Князь Шоу Му Жун Юань в белом одеянии сидел за письменным столом, держа в руках «Дао Дэ Цзин». Лицо его было спокойно: то он переворачивал страницу, то замирал и брался за кисть, записывая что-то неизвестное, полностью погружённый в своё занятие.
Вдруг в комнату вбежал юноша в одежде даосского послушника. Он был взволнован и запыхался:
— Ваше высочество… докладываю — беда!
Му Жун Юань слегка нахмурился, явно недовольный. Аккуратно закрыв книгу, он поднял голову и, устремив на юношу пронзительный взгляд, строго произнёс:
— Няньцзин, сколько раз тебе говорил: в любой ситуации не теряй самообладания. Такое поведение — разве это прилично?
Му Жун Юань стремился к постижению Дао и даже требовал, чтобы все его слуги носили одежду даосских послушников. Однако он прекрасно понимал: будучи членом императорской семьи, истинное отречение от мирской суеты — задача почти невыполнимая.
Няньцзин вытер пот со лба и, дрожа, пролепетал:
— Но… Ваше высочество…
— Говори, что случилось, — вздохнул Му Жун Юань.
— Докладываю, Ваше высочество, госпожа Ци… она оскорбила принцессу Чжаоян. Сейчас принцесса прислала евнуха Чаня разобраться, а госпожу Ци… её уже жестоко наказали.
Вспомнив ужасное состояние Му Жун Ци, Няньцзин невольно содрогнулся.
— Разобраться? — В глазах Му Жун Юаня мелькнула тень ледяной ярости. — Пойдём, посмотрим сами.
Атмосфера в главном зале резиденции была подавляющей.
Му Жун Ци еле дышала, беспомощно лежа на холодном полу. Всё тело её ныло от боли, и в какой-то момент она даже подумала, что вот-вот умрёт. Двадцать ударов бамбуковыми палками — даже крепкому мужчине такое не под силу, не говоря уже о девушке, всю жизнь балованной в роскоши княжеского дома.
И сейчас, униженная и избитая, она лежала на полу, и никто не осмеливался поднять её без разрешения сидевшего наверху.
Многие наблюдали за этим. Особенно ей было больно видеть насмешливые взгляды Му Жун Тая и Му Жун Цзюйгэ — от этого хотелось провалиться сквозь землю. Гнев в её сердце бурлил, не находя выхода.
На главном месте восседал молодой евнух — красивый, но надменный. Чань равнодушно поднял чашку чая и сделал глоток, но тут же нахмурился, явно презирая напиток.
Наложница Люй и управляющий резиденцией стояли рядом, заискивающе улыбаясь:
— Господин евнух, если чай из Хуэйчжоу вам не по вкусу, прикажите — немедленно подадим другой.
Управляющий тут же поспешил отправить слугу за лучшим чаем.
— Да ладно уж, — махнул рукой евнух Чань. — Не вините князя Шоу. Просто я привык пить священный чай из дома Лу в Цзяннани. Несколько дней назад сама императрица подарила его принцессе в изобилии. Какой же обычный чай может сравниться с ним?
Его лицо выражало откровенное презрение — казалось, он вообще не считал резиденцию князя Шоу и присутствующих здесь людей достойными внимания.
Наложница Люй крепче сжала шёлковый платок в руке. Она давно знала, что евнух Чань — человек сложный, и заранее следовало подать лучший чай. А теперь он называет их напиток «обычным»! Всего лишь евнух, пусть и миловидный и пользующийся милостью принцессы, осмелился так себя вести в резиденции князя Шоу!
Однако, несмотря на внутреннее негодование, на лице её не дрогнул ни один мускул — она лишь натянуто улыбнулась.
— Выходит, чай нашей резиденции не достоин ваших уст? — раздался внезапно громкий голос.
Все обернулись. В зал входил Му Жун Юань в белом одеянии. Его шаги были лёгкими, волосы развевались на ночном ветру, одежда струилась, словно он сошёл с небес — истинный образ даосского мудреца.
Увидев князя, евнух Чань слегка смутился — перед лицом самого князя он не осмеливался вести себя вызывающе.
Му Жун Ци, увидев отца, с трудом протянула руку и слабо прошептала: «Отец…» — но Му Жун Юань лишь холодно взглянул на неё.
Евнух Чань встал и, указав на лежавшую на полу девушку, спокойно сказал:
— Ваше высочество, принцесса сказала: госпожа Ци тайком замышляла зло против неё. Если бы не ваше лицо, дело не ограничилось бы лишь ударами палками.
— Значит, мне следует благодарить принцессу за милость? — тон Му Жун Юаня оставался ровным.
Евнух Чань фальшиво рассмеялся:
— В общем, принцесса велела вам как следует воспитать дочь. Если она снова выйдет на улицу и опозорит ваш дом, принцесса сама займётся её воспитанием.
С этими словами он поспешно простился и ушёл.
— Посмотрите на его наглость! Всего лишь евнух, а ведёт себя, будто за ним сила тигра! — тихо сказала наложница Люй, глядя вслед уходившему Чаню.
Му Жун Юань ничего не ответил. Он лишь приказал слугам поднять Му Жун Ци и отнести в её покои, а управляющему — немедленно вызвать врача. Распорядившись обо всём, он развернулся и ушёл.
На лице его не было ни гнева, ни сочувствия — лишь холодное безразличие, будто всё происходящее его совершенно не касалось. Никто не мог понять, о чём он думает.
Ночь оставалась тихой. Лёгкий ветерок изредка касался поверхности озера, вызывая лёгкие круги. Вскоре огромная резиденция вновь погрузилась в покой, будто ничего и не случилось…
На следующий день небо было ясным, без единого облачка — прекрасный день.
Во дворе Линсиюань Му Жун Цзюйгэ в розовом шёлковом платье поливала цветы, задумчиво размышляя.
— Госпожа, — сказала Цайлоу с лёгкой издёвкой в голосе, — по словам Цзинь из двора «Фанхуа», госпожа Ци сильно пострадала. Врач сказал, что десять дней ей ни в коем случае нельзя вставать с постели.
— А, — рассеянно отозвалась Му Жун Цзюйгэ.
Ей действительно было не до этого. Вчерашнее происшествие — всего лишь урок для Му Жун Ци. Сейчас её занимали куда более важные дела.
Положение в империи Дачжоу стремительно менялось. Скоро должна была разразиться великая буря.
Она думала о том, как использовать этот второй шанс, дарованный ей перерождением, чтобы предотвратить трагедии прошлой жизни.
Вскоре в столицу вернётся князь Чжун и взойдёт на трон. Если клан Вэй придёт к власти, последствия будут ужасны. Одно лишь воспоминание о тех жестоких картинах, которые она пережила, заставило её сжать кулаки так сильно, что поливальник выскользнул из рук и упал на землю.
— Цзюйгэ, о чём задумалась? — раздался за спиной спокойный мужской голос.
Она обернулась. К ней шёл Му Жун Тай в мантии с вышитыми драконами — статный, уверенный в себе.
— Брат… — позвала она и пригласила его в покои.
Внутри было светло и чисто, в воздухе витал аромат чая.
— На самом деле, я пришёл из-за вчерашнего, — начал Му Жун Тай, не скрывая своих сомнений. — Говорят, Му Жун Ци узнала какую-то тайну принцессы. Брату кажется, это не совпадение.
— А что думаешь ты? — улыбнулась Му Жун Цзюйгэ, её чистые чёрные глаза на миг встретились с глазами брата, после чего она опустила голову и занялась завариванием чая.
Му Жун Тай лишь усмехнулся:
— Совпадение или замысел — для нас с тобой это всё равно к лучшему.
Он залпом выпил чашку жасминового чая — давно у него не было такого лёгкого настроения.
Раньше он и его сестра были главными мишенями клана Вэй. Сколько бы он ни старался, не всегда удавалось защитить её. Но после того, как они вышли из тюрьмы Кровавой гвардии, он заметил: та хрупкая, беззащитная девочка, которой он привык опекать, изменилась. Внешность осталась прежней, но в её взгляде теперь светилась уверенность и спокойствие — совсем не то, что раньше.
Что бы ни случилось, такой Цзюйгэ его радовала.
— Брат, есть дело, которое ты должен сделать для меня, — прозвучал звонкий, как колокольчик, голос.
Му Жун Тай поставил чашку и улыбнулся:
— О? Расскажи.
— В юго-восточных прибрежных землях есть два уезда — Аньян и Линфу — и один уезд Шанкуй. Там тысячи му солончаков, веками лежащих пустыми. Я хочу, чтобы ты съездил туда и выкупил эти земли!
— А? — в глазах Му Жун Тая мелькнуло недоумение. — Жители тех земель веками бедствовали именно из-за солончаков — там ничего не растёт. Зачем тебе покупать их? Неужели ты…
Внезапно он понял. На лице его отразилось изумление.
Му Жун Цзюйгэ лишь игриво наклонила голову:
— Ты сразу угадал, что я задумала! Не зря же мы с тобой родные брат и сестра.
Она знала: Му Жун Тай слишком умён, чтобы не понять её замысла.
— Выкупить земли — не проблема, — сказал он, потирая лоб, — но это слишком рискованно. Такие действия противоречат законам империи. Да и вложений потребуется немало. Боюсь, всё окажется не так просто, как ты думаешь…
— Ха! Брат, об этом не беспокойся. Сначала купи земли, а как их использовать — у меня есть план.
Глядя на эту озорную девчонку, Му Жун Тай лишь покачал головой:
— Ладно, отправляюсь сегодня же. Посмотрим, какой у тебя «план».
Пока во дворе Линсиюань царили лёгкость и радость, в дворе «Фанхуа» царили подавленность и мрак.
Му Жун Ци еле сидела, прислонившись к изголовью кровати. Ей требовалась помощь служанок даже для того, чтобы немного приподняться; ходить она не могла вовсе. Некогда самая блестящая дочь князя Шоу теперь стала посмешищем всего дома…
Она боялась, что остаток жизни проведёт прикованной к постели, превратившись в живой труп.
Слуги во дворе ходили на цыпочках. Она знала: за воротами стоят стражники, приставленные отцом. Её заперли в «Фанхуа» на три месяца — чтобы «обдумать своё поведение».
«Вот и вся забота моего отца», — горько подумала она. — «Как будто в моём состоянии я вообще могу покинуть эти покои».
Она дотронулась до щеки — место, куда принцесса Чжаоян ударила её собственноручно, всё ещё горело.
Это не могло быть случайностью. То письмо — явно подстроено. Женская интуиция не обманывала: за всем этим стояла эта негодяйка Му Жун Цзюйгэ.
И она не собиралась молча глотать обиду.
Му Жун Цзюйгэ, я тебя не прощу!
В резиденции князя Шоу больше не царила госпожа Вэй.
Даже её родные дети — Му Жун Яо и Му Жун Ци — потеряли своё влияние.
Проницательные люди давно заметили: баланс сил в доме изменился. Теперь в центре внимания — брат и сестра Му Жун Тай и Му Жун Цзюйгэ.
Вот и Цзюйгэ попросила разрешения отца отправиться в даосский храм Цзинъу вместо него.
Храм Цзинъу — самый почитаемый даосский храм в империи Дачжоу, но расположен он на юго-востоке. Му Жун Юань давно мечтал посетить его, но императрица запретила князьям покидать столицу. Он часто вздыхал, сетуя на судьбу.
Теперь же дочь просила заменить его — это полностью соответствовало его желаниям. Му Жун Юань был в восторге и немедленно дал разрешение. Именно такое понимание его сердца и отличало Цзюйгэ от других детей.
По дороге карета резиденции мчалась вперёд.
Му Жун Тай в чёрном одеянии скакал на белом коне рядом с каретой, время от времени перебрасываясь шутками с Му Жун Цзюйгэ, которая лениво свесилась из окна.
— Малышка Цзюй, ты настоящая хитрюга. Этим ходом ты убиваешь сразу двух зайцев: и отца радуешь, и свою цель достигаешь.
Му Жун Цзюйгэ лишь потянулась и лениво улыбнулась:
— Брат, это не хитрость, а мудрость!
Да, «духовные упражнения вместо отца» — всего лишь прикрытие. На самом деле она хотела лично осмотреть те тысячи му солончаков, которые брат выкупил для неё на юго-востоке.
Юго-восточные земли издавна славились богатством. Но богатство и бедность всегда идут рядом.
Здесь, в водных краях, урожаи риса и рыбы изобиловали, народ жил в мире и достатке.
Однако в отдалённых уголках — в Аньяне, Линфу и Шанкуе — из-за неблагоприятных условий земля не давала урожая. Жители выживали лишь за счёт морского промысла — опасного и ненадёжного. Веками они жили в нищете.
Сейчас Му Жун Цзюйгэ стояла вместе с братом на башне городской стены Аньяна, глядя на бескрайние пустоши.
— Эти тысячи ли земли, хоть и неплодородны, — настоящая золотая жила, — вздохнула она, уже видя, как вскоре эти земли превратятся в её источник богатства.
http://bllate.org/book/7679/717613
Готово:
