Кормить кур ещё куда ни шло — всё-таки дома, а вот свиней кормить приходилось ходить в лес за свиной травой. Ма Ши, считавшая себя женой сюйцая, не желала унижать своего достоинства и велела дочери сходить за травой.
— Не пойду! — уперлась Дун Цзинсянь. — Я ведь дочь сюйцая!
Ма Ши ухватила её за ухо и заставила идти. Цзинсянь вышла из дому в ярости, а вернулась только к ужину, и в её корзине не было и половины нужного количества травы.
Две толстые свиньи в доме Дунов так проголодались, что орали без умолку, и вскоре заметно похудели — стали даже стройнее.
Юаньбао стояла рядом и потешалась, изредка поддразнивая Цзинсянь:
— Эх, сын — сокровище, дочь — сорняк! Молодой господин в городе учится, ест вкусное и пьёт сладкое, а барышня — таскает воду да месит кашу!
Цзинсянь была вспыльчивой и постоянно устраивала скандалы матери.
В доме не было ни минуты покоя, и Ма Ши порядком вымоталась.
Дун Сянь вернулся домой в начале пятого месяца.
Едва переступив порог, он сразу почувствовал неладное.
— Где Шестая девочка?
Глаза Ма Ши забегали.
— Я выдала её замуж за хорошую семью.
— Так быстро? — нахмурился Дун Сянь. — За кого именно?
— В городе.
— Конкретно за кого? Раз уж племянница вышла замуж, мне надлежит навестить родственников.
Ма Ши не выдержала и, уведя мужа в спальню, выложила правду.
Лицо Дун Сяня побагровело от гнева.
— Ты продала Шестую девочку?!
— Не говори так грубо! Хотя она и наложница, но ведь в Доме Графа! Другие мечтают туда попасть, а ей повезло!
— Глупость! Её родители — чиновники, и она единственная дочь! Я обещал заботиться о ней!
Ма Ши оправдывалась:
— Я её не обидела! Такую удачу я даже Цзинсянь не оставила — сразу отдала ей!
— Она дочь чиновника! Как она может стать наложницей?
Ма Ши фыркнула:
— Её отец — преступник! Графу — честь, что взял её!
— Ты совсем ослепла! Мы — семья сюйцая, Вэньчан ещё пойдёт на службу! Если станет известно, что мы продали племянницу, кто осмелится с нами водиться? Ты всегда плохо к ней относилась, но я молчал ради мира в доме — а ты всё хуже и хуже!
— Хватит, Дун Сянь! Ты прекрасно знаешь, как я к тебе отношусь! Не стоит из-за чужой девчонки со мной ссориться!
Даже самый кроткий человек имеет свой предел. Дун Сянь, потеряв контроль, дал жене пощёчину.
На лице Ма Ши тут же отпечатались пять пальцев, и щека быстро распухла, как булка на пару.
Она пришла в ярость и набросилась на мужа, царапая ему лицо ногтями:
— Старый развратник! Я родила тебе детей, вела дом — вот как ты со мной обращаешься!
На лице Дун Сяня осталось несколько царапин.
Ма Ши ушла в комнату собирать вещи. Цзинсянь робко спросила:
— Мама, что ты делаешь?
— Уезжаю к родителям! Здесь больше жить невозможно!
— Возьми меня с собой, к дяде!
— Останься дома, будь умницей.
Она отделалась от дочери парой фраз, открыла шкатулку для украшений и бережно спрятала маленькую шкатулочку в узелок, после чего вышла из дома.
Все документы на землю и деньги были у неё, да и взрослые дети уже были — она собиралась немного погостить у родителей. Что до Дун Сяня — если он не пришлёт за ней трижды с мольбами, она не вернётся.
…
Когда Пэй Янь сообщил Лу Цинсан, что её дядя Дун Сянь вернулся домой вчера, она как раз готовила тушёную свинину в соусе из ферментированной тофу.
Это блюдо напоминало тушёную свинину, но было куда сложнее в приготовлении и требовало много времени. Кусок свинины с кожей, уже два дня просоленный, теперь вынули, обмазали соусом из красной ферментированной тофу и поставили на пар. Когда мясо оказалось в пароварке, Лу Цинсан наконец поднялась и сказала:
— Спасибо, господин. Я знаю.
Пэй Янь спросил:
— Что ты собираешься делать?
— Сначала встречусь с ним, потом решу.
Он имел в виду Дун Сяня. Слово «дядя» она сейчас не могла произнести.
Пэй Янь помолчал и сказал:
— Если понадобится помощь — скажи.
— Хорошо, — улыбнулась Лу Цинсан. — Господин, подскажите, какие документы нужны, чтобы торговать на улице Чжунлоу?
Пэй Янь:
— Продавать…
— Не то! Продавать стельки!
Лу Цинсан быстро перебила его. Неужели этот намёк про стельки так и не забудется?
Пэй Янь:
— Ладно, больше не буду. Никаких документов не нужно, но есть правила — они вывешены у входа на улицу. За нарушение — штраф.
Под «правилами» подразумевалось, что торговцы должны соблюдать порядок: нельзя сбрасывать отходы или грязную воду, загораживать проход пешеходам и экипажам и тому подобное.
Лу Цинсан кивнула:
— Я всё соблюду!
Теперь она снова выглядела бодрой и полной энергии.
— Господин, поверьте, я скоро верну вам деньги и даже куплю большой дом!
Пэй Янь улыбнулся:
— Я верю тебе.
Господин умел вселять уверенность. Лу Цинсан с радостью готовила для него это блюдо.
Тушёная свинина в соусе из ферментированной тофу, с её насыщенным красным оттенком и аппетитным ароматом, только появилась на столе, как И Цзяо уже протянул палочки:
— Вкусно! Совсем не жирно! Брат, попробуй!
Братья за несколько укусов съели половину. И Хуан рассмеялся:
— Господин не любит жирное мясо — нам повезло! Лу-госпожа, ешьте и вы!
Оказывается, Пэй Янь не ест жирного мяса. Лу Цинсан было расстроилась.
Но тут палочки Пэй Яня опустились на блюдо.
— Не слушай его чепуху, я ем, — сказал он.
И Хуан вдруг понял:
— А, наверное, братец просто слишком жирно готовит!
И Цзяо почувствовал, что этому братцу не помешало бы хорошенько отлупить.
…
Лу Цинсан ещё не успела найти Дун Сяня, как он сам явился к ней.
Няня Юй сказала:
— Лу-госпожа, за воротами стоит человек и говорит, что ваш дядя.
В резиденции стражников императорской гвардии никто не осмелится выдавать себя за другого — значит, это точно Дун Сянь.
Встреча дяди и племянницы словно разделила их прошлое и настоящее.
— Шестая девочка, ты в порядке?
— Не очень, — ответила Лу Цинсан.
Дун Сянь почувствовал стыд и пробормотал:
— Всё вина твоей тёти… она погубила тебя!
Лу Цинсан не желала слушать эту чепуху и прямо спросила:
— Дядя, вы привезли серебро?
— Серебро? — Дун Сянь не понял.
— Серебро, чтобы выкупить меня! Разве вы забыли?
Дун Сянь и вправду не думал о выкупе — он пришёл лишь из-за угрызений совести, чтобы проверить, как племянница живёт.
Лу Цинсан удивилась: если не за серебром, то зачем он явился?
Неужели решил прицепиться к знатному родству?
Сдерживая отвращение, она сказала:
— Тётя продала меня в дом Пэй наложницей. Дядя, пожалуйста, принесите серебро и выкупите меня.
Дун Сянь на секунду опешил:
— Ты хочешь выкупиться?
— Да.
— Но ты уже вышла замуж за дом Пэй…
Лу Цинсан рассмеялась от злости:
— Не «вышла замуж», а «продали»! Наложниц можно покупать и продавать!
Она уже устала от Дун Сяня — в нужный момент он вспоминает о трёх главных и пяти постоянных добродетелях.
Если бы он раньше использовал «муж главенствует над женой», чтобы усмирить Ма Ши, ничего подобного не случилось бы.
— Кто не хочет жить достойно? Стань я наложницей — мои родители воскресли бы от стыда! Кстати, дядя, они вам снились?
Она нарочито тоненьким голоском задала вопрос.
Дун Сянь вздрогнул:
— Н-нет…
Лу Цинсан не стала тратить слова:
— Дом Пэй заплатил за меня шестьсот лянов. Хозяева добры — согласны вернуть меня за ту же сумму. Серебро сейчас у тёти. Дядя, принесите деньги и выкупите меня.
Сначала вежливость, потом — решительность. Если Дун Сянь проявит «мужское начало» и выбьет у Ма Ши серебро, чтобы выкупить её, она забудет всё и навсегда порвёт с домом Дунов. Если же нет… тогда пусть не пеняет на неё.
Шестьсот лянов — немалая сумма, но Дун Сянь был учёным и дорожил репутацией больше денег. Он тут же согласился:
— Хорошо, я принесу серебро и выкуплю тебя.
— Когда?
А вдруг Ма Ши устроит истерику и не отдаст деньги? Дун Сянь будет тянуть с ней год или два, и вопрос выкупа так и останется висеть в воздухе.
Лу Цинсан засучила рукава, обнажив шрам от ожога — недавно обожглась на кухне. Это было отличное средство для жалоб:
— Дядя, здесь мне живётся плохо. Поторопитесь! Давайте назначим срок — три дня.
— Так скоро?
— Дядя, я ведь ношу фамилию Лу, а не Дун. В Шу ещё остались родичи из рода Лу. Интересно, что скажут в академии о тёте, продающей племянницу? А местные власти как на это посмотрят? Я и так одинока на свете — хуже уже не будет. Лучше уж умру, чем терпеть дальше. Подумайте хорошенько, дядя.
Лу Цинсан пристально смотрела на него холодными глазами. Дун Сянь вздрогнул — он будто никогда не знал свою племянницу. Откуда у той кроткой и молчаливой девочки такой острый язык?
— Хорошо, я обещаю.
— Тогда я провожу вас до ворот.
После ухода Дун Сяня Лу Цинсан упёрлась подбородком в ладонь и задумалась.
Он понял её угрозу?
Пусть лучше побыстрее принесёт шестьсот лянов и выкупит её. Тогда они с домом Дунов окончательно расстанутся.
Она простая женщина — хочет лишь спокойной жизни.
И Цзяо вернулся домой обедать и увидел, что Лу Цинсан сидит в одиночестве и хмурится.
Он спросил няню Юй:
— Что с ней?
— Её дядя приходил, но не сказал, что принесёт серебро. Лу-госпожа сама заставила его пойти за деньгами. Он выглядит как учёный, одет прилично… как же так?
— Няня, вы не знаете: некоторые учёные болтают о гуманности и долге, а поступают хуже всех.
Разве не таков нынешний всесильный министр?
Выпускник императорских экзаменов, великий конфуцианец — раньше все его хвалили, теперь все ругают как предателя.
Именно из-за него господин и ушёл из Бэйчжэньфусы.
И Цзяо вздохнул и не стал вдаваться в подробности:
— Я приготовлю обед.
Лу Цинсан вдруг встала:
— Я сама!
Обед отличается от ужина — главное, чтобы было быстро и просто.
Она сварила суп с морепродуктами и клецками.
В куриный бульон добавила свежее мясо мидий и креветки, всыпала клецки из теста, посолила, поперчила, а когда клецки сварились — посыпала зелёным луком. Всё готово за четверть часа — настоящее блюдо для занятых.
Няня Юй восторгалась:
— Лу-госпожа, вам пора открывать свою закусочную!
Конечно, одним таким блюдом ресторан не открыть. Но слова няни натолкнули Лу Цинсан на мысль — пора заняться делом всерьёз.
После обеда она отправилась на рынок за припасами: рис, мука, масло, мясо, посуда, уголь. Ещё зашла к столяру и купила длинную скамью. Бегала до самого вечера.
К счастью, у неё осталась маленькая золотая шпилька от той самой госпожи Цинь — в ломбарде выручила за неё семь лянов. Плюс десять монеток от продажи пастушьей сумки — итого семь лянов и десять монет. Всё её состояние. На покупки ушло чуть больше ляна, остальное она аккуратно спрятала в комнате.
Теперь все три приёма пищи в доме Пэй готовила Лу Цинсан. Пэй Янь изначально хотел платить ей по ляну в месяц, как няне Юй.
Она отказалась — мол, бесплатно живёт и ест, ещё и деньги брать неприлично.
В итоге они договорились: она временно живёт в доме Пэй и готовит все три приёма пищи. Кухней может пользоваться свободно. Для Лу Цинсан это было прекрасно — снять комнату в городе стоило минимум лян в месяц, да и безопасность не гарантирована.
По сути, она пользовалась добротой Пэй Яня, но начало всегда трудное. Пока придётся терпеть, а там — посмотрим.
Такова печаль «пекинских мигрантов»: сначала реши жилищный вопрос, потом уже думай о будущем.
После ужина Лу Цинсан ушла на кухню возиться. Няня Юй несколько раз заглядывала и спрашивала, не помочь ли. Лу Цинсан улыбалась:
— Нет, я сама справлюсь.
Она замочила рис и красную фасоль, нарезала кубиками мясо и грибы, вынула мясо мидий и креветки и трудилась до второго ночного часа.
http://bllate.org/book/7678/717545
Готово:
