Эти слова ударили, словно гром среди ясного неба, и Лу Цинсан утратила своё обычное спокойствие.
Дун Вэньчань продолжал:
— Я больше не хочу терпеть. Двоюродная сестра, мать сейчас тебя не любит, но как только мы поженимся, станем одной семьёй — и она обязательно полюбит тебя.
«Да он что, совсем глупец?!» — подумала Лу Цинсан.
Она прекрасно понимала: Ма Ши скорее захочет убить её, чем принять в семью!
Дун Вэньчань был зеницей ока Ма Ши. Этого сына она баловала безмерно: с детства ему не приходилось делать ничего, кроме учёбы, и вырос он изнеженным, как цветок в горшке.
И вот такой драгоценный сынок вдруг положил глаз на бедную девушку без единого ляня приданого, чей отец умер в тюрьме как преступник. Не нужно было быть пророком, чтобы понять: Ма Ши никогда не согласится на этот брак.
Более того, если Дун Вэньчань сегодня скажет матери, что хочет жениться на Лу Цинсан, та, возможно, ещё до завтрашнего дня выгонит её из дома.
Но Дун Вэньчань всё ещё болтал без умолку:
— Мама больше всего на свете любит меня. Всё, чего я прошу, она исполняет. Не волнуйся, двоюродная сестра!
«Вот именно — волноваться и надо!» — мысленно воскликнула Лу Цинсан.
Она поспешила объяснить Дун Вэньчаню, что к нему испытывает исключительно родственные чувства, просила его не питать иллюзий и ни в коем случае больше не упоминать о свадьбе. Их связывали лишь чистые, как у брата и сестры, отношения — ровно такие же, как между ним и Дун Цзинсянь.
Но сколько бы она ни говорила, Дун Вэньчань оставался непреклонен. Более того, он решил, что она просто стесняется, и уверенно похлопал себя по груди, обещая уладить всё с матерью.
Лу Цинсан с трудом сдерживала желание дать ему пощёчину. Собрав всю волю в кулак, она спокойно произнесла:
— Двоюродный брат, мужчина должен стремиться к великим свершениям, а не позволять мелким чувствам мешать себе. Даже если ты действительно так думаешь, подожди хотя бы до осеннего экзамена.
Глаза Дун Вэньчаня загорелись:
— Ты хочешь сказать, что, если я сдам экзамен и стану цзюйжэнем, тогда приду свататься? У нас будет сразу два повода для радости?
«Я такого не говорила! Это ты сам додумал!» — мысленно возмутилась Лу Цинсан.
— Амбициозные мужчины всегда внушают уважение, — осторожно ответила она.
— Верно! — обрадовался Дун Вэньчань. — На следующий год, осенью, как только я стану цзюйжэнем, сразу же поговорю с родителями о нашей свадьбе. Отказа быть не может!
Он крепко сжал её руку:
— Двоюродная сестра, ты обязательно должна ждать меня!
Лу Цинсан мягко улыбнулась:
— Иди скорее учиться.
Дун Вэньчань ушёл, полный решимости и воодушевления.
«Пусть это временное решение хоть немного поможет», — подумала Лу Цинсан.
До осеннего экзамена ещё целый год, а стать цзюйжэнем куда сложнее, чем сдать экзамен на сюйцая. Даже если Дун Вэньчаню удастся добиться успеха, его взгляды и положение изменятся, и, вполне возможно, он уже не станет обращать внимания на такую, как она.
Одно Лу Цинсан знала точно: она ни за что не выйдет замуж за Дун Вэньчаня и тем более не хочет иметь с Ма Ши ничего общего — даже в качестве свекрови.
Тем не менее, юношеские чувства трудно контролировать. Каждый раз, встречая Лу Цинсан, Дун Вэньчань краснел и говорил с ней особенно нежно. Ма Ши от этого злилась всё больше и в конце концов отправила сына жить в городскую академию, чтобы тот мог сосредоточиться на учёбе.
Освободившись, пусть и временно, от его ухаживаний, Лу Цинсан наконец перевела дух и принялась обдумывать, как бы заработать денег.
Может, заняться вышивкой, как Дун Цзинсянь, и продавать подушки?
Нет, не получится. Хотя у неё и остались воспоминания прежней Лу Цинсан, та, потеряв мать в раннем возрасте, так и не научилась женским рукоделиям. Да и времени на обучение у неё нет — днём дел невпроворот. А если Ма Ши узнает, что она умеет шить, то, пожалуй, заставит штопать одежду всей семье.
Продавать домашние лакомства в городе тоже не вариант: под надзором Ма Ши ничего не скроешь, да и нужны первоначальные вложения.
Лу Цинсан сжала кулаки, подбадривая себя: «Не сдавайся! Выход всегда найдётся!»
Ведь теперь её положение стало намного лучше, чем раньше: по крайней мере, Дун Цзинсянь больше не осмеливалась её дразнить.
Однажды она вместе с Юаньбао пошла собирать корм для свиней. По обочинам полным-полно зеленели клевер, водяной гиацинт и куриная слепота, а у реки колыхались цветы гречихи и тростник — корма хватит с избытком.
В доме держали двух крупных свиней, и им требовалось по две корзины зелени каждому.
У дороги пышно цвела дикая роза, привлекая пчёл и бабочек.
Юаньбао сорвала цветок и приколола к своей косичке:
— Лу-госпожа, красиво?
Лу Цинсан улыбнулась:
— Ты красивее цветка.
Юаньбао смущённо отвернулась, сорвала молодой побег розы, очистила его от кожуры и протянула Лу Цинсан:
— Попробуйте, Лу-госпожа!
Та положила побег в рот и стала жевать: сладковатый, прохладный и очень приятный на вкус.
Юаньбао тоже взяла себе побег и засмеялась:
— Это моё лакомство. Иногда, когда не наедаюсь, выхожу ищу такое, чтобы утолить голод.
— Есть идея! — вдруг воскликнула Лу Цинсан, хлопнув в ладоши.
— Какая? — удивилась Юаньбао.
— Потом расскажу.
Она решила: почему бы не попробовать продавать дикорастущие травы?
В марте они особенно сочные и вкусные, а в полях их полно. Сельские жители не придают им значения, но в столице, возможно, охотно купят.
Ведь в столице живёт много богатых людей, которые, насевшись мяса и рыбы, наверняка захотят чего-нибудь простого и натурального.
Как в «Сне в красном тереме»: Пинъэр просила бабушку Лю привезти побольше «сушеной лебеды, стручковой фасоли, баклажанов и полосок тыквы», потому что «все в доме это очень любят».
А лебеда — это настоящая дикая зелень.
Автор говорит: «Пусть у маленькой Лу всё получится с продажей зелени и она не встретит...»
До завтра!
(переработанная)
Лу Цинсан уже строила планы и потянула Юаньбао обратно домой.
Но, увидев Ма Ши, снова приуныла: как удастся продавать зелень в столице прямо у неё под носом?
Сегодня у Ма Ши была гостья — пожилая женщина в соусно-коричневом халате, с зелёной шёлковой цветочной заколкой в волосах и чёрной родинкой у рта. Та не переставала болтать, и родинка прыгала вслед за её губами — выглядело довольно комично.
Лу Цинсан и Юаньбао нарубили собранный корм, сварили его, добавили пару черпаков отрубей, накормили свиней и только потом смогли передохнуть.
Лу Цинсан тяжело вздохнула.
«Жизнь настоящей деревенской девушки — это тяжкий труд!» — подумала она.
И ведь всё это она делает не для себя, а бесплатно для других — от этого ещё обиднее.
Юаньбао выглянула в окно и пробормотала:
— Эта сваха всё ещё не ушла?
— Сваха? — переспросила Лу Цинсан.
— Ну да! Видите, у неё в волосах зелёная шёлковая цветочная заколка — это знак свахи.
Юаньбао обернулась и улыбнулась:
— Похоже, собираются подыскивать вам жениха!
Сваха даже обедала в доме Дунов.
Ма Ши сегодня не пожалела денег: дала дочери одну цянь серебра и велела купить на базаре пол-цзиня свинины, курицу и два цзиня жёлтого вина.
Затем она указала на Лу Цинсан и сказала свахе:
— Моя племянница — не хвастаясь, конечно, — умна, красива и отлично готовит.
Сваха пристально разглядывала Лу Цинсан, будто оценивая товар. Та почувствовала раздражение и сказала:
— Тётушка, если больше ничего не нужно, я пойду на кухню готовить.
Ма Ши махнула рукой:
— Иди.
Как только Лу Цинсан вышла, Ма Ши самодовольно приподняла бровь:
— Ну как? Гарантирую, в округе сотни ли никто не сравнится с ней!
Сваха кивнула и задумчиво произнесла:
— Кожа белая, как снег, глаза ясные и живые. Даже грубая одежда не скрывает её благородного происхождения. Она явно не из простой семьи?
Ведь даже родная дочь Ма Ши, Дун Цзинсянь, сильно уступала этой племяннице.
Ма Ши кашлянула:
— Не стану скрывать: её отец был цзиньши и занимал пост чиновника, но попал в беду и умер в тюрьме. Нам пришлось взять её к себе.
— Какая вы добрая! — восхитилась сваха.
Падшие аристократки всегда вызывали сочувствие, а эта Лу-госпожа к тому же была настоящей красавицей.
...
Дун Цзинсянь вернулась с покупками.
Лу Цинсан и Юаньбао занялись готовкой: мясо потушили в соевом соусе, курицу сварили с сушёными грибами, добавили ещё два простых овощных блюда — и обед готов.
Сваха ела с большим аппетитом, словно метель, и выпила всё вино до капли. Уходила она уже пьяная.
Ма Ши напомнила ей на прощание:
— Прошу вас, не забывайте о нашем деле!
Та хлопнула себя по груди:
— Будьте спокойны!
Дун Цзинсянь подошла к матери и начала жаловаться:
— Мама, все женихи, которых находит эта старуха, никуда не годятся! Зачем вы вообще с ней работаете?
Ма Ши сердито ткнула пальцем в лоб дочери:
— Всё из-за твоей бездарности!
— Это моя вина? — возмутилась Дун Цзинсянь. — Сын господина Вана — прекрасная партия, а вы даже не хотите отправить сватов!
Семья Вана была знатной в Чиншуйчжэне: сотни му плодородных земель, множество слуг. У них был младший неженатый сын — красивый, умный и отлично учился. Именно такой зять снился каждой матери в округе.
Ма Ши тяжело вздохнула:
— Если бы твой отец или брат стали цзюйжэнями, мы бы могли породниться с Ванами. А пока... увы!
Дун Цзинсянь решила, что родители нарочно не хотят выдать её за Вана, и устроила скандал.
Лу Цинсан слышала крики даже в своей комнате.
«Пусть спорят! Чем громче, тем лучше — Ма Ши будет занята и не станет лезть ко мне», — подумала она.
Вечером, лёжа в одной комнате с Юаньбао, Лу Цинсан рассказала ей о своём плане продавать дикорастущие травы.
Юаньбао широко раскрыла глаза:
— Лу-госпожа, даже если вы заработаете деньги, госпожа всё равно их заберёт!
Лу Цинсан беспомощно развела руками:
— Всё равно нужно попробовать.
Юаньбао сочувственно сказала:
— Мне кажется, господин хочет, чтобы вы вышли замуж за молодого господина...
Лу Цинсан серьёзно ответила:
— Юаньбао, не наивничай. Даже дядя, скорее всего, не желает видеть меня своей невесткой.
— Но госпожа постоянно мешает...
Лу Цинсан усмехнулась:
— Дядя — глава семьи. Если бы он действительно хотел этого брака, он давно бы его устроил. Вся надежда семьи — на двоюродного брата, а мой отец... Короче, этого не случится.
— Ладно, хватит об этом. Ты должна помочь мне скрывать поездки в столицу.
Юаньбао с готовностью согласилась:
— Обязательно помогу!
Лу Цинсан уже решила: даже если Ма Ши узнает, она всё равно пойдёт продавать зелень. Сидеть сложа руки — значит обречь себя на гибель.
Появление свахи послужило ей ещё одним предостережением: родителей у неё нет, она живёт в доме дяди, и если найдётся недобрый человек, её могут продать — ведь это древние времена!
На следующий день она снова отправилась с Юаньбао за кормом.
Быстро собрав необходимое, Лу Цинсан принялась выкапывать дикие травы, выбирая самые сочные экземпляры лебеды, мальвы, пастушьей сумки и одуванчика. Вскоре мешок оказался полон.
Юаньбао уложила травы в корзину и сказала:
— Лу-госпожа, поспешите! Я здесь подожду вас.
Лу Цинсан кивнула, взвалила корзину на спину и поспешила в столицу.
К счастью, до города было недалеко, и она добралась за полчаса.
Но где продавать — новый вопрос. Улица Чжунлоу оживлённая и людная, идеально подходит, но в прошлый раз там патрулировали стражники императорской гвардии. Лу Цинсан колебалась, но других близких улиц не было. Вздохнув, она всё же направилась на улицу Чжунлоу.
Продавать травы по отдельности — долго и рискованно: можно снова нарваться на стражников.
Лу Цинсан подумала и подошла к входу в трактир. Было ещё рано, и внутри почти никого не было. Официант оглядел её и понял, что она не клиентка, но, увидев красивую девушку, вежливо спросил:
— Чем могу помочь, госпожа?
Лу Цинсан опустила корзину и сказала:
— Хотела спросить, покупаете ли вы такие дикие травы?
Официант не захотел сразу отказать:
— Подождите, я спрошу управляющего.
Лу Цинсан ждала у двери. Управляющий — худощавый пожилой мужчина — осмотрел травы и покачал головой:
— Горькие на вкус, гости не любят.
Лу Цинсан ласково улыбнулась:
— Просто их неправильно готовят.
Она взяла пучок пастушьей сумки:
— Посмотрите, какая нежная! Из неё получаются отличные пельмени или вонтоны. А лебеда — в «Бэньцао» сказано, что она лечит диарею и зуд, и её можно есть как овощ или использовать как лекарство. Одуванчик совсем не горький, особенно если бланшировать и потом жарить с яйцом — аромат неописуемый! А мальву можно есть и в салате, и жареной, и в супе, и в начинке — везде вкусно.
Её голос звучал приятно и звонко, и длинная речь не раздражала, а наоборот — располагала.
Даже официант вступился за неё:
— Управляющий, может, всё-таки купим?
http://bllate.org/book/7678/717536
Готово:
