Я ненавижу уступать в подобных делах. Если чего-то хочешь — иди и бери. Это совершенно естественно. Не хочу следовать заранее написанному сценарию и делать вид, будто согласна на нарочитую скромность.
Чанчжуань стиснул зубы и нарочито беззаботно произнёс:
— Моя сила самая слабая, и я смог схватить колокольчики лишь потому, что Шэнь и Хаяси отвлекли учителя Сюня. Да и вообще, я пошёл за колокольчиками только потому, что так решил Хаяси. Поэтому эти два колокольчика должны достаться Шэню и Хаяси.
Шэнь недовольно бросил на Чанчжуаня взгляд, чуть приподнял подбородок и холодно сказал:
— Я считаю, что колокольчики должны достаться мне и Хаяси. Но путь к ним мы прошли вместе. Ты ведь тоже хочешь стать гендзюцу? Самопознание — это хорошо, но если ты даже не попытаешься бороться, а сразу откажешься, это будет выглядеть жалко.
— Если действительно могут пройти только двое, я хочу, чтобы это были я и Шэнь, — ответила я. — Но, как и Шэнь, я ни за что не приму, что наш успех построен на чьей-то уступке.
Какими бы ни были внутренние сомнения учителя Сюня, в этом вопросе я останусь на одной стороне со Шэнем.
Скромность — добродетель, но честное стремление к цели ошибкой не является.
— Ого! — учитель Сюнь с насмешливой улыбкой посмотрел на нас. — Шэнь и Хаяси твёрдо хотят колокольчики, а Чанчжуань готов отказаться от своего шанса ради товарищей.
— Шэнь и Хаяси ведь перешли в класс досрочно? Даже если вам придётся учиться ещё год, вы всё равно будете младше остальных. Так почему бы одному из вас не повторить курс? Или, раз вы такие дружные, может, оба повторите? Личжэнь, твоя семья возлагает на тебя большие надежды. Неужели ты так легко отдашь такой важный шанс? Даже если твоя сила действительно уступает их, это ещё не значит, что у тебя нет шансов. В конце концов, решение принимаю я. И сейчас оба колокольчика у тебя в руках.
— Ниндзя ценятся по силе, а не по возрасту, — прямо взглянул на учителя Сюня Шэнь. — Для меня повторный год — просто трата времени.
Учитель Сюнь лёгким смешком мгновенно переместился за спину Шэню. Кунаи бесшумно прижалась к белоснежной шее юноши. Учитель Сюнь опустил взгляд и выпустил настоящую, леденящую кровь убийственную ауру. Для меня эта аура была лишь давно забытым воспоминанием: ведь Хироюки-дядя иногда намеренно направлял подобную угрозу на Шэня во время тренировок.
Шэнь сжал губы в тонкую линию, всё тело напряглось. Он быстро осознал опасность и начал искать способ выйти из ситуации. Но стоило ему чуть пошевелиться — кунаи учителя Сюня надавила сильнее, и на шее появилась аленькая струйка крови.
— Вот и вся твоя сила? — насмешливо протянул учитель Сюнь. — С таким уровнем лучше вернуться и повторить год. Не зазнавайся, мелкий. Школа ниндзя — всего лишь детские игры. Даже если ты лучший среди них, это ещё не делает тебя по-настоящему сильным.
Я заметила, как Шэнь сжал кулаки. Учитель Сюнь легко подавил его и незаметно лишил возможности контратаковать. Затем он перевёл взгляд на меня:
— Хаяси, ты заявила, что держишься заодно со Шэнем. Но что ты сделаешь в такой ситуации? Сможешь ли спасти его? Хотите стать ниндзя вместе? Это значит, что в будущем вы вместе отправитесь на смерть?
Воздух словно застыл. Я подняла глаза, ловко вынула кунаи из чехла для снарядов и крепко сжала её в руке. В следующий миг Шэнь сам схватил руку учителя Сюня, державшую кунаи. Оружие дрогнуло, и рана на его шее стала глубже.
Учитель Сюнь широко распахнул глаза, отстранил кунаи от горла Шэня. Тот мгновенно отпрыгнул за спину учителю. Я же бросилась вперёд, взлетела в воздух и нанесла учителю Сюню боковой удар ногой. Он поднял руку, чтобы парировать, и я, перевернувшись в воздухе, атаковала его руку кунаи. Он схватил одновременно мою лодыжку и запястье с кунаи. Я перехватила оружие другой рукой, пытаясь вырваться.
Он отпустил меня и мгновенно отступил, снова оказавшись у прежнего деревянного столба. На лице его играла нарочито испуганная гримаса:
— Нынешние дети такие неуправляемые? Если бы я был настоящим врагом, он бы не стал щадить вас.
Я не отрывала взгляда от раны на шее Шэня. Красный след казался слишком ярким, и мне стало неприятно. Возможно, мой взгляд был слишком прямолинейным — Шэнь повернулся ко мне, неловко дернул уголками губ и тихо пробормотал, опустив глаза:
— Я знаю меру.
— Эй-эй! А мне-то внимание?! — возмутился учитель Сюнь. — Моё присутствие тоже должно что-то значить!.. Ладно, — тут же сменил он тон, — теперь я увидел решимость Шэня и Хаяси. Так вот, Личжэнь, ты всё ещё придерживаешься своего прежнего мнения? Готов так легко и трусливо отказаться?
Конечно, можешь отказаться. Даже если вы сразитесь один на один, всё равно проиграешь. Так что лучше сдаться сейчас, пока сохраняешь хоть каплю достоинства, чем потом униженно признавать себя слабаком. Разве не так?
Лицо Чанчжуаня всё ещё было бледным от убийственной ауры учителя Сюня. Он колебался, но в конце концов глубоко вдохнул, будто принял какое-то важное решение:
— Я… конечно, не так силён, как Шэнь и Хаяси, но… если есть возможность, я тоже хочу стать ниндзя. Не хочу терять свой хитай. Даже мне иногда хочется немного побороться за себя, пусть даже проиграю.
Голос его всё ещё дрожал, но выражение лица неожиданно стало твёрдым. Тот, кто обычно почти не замечался, в этот момент словно засиял собственным светом.
— Ну вот, получается, все трое хотите колокольчики, — учитель Сюнь слегка наклонил голову, усмехнулся, и в его голосе прозвучало притворное раздражение.
Его взгляд скользнул по нам троим, полный презрения и давления. Через мгновение он рассмеялся:
— Поздравляю. Вы успешно прошли этот экзамен.
Мои глаза загорелись, и я облегчённо выдохнула. Взгляд мой встретился со взглядом Шэня — он на миг дрогнул, но тут же снова уставился на учителя Сюня. Придя в себя, я тут же подошла и применила медицинскую технику, чтобы остановить кровотечение на шее Шэня.
Шэнь сделал шаг назад, собираясь отказаться, но я взглянула на него. Он замер на месте и отвёл глаза.
Учитель Сюнь мгновенно оказался за моей спиной и задумчиво произнёс:
— Медицинская техника у Хаяси неплоха!
Кровотечение прекратилось. Я достала аптечку, нанесла мазь на рану и аккуратно перевязала шею бинтом. Мои пальцы коснулись его кожи — шея всегда кажется особенно хрупкой.
Возможно, тишина затянулась слишком надолго. Чанчжуань растерянно спросил:
— Учитель Сюнь… можно узнать, почему мы прошли?
Рана была перевязана. Мы с Шэнем тоже смотрели на учителя, ожидая ответа.
Тот отступил на два шага и, скрестив руки, оперся на деревянный столб:
— У каждого учителя свои критерии. Я проверял командные навыки, индивидуальные способности и… готовность стать ниндзя. Командные и личные качества у вас уже есть. Мне нужно было увидеть вашу решимость.
Ниндзя — это не блестящая профессия. Впереди вас ждут бесконечные выборы: задача или товарищи? Сможете ли вы убить невинного, если этого потребует задание? Согласитесь ли добровольно пожертвовать собой, когда придёт время? Быть ниндзя — значит постоянно терять. Сомнения и боль будут медленно разъедать вашу жизнь. И у вас не будет времени на исцеление душевных ран. Короткие передышки лишат вас многих важных качеств, и вы слишком рано распрощаетесь с детством, превратившись в зрелых, но скучных взрослых.
Но помните сегодняшний день. Вы твёрдо решили стать ниндзя. И вы выбрали этот путь, потому что хотите… или должны стать теми, кто защищает других.
Ностальгия — это чувство, которое спустя годы всё ещё вызывает боль. Эта боль часто сопровождается невольной улыбкой и влажными глазами. Сегодня солнце светит ярко — самое время высушить воспоминания, чтобы беречь их для будущего.
Слова учителя Сюня означали одно: сегодня мы официально стали ниндзя. Неведомые страдания, возможно, уже назревают где-то в будущем, ожидая подходящего момента, чтобы обрушиться на нас. Не знаю, сумею ли я остаться равнодушной тогда. Всё, что я могу сделать сейчас, — это, как путник, бросающий крошки хлеба в лесу, оставить за собой след, чтобы в любой момент найти дорогу обратно к тому месту, откуда мы начинали.
Девятая группа официально сформирована. Если бы жизнь была книгой, которую можно прочесть лишь на смертном одре, то этот момент стал бы важнейшим поворотом. Мы начали расширять круг своей жизни, ступая в более неизведанное пространство.
Я надела хитай деревни Коноха на лоб и посмотрела на своё отражение в зеркале. Волосы уже отросли, и я собрала их в хвост резинкой. Моргнула — лицо ещё детское, но выражение чересчур холодное для моего возраста. Пальцы коснулись хитая — холодный металл. Я улыбнулась своему отражению, и улыбка получилась немного глуповатой.
Мы пошли в фотоателье, чтобы сделать групповое фото, затем — в здание Хокаге, чтобы получить задания. Новички, мы сновали между мелкими поручениями.
Мне не было противно выполнять такие задания: прополка сорняков, выгул собак, сбор мусора, присмотр за детьми… Обычные, безопасные дела.
К тому же было забавно наблюдать, как Шэнь сдерживает раздражение. Но спустя почти месяц даже он, считающий себя взрослым и никогда не жалующийся на задания, не выдержал и, слегка скривив губы, спросил учителя Сюня:
— Учитель, когда мы сможем выполнять другие задания?
Учитель Сюнь взмахнул своим маленьким хвостиком и с насмешливым прищуром взглянул на Шэня:
— Получил для вас задание за пределами деревни — в Страну Горячих Источников.
Уголки губ Шэня чуть приподнялись, но он тут же подавил улыбку. Однако в глазах невозможно было скрыть предвкушение.
— Задание простое, — продолжил учитель Сюнь, весело улыбаясь. — В одной деревне Страны Горячих Источников постоянно появляются дикие звери, которые портят урожай. Ваша задача — прогнать их обратно в лесные горы.
Задание действительно было простым. Главное — фестиваль фейерверков в Стране Горячих Источников.
В тот же день, как только задание было выполнено, учитель Сюнь привёл нас в городок. Он снял номера и за свой счёт купил каждому из нас юката. Юката стоят недёшево, но учитель лишь весело махнул рукой:
— Это всего лишь деньги за одно задание уровня А. За пару дней заработаю обратно.
Мне кажется, мне и Шэню очень повезло с учителем и товарищами.
Я переоделась в юката. Голубая ткань с тёмно-синими и серебристыми волнами по краю и двумя красными карпами у подола придавала наряду живость.
Когда я вышла из примерочной, они уже тоже были в новых юката. Впервые я видела Шэня в таком наряде: тёмно-синяя юката с узором из стрекоз, стройная фигура, взгляд, устремлённый на меня, приподнятые уголки глаз. Шум улицы врывался в магазин, как прибой, искрящийся и непрерывный. Я спокойно подошла к ним.
— Очень красиво! — учитель Сюнь потёр подбородок. — Ещё причешись получше, и будет идеально. Верно, Шэнь, Личжэнь?
Личжэнь:
— Да, очень красиво.
Шэнь моргнул и опустил глаза, будто переводя взгляд куда-то в сторону:
— Всё равно…
В магазине были подарочные заколки. Учитель Сюнь ловко перепричесал мне волосы. Голубые пряди были уложены в пучок, украшенный синей заколкой с цветком и двумя колокольчиками. От малейшего движения раздавался тонкий звон, к которому я никак не могла привыкнуть.
http://bllate.org/book/7685/718030
Готово:
