— Как ты смеешь так разговаривать! — госпожа Чжао с хлопком швырнула платок на пол и, ударив ладонью по столу, вскочила.
Бабушка Чжао тоже плюнула и закричала проклятия — быстро, сбивчиво, с каким-то провинциальным акцентом, отчего Сюй Ай не разобрала ни слова. В углу младший сын завопил во всё горло, ревел и брыкался так, что от вибрации, казалось, с потолочных балок посыплется пыль.
Сюй Ай перевела взгляд на господина Чжао. Его лицо покраснело, щёки дрожали, будто в лихорадке.
— Это правда то, что сказал Е Фу Сюэ? — спросил он, и каждое слово вылетало у него из ноздрей, как пар из кипящего чайника.
Сюй Ай, двадцати лет от роду, прочитала все мыслимые и немыслимые романы о дворцовых интригах и могла ввязаться в перепалку без малейшей подготовки.
Однако героини тех романов никогда не начинали драку вслепую, без намёка на причину конфликта.
Что вообще происходит? Ведь записка от Е Фу Сюэ была вежливой и учтивой — почему же они вдруг взорвались, едва её услышав?
Она уже собиралась как-то исправить положение, когда дядюшка Мин тихонько потянул её за рукав:
— Только что пришла записка от господина. Велел читать дальше.
Значит, это новая записка от Е Фу Сюэ? Сюй Ай не стала задавать лишних вопросов, быстро взяла бумажку и, прочистив горло, произнесла:
— Подождите, пожалуйста, послушайте меня. Возможно, кое-что ещё не до конца объяснено.
И она развернула записку.
В тот самый миг, как её глаза упали на первую строчку, через сознание Сюй Ай пронеслась вся коллекция самых изощрённых ругательств, какие она когда-либо читала.
Когда Е Фу Сюэ впервые сказал, что некоторые вещи ему неудобно говорить лично и что она должна передать их за него, Сюй Ай подумала: ну конечно, он просто стесняется — ведь только что грубо отчитал этих людей и теперь не хочет встречаться с ними лицом к лицу.
Хотя запрет читать записку при нём казался немного подозрительным, сам текст оказался вполне приличным: скромным, вежливым, выдержанным — и не содержал ничего, что нельзя было бы сказать вслух.
Значит, действительно из-за стеснения?
Так думала Сюй Ай ещё несколько минут назад.
Но теперь она уже прочитала вторую записку.
— [цензура]… да это и вправду всё то, что «неудобно говорить вслух»!
Сюй Ай пробежала глазами записку и в общих чертах поняла, что произошло. Проблема была в том, что не нашлось ни одного слова, которое можно было бы вслух повторить.
Впервые в жизни она видела, как можно, не употребив ни единого грубого слова, не нарушая правил грамматики и не прибегая к откровенным оскорблениям, сказать нечто настолько ядовитое и обидное.
Но она уже произнесла: «Послушайте меня», и теперь четверо перед ней уставились на неё восемью чёрными кругами под глазами; даже тот мальчишка перестал реветь, шмыгая носом и с любопытством глядя на неё.
Пришлось что-то говорить. Сюй Ай ещё раз пробежала глазами записку и мысленно составила краткое изложение.
— Вот что, уважаемые, не стоит злиться, — снова прочистила горло Сюй Ай и включила актёрский режим из любимых сериалов о дворцовых интригах. — Вероятно, мой двоюродный брат выразился не слишком удачно, но его намерения были добрыми — просто он не сумел донести свою мысль.
Госпожа Чжао фыркнула и села.
— Всё, что он сказал ранее, — это искреннее желание помочь вам, просто, возможно, он не подумал о ваших чувствах, поэтому получилось грубо.
Бабушка Чжао замолчала.
— Так что же в итоге хочет сказать господин Е? — спросил господин Чжао. — Утром мы всей семьёй умоляли его, изливали душу, чуть ли не на колени встали! А он даже рта не раскрыл, развернулся и ушёл! Разве так можно поступать?!
Сюй Ай уже собиралась ответить, но госпожа Чжао, только что севшая, снова вскочила и хлопнула по столу:
— Да точно! Как такое вообще возможно! Из-за него моя свекровь чуть инфаркт не получила! Я ещё утром говорила: не ходите вы к нему, всё равно толку не будет! А этот упрямый Чжао твердил: «Е Фу Сюэ такой уж человек, но в душе добрый — если хорошенько попросить, обязательно поможет». Ха! Помощь? По-моему, он просто ждёт, когда вы все умрёте, чтобы потом спокойно забрать ваше наследство!
— Проклятый слепой подлец! Да он и сам-то ничем не лучше! — бабушка Чжао, шепелявя сквозь беззубый рот, бросила фразу, которую Сюй Ай на этот раз отлично поняла.
Сюй Ай глубоко вдохнула.
По сравнению с этим, слова Чэнь Юйлиня, которые она слышала ранее, звучали как нежнейшие реплики из мелодрамы.
Решимость Сюй Ай изменилась. Вежливость кончилась.
— Просто скажи прямо: что именно сказал Е Фу Сюэ? — настаивал господин Чжао. — Он берётся или нет за наше дело?
Сюй Ай взглянула на него и опустила уголки губ:
— Тогда я скажу.
Четверо снова замерли в ожидании.
— Смысл слов моего двоюродного брата таков: насколько велик был ваш предок при жизни, настолько велик он и после смерти, — медленно, чётко проговорила Сюй Ай.
В гостиной воцарилась полная тишина — даже шмыганье носом прекратилось.
— Если при жизни он не смог сделать того, что хотел, разве вы думаете, что после смерти у него вдруг получится? При жизни он не сумел сохранить свои сбережения — его разоблачили по доносу, написанному на бумажке. А теперь вы надеетесь, что он поможет вашей «фирме» процветать? При жизни он был ничтожным чиновником, который злоупотреблял властью ради личной выгоды. Вы думаете, он поможет вам получить повышение? Да если бы это было возможно, он давно бы сам это сделал! А разбогатеть? Ну, теоретически можно… только ненадолго. Ведь он и сам не знал путей к настоящему богатству — кто знает, не повторите ли вы его судьбу?
После этих слов в гостиной по-прежнему царила тишина, нарушаемая лишь редким шмыганьем носом мальчишки на стуле.
Сюй Ай продолжила:
— Вы спрашиваете, что он имел в виду? Я скажу за него: надеюсь, вы наконец поймёте, что пора оставить в покое своего старика. При жизни он мучился из-за своих нажитых неправедным путём денег, а теперь после смерти вы заставляете его переживать за ваших бездарных детей и внуков, которые только и умеют, что расточать наследство. Не могли бы вы проявить хоть каплю самостоятельности? Деньги и дом — зарабатывайте сами, не нагружайте старика ещё и вашими проблемами!
Эти слова не были в записке — это была импровизация.
Сюй Ай, двадцати лет от роду, никогда не лукавила, когда дело касалось словесной перепалки.
Мышцы на лице господина Чжао снова задрожали:
— Ты…
— Вы, взрослые люди, у вас и старшие есть, и младшие, — Сюй Ай бросила взгляд на эмблему престижной частной школы на воротнике мальчишки. — Вы надеетесь, что старшие вас благословят, а младшие станут успешными. А сами? Поставили свечку, заплатили за учёбу — и всё? Если бы пот из ваших пор превратился в нефть, вы бы десять поколений прожили безбедно. В следующий раз, когда будете молиться предкам, не забудьте загадать и это желание — раз уж всё равно ничего не сбудется, то одно желание больше или меньше — разницы нет.
Мальчишка перестал шмыгать носом и потихоньку уставился на мать.
— И напоследок резюмирую мысль моего двоюродного брата: на ваших предков надеяться бесполезно — он бессилен помочь. Лучше потратьте время не на молитвы мёртвым, а на то, чтобы сами стать достойными людьми. Разве это не лучше, чем сжигать благовония и кланяться идолам? — Сюй Ай сделала паузу и обвела всех взглядом. — Понятно? Если нет — могу привести ещё примеры.
Господин Чжао встал со стула.
Когда он сидел, Сюй Ай не чувствовала особого давления, но теперь, стоя посреди гостиной, его высокая фигура (под два метра ростом) будто заслонила собой свет.
— Мне не нужны твои пустые слова, — шагнул он к ней, и его взгляд, пронзая складки жира на лице, упал на Сюй Ай. — Ответь чётко: Е Фу Сюэ окончательно разрывает отношения с семьёй Чжао?
Сюй Ай на мгновение замялась — это решение не в её власти.
— Пусть сам придёт и скажет, — сказал господин Чжао.
— Мне кажется, я уже всё достаточно ясно объяснила, — сказала Сюй Ай, не вставая со стула. — Ты хочешь, чтобы он лично повторил тебе всё это?
Господин Чжао усмехнулся:
— Я боюсь, он забыл, в каких отношениях состояли его дед и мой отец.
При этих словах две дамы, сидевшие рядом, снова самодовольно захихикали.
Как «двоюродная сестра», Сюй Ай понимала: по логике сюжета её роль здесь закончена. Но уступить из-за таких пустых слов, как «старая дружба семей», ей было не по душе.
Она обернулась к дядюшке Мину — но того уже не было. Видимо, он исчез, пока она раздавала «словесные пощёчины».
— Позови его сюда или мы сами пойдём к нему, — сказал господин Чжао. — Всё, что нужно — всего одно слово. Мы ведь разумные люди. Если он лично скажет…
Дверь гостиной открылась со скрипом, перебив его на полуслове.
Вошёл Е Фу Сюэ, заложив руки за спину.
Все члены семьи Чжао тут же выпрямились. Господин Чжао вежливо отступил в сторону.
— …Фу Сюэ, — произнёс он его имя.
Е Фу Сюэ кивнул:
— Господин Чжао.
Господин Чжао неловко улыбнулся:
— Я только что немного поговорил с твоей двоюродной сестрой, она сказала…
— Всё, что она сказала, — это мои слова, — перебил его Е Фу Сюэ.
Затем он обошёл его и сел на стул рядом с Сюй Ай — два стула в ряд, один слева, другой справа.
Члены семьи Чжао переглянулись. Господин Чжао прояснил голос:
— Ты хочешь сказать, что окончательно отказываешься помогать нашей семье? Ты помнишь, как дружили твой дед и мой отец…
— Помню, помню, — сказал Е Фу Сюэ. — Если бы мой дед был жив и увидел, во что превратилась семья Чжао, он бы, наверное, тоже не обрадовался.
Лицо господина Чжао немного смягчилось.
— Поэтому сегодня я от его имени и разрываю эту многолетнюю дружбу семей, — добавил Е Фу Сюэ.
Сюй Ай, уже перешедшая в режим зрителя, невольно втянула воздух сквозь зубы.
Разорвать дружбу семей, которая длилась с дедовских времён? Хотя она уже поняла, что за люди в семье Чжао, но ведь это же «старые связи»! Так грубо отказывать?
Сюй Ай мысленно лакомилась «арбузом» — сленговое выражение для обозначения наблюдения за чужими драмами, — как вдруг вспомнила кое-что.
— Почему же тогда Е Фу Сюэ разорвал помолвку?
Когда Е Фу Сюэ разорвал помолвку, Сюй Ай была ещё в средней школе и не придала этому значения. Но сегодня, наблюдая, как он так резко разрывает «дружбу поколений», она подумала: наверное, и тогда, с помолвкой, он не колебался ни секунды.
— Так почему же он разорвал помолвку?
Неужели семья Сюй тоже что-то натворила, из-за чего он посчитал их позором?
От этой мысли «арбуз» вдруг стал невкусным. Даже когда дядюшка Мин вывел шумную семью Чжао, она этого почти не заметила.
Когда в комнате остались только они вдвоём, Е Фу Сюэ сделал глоток чая и начал рассказывать Сюй Ай о семье Чжао.
— Сначала они пришли ко мне и сказали, что в доме завелся призрак: каждую ночь после заката слышны шаги и вздохи…
— …Не надо, страшно, не хочу слушать, — перебила его Сюй Ай.
Е Фу Сюэ понял и улыбнулся:
— А, извини.
Он встал, собираясь уходить.
— До ужина ещё есть время. Поиграем в вэйци?
Сюй Ай сидела, не двигаясь и не отвечая. Она хотела спросить его: почему он тогда разорвал помолвку? Не сделала ли семья Сюй чего-то… не совсем честного? Но слова не шли с языка.
— Что случилось? — спросил Е Фу Сюэ.
Сюй Ай сжала губы, но так и не смогла вымолвить вопрос. Вместо этого она сменила тему:
— …Ты что, нарочно меня подставил?
Е Фу Сюэ удивлённо обернулся.
— Эти две записки… ты нарочно меня подставил? — повторила Сюй Ай. — Кто вообще так говорит в лицо?
Е Фу Сюэ на мгновение опешил:
— Я думал, что «объяснения» всегда такие.
— …Кто тебе это сказал?
— Дети.
Сюй Ай вдруг поняла, почему ей показалось, что стиль записки знаком.
Это был почти тот же самый тон, что использовали «дети» в саду, когда поддразнивали её, только что приехавшую.
— В детстве я никогда не выходил из дома, играл только с ними. Такие слова они мне и учили, — сказал Е Фу Сюэ. — Я никогда не ругался с людьми… Разве не так надо?
Сюй Ай не знала, что ответить. Ведь, по сути, в драке действительно так и ругаются — и он сделал это на высочайшем уровне.
— …В следующий раз не играй с детьми, — сказала она.
Е Фу Сюэ задумался, а потом улыбнулся:
— Но если тебе показалось, что записка неподходящая, ты могла просто отправить их ко мне, а не ввязываться в перепалку.
Сюй Ай фыркнула:
— Они слишком грубо говорили. Мне это не понравилось.
— Они и тебя обидели?
— Нет. Просто не понравилось.
Е Фу Сюэ снова задумался:
— Тогда в следующий раз, когда тот актёр снова придёт, я сам с ним «объяснюсь».
Сюй Ай уже хотела кивнуть, но вдруг насторожилась:
— Какой актёр?
— Тот, что только что был здесь, — сказал Е Фу Сюэ. — Он ещё вернётся.
Сюй Ай, двадцати лет от роду, ничего не знала об отечественной индустрии развлечений.
http://bllate.org/book/7676/717353
Готово:
