— После ухода Лю Шуя с работы я перебрал всё, что у него осталось в студии, — сказал усатый молодой человек. — Что можно было выбросить — выбросил, остальное убрал на склад на шестом этаже. Думал, вдруг вернётся и попросит вернуть? — Он замолчал. — Кто бы мог подумать, что он так молод… и не выдержит?
— А где сейчас эта куча вещей? — спросила Сюй Ай.
Усатый не ожидал такого вопроса и на мгновение замялся:
— …Всё ещё на складе.
— А записки он не оставил? — вмешался Е Фу Сюэ. — Когда вы искали того «господина», просил ли он у вас что-нибудь конкретное?
Усатый снова приоткрыл рот, глаза его забегали, и он неуверенно ответил:
— Я ведь не был на месте… Не знаю, оставил он записку или нет. Но тот человек действительно просил у меня что-то. Я просто дал ему один комплект линеек — те, что использовал Сяо Лю.
Услышав вопрос Е Фу Сюэ, Сюй Ай тут же опустила голову и быстро застучала по клавиатуре: «Оставил ли он записку?»
[Вишнёвый Червячок]: Да, слышала, всё подробно описал.
[Вишнёвый Червячок]: Из-за этого его семья даже устроила скандал в студии.
[Вишнёвый Червячок]: Господин У сказал им: «Советую решать всё через суд, а не валяться тут на полу», и выгнал их.
Фраза «советую решать всё через суд» означала одно: «Подавайте в суд, если осмелитесь» — и могла прозвучать только от человека, уверенного, что не проиграет.
[Вишнёвый Червячок]: Потом семья Лю Шуя действительно подала в суд, но господин У съездил домой, упросил родителей и привёз целую команду крутых адвокатов.
[Вишнёвый Червячок]: Не только выиграл дело, но ещё и взыскал с них компенсацию в несколько сотен тысяч.
…Истец проиграл иск и ещё должен ответчику? Одной этой строки было достаточно, чтобы Сюй Ай закипела от ярости.
Но, немного успокоившись, она задумалась: в то время «Лезвие Цвета» было самым горячим брендом в индустрии — как такое могло произойти и при этом не всплыть в СМИ?
[Вишнёвый Червячок]: Эти сотни тысяч господин У вложил в каналы продвижения — удалял посты на всех платформах, блокировал любые упоминания.
[Вишнёвый Червячок]: Теперь об этом знают только мы, из студии, да сама семья Лю Шуя.
[Вишнёвый Червячок]: А потом начались странные происшествия.
После этого сообщения больше ничего не пришло. Сюй Ай подождала немного, но ответа не последовало — возможно, собеседнице срочно понадобилось заняться чем-то другим.
Сюй Ай подавила гнев и бросила взгляд на двух мужчин рядом: один всё ещё говорил без умолку, другой по-прежнему спокойно пил чай.
После того как началось влияние живой души, усатый пригласил того человека для изгнания злого духа. А теперь он просит об этом Е Фу Сюэ —
Сюй Ай вспомнила утренние слова Е Фу Сюэ: «По крайней мере сейчас их мнения расходятся».
Значит, у них разногласия.
Живая душа Лю Шуя не может быть вызвана, потому что её удерживают.
В то же время в студии снова начались паранормальные явления —
Сюй Ай почувствовала, как в голове стремительно собираются воедино разрозненные осколки информации, почти складываясь в цельную картину.
Усатый пришёл к Е Фу Сюэ во второй раз не потому, что первый экзорцист оказался шарлатаном.
Тот, кто способен удерживать живую душу и мешать Е Фу Сюэ её вызвать, никак не может быть шарлатаном.
— Он пришёл к тебе, чтобы избавиться от того человека.
Его шантажируют, используя Лю Шуя.
Сюй Ай резко подняла голову как раз в тот момент, когда Е Фу Сюэ сказал:
— Я понял. Но мне нужна вещь, которой пользовался господин Лю. Например…
Она тут же потянула его за рукав, заставив обернуться.
— Что такое? — тихо спросил Е Фу Сюэ.
Сюй Ай посмотрела на него, потом на усатого. Она собиралась шепнуть на ухо, но вдруг решилась и громко заявила:
— Этот человек, У Минчэн… Суицид Лю Шуя наверняка связан с ним!
Усатый нахмурился, будто собирался что-то сказать, но, взглянув на Е Фу Сюэ, промолчал.
Сюй Ай продолжила:
— Он присвоил работы Лю Шуя, вытеснял его, игнорировал… Когда его семья пришла требовать объяснений, он…
— Я знаю, — перебил Е Фу Сюэ. — Мне уже всё известно.
Сюй Ай замерла.
— Господин У рассказал мне всё по телефону, — добавил Е Фу Сюэ. — Он пришёл, чтобы обсудить с нами план действий.
— …Тогда почему он сейчас говорит… — Сюй Ай переводила взгляд с Е Фу Сюэ на усатого и вдруг всё поняла.
Когда усатый сказал «не понимаю, почему он преследует меня», он имел в виду не Лю Шуя.
Всё уже было объяснено Е Фу Сюэ по телефону.
Неудивительно, что, увидев её в комнате, усатый выглядел так неловко и столько времени тратил на пустые разговоры.
…Но это означало, что Е Фу Сюэ знал обо всём заранее — и всё равно собирался помочь этому человеку?
— Мне нужна вещь, которой он особенно дорожил, — вернулся Е Фу Сюэ к теме. — Что-то более значимое, чем линейки. Только так можно будет…
— Так ты действительно собираешься ему помогать? — снова не выдержала Сюй Ай. — Я понимаю, ты делаешь это ради… ради того человека, но этот усач… — она ткнула в него пальцем, — он тоже не подарок!
Е Фу Сюэ не ответил, лишь поднёс чашку к губам и сделал глоток. Когда он поставил её обратно, то тихо сказал:
— Пойди с дядюшкой Мином погуляй по городу.
Что это значит? Выгнать её? И именно её?
Усатый тут же фальшиво хихикнул.
— Кстати, господин Е, — начал он с притворной небрежностью, — просто интересуюсь, не обижайтесь, если что…
Он бросил косой взгляд на Сюй Ай.
— Говорят, ваши семьи, Е и Сюй, ещё несколько лет назад разорвали помолвку? — спросил он, глядя прямо на Сюй Ай. — Тогда что она здесь делает?
От этих слов Сюй Ай почувствовала, как весь гнев и воздух в её лёгких мгновенно исчезли. Ещё секунду назад она злилась из-за чужой несправедливости, а теперь сама оказалась под прицелом — и даже возразить не могла.
— Это правда. Помолвка давно расторгнута. Нынешнее обещание — всего лишь устная договорённость, которую можно отменить в любой момент. По сути, это просто удобный предлог, чтобы не возвращать долг. Если копнуть глубже, возможно, ни одна из сторон всерьёз не воспринимала это соглашение. Звание «невесты» сейчас менее надёжно, чем «дальней родственницы».
— …Это не твоё дело, — равнодушно бросил Е Фу Сюэ.
— Да-да, конечно, не моё, — ухмыльнулся усатый, снова косо глянув на Сюй Ай.
Не дожидаясь, пока Е Фу Сюэ снова попросит её уйти, Сюй Ай встала и вышла из комнаты.
Сюй Ай, двадцати лет от роду, отлично знала за собой эту черту характера.
Злилась быстро, остывала тоже быстро. В обычной ситуации, вне зависимости от того, кто был виноват, через тридцать секунд после вспышки она уже думала, как бы сгладить ситуацию.
Но самая мучительная злость — та, которую нельзя выплеснуть.
А сегодняшний день точно не был «обычной ситуацией».
Сюй Ай хлопнула дверью, сдержав на треть силы, чтобы не выглядеть как сумасшедшая.
Потом выпрямилась и пошла прочь.
Куда — она не знала, но коридор был прямо перед ней, и она просто пошла по нему. Дойдя до конца, где дорога кончилась, она обернулась. Дверь гостиной оставалась закрытой — такой, какой она её оставила.
Внутри, наверное, двое всё ещё «обсуждали план действий».
Сюй Ай со злостью толкнула колонну рядом. С дерева взлетели испуганные воробьи.
Она стояла под навесом, перед ней раскинулся сад конца лета. Её взгляд, как вода, рассеялся без фокуса — солнечный свет, ветерок, красные цветы и зелёные листья словно растворились в этом взгляде, но она ничего не видела.
Сюй Ай вспомнила детство: каждый год на день рождения она получала подарок из дома Е. Иногда — красивое платьице, иногда — плюшевого медвежонка, который умел петь, иногда — целую коробку разноцветных восковых мелков; всё это было редким, дорогим и необычным для того времени. Она всегда радовалась, громко вскрикивала, открывая коробку, и бежала хвастаться брату.
Но отец никогда не был доволен. Независимо от того, что она получала, он всегда говорил: «Да что в этом хорошего? Куплю тебе потом что-нибудь получше».
…Отец был прав, подумала Сюй Ай.
Что в этом хорошего?
Она и так собиралась после выпуска вернуть долг и окончательно разорвать помолвку — «дело не выгорело, но сохранили добрые отношения». Усатый сказал правду… Тогда чего она злится?
К тому же… что в этом хорошего?
Она крепко сжала губы, глубоко вдохнула и выдохнула, чтобы окончательно загасить остатки гнева, и направилась к своему дворику.
Завтра уезжать — надо собрать и компьютер.
Она ещё не дошла до восточного флигеля, как навстречу вышел дядюшка Мин с ключами от машины в руке.
— Поехать сейчас? — спросил он.
Сюй Ай подумала и кивнула. Поехали.
Они доехали до ближайшего городка — не слишком оживлённого, но со всем необходимым. Сюй Ай больше часа ходила по магазинам, отмечая пункты в списке покупок.
Всего набралось немного — дядюшка Мин унёс всё в одном пакете.
— Если что-то забыли, завтра можно снова съездить, — сказал он.
…Не нужно. В университете всё можно заказать онлайн, подумала Сюй Ай.
По дороге обратно дядюшка Мин свернул и остановился у крошечной чайной лавки. Сказав «подожди», он вышел и вскоре вернулся с картонной коробкой, в которой лежали две жестяные банки чая. Седовласый хозяин проводил его до двери.
— Старый знакомый… Господин Е иногда пьёт этот чай, — пояснил дядюшка Мин, заводя двигатель.
Сюй Ай взглянула на две круглые банки в коробке. На крышках чётко проступали стальные штампы — вероятно, малоизвестный, но старинный бренд.
— Сколько вы работаете в доме Е? — спросила она.
Дядюшка Мин посмотрел на неё в зеркало заднего вида и улыбнулся:
— Я пришёл сюда, когда господин Е только начал ходить.
Сюй Ай кивнула:
— Понятно.
Больше она не спрашивала.
О чём спрашивать? Всё это — «дела чужой семьи».
Машина выехала на трассу. Через двадцать минут они будут дома у Е, ещё через несколько минут — в самой усадьбе. Её университет в другом направлении; два месяца назад дорога туда заняла почти час.
Час… вроде бы и не так далеко.
Но всё ещё недостаточно далеко.
— Если захочешь приехать в гости на каникулах, просто позвони, — сказал дядюшка Мин. — Я всегда готов тебя забрать. Господину Е редко кто навещает — в доме станет веселее.
— А прабабушка? — возразила Сюй Ай. — С ней и так весело.
Дядюшка Мин лишь улыбнулся и не стал отвечать.
Сюй Ай тоже замолчала и уставилась на своё отражение в окне.
За два месяца волосы отросли. Она потянула за кончики, которые теперь доходили до плеч, и вспомнила, что резинка для волос до сих пор у кое-кого.
…Ладно, пусть считает подарком.
Машина подпрыгнула на ухабе. Вместе с ней внутри Сюй Ай подпрыгнул и вопрос, который она держала в себе два месяца. Он превратился в пчелу и начал жужжать, метаясь по телу. Если она не спросит сейчас, то, кажется, скоро начнётся воспаление горла.
Она кашлянула, подыскивая неуклюжее начало:
— …Вы ведь видели, как рос господин Е?
— Да, — ответил дядюшка Мин. — В детстве у него почти не было сверстников, с которыми можно было бы играть. Стал старше — замкнулся, много думает. А в двадцать лет потерял родителей… Ежедневно видел только меня да коллег по работе.
Он помолчал и добавил:
— Господин Е немногословен, но в нём нет злобы.
Хм… нет злобы. Сюй Ай вспомнила недавний разговор. Наверное, они всё ещё «обсуждают план действий».
Она глубоко вдохнула.
— А вы знаете… — наконец выдавила она, — почему он тогда разорвал помолвку?
Вопрос вылетел, как пчела, наконец нашедшая выход. Она затаила дыхание, прислушиваясь к ответу.
Но слова будто растворились в воздухе — ответа не последовало.
Дядюшка Мин смотрел вперёд, молча ведя машину. Они уже съехали с трассы и, как два месяца назад, свернули на узкую горную дорогу, ведущую к дому Е.
http://bllate.org/book/7676/717384
Готово:
