человеком самим. Удовлетворить желание здесь и сейчас — вот что придаёт этому моменту ценность, выходящую далеко за рамки самого события.
Я остановилась у ворот своего двора, развернулась и пошла прочь. Сначала шагала спокойно и уверенно, но через несколько метров всё ускорилось — и вот я уже бегу. Ветер развевает волосы у висков, а пейзажи мелькают по сторонам.
Добежав до перекрёстка, я увидела бегущего мне навстречу Шэня. Мы остановились и посмотрели друг на друга. Я первой рассмеялась.
Шэнь прищурился — его глаза и правда похожи на лисьи, — на миг смутился, но тут же взял себя в руки:
— По дороге домой заметил цветущие подсолнухи и решил заглянуть, посмотреть, как у тебя в саду.
Я кивнула:
— Тогда пойдём в «Канигара» за сладостями и посидим на веранде?
Шэнь:
— Хорошо.
Что чувствуешь, когда убиваешь человека? Вернее, каково это — убить впервые?
Я быстро разделалась со своим противником и обернулась: Шэнь тоже чисто и точно устранил своего. Враги оказались слабыми — обычные самурайские наёмники без серьёзной подготовки, даже базовые техники использовали кое-как. По силам были разве что недавно выпущенным гендзюцу.
Мы с Шэнем справились с тремя каждому, одного оставили Ли. Ли вполне мог одолеть одного, но в решающий момент он замешкался — и противник тут же воспользовался шансом.
Учитель Сюнь стоял в стороне и не вмешивался. Мы с Шэнем тоже не двигались. Убийство — неизбежный этап в жизни ниндзя. Если ситуация не критическая, никто не станет помогать.
Клинок противника уже летел в живот Ли, но тот очнулся, схватил лезвие одной рукой и второй провёл кунаи по шее врага. Артерия на шее лопнула, и кровь брызнула ему прямо в лицо.
Как только противник рухнул, Ли бросился к ближайшему дереву и начал рвать. Мы с Шэнем переглянулись: он принялся убирать следы боя, а я подошла к Ли и стала обрабатывать рану на ладони — почти до кости. Когда всё было сделано, Шэнь уже закончил уборку.
— Задание выполнено. Сможете идти дальше? — спокойно спросил учитель Сюнь.
Нам с Шэнем было неважно, но мы молчали, учитывая состояние Ли. Тот глубоко вдохнул:
— Всё в порядке, не волнуйтесь за меня.
На этот раз нас послали устранить группу наёмников, грабивших путников на важной дороге. Был уже день, поэтому «идти дальше» значило лишь найти подходящее место для ночёвки и разбить лагерь по пути в Коноху.
Вечером учитель Сюнь наскоро приготовил жареную рыбу. Ли ел пилюли боевого пайка — похоже, мясо ему было не по зубам ещё пару дней.
— Первую половину ночи дежурят Шэнь и Хаяси, вторую — я. Ли, тебе нужно прийти в себя, — объявил учитель после ужина.
Лунный свет мягко проникал сквозь кроны деревьев. Мы с Шэнем сидели на ветке. Летом в лесу у реки всегда много сверчков, а прохладный туманный ветерок оставлял на коже лёгкую прохладу.
Самое ненавистное в летнем лесу — комары. Я обработала окрестности спреем от насекомых. Обычно ниндзя никогда не используют такие средства — они оставляют запах и следы. Но наше задание не секретное, за нами никто не следит, так что можно позволить себе немного комфорта.
Шэнь был спокоен после убийства — слишком спокоен для первого раза. Он всегда такой: не любит показывать настоящие эмоции, особенно слабость. Я не стану притворяться, будто он ждёт от меня утешения. Он всё понимает сам — ему просто нужно немного времени, чтобы прийти в себя.
— Конфету? — достала я из сумки фруктовую конфету и протянула ему.
Шэнь взял, распаковал и положил в рот. На этот раз он сразу разгрыз её — раздался хруст, и во рту разлился апельсиновый вкус.
— Ты… сегодня в порядке? — спросил он, немного невнятно.
Он, несомненно, переживает за меня! Мне даже захотелось улыбнуться. Вдруг до меня дошло: не нуждаться в чьей-то заботе и не хотеть её — совершенно разные вещи. Откуда эта внезапная глупость?
Как ответить? Сказать правду — что я вообще ничего не почувствовала? Или придумать несуществующее беспокойство? Эти наёмники сами напросились на смерть — грабили и убивали беззащитных путников. Их гибель не вызвала во мне даже лёгкой волны сочувствия.
Я убила первого человека в ещё более юном возрасте. В то время в районе Радий-стрит выжить ребёнку в одиночку было почти невозможно. Торговля людьми там процветала втайне, но все делали вид, что ничего не замечают. Я зарезала ржавым ножом грязного мужчину, который хотел заманить меня конфетами, и забрала у него и сладости, и всё ценное, что нашлось при нём.
Когда он умер, я почувствовала облегчение. Потом быстро обыскала его, собрала вещи и убежала прятаться — если бы меня кто-то увидел с телом, началась бы новая драка за добычу.
Только ночью, когда я, израненная, свернулась клубочком в тёмном углу, меня накрыл страх. Я не спала всю ночь. Каждый раз, закрывая глаза, видела его мёртвое лицо: изуродованное множеством неловких ударов, с широко раскрытыми глазами, будто готовыми выскочить из орбит — уродливое и страшное.
Потом стало легче. После окончания войны кланов меня подобрал господин Дайдзю, и убийство стало частью работы. Выживать в одиночку — и так полная борьба, некогда ещё сочувствовать другим.
— Наверное, я давно была готова, — тихо сказала я. — Поэтому во время убийства думала только о задании. Было спокойно. А сейчас… сейчас, пожалуй, чувствую себя так, будто съела что-то противное. Неприятно, но терпимо.
http://bllate.org/book/7685/718031
Готово:
