Без тени сомнения, она была уверена, что Пэй Янь непременно согласится. Однако господин Пэй дал ей неожиданный ответ:
— Нельзя.
Лу Цинсан потянулась за миской с пельменями, стоявшей перед ним.
— Раз нельзя, тогда и мои пельмени есть не будешь!
Она уставилась на него большими, как у оленёнка, глазами, надув щёки от обиды. Пэй Янь счёл, что сейчас Лу Цинсан выглядела особенно мило.
— Не злись, выслушай меня до конца. Завтра нельзя, но как только пройдёт Праздник середины осени — пожалуйста. А то ты все осенние цветы обрываешь, и на праздничном банкете в честь Луны будет нечего любоваться.
В его голосе звенел смех. Лу Цинсан надула губки.
— Ты мог бы сразу всё объяснить.
Пэй Янь улыбнулся:
— Да, я виноват. Прошу прощения у госпожи. Прости меня?
Лу Цинсан тихонько фыркнула.
Пэй Янь продолжил:
— Приходи ко мне на Праздник середины осени. И Хуан, и Цзяо, и няня Юй очень хотят тебя видеть.
Лу Цинсан сделала вид, что колеблется:
— Подумаю.
Пэй Янь с умоляющей улыбкой добавил:
— Госпожа, пожалуйста, согласись. И Хуан каждый день твердит, как соскучился по твоей тушёной свинине в соусе из ферментированной тофу.
— Правда? — оживилась Лу Цинсан.
— Значит, ты согласна? — быстро спросил Пэй Янь.
Лу Цинсан действительно скучала по няне Юй и остальным, да и Праздник середины осени ведь тем и хорош, что собирает людей вместе. Она кивнула:
— Ладно, раз господин Пэй так настойчиво приглашает, я, пожалуй, снизойду.
Глаза Пэй Яня засияли от радости.
— Отлично. Я буду ждать тебя. Обязательно приходи.
— Обязательно приду, — пообещала Лу Цинсан.
Она проводила Пэй Яня до двери. Вдруг он остановился:
— Говорят, каждый день сюда приходит один ученик Академии Чунвэнь. Если он тебя беспокоит, скажи мне — я сам разберусь.
Лу Цинсан покачала головой:
— Ничего подобного нет.
Пэй Янь, похоже, не поверил:
— Точно?
— Он каждый день приходит сюда за угощениями, — заявила Лу Цинсан. — Такой человек — мой Небесный Владыка! Его надо встречать с почестями!
Пэй Янь вынул из рукава маленький предмет и помахал им перед её носом.
— Смотри, я тоже твой Небесный Владыка.
Лу Цинсан: «…»
Сегодняшний господин Пэй явно вёл себя иначе. Неужели… неужто… он ревнует?
— Ладно, Небесный Владыка, ступайте домой.
Пэй Янь сказал:
— Я подожду, пока ты зайдёшь внутрь.
Лу Цинсан слегка кивнула и вошла в дом, ведя за собой Чёрного генерала.
Едва переступив порог, она схватила счётные палочки и застучала ими, бормоча про себя.
Юаньбао подошла поближе и с любопытством спросила:
— Госпожа, что ты считаешь?
— Считаю, когда я стану богатой.
— И когда же?
— В следующем году или через год. Позже чем через два года — никак! — ответила Лу Цинсан.
Когда она разбогатеет больше Пэй Яня, тот, наверное, будет ей во всём повиноваться?
Опыт торговцев подсказывает: обязательно используй праздники для заработка, а если праздника нет — создай его сам!
Праздник середины осени уже на носу, и Лу Цинсан решила внести свой вклад в праздничную экономику.
Пора запускать продажу лунных пряников!
У неё не было печи, так что она сразу отказалась от традиционных пряников с хрустящей корочкой и выбрала более красивые и простые в приготовлении холодные лунные пряники.
Их легко делать без печи — самое то!
На следующий день Лу Цинсан купила много рисовой муки, клейкой рисовой муки, зелёного горошка и прочего, затем заглянула в аптеку за сушёными цветками гибискуса и куркумой, а на рынке взяла свежий шпинат. Так у неё появились красный, жёлтый и зелёный цвета. Но фиолетового всё ещё не хватало.
Она долго думала, чем можно получить фиолетовый оттенок, но так и не нашла решения и в итоге сдалась. Ну и ладно — красные, жёлтые, зелёные и белые пряники тоже неплохи.
Автор примечает:
До встречи завтра.
Следующая глава выйдет завтра в полдень.
Гибискус, также известный как розелла, как следует из названия, красного цвета. Достаточно бросить немного цветков в горячую воду — и она тут же окрасится в прекрасный алый оттенок. Куркума придаст жёлтый цвет, а сок из размятого шпината — зелёный. Белый же — это естественный цвет теста для холодных пряников.
Что до формочек, то Лу Цинсан ещё тогда, когда заказывала у плотника мебель, заодно велела вырезать множество форм для выпечки: круглые, квадратные, в форме сердечек и треугольников, а также с узорами цветов — пионов, лотосов и прочих.
Всё было готово — можно начинать делать пряники.
Рисовую муку и клейкую рисовую муку смешивали в определённой пропорции с сахаром, маслом и подкрашенной водой, затем ставили на пару на двадцать минут — так получалось тесто для оболочки.
Начинку Лу Цинсан приготовила двух видов: из зелёного горошка и молочную.
Затем начинку заворачивали в тесто и оттискивали в формочках.
Готовые холодные лунные пряники получились изящными, яркими и аппетитными.
Юаньбао не выдержала и потянулась за одним:
— Дай попробую!
Лу Цинсан придержала её руку:
— Не торопись. Через полчаса в холоде будут вкуснее.
Юаньбао то и дело подходила, заглядывала и спрашивала:
— Готово уже?
Лу Цинсан, смеясь и сетуя на нетерпение служанки, всё же дала ей попробовать одну раньше времени.
Юаньбао съела крошечный пряник в два укуса и заявила:
— Тает во рту! Сладкий, но не приторный. Обычно рисовое тесто быстро надоедает, но эти пряники охлаждённые — совсем не жирные. Госпожа, я бы ещё пять таких съела!
Раз Юаньбао одобрила — можно запускать продажи и неплохо заработать до Праздника середины осени!
А название? Пусть будет просто — «Холодные лунные пряники»! Просто, понятно и ясно.
Четыре пряника — красный, жёлтый, зелёный и белый — составляли одну коробку. Начинка: два с зелёным горошком, два с молочной. Продавали по коробкам, по восемьдесят монет за штуку.
Традиционные лунные пряники пекут в печи, поэтому некоторые покупатели удивлялись и сомневались, можно ли называть эти изделия пряниками.
Лу Цинсан улыбнулась и объяснила:
— Уважаемый гость, разве в каких-нибудь древних книгах или канонах сказано, что лунные пряники обязательно должны быть печёными? Пряники — это подношение Луне в Праздник середины осени, и у них никогда не было строгой формы. Думаю, сама Луна не станет возражать, поднесут ли ей печёное или охлаждённое угощение.
Другой покупатель, услышав это, громко рассмеялся:
— Госпожа Лу говорит весьма остроумно!
Он похлопал первого по плечу:
— Друг мой, ты слишком мало видел! Всего в десяти ли отсюда обычаи уже другие. Знаешь ли ты, что на юге самые знаменитые пряники — с ветчиной из Юньнаня?
Все изумились:
— Неужели бывают пряники с ветчиной?
Тот продолжил:
— Конечно! Я бывал повсюду и даже пробовал пряники с начинкой из свинины и солёного желтка!
Лу Цинсан мысленно усмехнулась: «Есть ещё более странные начинки — например, с пирогом из лука и яиц, с острыми креветками в стиле ма-ла или даже с шоколадом…»
Но благодаря этому покупателю спор быстро привлёк внимание всех к «холодным лунным пряникам».
Только за утро было продано более ста коробок, а слуги богатых домов заказывали сразу по десять штук.
Юаньбао радостно сказала Лу Цинсан:
— Госпожа, сегодня мы явно недоделали! Завтра нужно делать больше.
«Надо использовать успех», — кивнула Лу Цинсан.
— Хорошо, завтра увеличим выпуск.
— Госпожа Лу, дайте пять коробок холодных лунных пряников, — раздался мягкий мужской голос.
Юаньбао подмигнула:
— Молодой господин Ван, вы снова здесь!
Это «снова» прозвучало многозначительно. Ван Кан покраснел до ушей и запнулся:
— Н-нет… не то чтобы…
Лу Цинсан бросила Юаньбао предостерегающий взгляд, давая понять, чтобы та не дразнила Ван Кана, и передала ему пять коробок:
— Эти пряники безо льда хранятся не дольше одного вечера. Господину лучше съесть их как можно скорее.
Голос госпожи Лу был свеж и приятен, словно прохладный ветерок в летний зной, и Ван Кану стало легко на душе.
Он лишь мельком взглянул на неё и тут же опустил глаза, стараясь говорить как можно серьёзнее:
— Благодарю за напоминание. Я обязательно последую вашему совету.
Когда Ван Кан ушёл, Юаньбао нарочно огрубила голос и передразнила его:
— «Я обязательно последую вашему совету!»
Затем расхохоталась:
— Госпожа, молодой господин Ван такой забавный! Даже за пряниками говорит, как на экзамене. Наверное, и с учителем так же разговаривает?
Лу Цинсан лёгонько стукнула её по голове:
— Молодой господин Ван — наш Небесный Владыка. В следующий раз, когда он придёт, не смей его дразнить!
Юаньбао весело отозвалась:
— Слушаюсь!
Ван Кан вернулся в академию с большой сумкой холодных лунных пряников. Его товарищи, увидев это, тут же подначили:
— Ван, тебе сегодня и есть больше ничего не надо — пряников хватит на всех!
Ван Кан раздал пряники друзьям, сел и раскрыл книгу. Но ни строчки не смог прочесть.
Он размышлял над вечной дилеммой: что важнее — создать семью или построить карьеру?
Без сомнения, он испытывал симпатию к госпоже Лу. Сначала он планировал подождать до следующего осеннего экзамена, а потом уже делать предложение. Но теперь передумал: мужчина становится спокойнее и устойчивее именно после женитьбы. Может, и правда сначала создать семью? Ведь в выражении «создать семью и построить карьеру» слова «создать семью» стоят первыми.
К тому же он знал, что его таланты ограничены, и не питал больших надежд на успех на экзаменах. Старший брат мечтал прославить род, но сам Ван Кан не стремился к чиновничьей карьере — он хотел жить скромной жизнью, занимаясь землёй и чтением.
Вернувшись домой, он заговорил с родителями о женитьбе, но умолчал имя невесты, лишь в общих чертах описал её.
Едва он замолчал, мать первой возразила:
— Ни за что! Одинокая девушка без родителей — разве такая подходит нашей семье?
Отец, цзюйжэнь Ван, остался спокойнее:
— Жена, наш род не так уж и знатен.
Он всю жизнь пробыл лишь цзюйжэнем, не сумев сдать высшие экзамены, и однажды занимал должность уездного чиновника, но потом ушёл в отставку, не вынеся бюрократической суеты. Сейчас он был простым частным лицом, и его титул цзюйжэня значил что-то только в уезде Юнцин.
Младший сын, по его мнению, тоже вряд ли добьётся большего — максимум станет цзюйжэнем, как и он сам.
Отец вызвал Ван Кана в кабинет и спросил наедине:
— Кто же эта девушка, о которой ты говоришь?
Ван Кан ответил:
— Отец ведь знает её. Это дочь покойного господина Лу Цзяня.
Цзюйжэнь Ван был потрясён:
— Она?!
Ван Кан кивнул:
— Сейчас она открыла в столице лавку с угощениями и сама себя содержит. Я восхищаюсь её характером и хочу взять её в жёны.
Цзюйжэнь Ван постучал пальцами по столу и задумался:
— Если это дочь господина Лу, то с её репутацией нет никаких вопросов.
Он и Лу Цзянь были знакомы: когда Лу Цзянь был уездным чиновником в Нанкине, цзюйжэнь Ван служил у него помощником. Позже он ушёл в отставку под предлогом заботы о родителях, а потом узнал о беде, постигшей Лу Цзяня.
Когда стражники императорской гвардии вели Лу Цзяня в столицу на допрос, цзюйжэнь Ван хотел навестить его, но испугался, что это повредит его семье, и так и не пошёл. С тех пор, чтобы избежать подозрений, он никогда не упоминал, что служил у Лу Цзяня.
Теперь прошло уже несколько лет, и о деле Лу Цзяня почти никто не вспоминал. Более того, в народе часто сочувствовали ему и даже надеялись, что дело пересмотрят.
Если его сын женится на дочери Лу Цзяня, это вряд ли навредит семье, а заодно позволит позаботиться о дочери старого друга и облегчить собственную совесть.
Ведь Лу Цзянь всегда относился к нему с особой добротой.
Но тут вспомнилось ещё одно обстоятельство:
— Я считал дядю госпожи Лу, Дун Сяня, человеком приличным, но кто бы мог подумать, что он способен похитить собственную племянницу! С такой семьёй наш род не захочет водить дружбу.
Услышав, что отец смягчился, Ван Кан обрадовался:
— Не волнуйтесь! Госпожа Лу уже порвала с ним все отношения.
Цзюйжэнь Ван сказал:
— Госпожа Лу осмелилась подать в суд на родного дядю и теперь сама ведёт дело, чтобы прокормить себя. Это достойно уважения. Но такие люди обычно сильны духом и независимы — не из тех покорных женщин. Ван Кан, ты уверен, что хочешь взять её в жёны?
Ван Кан энергично кивнул:
— Да, отец!
— Хорошо, — сказал цзюйжэнь Ван. — Я поговорю с матерью. Значит, выберем благоприятный день, и сваха отправится делать предложение…
http://bllate.org/book/7678/717559
Готово:
