Ещё не успел он насладиться радостью, как господин тут же облил его холодной водой:
— Варенье из османтуса, конечно, неплохое, но к твоим паровым рёбрышкам оно не имеет никакого отношения.
Тем не менее тарелку паровых рёбрышек всё же доедали до конца — больше всех съел Пэй Янь.
И Цзяо утешал себя: «Ничего страшного. Наоборот: варенье поливают прямо на рёбрышки. Если господину хочется османтусового варенья, ему всё равно придётся есть рёбрышки».
...
С наступлением девятого месяца по лунному календарю погода с каждым днём становилась всё холоднее.
Лу Цинсан уже надела утеплённую одежду, но теперь её мучила новая проблема: блюда на рисе остывали слишком быстро, и никто не хотел есть в её закусочной холодную еду.
Восемь больших лотков с едой невозможно было постоянно держать в тепле.
Лу Цинсан решила сократить ассортимент блюд на рисе и уменьшить их количество вдвое, а затем использовать водяную баню на плите для поддержания тепла.
Конечно, требовалось и разрабатывать новые блюда.
В холодную погоду больше всего пользуется спросом, конечно же, горшковая похлёбка. Но площадь её закусочной была ограничена, а для приготовления горшковой похлёбки требовались специальные индивидуальные горшочки, да и мебель — столы и стулья — пришлось бы полностью заменить. Подумав, Лу Цинсан решила упростить формат и сделать что-то вроде «острой бланшированной похлёбки».
Мясо и овощи заранее моют и раскладывают по отдельным ящикам на прилавке, чтобы гости сами выбирали то, что им нравится, а потом оплачивали по весу. Выбранное мясо и овощи опускают в кипящий бульон, добавляют приправы, острый соус, куриный бульон и кипяток — и блюдо готово.
Она посоветовалась с Юаньбао, и та захлопала в ладоши:
— Отлично! Отлично! В такую погоду ничего лучше горячего блюда и не придумаешь!
Перед запуском нового блюда, как обычно, нужно было придумать ему подходящее название.
Лу Цинсан немного поразмыслила и сказала:
— Раз там и мясо, и овощи, давай назовём его «ассорти из бланшированных овощей». Просто, по-домашнему, и сразу понятно, что это по карману каждому.
Юаньбао одобрила:
— Хорошо!
«Ассорти из бланшированных овощей» запустили как раз в холода и тем самым удовлетворили желание гостей поесть что-нибудь горячее. Сразу после появления в меню оно затмило блюда на рисе.
К счастью, количество и разнообразие последних уже сократили, так что еда не пропадала зря.
«Ассорти» готовили на заказ, и если только не выбирать исключительно овощи, то такое блюдо обходилось дороже, чем обычное блюдо на рисе.
Лу Цинсан каждый день подсчитывала выручку и не могла наглядеться на монеты.
Горечь разбитого сердца исцеляет только звон монет.
Однажды в полдень неожиданно появилась госпожа Лю. Она, как обычная посетительница, выбрала несколько блюд и передала их Юаньбао для взвешивания. Только тогда Юаньбао её узнала:
— Госпожа Лю, вы какими судьбами?
Госпожа Лю ответила:
— Пришла пообедать.
Лу Цинсан в это время была занята приготовлением и приёмом оплаты, но, услышав голос Юаньбао, подняла глаза и увидела Лю Сы.
В её закусочную обычно приходили мужчины, разве что из женщин — разве что замужние дамы средних лет. Молодых девушек вроде Лю Сы почти не бывало.
Лу Цинсан проводила её во внутренний двор, в комнату, чтобы та подождала там, а потом принесла ей еду.
Но Лю Сы схватила её за руку:
— Ай, посиди со мной, поговорим!
Лу Цинсан ответила:
— Да ты посмотри, сколько у меня сейчас работы! Поговорим потом.
Как раз в полдень было самое оживлённое время, и она с Юаньбао метались без передышки, пока только к часу дня не стало потише.
Когда посетителей стало меньше, Лу Цинсан велела Юаньбао присмотреть за лавкой, а сама пошла во внутренний двор к Лю Сы.
Лю Сы скучала и листала «Книгу песен». Увидев Лу Цинсан, она пожаловалась:
— У тебя тут и читать нечего! «Книга песен» — сплошная скороговорка, совсем неинтересно.
Лу Цинсан не сказала ей, что читала именно эту книгу, чтобы быть готовой к разговору с Пэй Янем. Правда, теперь это уже не имело значения.
Она равнодушно ответила:
— Я не люблю читать повести. Все они одно и то же: бедный учёный встречает дочку знатного рода, она добровольно идёт за него в бедность, потом он сдаёт экзамены, получает звание чиновника и женится ещё и на принцессе. И живёт потом вдвоём с обеими. Такие истории мне не по душе.
Лю Сы прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась:
— Видно, ты и не читала настоящих повестей! Там ведь бывают и интересные истории.
Лу Цинсан:
— Ну, расскажи тогда парочку.
Лю Сы смутилась, перебирая пальцами складки на рукаве, и тихо сказала:
— Есть одна повесть под названием «Пара бус в волосах», где рассказывается о двух учёных... А ещё есть «Сочувствие аромату», где речь идёт о двух девушках...
Дальше она уже не стала рассказывать. Но Лу Цинсан, вспомнив книги, которые видела в университетской библиотеке, кое-что поняла.
Её больше всего удивляло, где Лю Сы достала такие «запретные» книги. Если бы родители узнали, точно бы выпороли.
Лю Сы, решив, что та над ней смеётся, поспешила оправдаться:
— Я не всегда такие читаю! У меня есть подруга, она увидела их в библиотеке своего брата и дала мне заглянуть.
Именно этот «заглянуть» открыл ей целый новый мир.
Такие книги слишком сильно бьют по мировоззрению, особенно у девушки из благородной семьи.
Лю Сы вспомнила эти повести и покраснела до корней волос, даже на Лу Цинсан смотреть не смела.
Лу Цинсан подумала, что в таком состоянии ей лучше почитать буддийские сутры — хоть ум успокоится.
Лю Сы, не заметив, как выдала свою тайну, потянула Лу Цинсан за рукав и принялась капризничать:
— Ай-ай, ты никому не смей рассказывать!
Лу Цинсан решила подразнить её:
— Не смей рассказывать что?
Лицо Лю Сы стало пунцовым, она опустила голову:
— Ты ещё притворяешься! Про то, что я тебе сказала про повести!
Лу Цинсан подняла руку и засмеялась:
— Ладно, клянусь, никому не скажу. Даже Юаньбао.
Лю Сы наконец успокоилась.
Лу Цинсан вдруг вспомнила кое-что и спросила:
— Ты ведь раньше говорила, что у господина Пэя есть сестра, верно?
Лю Сы:
— Да, а что?
Лу Цинсан:
— Я очень похожа на неё?
Даже сейчас её всё ещё мучило то, что Пэй Янь сказал: «Вы очень похожи».
Лю Сы удивилась:
— Кто сказал, что вы похожи? Я видела её всего несколько раз. Тогда моя тётушка ещё не вышла замуж за дядюшку. Она дружила с первой женой дядюшки — моей прежней тётушкой. Однажды мы с ней ходили в Дом Графа Синъань в гости и видели её. Её звали, кажется, Юнь-Юнь. Тогда ей было лет четыре-пять, и она была чёрненькой и пухленькой. Нынешняя тётушка её совершенно избаловала — капризная, своенравная. Она даже бросила в меня коркой мандарина! Совсем несимпатичная девочка.
Лу Цинсан:
— Чёрненькая и пухленькая?
— Да, — подтвердила Лю Сы. — Я не преувеличиваю. Она была жалкой — умерла такая маленькая. Мне её искренне жаль. Но она и правда была чёрной и толстой. Спроси у братьев И, они тоже это подтвердят.
Лю Сы обняла Лу Цинсан за руку и приблизила лицо:
— Сестра Лу прекрасна, а Юнь-Юнь была просто ребёнком. Вы совсем не похожи, их даже сравнивать нельзя!
Четыре-пять лет, чёрненькая и пухленькая?
Лу Цинсан взяла зеркало, и в нём отразилось её лицо.
Тонкие брови, миндальные глаза, изящный нос, белоснежная кожа — выглядела она... неплохо. Главное — это лицо юной девушки, а не ребёнка.
Можно было с уверенностью сказать: она ничуть не похожа на четырёхлетнюю девочку.
Откуда же Пэй Янь взял, что они похожи?
Впрочем, похожи они или нет — уже не имело значения. Пэй Яню просто нужен был повод от неё отделаться.
— Бах!
Лу Цинсан раздражённо перевернула зеркало и положила его на стол рубашкой вниз.
Лю Сы покрутила глазами. Она не была совсем уж наивной и сейчас улыбнулась:
— Это, наверное, кузен сказал, что ты похожа на Юнь-Юнь?
Лу Цинсан кивнула.
Лю Сы засмеялась:
— Тогда он просто дурачит тебя! Ха-ха, даже такая умница, как ты, попалась!
Лу Цинсан не засмеялась. Ей было не до смеха — наоборот, хотелось плакать.
Лю Сы заметила, что что-то не так, и робко спросила:
— Я просто пошутила... Тебе что, плохо?
Лу Цинсан глухо ответила:
— Со мной всё в порядке.
Лю Сы перевела дух:
— Ну и слава богу. Кузен просто ужасный! Я теперь с ним вообще не общаюсь, и тебе не советую. Раньше я была слепа, раз в него влюбилась, но вовремя одумалась и выбралась из этой ямы. Он такой скучный, да ещё и вспыльчивый. Единственное его достоинство — внешность. А раньше хоть богат был, а теперь всё пожертвовал на военные нужды. Знаешь, у стражников императорской гвардии жалованье не такое уж высокое. Без подачек от подчинённых жить тяжело.
Лу Цинсан подумала про себя: «Мне всё равно, богат он или нет. Я и сама теперь зарабатываю».
— Не дай себя обмануть его внешностью! В нём нет ничего хорошего. При твоей красоте и уме за тобой женихи выстраиваются отсюда до ворот Шуйдин!
Улица Чжунлоу находилась недалеко от ворот Аньдин, а ворота Аньдин и Шуйдин располагались на севере и юге города, так что очередь и правда получалась длинной. Видно, Лю Сы искренне хотела её утешить.
Лу Цинсан энергично закивала:
— Ты абсолютно права!
Лю Сы принялась болтать о своих недавних свиданиях.
— Недавно познакомилась с двумя женихами. Один — сын чиновника из Министерства по делам чиновников, где служит мой дядя, другой — племянник подруги тётушки. Дядя считает первого талантливым, а тётушка хвалит второго за богатство. Родители не знают, кого выбрать.
Лу Цинсан спросила:
— А тебе кто больше нравится?
Лю Сы надула губы:
— Мы всего раз встретились, еле разглядели друг друга. Ничего больше не знаю, так что и выбирать нечего. Мне уже шестнадцать, родители очень переживают и хотят поскорее выдать меня замуж.
— По-моему, замужество — это ужасно. Придётся стоять перед свекровью, пока та ест, подавать ей воду, когда она пьёт, и только после того, как она ляжет спать, можно возвращаться в свои покои. Свекровь — словно божество в доме. Я не хочу быть невесткой, хочу быть свекровью!
Лу Цинсан не удержалась и фыркнула от смеха.
Лю Сы покраснела. Ведь для девушки говорить о замужестве — неловко.
— Я тебе откровенничаю, а ты ещё и смеёшься!
Лу Цинсан поспешила извиниться:
— Прости, просто не удержалась. Но знаешь, есть способ сразу стать свекровью.
— Какой?
— Выйти замуж за отца какого-нибудь молодого господина! Тогда сразу станешь свекровью! Ха-ха-ха!
Лу Цинсан смеялась так сильно, что свалилась на лежанку и стала кататься, держась за живот.
Лю Сы возмутилась, надула щёки, как белочка, и вытянула губы — можно было повесить маслёнку.
Выглядела она чрезвычайно мило.
Лу Цинсан впервые почувствовала лёгкое угрызение совести за то, что дразнит такую наивную девушку.
— Ладно-ладно, не злись!
— Хм! — Лю Сы отвернулась.
Лу Цинсан взяла зеркало и поднесла его к её лицу:
— Посмотри, когда злишься, черты лица искажаются — совсем некрасиво. Улыбнись! Вот тогда ты и правда хороша!
Лю Сы обиженно сказала:
— Ты всё время надо мной издеваешься.
Лу Цинсан утешила её:
— Я дразню тебя потому, что люблю. С теми, кого не люблю, я и разговаривать не стану.
Этот довод Лю Сы хоть как-то принял.
Лу Цинсан пошла на кухню и принесла тарелку с горячими пирожками из китайского ямса, щедро политыми вареньем из османтуса — аромат стоял невероятный.
Нос Лю Сы задрожал, она взяла тарелку и принялась есть, наконец перестав сердиться.
Когда она доела пирожки, Лу Цинсан, видя, что уже поздно, велела ей побыстрее возвращаться домой.
Лю Сы нехотя ушла. Ей так нравилось здесь — с Лу Цинсан весело, хоть и дразнит, но без злобы. Гораздо приятнее, чем сидеть дома.
...
Закусочная семьи Лу уже работала четыре месяца.
Когда Лу Цинсан открывала заведение, чтобы всё прошло гладко, она пригласила Пэй Яня стать компаньоном: она вкладывала деньги и труд — восемь долей, а Пэй Янь обеспечивал покровительство и защиту — две доли.
Таким образом, между ними не было никаких романтических отношений, но существовали деловые.
Пэй Янь тогда согласился стать компаньоном, но не захотел пользоваться её щедростью и настаивал, что будет лишь номинальным акционером, не получая прибыли. Однако Лу Цинсан всё равно решила отдавать ему его часть денег.
Только чёткий расчёт позволяет вести бизнес долго и стабильно. Деловые отношения всегда проще упорядочить, чем личные обязательства.
http://bllate.org/book/7678/717563
Готово:
