Но у него сейчас не было времени объяснять ей всё подробно, поэтому он выделил самое главное:
— Даже если мы спрячемся здесь, это не гарантирует, что чудовище не пойдёт к остальным.
— Лучше попытаться отвлечь его, чем сидеть и ждать смерти.
Гу Бэйму помолчал несколько мгновений, думая о той, кто всё время бегала за ним и звала его «боссом», и о других невинных однокурсниках. Наконец он тихо спросил:
— Каков твой план?
Сан Юй поднял глаза на исполинское существо, застывшее среди деревьев, будто до сих пор не до конца проснувшееся ото сна.
Ни один план не был идеальным, и сейчас он мог лишь выбрать тот, что казался ему наилучшим в данный момент.
Ранее Лянь Ди сказала, что для повторного открытия разлома во времени необходимо произнести определённое заклинание. В отличие от ритуальных кругов, заклинание можно было условно сравнить с миниатюрным ритуалом. Тот, кто его произносит, становится центром этого ритуала. Однако из-за отсутствия вспомогательных материалов пяти стихий малейшая ошибка даже в одном слоге вызовет нестабильность заклинания и обернётся обратным ударом по самому заклинателю.
Чтобы никто и ничто не помешало ему во время чтения заклинания, ему нужно было попросить Гу Бэйму отвлечь этого монстра.
Но как это сказать? И что, если он ошибётся? Тогда он почти наверняка погибнет сегодня.
Семья Гу из Логу — не та, с кем можно шутить… Хотя если они провалятся, здесь, скорее всего, не останется никого в живых, так что о каком статусе семьи Гу тогда можно говорить?
Приняв решение, Сан Юй больше не колебался и прямо изложил ему свой план, хотя и был готов к отказу.
Он уже начал продумывать альтернативу на случай, если тот не согласится: можно немного изменить существующий ритуальный круг, чтобы защитить всех на пять минут, пока преподаватели не завершат экзамен, снимут барьеры вокруг площадки и активируют масштабный поисковый ритуал…
— Хорошо, сделаем так.
Сан Юй удивлённо взглянул на него — он не ожидал, что Гу Бэйму согласится так быстро.
Поразмыслив, он всё же предупредил:
— Сначала скажу: это рискованно. Можно и погибнуть.
В ответ он услышал явное фырканье:
— Да я и сам не дурак.
…Хоть и раздражало, но сейчас не время спорить.
Ему нужно было сотрудничать с ним — терпи, терпи.
Сан Юй натянул улыбку, больше похожую на гримасу, и быстро, почти на одном дыхании, проговорил:
— Возьми вот это и беги в том направлении, где ты прорвал иллюзорный круг. Двигайся по часовой стрелке до небольшого ручья и брось эту подвеску в воду. Затем подбери камень и продолжай бежать. Через полминуты ты увидишь потухший костёр, оставленный студентами, — брось туда камень и возьми обугленную ветку. Ещё через полминуты положи ветку под любое дерево, сорви веточку с молодыми листочками — обязательно с молодыми листочками, хоть один, но должен быть — и беги, не останавливаясь. Когда вернёшься сюда, закопай эту веточку в землю так, чтобы ничего не было видно.
Он говорил быстро и тихо, словно читал скороговорку.
— У вас, заклинателей, всегда всё так сложно.
«А ведь в вашем роду Гу из Логу тоже есть та, кто отлично владеет заклинаниями, — подумал Сан Юй, сдерживая желание закатить глаза. — Получается, ты сейчас и свою сестру обозвал?» Он уставился на него мёртвым взглядом.
— Ладно-ладно, я всё понял, — кивнул Гу Бэйму, а затем добавил: — Похоже, ты всё-таки не Сан Юй номер два — по крайней мере, ты ещё способен на командную работу.
С этими словами он решительно схватил металлическую подвеску и рванул на север.
Сан Юй на мгновение замер, но времени на раздумья уже не было.
Исполинский дух повернул голову к северу, где мелькала светящаяся точка, и холод, словно зимний ветер, оставил за ней след из инея, упрямо преследуя свою жертву.
Сан Юй припал к земле, прячась в траве, и глубоко вдохнул, внимательно вслушиваясь в повторяемые Лянь Ди слова заклинания.
До конца экзамена оставалось три минуты. Внимание чудовища уже было приковано к подвеске, несущей его запах. Спасибо Сан Юю — именно он придумал отвлечь восприятие монстра, иначе его бы наверняка заметили ещё во время объяснения плана.
Обычно он лучше владел заклинаниями, чем ритуальными кругами, но на самом деле ему больше давались именно ритуалы.
Однако Сан Юй уже успешно провёл подобное заклинание на церемонии совершеннолетия, так что и у него нет причин потерпеть неудачу.
Ведь они — одно и то же лицо.
Он глубоко вдохнул, в последний раз сверился с Сан Юем по плану и начал повторять слова заклинания, которые Лянь Ди произнесла ровным, безжизненным тоном.
Эта мелодия была совершенно не похожа ни на одно из заклинаний, которым он учился раньше.
Если все заклинания из учебников, будь то базовые или сложные, следовали естественным ритмам мира, то эта мелодия звучала как нечто совершенно новое — не имеющее аналогов в природе.
Будто нечто более обширное, чем небо, и глубже, чем море, с лёгким усилием отворяло тяжёлую дверь на границе двух миров, открывая совсем иную реальность — такую, которую невозможно ощутить пятью чувствами и описать существующими словами.
Сан Юй чувствовал, как с каждым произнесённым словом становится всё труднее говорить, будто за краткий миг пережил целую вечность. Его тело будто высыхало, превращаясь в пустую оболочку, а душа безмолвно смотрела в неизвестность.
— Спасибо, Маленький Космос, — раздался голос Лянь Ди, возвращая его к реальности.
В тот самый момент, когда он произнёс последнее слово заклинания, свет, захваченный исполинским духом, вспыхнул ярким золотым сиянием, словно восходящее солнце, озаряя лес.
— Теперь всё в наших руках, — добавила она.
Сан Юй инстинктивно зажмурился, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы, и в последний момент сознания услышал эти слова.
Если они так сказали, то ему больше не о чем волноваться.
***
Гу Бэйму бежал изо всех сил. Ему было тяжело не только из-за требований той девушки, заставлявших его постоянно останавливаться, но и потому, что он не был уверен, спасёт ли это остальных.
Но лучше попытаться создать чудо своими руками, чем бездействовать и ждать, пока оно случится само.
Холодный воздух, словно прилипчивая тень, преследовал его сзади. Достаточно было коснуться его — и он превратился бы в неподвижную ледяную статую.
Он взглянул на левую руку — иней медленно полз вверх по предплечью. Но теперь у него уже была обугленная ветка, и он надеялся, что рука продержится до самого конца, чтобы он успел закопать последнюю веточку.
Конечно, нельзя сказать, что он совсем не боялся.
Но он чувствовал искренность той девушки, просившей о сотрудничестве.
Основа командной работы — доверие и умение поставить себя на место другого.
Раз он доверился ей, то теперь должен довериться и её плану.
А если подумать с её точки зрения, риск был огромен как для него самого, так и для той, кто читает древнее заклинание.
Он не мог гарантировать успеха, но по крайней мере должен был выполнить свою часть задания.
Он пробежал через заросли, пересёк ручей, обошёл кострище, пронёсся сквозь лес и наконец вернулся на исходную поляну.
Сан Юй стояла там и произносила последние слова заклинания.
Та веточка, что Гу Бэйму закопал в землю, за считаные мгновения превратилась в исполинское дерево. Каждый его листок сиял нежно-нефритовым светом, символизирующим новую жизнь, но уже через три секунды листва опала, и листья, уносясь ветром, исчезли в невидимом вихре.
Этот вихрь обладал невероятной силой притяжения. Хотя его самого не было видно, по месту, где исчезали листья, можно было понять, что он находился высоко в небе.
Лес дрожал. Ветер, пытавшийся убежать от вихря, столкнулся с сине-голубым призрачным пламенем, и оба, сцепившись, были засосаны в воронку и исчезли без следа.
Призрак этого мира, не принадлежащий реальности, отчаянно цеплялся за что-нибудь, чтобы удержаться, и его смертоносная аура уже начала превращать траву в пепел. Но когда он попытался распространиться дальше, его остановил яркий золотой барьер.
Гу Бэйму поднял голову и сквозь бушующий ветер увидел защитный ритуальный круг, превратившийся в мерцающую золотую сеть, соединённую с тем самым слабым светом вдалеке.
Обычно защитный круг строится так, что его создатель находится внутри, и сила круга зависит от его собственной духовной энергии. Но если поступить наоборот — разместить центр круга снаружи — можно использовать силу пяти стихий природы, сделав защиту значительно прочнее.
Правда, в таком случае внешний центр становится уязвимой точкой.
Гу Бэйму остолбенел.
Он, хоть и специализировался на боевых искусствах, благодаря происхождению хорошо разбирался в заклинаниях. И теперь с ужасом осознал: центром этого защитного круга был Сан Юй.
***
, часть 2–7
Листья, закрученные в спираль и исчезающие в небе, были остры, как лезвия — достаточно было коснуться их кожей, чтобы порезаться до крови.
Гу Бэйму оглянулся на место, где прятались остальные студенты. Там тоже были такие «снаряды», но гораздо меньше, так что серьёзной опасности они не представляли.
Он выхватил клинок и отбивал летящие листья, слыша звон металла при их столкновении.
Дерево, выросшее из того места, где он закопал веточку, уже стало выше старого кривого дуба, который они видели при входе. Оно шаталось под порывами ветра, будто вот-вот будет вырвано из земли и засосано в невидимую воронку.
— Что происходит?! Почему центр круга — Сан Юй?! — крикнул он, но ветер почти унёс его слова, и ему пришлось кричать в два раза громче.
Почему именно Сан Юй?
Потому что, хотя ритуал и казался делом рук Гу Бэйму, настоящие узоры круга нарисовал Сан Юй. А когда Лянь Ди вновь поменяла их тела местами, заклинатель оказался снаружи круга, что резко усилило защиту. Иначе спешно наложенный ритуал никогда бы не выдержал такой мощи.
Сила воронки росла. Дерево уже скрипело, его корни начали вырываться из земли, и скоро оно должно было полностью оторваться от почвы.
Две девушки прижались к земле в траве, чувствуя, как их волосы, подобно травинкам, развеваются против ветра и вот-вот будут вырваны с корнем.
Сан Юй подняла голову и сжала запястье Гу Бэйму, ощущая его учащённый пульс.
— Что? — спросил он.
Сан Юй сунула ему в руку небольшой предмет.
Он был размером с крошечный кубик. При вливании духовной энергии из него появлялся канат, второй конец которого был привязан к Сан Юю.
— Староста, можешь сделать это для меня? — серьёзно сказала Сан Юй.
Гу Бэйму удивился:
— Что именно?
— Посчитай пятнадцать ударов своего сердца, затем влей энергию в этот кубик. Когда появится канат, просто вытащи Сан Юя обратно.
— А ты что собираешься делать?! — Гу Бэйму схватил её за руку.
Сан Юй указала на мерцающую точку в небе:
— Через пятнадцать секунд я активирую артефакт на Сан Юе.
— Ты сошла с ума?! Ты постоянно с ума сходишь! Как ты вообще думаешь вернуться оттуда?! — кричал он.
— Если ты вытащишь Сан Юя, я обязательно вернусь. Клянусь, — её взгляд был ясен и уверен, точно так же, как у того ненавистного гения Сан Юя, когда он говорил о своих ритуалах.
Заметив его тревогу, девушка даже улыбнулась:
— Я уже запомнила ритм твоего сердца, так что всё будет в порядке.
Как это может быть «в порядке»? Разве такое опасное дело можно назвать «в порядке»?!
Но, глядя в её решительные глаза, Гу Бэйму медленно разжал пальцы.
Девушка помахала ему и, не оглядываясь, бросилась вперёд, уносясь ветром.
У неё не было крыльев, но она взлетела выше любой птицы. Её крошечная фигурка мгновенно исчезла в бушующем потоке воздуха.
Гу Бэйму считал удары своего учащённого сердца, чувствуя, как в ладони выступает пот, делая важный артефакт скользким.
Раз… два… три…
http://bllate.org/book/7675/717306
Готово:
