Дун Цзинсянь стиснула зубы, вытащила тридцать монет и купила два мясных пирожка.
— Держи!
Пирожки пекли прямо у раскалённой печи — хрустящие снаружи, внутри — сочная свинина с изрядной долей жира. От одного укуса жир струйками выступал наружу. Только что из печи их ещё смазывали креветочной пастой, и аромат так и впивался в нос.
Лу Цинсан с блаженным вздохом подумала: этот пирожок — лучшее, что она ела с тех пор, как очутилась здесь.
В прежней жизни она не могла видеть и кусочка жира — тут же выплёвывала. А сейчас, доев пирожок, решила, что даже чуть больше жирности было бы в самый раз.
Домой они вернулись уже в полдень.
Маленькая служанка Юаньбао, нанятая семьёй Дун, подошла и сказала:
— Наконец-то вернулись! Каша почти готова.
Дун Цзинсянь сняла крышку с котелка и недовольно поморщилась:
— Опять жидкая каша!
Юаньбао вздохнула и тоже пожаловалась:
— Госпожа велела строго отсчитывать рис перед варкой, вот и получился котёл рисового отвара!
«Госпожа» — так в доме называли тётю Лу Цинсан по материнской линии, женщину крайне расчётливую и бережливую.
Но эта пресная рисовая жижа едва ли годилась в пищу.
Лу Цинсан вышла во двор и собрала большую охапку свежей, сочной дикой зелени щавеля. Тщательно промыв и мелко нарезав, она добавила её в котёл с кашей и слегка посолила.
Пусть и не идеально, но такая нежная, водянистая зелень заслуживала лучшей участи — например, пельмешек с щавелем и рубленой свининой.
На самом деле семья Дун не была бедной — даже наоборот, среди простых людей считалась вполне состоятельной. У них имелось шестьдесят му хорошей земли: пятьдесят му сдавались арендаторам, а на оставшихся десяти выращивали овощи и фрукты для продажи в городе. Кроме того, Дун Сянь преподавал в деревенской школе и получал ежегодно по семь–восемь лянов серебром за обучение учеников.
Однако Ма Ши привыкла экономить. Всякий раз, когда мужчины отсутствовали дома, она варила лишь жидкую кашу. Дун Цзинсянь не раз с ней из-за этого спорила, но без толку.
Нежная зелёная каша с щавелем получилась мягкой и ароматной, но для человека, испытывающего нехватку жиров, это было слабым утешением.
Лу Цинсан игнорировала жалобы двоюродной сестры и молча ела кашу.
Дун Цзинсянь причмокнула губами:
— Хорошо бы ещё немного мясного фарша!
Мясной фарш? Где его взять? Мясо Ма Ши запирала в шкафу.
После обеда предстояло ещё множество дел.
В доме Дунов держали стаю кур и двух крупных свиней. Лу Цинсан вместе с Юаньбао покормили кур, а затем отправились в поле собирать траву для свиней.
Мать Лу Цинсан была родной сестрой Дун Сяня, и потому она считалась близкой родственницей в доме Дунов. Однако на деле её положение ничем не отличалось от положения Юаньбао.
Вернее, даже хуже: Юаньбао получала за работу плату, а Лу Цинсан трудилась бесплатно.
Дело не в том, что она добровольно превратилась в служанку Ма Ши. Просто у неё были свои причины.
Она попала сюда совсем недавно и пока должна была сначала разобраться в обстановке, прежде чем предпринимать что-либо.
Изначальная Лу Цинсан была девочкой из благородной семьи. Её мать умерла рано, а отец, Лу Цзянь, был доктором наук и служил чиновником в уезде Гаочунь провинции Иннань. Он славился своей справедливостью и чистотой управления, и народ называл его честным чиновником.
Всё шло хорошо, пока из казны уездного управления внезапно не исчезло серебро. Императорский указ приказал стражникам императорской гвардии арестовать Лу Цзяня и доставить его в столицу для допроса. Семья Лу потратила всё состояние, чтобы возместить украденные средства, но Лу Цзянь так и не вышел живым из тюрьмы Чжаоюй. Говорили, он умер там от болезни.
Девочка отправилась к дяде, жившему за городом. Дядя относился к ней неплохо, но тётушка питала к ней глубокую неприязнь и постоянно находила поводы для придирок.
Жизнь Лу Цинсан в доме Дунов была невыносимой: даже лишняя половина миски каши вызывала недовольство Ма Ши. Каждый день она вставала до рассвета, стирала, готовила, кормила кур и свиней, а в сезон уборки урожая даже работала в поле.
Бедная благородная девушка так измучилась, что заболела и умерла — тогда-то сюда и попала нынешняя Лу Цинсан.
У неё остались воспоминания прежней Лу Цинсан, и сквозь них она ясно чувствовала её горечь и обиду.
Лу Цзянь всегда щедро помогал своему шурину.
Дун Сянь много лет безуспешно пытался сдать экзамены, да и в хозяйственных делах ничего не понимал. Лу Цзянь не раз выручал его деньгами. Теперь же, когда сирота приехала к ним, ей уготована судьба, хуже, чем у служанки.
Она не только не получала платы за труд, но Ма Ши, внешне приветливая, а на деле злобная, иногда даже не давала ей наесться досыта.
Дун Сянь, вероятно, знал о положении племянницы, но не мог управлять женой и позволял Ма Ши издеваться над девочкой. Даже когда та тяжело заболела, он лишь слегка отругал жену.
Если бы не перерождение Лу Цинсан, после смерти девочки семья Дунов снова зажила бы счастливо и гармонично, и никто бы больше не вспомнил об этой несчастной девушке.
Готовка и стирка для Лу Цинсан не составляли проблемы, но кормить кур и собирать траву для свиней она не умела. К счастью, Юаньбао помогала ей. Вдвоём они трудились весь день и наконец выполнили все поручения Ма Ши.
Лу Цинсан болела всем телом и несколько раз хотела всё бросить, но у неё не было куда идти. Если она рассердит Ма Ши, та вполне способна выгнать её из дома. А дядя, даже если и заступится, всё равно не сможет ничего сделать против жены ради своих детей.
В итоге страдать будет только она.
…
Родной дом Ма Ши находился в деревне Мачжуань, недалеко от деревни Циншуй.
Её отец был местным богачом, владевшим сотнями му земли, но крайне презирал женщин. Даже при выдаче замуж он не дал дочери приличного приданого — всего несколько му земли, да и те оказались низкосортными, с которых не собрать и пол-дана пшеницы.
Это стало поводом для насмешек в округе, но Ма Ши не обращала внимания и по-прежнему считала родительский дом своей опорой, часто навещая его.
Когда-то отец Ма Ши выдал дочь за молодого учёного Дун Сяня, надеясь, что тот добьётся успеха на экзаменах и позволит ему приобщиться к славе. Но Дун Сянь так и не смог продвинуться дальше звания сюйцая, превратившись из юноши в старика, и надежды на карьеру растаяли. Поэтому семья Ма всё меньше уважала свою замужнюю дочь.
На этот раз Ма Ши приехала в родительский дом с определённой целью. Её сыну Дун Вэньчаню исполнилось восемнадцать, и пора было подумать о женитьбе. В её глазах ни одна девушка не подходила её сыну лучше, чем племянница — дочь её брата.
Свояченица Ди Ши равнодушно ответила:
— Нашей Сюйлань всего пятнадцать, ещё слишком молода. Не стоит торопиться с помолвкой.
Но Дун Вэньчаню уже восемнадцать! Ма Ши волновалась и сказала с улыбкой:
— Можно сначала обручиться, а свадьбу сыграть и в следующем году. Мы же родственники, и я буду относиться к Сюйлань как к родной дочери.
Только вот с родной дочерью ты себя так не ведёшь, — мысленно фыркнула Ди Ши, но прямо отказывать не стала и сказала:
— Мне кажется, твоя племянница неплоха. Ей уже шестнадцать, самое подходящее время для Вэньчана. К тому же говорят, она из знатной семьи!
Ма Ши даже не задумалась:
— Какая ещё знатная семья! Её отец совершил преступление и умер в тюрьме. Она вся в несчастье — такой невестке не место в нашем доме! Сестра, отдай Сюйлань моему сыну. Вэньчан усерден в учёбе, обязательно сдаст экзамены и станет цзюйжэнем, принесёт Сюйлань головной убор с фениксом!
Ведь это всего лишь дочь. Она уважает Ди Ши как свояченицу, поэтому и пришла спросить. Иначе стоило бы просто сказать отцу и брату — они бы точно согласились.
Ди Ши внутренне сопротивлялась. Цзюйжэнь — не так-то просто получить! Если Дун Вэньчан окажется таким же, как его отец, и всю жизнь пробудет сюйцаем, какая от него польза? Ди Ши предпочла бы выдать дочь за богатую семью.
Она улыбнулась:
— Пока не стоит торопиться с этим разговором. В доме решения принимают мужчины. Кажется, твой муж очень хочет, чтобы его племянница стала невестой сына.
Брови Ма Ши нахмурились — это была правда. Дун Сянь уже несколько раз предлагал обручить сына с Лу Цинсан. Значит, надо сначала избавиться от этой Лу Лиюнь.
Авторская заметка: Стражник императорской гвардии на самом деле просто городской инспектор (патрульный). Ха-ха.
Завтра вечером в девять часов выйдет новая глава.
Спасибо ангелочку (имя запомнила) за поддержку питательной жидкостью!
(исправленная)
Ма Ши вернулась из родного дома в плохом настроении и смотрела на Лу Цинсан с особой неприязнью.
Дун Сянь уже вернулся из школы. При муже нельзя было без причины ругать племянницу, поэтому Ма Ши начала кричать на дочь:
— Такая большая девица, а только и знает, что есть! Ещё немного — и всё имущество съешь!
Лу Цинсан, которая как раз собиралась добавить себе риса, не колеблясь, насыпала ещё полмиски.
От жидкой каши, которую можно использовать как зеркало, наесться невозможно. Даже мясной пирожок давно переварился. Она не хотела голодать, как прежняя Лу Цинсан, боясь недовольства тётушки. Её тело слишком ослабло — сначала нужно восстановить силы.
Дун Цзинсянь, на которую явно намекали, возмутилась:
— Мама, наверное, у дедушки получила нагоняй и теперь срывает злость на мне! А почему не на брате?!
— Дура! Ты и твой брат — не одно и то же! — Ма Ши открыто предпочитала сына.
В древности сыновья всегда ценились выше дочерей. Ма Ши проявляла явную привязанность к сыну, и Дун Сянь не видел в этом ничего странного. Он лишь сказал:
— За едой не говорят, перед сном не болтают.
Все молча ели.
Поскольку за столом сидели оба мужчины, ужин оказался довольно сытным: Ма Ши достала кусок мяса.
Овощи готовила Лу Цинсан, а мясные блюда, вероятно, опасаясь, что племянница украдёт мясо, Ма Ши готовила сама. Она сделала блюдо из отварной свинины: тонкие ломтики мяса с задней части туши подавали с соевым соусом и чесночной пастой — настоящая «тяжёлая» еда.
Аромат мяса был соблазнителен. Дун Цзинсянь постоянно накладывала себе свинину, Лу Цинсан тоже захотелось мяса, и она, несмотря на жирность, съела два кусочка. Мясо оказалось удивительно нежным, почти таяло во рту и совсем не было приторным.
Ма Ши бросила на девушек сердитый взгляд и положила по нескольку кусочков мужу и сыну.
Редко готовя мясо, она сильно жалела его:
— Лиюнь, твоё тело слабое, тебе трудно переваривать мясо. Если съешь много, навредишь здоровью.
Раньше она всегда использовала этот предлог. Робкая Лу Цинсан не осмеливалась возражать и довольствовалась жидкой кашей с травами.
Но времена изменились. Лу Цинсан сладко улыбнулась тётушке:
— Тётушка, врач сказал, что мне нужно больше питательных веществ для скорейшего выздоровления.
Что может быть питательнее мяса?
Дун Сянь сочёл это разумным и кивнул:
— Лиюнь действительно нужно есть больше мяса. Одних овощей недостаточно.
Дун Вэньчань с готовностью протянул племяннице кусочек мяса.
Дун Цзинсянь, набив рот мясом, пробормотала:
— Тогда и мне нужно есть побольше мяса!
Вот и всё! Вся семья против неё!
Ма Ши так разозлилась, что потеряла аппетит, отложила палочки и заявила, будто у неё болит сердце, после чего ушла в свою комнату.
После ужина Юаньбао пошла на кухню мыть посуду, и Лу Цинсан последовала за ней, чтобы помочь.
Юаньбао тихо засмеялась:
— Сегодня госпожа получила по заслугам!
Но тут же обеспокоилась за Лу Цинсан:
— Ты рассердила госпожу. Когда господина не будет дома, она снова начнёт тебя мучить.
Лу Цинсан спросила в ответ:
— Разве раньше, когда я во всём ей угождала, она меня не мучила?
Юаньбао задумалась:
— Верно.
Просто само существование Лу Цинсан раздражало Ма Ши. Неважно, сколько работы она выполняла или сколько ела — Ма Ши ненавидела её всей душой.
Лу Цинсан сгорала от нетерпения найти способ заработать и уйти из этого дома.
— Двоюродная сестра! Двоюродная сестра!
За окном послышался тихий зов.
Юаньбао сказала:
— Барышня, вас зовёт молодой господин!
Причина глубокой ненависти Ма Ши к Лу Цинсан во многом лежала на совести Дун Вэньчана.
Изначально тихая и послушная племянница была удобна как бесплатная служанка. Ма Ши даже жалела, что наняла Юаньбао — думала, одной Лу Цинсан хватит. Но потом сын влюбился в кузину, и та вдруг стала для Ма Ши непростительной.
Лу Цинсан поняла это через пару дней после своего перерождения и едва не выругалась вслух.
Девушка изо всех сил избегала общения с ним, чтобы не портить репутацию, а он сам за ней бегал! Ма Ши, вместо того чтобы воспитывать собственного сына, винит девушку в том, будто та его соблазнила. На каком основании?!
— Двоюродный брат, я занята, — сказала Лу Цинсан, не желая с ним разговаривать.
— Пусть Юаньбао делает сама.
Видимо, сегодня ему нужно было поговорить серьёзно.
Лу Цинсан вышла наружу.
Дун Вэньчань обрадовался:
— Мама уснула, она ничего не заметит.
Лу Цинсан фыркнула:
— А где сестра?
Дун Вэньчань почесал затылок и глуповато улыбнулся:
— Я дал ей двадцать монет.
Ну конечно, сегодня он вдруг стал умнее.
Они сели на каменную мельницу во внутреннем дворике.
Лу Цинсан оперлась на руку и подняла глаза к небу.
Тёмно-синее небо украшал серп луны и редкие звёзды.
Ночной ветерок был прохладным, и она обхватила себя за плечи.
— Что случилось?
При свете из окна, казалось, Дун Вэньчань покраснел. Он запнулся и пробормотал:
— Двоюродная сестра… я… я люблю тебя.
— Ага.
Она не удивилась.
Дун Вэньчань продолжил:
— Я попрошу родителей устроить нашу помолвку!
http://bllate.org/book/7678/717535
Готово:
