На мгновение ей почудилось, будто в Му Жун Цзюйгэ она увидела своё отражение. Когда-то и сама была такой же беззаботной и полной уверенности в себе.
— Молодость — поистине драгоценна! — сказала императрица, крепко сжимая руку Цзюйгэ. Она глубоко вдохнула и пристально посмотрела на внучку, будто способна проникнуть в самые сокровенные уголки её души.
Цзюйгэ невольно подняла глаза на женщину, которую должна была звать бабушкой. Лицо императрицы по-прежнему сохраняло черты юности, но в глазах читалась глубокая усталость, оставленная годами. Была ли императрица хоть раз по-настоящему счастлива за всю свою долгую жизнь?
— Девочка, выпьем вместе! — императрица подняла два бокала, наполненных вином, и один протянула Цзюйгэ. Та не могла разгадать её настроения.
— Тогда Цзюйгэ с радостью подчинится! — ответила она. — Сегодня я ещё не успела поздравить бабушку с днём рождения. Пусть этот бокал станет моим искренним пожеланием вам здоровья и благополучия!
С этими словами она подняла бокал и осушила его до дна.
— Хорошо! — произнесла императрица лишь одно слово и тоже выпила вино. Привыкшая ко всем бурям жизни, она вдруг почувствовала, что нынешний вечер в обществе Цзюйгэ оказался не так уж плох.
После того как бокалы опустели, в зале снова воцарилась гнетущая тишина.
Иногда ночной ветерок задувал в окна, заставляя пламя свечей трепетать.
— Как поживает твой отец? — спустя долгое молчание спросила императрица, имея в виду князя Шоу.
Цзюйгэ ответила, даже не задумываясь:
— Отец подобен облакам и туману — никто не может сказать, хорошо ему или нет!
— В эту ночь ты первой защитила императорскую особу. Скажи, какую награду ты желаешь? — спросила императрица.
Это был уже второй раз, когда она предлагала Цзюйгэ выбрать награду. Ранее та вежливо отказалась, объяснив свои дерзкие поступки лишь заботой о безопасности государыни. Но теперь, услышав повторный вопрос, Цзюйгэ не стала отказываться:
— Дар старшего не смеет быть отвергнут! — с лёгкой улыбкой ответила она, сохраняя достоинство.
Такой ответ, исходящий от юной девушки, явно удивил императрицу. Однако, вспомнив подвиг Цзюйгэ этой ночью, она решила, что всё это вполне в её духе.
— Цзюйгэ, скажи мне честно: хочешь ли ты, чтобы твой отец унаследовал трон? — незаметно наблюдая за реакцией внучки, спросила императрица.
Вопрос был настолько прямолинейным и опасным, что любой ответ — «да» или «нет» — мог вызвать подозрения у правителя.
Но Цзюйгэ лишь мягко покачала головой, подняла глаза и без тени колебаний встретила взгляд императрицы:
— Я никогда об этом не думала, да и не моё это дело. Я лишь знаю одно: кто бы ни взошёл на трон, мой отец, Му Жун Юань, всегда останется вашим сыном!
Бабушка и внучка долго смотрели друг на друга, а затем, как по волшебству, одновременно рассмеялись.
Из Дворца Вечной Жизни разнёсся смех — один хриплый и уставший, другой — звонкий и ясный. Стоявшие за дверью сановники недоумённо переглянулись.
Однако в смехе императрицы прозвучала лёгкость, которой министры не слышали уже очень давно. А та самая девочка, что вызвала у императрицы столь редкое чувство удовлетворения, теперь заставляла придворных по-новому взглянуть на неё.
Спустя некоторое время массивные двери зала с глухим скрипом распахнулись, нарушая тишину ночи.
Императрица вышла из зала, держа за руку Му Жун Цзюйгэ.
Увидев это, чиновники немедленно преклонили колени:
— Му Жун Цзюйгэ, слушай указ! — голос императрицы прозвучал особенно внушительно в эту ночь.
Цзюйгэ спокойно вышла вперёд, чтобы принять повеление.
— За храбрость и верность при защите императорской особы Му Жун Цзюйгэ удостаивается титула княжны Цинъу! — объявила императрица.
Простые слова, но они вызвали шепот среди сановников.
Даровать внучке титул княжны — в этом не было ничего удивительного. Но вот само имя «Цинъу» заставило многих задуматься.
Старшие чиновники прекрасно помнили: именно так звали императрицу до замужества. Теперь же она даровала своё девичье имя внучке, рождённой от наложницы. Это ясно говорило о том, насколько высоко она ценит эту девушку.
Раньше все полагали, что наследником станет племянник императрицы Байли Цюань, но тот уже был казнён по её приказу. Князь Чжун находился далеко на границе. А теперь внимание императрицы неожиданно сосредоточилось на девятой дочери князя Шоу. Неужели это знаменует что-то большее?
Сановники начали строить догадки: возможно, императрица уже определилась с наследником — и это князь Шоу, Му Жун Юань. Ведь, несмотря на кажущееся безразличие, именно его она оставила при дворе в столице. Похоже, восшествие князя Шоу на трон — лишь вопрос времени.
Никто не мог проникнуть в мысли императрицы, но при дворе всегда было так: малейшее действие правителя вызывало бурю предположений.
— Довольно на сегодня, — махнула рукой императрица. — Остальное обсудим завтра на советах. Можете расходиться!
Она снова погладила Цзюйгэ по голове и тихо прошептала ей на ухо:
— Позаботься о своём отце.
Цзюйгэ кивнула:
— Обязательно!
Она заметила, как в глазах императрицы мелькнула усталость.
Чиновники начали расходиться. Многие из них не могли удержаться и косились на Цзюйгэ, размышляя о том, что всё это значит. Только принцесса Чжаоян с ненавистью смотрела вслед уходящей девушке.
Она заранее знала о планах Байли Цюаня заменить часть дворцовой стражи. Она предвидела переворот, но не предупредила императрицу — надеялась сама сорвать лавры героини, спасшей государыню. Но её планы разрушила эта назойливая девчонка… Проклятая!
Принцесса Чжаоян смотрела на удаляющуюся фигуру Цзюйгэ, и в её сердце росла злоба.
В зале Уцзи императрица обратилась к своему тайному стражу:
— Отзови своих людей.
Она давно разгадала замыслы Байли Цюаня и заранее приняла меры. Поэтому, независимо от того, появился бы спаситель или нет, с ней ничего бы не случилось.
Но вот яд в бокале Чжан Цзэ… Этого она действительно не ожидала.
В пустом зале раздался тяжёлый вздох. Одинокая тень императрицы растянулась по полу, словно отражая всю тяжесть её одиночества.
В эту ночь произошло слишком многое, и события сменяли друг друга так стремительно, что не успевали осмыслить их до конца.
Резиденция князя Шоу стала главным победителем этой ночи, но сам князь не выказал ни малейшего волнения.
Хотя он и не интересовался светской суетой, это не означало, что он не понимал политических игр. Он прекрасно осознавал, что означают действия императрицы. Скорее всего, его обычно тихая резиденция вскоре заполнится гостями.
Вернувшись в Линсиюань, Цзюйгэ обнаружила, что её уже ждут придворные лекари — императрица отправила их, обеспокоенная раной на руке девушки. Хотя в дворце рану уже обработали, государыня решила подстраховаться.
— Госпожа, я так переживала за вас! — с криком выбежала Цайлоу, увидев пятна крови на рукаве Цзюйгэ.
— Цайлоу, позаботься о лекарях, — сказала Цзюйгэ, направляясь в свои покои. — Примите их как подобает.
— Но госпожа, разве вы не позволите им осмотреть рану? — обеспокоенно спросила служанка.
— Не нужно! — с хитрой улыбкой ответила Цзюйгэ и быстро скрылась в комнате.
Она не то чтобы не доверяла придворным врачам — просто привыкла, чтобы её лечил только один человек.
— Сян… — тихо позвала она.
Вскоре из тени спустилась фиолетовая фигура.
— Хозяйка, прикажите, — раздался низкий и чёткий голос.
— У меня к тебе особое и очень важное поручение, — с серьёзным видом сказала Цзюйгэ. — И выполнить его можешь только ты!
Юй Цзыхан не колеблясь ответил:
— Приказывайте, хозяйка!
— Эта важнейшая задача — вылечить мою рану! — заявила Цзюйгэ, внимательно наблюдая за его реакцией. Заметив лёгкое замешательство, она не удержалась и весело рассмеялась.
— Хозяйка, это… — начал он, и в его голосе впервые прозвучала неуверенность. — Придворные лекари всё ещё ждут снаружи…
Он готов был броситься в огонь и воду по её приказу, но лечить её рану… Это было совсем другое дело.
— Неужели ты сомневаешься в своих врачебных способностях? Или считаешь ниже своего достоинства лечить меня? — надув губки, обиженно спросила Цзюйгэ.
Она прекрасно знала, что его смущает, но ей нравилось его поддразнивать.
— Конечно, нет! — поспешил оправдаться Юй Цзыхан. — Просто… мужчина и женщина не должны быть слишком близки…
— А когда ты меня носил на руках, почему тогда не вспомнил об этом? — фыркнула Цзюйгэ, демонстративно обижаясь.
Наступила тишина.
На самом деле, Юй Цзыхан молчал потому, что боялся вновь потерять над собой контроль…
Цзюйгэ вспомнила: в прошлой жизни он был таким же. Чем больше он молчал, тем сильнее нервничал. А чем больше он нервничал, тем веселее ей становилось.
— Мне всё равно! Я хочу, чтобы лечил только ты, и никто больше! — капризно обхватив его руку, заявила Цзюйгэ и начала её трясти.
В её голосе звучала детская обидчивость, смешанная с настойчивостью. Такой Цзюйгэ Юй Цзыхан ещё никогда не видел. Никто раньше не позволял себе так с ним заигрывать.
— Юй Цзыхан, я же твоя хозяйка! Приказываю тебе немедленно вылечить мою рану! Иначе ты — бездушный предатель! — хотя она и говорила повелительным тоном, в её голосе слышалась такая нежность, что сердце Юй Цзыхана растаяло.
— Есть! — еле слышно прошептал он.
Как он мог отказать ей после такого «убедительного» требования?
Глаза Цзюйгэ блеснули хитростью. Она быстро задрала рукав, обнажив рану.
Рана находилась почти у плеча. Несмотря на предварительную обработку, на её белоснежной коже она выглядела особенно устрашающе.
Цзюйгэ уселась на стул и весело болтала ногами, наблюдая, как Юй Цзыхан сосредоточенно обрабатывает рану. Ей было очень приятно, и она даже напевала себе под нос.
Юй Цзыхан старался не смотреть на её обнажённую руку, полностью сосредоточившись на ране.
Когда он начал наносить мазь, жжение утихло, но лёгкое щекотание заставило Цзюйгэ засмеяться и дёрнуть рукой.
— Не двигайся! — неожиданно резко приказал он, хотя голос его не был громким, в нём чувствовалась железная воля.
— Эй, как ты смеешь со мной так разговаривать! — обернулась к нему Цзюйгэ и уставилась на его сосредоточенный профиль. В её сердце разлилось тепло.
Юй Цзыхан вздохнул:
— Хозяйка, я знаю, что немного щиплет, но потерпи немного!.. — «Как же объяснить, что у меня самого всё внутри щекочет?» — подумал он про себя.
Ему хотелось поскорее закончить эту задачу, которая казалась ему труднее, чем сражение с сотней врагов.
— Ладно, продолжай, — сказала Цзюйгэ и снова протянула ему руку.
При свете свечей она не отрывала взгляда от его профиля: идеальные черты лица, чёткие линии, каждая деталь будто высечена мастером. Всё в нём завораживало.
Юй Цзыхан, конечно, чувствовал её пристальный взгляд, но старался не обращать внимания. Чем больше она смотрела, тем сильнее он нервничал. Казалось, держать в руках баночку с мазью было куда страшнее, чем сжимать клинок.
Внезапно Цзюйгэ приблизилась к нему, и в следующее мгновение её мягкие губы коснулись его щеки.
Сердце Юй Цзыхана чуть не выскочило из груди. Этот безжалостный убийца, привыкший к смертельным схваткам, задрожал от одного лишь поцелуя.
Аромат её кожи, нежный и тонкий, окутал его целиком.
Мозг Юй Цзыхана на мгновение опустел. За всю свою двадцатилетнюю жизнь он никогда не испытывал ничего подобного и совершенно не знал, как реагировать.
Но прежде чем он успел что-то осознать, Цзюйгэ уже отстранилась и снова уставилась на него с хитрой улыбкой и лёгким торжеством в глазах.
— Хозяйка, мазь нанесена. Я удаляюсь! — на этот раз, не дожидаясь разрешения, Юй Цзыхан поспешно исчез.
Цзюйгэ не удержалась и рассмеялась, глядя, как он буквально сбегает.
Она отчётливо заметила, как его дыхание сбилось, а тело выдало явные признаки возбуждения. Он пытался скрыть это, но не сумел обмануть её внимательный взгляд.
Её маленькая хитрость удалась, и настроение Цзюйгэ стало прекрасным…
А Юй Цзыхан долго не мог прийти в себя.
http://bllate.org/book/7679/717623
Готово:
