Девушка, начитавшаяся романов о дворцовых интригах, инстинктивно почуяла неладное. Незаметно опустив глаза, она бросила мимолётный взгляд — и точно: та, что разносила воду, нерешительно вытянула ногу вперёд, явно собираясь подставить подножку.
«Слишком примитивно, слишком банально», — покачала головой про себя Сюй Ай. «Это уровень детской ссоры».
Она сделала ещё несколько шагов. Девушка так и не убрала ногу, а, наоборот, ещё чуть-чуть, как ей казалось незаметно, выдвинула её дальше.
Сюй Ай посмотрела на свой поднос — на нём блестел жиром кусок тушеной свинины.
В ней вдруг проснулась озорная жилка.
«Жаль только эту порцию мяса», — подумала она.
Она уже подошла вплотную. Нога разносчицы воды по-прежнему преграждала путь, и Сюй Ай уверенно шагнула прямо туда, где та собиралась её подсечь. Затем она слегка наклонилась, дрожащими руками подняла поднос и прицелилась прямо на обеих — готова…
Но поднос кто-то перехватил. Её фальшивое падение тоже пресекли. Незнакомка одной рукой поддержала её за локоть, другой — обхватила за талию, не оставив ни единого шанса разыграть спектакль.
— Как же безвкусно, — раздался низкий, ленивый женский голос. — В каком веке мы живём, чтобы всё ещё разыгрывать сценки из тайваньских дорам тридцатилетней давности?
На мгновение Сюй Ай подумала, что речь идёт о ней.
К счастью, соседки сами приняли это замечание на свой счёт и молча отвернулись.
Однако вокруг тут же поднялся гул, словно пузырьки в шипучем напитке.
— Чжао Мэнцзин…
— Это Чжао Мэнцзин, она её защищает…
— Видимо, правда прилипает к ней ради выгоды…
— Хорошо же держится за такую «ногу»…
Сюй Ай поправила выражение лица и повернулась к спасительнице. Та уже кивнула ей:
— Пойдём поедим вон там, здесь слишком шумно.
Сюй Ай последовала за ней к столику в углу столовой. На нём стоял поднос — видимо, Чжао Мэнцзин оторвалась от обеда специально ради неё.
Сюй Ай огляделась: никакой «свиты», никого рядом не было.
Она думала, что школьная богиня везде окружена поклонниками.
Чжао Мэнцзин предложила ей садиться, где удобно, сама вернулась на своё место и продолжила доедать наполовину выпитый суп с яйцом.
— Я видела пост на форуме, — сказала она. — Наверное, на этой неделе тебе непросто приходится.
— Ничего подобного, — честно ответила Сюй Ай. — Я не придаю этому значения. Всё равно ведь это незнакомые люди.
— А сейчас, только что, тоже не придаёшь значения?
— Нет, — ответила Сюй Ай и тут же сообразила: — Спасибо, что пришла на помощь.
Чжао Мэнцзин улыбнулась и снова опустила глаза на еду.
Сюй Ай тоже принялась есть. Весь семестр она постоянно спешила на подработку и редко обедала с кем-то из одногруппников. Сегодня же ей посчастливилось пообедать за одним столом с «богиней кампуса», но подходящей темы для разговора она не находила.
— …Эта песня очень красивая, — наконец выдавила она, с трудом подбирая слова, которые звучали бы как искренняя похвала, а не банальный комплимент.
Чжао Мэнцзин подняла на неё глаза. Подумав немного с вилкой в руке, она слегка улыбнулась:
— Ты имеешь в виду ту, что написал Яньян?
Сюй Ай кивнула.
Но Чжао Мэнцзин не стала развивать эту тему. Нахмурившись, она извиняюще улыбнулась:
— Яньян, наверное, доставил тебе неприятности? Жаль, что мы тогда подначили его.
Сюй Ай на секунду опешила, потом поспешно замотала головой:
— Нет-нет, правда, мне всё равно.
— Всё равно на что именно? — уточнила Чжао Мэнцзин с хирургической точностью.
— …На то, что обо мне судачат незнакомые люди, — ответила Сюй Ай. — Люди могут думать обо мне что угодно, я всё равно не смогу их остановить. И наоборот — их мнение никак не влияет на меня. Так зачем мне вообще об этом беспокоиться?
— Тебя так обсуждают, а ты не злишься?
— Конечно, злюсь, — сказала Сюй Ай. — Но разве от моей злости они замолчат? Я буду беситься до изнеможения, а им, наоборот, станет веселее. Зачем мне жертвовать собой ради их развлечения?
Чжао Мэнцзин удивлённо приподняла брови.
Сюй Ай продолжила:
— Я и так собиралась есть тушеную свинину. Если кто-то скажет, что я ем быстро и с аппетитом, мне, конечно, приятно будет слышать, но я не стану из-за этого есть ещё больше. А если кто-то рядом начнёт ругать меня за плохие манеры за столом, я, конечно, разозлюсь, но разве из-за этого откажусь от еды? Ведь это же так вкусно!
И она тут же наколола ещё один кусок:
— Я ем мясо, потому что сама хочу. А что думают другие — не моё дело.
Это был её жизненный принцип, выработанный с пятнадцати лет: пусть говорят что хотят — мясо всё равно едят сами.
— Ты действительно очень свободолюбива, — сказала Чжао Мэнцзин. — Даже немного завидую.
Сюй Ай хмыкнула и улыбнулась, надув щёку, как белка.
Чжао Мэнцзин смотрела, как та ест, и тихо вздохнула:
— А я как раз из тех, кого очень легко задеть чужим мнением.
— …Не скажешь, — ответила Сюй Ай. — Я думала, ты независимая и всегда следуешь своим убеждениям.
Чжао Мэнцзин улыбнулась:
— Не в том смысле.
Она сказала, что живёт исключительно ради чужого внимания.
— Чем больше людей хвалят меня за красоту, тем тщательнее я ухаживаю за собой. Чем больше восхищаются моим пением, тем усерднее занимаюсь вокалом и учусь новым песням, — объяснила она. — И наоборот: если никто не замечает меня, не хвалит — у меня пропадает всякая мотивация.
— Я живу ради похвалы окружающих, — добавила она.
— Большинство так и живёт, — заметила Сюй Ай. — Когда тебя хвалят, конечно, хочется стараться ещё больше.
Чжао Мэнцзин улыбнулась:
— Поэтому твой характер и вызывает восхищение.
Сюй Ай подумала и сказала:
— Но я правда считаю, что ты красива и прекрасно поёшь.
Щёки Чжао Мэнцзин слегка порозовели. Она переложила кусок мяса со своего подноса на её тарелку:
— А если кто-то даёт тебе лишний кусок мяса, ты его ешь?
— Конечно! — ответила Сюй Ай. — Если мне дарят мясо — это ведь поддержка делом, а не просто пустая болтовня. Такое обязательно надо есть!
Они ещё немного посмеялись и поболтали. Сюй Ай заметила, что за соседними столиками студенты косо поглядывают в их сторону — похоже, ярлык «прилипала» ей уже не снять.
Потом Чжао Мэнцзин сказала:
— Мне пора, у меня дела.
И, взяв поднос, встала.
Сюй Ай заметила на её руке несколько тонких царапин, похожих на следы кошачьих когтей.
— Твой котик такой шалун, — сказала она. — Надо бы подстричь ему когти.
Чжао Мэнцзин посмотрела на свои руки, слегка нахмурилась, будто что-то показалось ей странным, но тут же прикрыла рот ладонью и отвернулась, закашлявшись в стену.
Кашель был громким, надрывным, будто в горло попал посторонний предмет. Сюй Ай вскочила, забрала у неё поднос и начала похлопывать по спине.
Через некоторое время кашель утих, дыхание выровнялось. Чжао Мэнцзин обернулась и смущённо улыбнулась:
— В последние дни горло болит. Сегодня лягу пораньше.
— Простудилась? — спросила Сюй Ай. Она заметила, что голос Чжао Мэнцзин сегодня особенно хриплый.
— Наверное, подхватила что-то при смене сезона. Позже заскочу в медпункт за лекарствами, — ответила та, попрощалась и ушла.
Когда она развернулась, Сюй Ай увидела на задней стороне её плеча ещё больше мелких царапин — коротких и неглубоких, точно от кошачьих когтей.
«Неужели её кот такой непоседа… или у неё их несколько?» — подумала она.
Тема: [Перепечатка] Эксклюзивное интервью школьной газеты Чжао Мэнцзин: «Спой мне песню в стальных клетках»
Просмотров: 735 461, Ответов: 46 744
На протяжении последней недели этот пост ежедневно держится на первой странице водной зоны школьного форума — точнее, постоянно висит в топе. В любое время, открывая раздел, Сюй Ай видела его в первой пятёрке.
Каждый раз, увидев, она заходила внутрь и перечитывала заново.
И, похоже, благодаря этому посту её собственный образ «белой лилии» наконец-то исчез из поля зрения публики.
Интервью школьной газеты было сделано примерно две недели назад, но опубликовано только сейчас — сразу же после выхода номера его целиком перепечатали на форум. Редакция газеты в ярости: обычно их издание никто не читает, а стоит написать о «богине кампуса» — и статью мгновенно разносят по сети, набирая просмотров и комментариев в разы больше, чем оригинальный пост в газете. «Не сравнить, не сравнить», — вздыхали они.
Материал получился очень насыщенным: вопросы и ответы, краткая биография, множество фотографий из повседневной жизни. Это была настоящая энциклопедия о Чжао Мэнцзин — гораздо подробнее любого предыдущего поста. Теперь Сюй Ай знала, какие блюда та чаще всего берёт в столовой, какую роль предпочитает в играх и каких персонажей использует, какой у неё размер обуви, сколько раз она красила волосы, сколько у неё платьев, брюк, пальто и шляп… Короче говоря, перед читателями развернулась полная бытовая энциклопедия Чжао Мэнцзин, неудивительно, что фанаты тут же её перепостили.
Сама Сюй Ай никогда бы не согласилась, чтобы её так подробно расспрашивали обо всём подряд, но вспомнила слова Чжао Мэнцзин: «Я живу ради чужого внимания». Значит, ей, возможно, даже нравится такое внимание.
К тому же и сама статья, и последующие комментарии полны исключительно похвалы — чего тут расстраиваться?
В интервью журналист также задал Чжао Мэнцзин вопросы о музыке, образе жизни, взглядах на любовь… Всё без исключения. Особенно Сюй Ай понравилась часть, где Чжао Мэнцзин рассказывала, как год назад на форуме искала хозяев для бездомного кота.
Чжао Мэнцзин сказала, что всегда носит с собой сосиски и консервы для кошек — если на улице встречает бездомного котёнка или щенка, сразу угощает его.
Журналист: Значит, ты очень любишь животных? А что стало с тем котом, о котором писала год назад? Нашёл он новых хозяев?
Чжао Мэнцзин: Сначала искала ему дом, потому что тогдашний арендодатель не разрешал держать животных. Но подходящих хозяев так и не нашлось, поэтому я просто съехала. Нынешний арендодатель обожает кошек и собак, так что теперь я могу сама забирать нуждающихся в помощи бездомных.
Журналист: Это замечательно!
Чжао Мэнцзин: Месяц назад я встретила беременную кошку — сердце разрывалось: она, с огромным животом, рылась в мусорке в поисках еды. Я забрала её домой.
Журналист: Боже мой! Она родила?
Чжао Мэнцзин: Да, родила целый выводок. Очень милые котята. Теперь я, можно сказать, бабушка! (смеётся) Правда, иногда шумновато.
— Котята, целый выводок.
Сюй Ай позеленела от зависти.
Фотографию Чжао Мэнцзин с котятами тоже опубликовали — на форуме сразу же выложили скан. Маленькие комочки лежали у неё на ладони: белые, рыжие, бело-рыжие… Глазки едва приоткрыты, словно мешки сонных пельменей.
Сюй Ай каждый раз заходила в этот пост в основном ради того, чтобы «подышать котиками».
Она прикинула: раз интервью делали две недели назад, и тогда котята уже родились, значит, сейчас им около одного-двух месяцев — самый пухлый и милый возраст, когда они пищат тоненьким «инь-инь».
Это вызывало такую зависть, что Сюй Ай даже прикусила платок.
Зависть была настолько сильной, что во время работы она всё равно лезла на форум, чтобы перечитать интервью и полюбоваться фотографиями.
Ли Ян: Во сколько сегодня закончишь?
…Наконец-то научился нормально спрашивать. Сюй Ай с удовлетворением кивнула и напечатала: [В семь вечера].
Ли Ян: Уже поздновато [размышляет]
Ли Ян: А завтра когда выходишь на смену?
Сюй Ай закатила глаза.
Сюй Ай: Да что тебе нужно? [высморкалась]
Ли Ян: Чжао Мэнцзин уже неделю не приходит на репетиции. Говорит, простудилась, голос пропал, и в университет не ходит.
Ли Ян: Когда у тебя будет время? Пойдём вместе проведать её.
Это было неожиданно. Сюй Ай вспомнила, что в прошлый раз Чжао Мэнцзин действительно сильно кашляла и хрипела — но это же было неделю назад.
Сюй Ай: Так серьёзно?
Ли Ян: Да, все переживают. До университетского праздника осталось совсем немного.
Ли Ян: Мы собираемся навестить её. Пойдёшь с нами?
Конечно, надо идти. Сюй Ай договорилась с Ли Яном о времени, купила после работы в магазине немного сладостей и закусок для больной и вернулась домой.
На следующий день после пар она вместе с «Плохим Характером» села в машину и поехала навестить Чжао Мэнцзин. Та снимала квартиру в старом районе, недалеко от университета, но дом был очень старый — по виду, ему было не меньше тридцати-сорока лет.
http://bllate.org/book/7676/717397
Готово:
