Сан Юй оглянулась. Все присутствующие были поглощены происходящим у Сан Юя, и почти никто не заметил, как из этого укромного уголка исчезла безымянная служанка, не имевшая никакого отношения к разгоревшемуся спору за тайный манускрипт.
Она посмотрела на стену, вновь превратившуюся в клетку из колючек, и убрала руку с запястья, которое всё это время прикрывала.
Браслет преобразился в ритуальный круг и начал вращаться против часовой стрелки. Терновник покорно расступился перед своей хозяйкой.
Сан Юй собрала подол платья и без промедления проскользнула в образовавшееся отверстие.
Осторожно… очень осторожно…
После выхода из гостиной скрыть следы станет гораздо труднее, поэтому за слежкой нужно следить ещё внимательнее.
Связавшись с другим собой, она прижала пышный подол бального платья, затаилась в укромном повороте коридора и осторожно выглянула, чтобы отследить путь того человека.
«Пусть, пожалуйста, не случится так, как в некоторых фильмах, — мысленно молилась она, напрягая зрение. — Стоит только высунуться — и перед глазами возникает ухмылка злодея…»
К счастью, злодея не было.
Зато прямо над ухом раздалось: «Боп?»
Сан Юй вздрогнула так, что побелевшие пальцы смяли оранжево-жёлтый подол в неестественные складки. Хорошо ещё, что губы плотно сжались, и она не издала ни звука, способного привлечь внимание.
Она сердито уставилась на белый комочек над головой. Когда тот молчал, она даже не замечала его присутствия, но внезапный звук чуть не заставил её сердце остановиться.
Лянь Ди, похожий на растянутый рисовый пирожок, уверенно сидел на её макушке, а всё тело эластично вытянулось и изогнулось, чтобы заглянуть вперёд. Затем он удивлённо произнёс:
— Этот человек, кажется, тоже не из этого мира, боп.
— А?
Она слегка качнулась.
— Кто?!
Сан Юй тут же втянула голову обратно.
То, что она успела увидеть, напоминало сцену убийства.
Следуемый ею служащий держал короткий меч, направленный на двух юношей, лежавших на полу. Пламя на клинке извивалось, превращаясь в чудовищного зверя, готового в любой момент раскрыть пасть и проглотить их целиком.
Ладони Сан Юй покрылись потом. Хотя несколько минут назад она уже связалась с другим собой, ему ещё потребуется время, чтобы добраться сюда…
Что делать?
***
Молодой служащий по-прежнему крепко держал серебряный меч. Лёгкий шорох за углом, возможно, был лишь его воображением, но наёмник, доживший до сегодняшнего дня, знал: полагаться на самоуспокоение — верный путь к гибели.
Он провёл большим пальцем левой руки по золотому перстню на указательном пальце и уже собирался активировать разведывательный ритуальный круг, как вдруг из-за угла донеслись приближающиеся шаги и крики:
— Молодой господин Ли! Где вы?
— …Это не молодой господин Ли там? Лянь Ди, позови кого-нибудь, здесь злодей!
Лянь Ди: ?
Молодой служащий досадливо цокнул языком. Услышав усиливающийся топот, он решительно убрал оружие и скрылся.
В конце концов, внешность, которую он сейчас носил, была поддельной. А эти двое — младшие сыновья дома Юйшаньского рода Ли — и так не пользовались особым расположением, так что даже если они захотят устроить шумиху, вряд ли это вызовет хоть какие-то последствия.
Он ловко повернул запястье, и меч вновь превратился в безобидное серебряное кольцо на мизинце. Затем, не теряя времени, он покинул резиденцию семьи Сан, где охрана становилась всё напряжённее.
Семилетний Ли Синчжоу крепко сжимал край одежды уже без сознания брата и с тревогой смотрел, как злодей уходит. Лишь убедившись, что опасность миновала, он повернулся к углу, откуда доносился шум.
С его точки зрения в поле зрения попал лишь оранжево-жёлтый подол, будто солнечный луч, и девушка, не раскрывшая ни лица, ни имени, заговорила из-за угла дрожащим, но сдержанным голосом:
— Вам лучше поскорее вернуться. Я… я просто хотела его напугать… здесь всё ещё небезопасно.
Сан Юй не стала задерживаться. Она ведь чужачка в этом мире, и если бы Лянь Ди не заметил странности в том человеке, она бы и не вмешалась в столь опасный момент.
Убедившись, что юноши в безопасности, она собрала подол и вернулась в гостиную тем же путём.
В гостиной уже почти всё привели в порядок. Гостей, которых следовало развести, уже развели. Сан Юй стояла в углу и наблюдала, как её двойник из этого мира беседует с Ван Динганем о случившемся инциденте с похищением манускрипта.
Похоже, почтенный дядя что-то особо подчеркнул, и выражение лица её двойника стало сложным.
Вскоре тётя Фан, молчаливо заботившаяся о госпоже, тихо сказала:
— Госпожа пришла в себя.
Сан Юй сдержала порыв немедленно подойти к матери. Она дождалась, пока важные гости попрощаются с ослабевшей хозяйкой дома, и лишь тогда неуверенно задумалась, стоит ли ей самой спрашивать о здоровье матери.
Но сейчас её положение было слишком неопределённым. Ни как сына, ни даже как одноклассницы сына — любое проявление заботы выглядело бы странно.
В сущности, она всего лишь случайная гостья из другого мира, и чувство отчуждения — самое естественное для неё состояние.
Пока она машинально теребила подол платья, перед ней появился кто-то.
— Пойдём?
Сан Юй подняла глаза и увидела, что её двойник из этого мира сам обратился к ней.
На лице, схожем с её собственным на восемьдесят процентов, неожиданно читалась нервозность. Она всегда думала, что этот её двойник — не просто уверенный в себе, а даже чересчур самонадеянный и гордый. Увидеть на его лице такое выражение было настоящим сюрпризом.
Но именно этот знакомый облик вдруг успокоил её, подарив ощущение, что она не одна.
— Как мама? — спросила она.
— Ей уже лучше. Врач уже пришёл. Несколько минут назад тётя Фан сказала, что она зовёт нас.
— …А зачем она зовёт меня?
— Она зовёт и тебя тоже, — Сан Юй почесал затылок, растрепав тщательно уложенную причёску до своего обычного растрёпанного вида. — Наверное, она всё ещё думает, что я — ты, поэтому и тебя позвала.
Хотя ей очень хотелось узнать подробности, после его слов в душе снова заворочалась тревога.
— Кстати, ты же говорила по связи, что столкнулась с кем-то?
— А… Я думала, ты уже всё услышал и поэтому пришёл.
— А вдруг бы я дослушал, а тебя уже нет?
— … Ты вообще умеешь говорить?
Похоже, он уловил её молчаливое раздражение. Сан Юй поправил помятый воротник, глубоко вдохнул и, наконец, убрал свою обычную развязную интонацию:
— Я собираюсь спросить у неё… что она думает о Чанхайском городе, о семье Сан… и обо мне.
Сан Юй удивлённо посмотрела на него и получила в ответ раздражённый взгляд.
— Что? Нельзя, что ли?
Нет, дело не в том, что нельзя. Просто она не ожидала, что он сам решится задать этот вопрос.
Раньше он ведь отказывался.
— Ничего плохого в этом нет, — ответила она.
, части 1–10
За дверью кабинета их уже ждала тётя Фан с лёгкой улыбкой. Увидев обоих, эта женщина лет под пятьдесят, наконец, позволила себе немного расслабиться.
— Госпожа уже ждёт молодого господина и госпожу, — тихо сказала она, отступая в сторону, чтобы пропустить их внутрь, а затем тактично закрыла за ними дверь.
В кабинете остались только они трое.
Воздух был пропитан резким запахом лекарств, отчего Сан Юй ещё больше занервничала. Белый комочек на её голове, сказав своё странное замечание, больше не подавал голоса. Она слегка потянула за угол одежды своего двойника, намекая, что сейчас самое время задать тот самый вопрос.
Сан Юй старался вести себя так, как вела бы себя девушка в её облике.
Будь терпеливее, не злись, не спеши с выводами, задавай вопросы спокойно… Как она вообще умудряется быть такой мягкой?!
— Э-э… госпожа Сан, как вы себя чувствуете? — стараясь изобразить заботливую нежность, спросил он.
Сан Юй стояла рядом и чуть запрокинула голову, надеясь, что сидящая на диване женщина не заметит её мучительного стыда.
— Вовремя оказанная помощь спасла меня. С телом всё в порядке, — Яо Сухэ сидела на диване и смотрела на двоих детей. — За это я должна поблагодарить вас.
Слева стоял её сын Сан Юй. Пусть даже в роскошном костюме и с попыткой выглядеть надёжным и зрелым, но стоило ему заговорить — и она сразу уловила подвох.
Девушка справа, напротив, вела себя куда сдержаннее и доброжелательнее.
Яо Сухэ почувствовала, что у него есть к ней вопрос, и, не желая скрывать ничего от девушки, первой спросила:
— Ты хочешь что-то мне сказать?
Сердце Сан Юя ёкнуло. Он заранее настроился, даже хвастался перед Сан Юй, что сам пойдёт и спросит, но сейчас волновался даже сильнее, чем на первом экзамене по боевым искусствам.
Он помолчал несколько секунд, собираясь с духом.
«Сейчас я — „Сан Юй“, так что не бойся. Просто спроси».
Неизвестно, подействовало ли это самовнушение или просто воспоминание о только что пережитой опасности перевесило страх, но через несколько мгновений тревога исчезла, как пузырёк в воде.
И тогда все накопившиеся вопросы и обиды хлынули наружу:
— Вы считаете, что Сан Юй вам мешает? Может, без него было бы лучше, и вы смогли бы спокойно унаследовать пост главы города?
Сан Юй опустила голову, не решаясь смотреть на мать так же пристально, как её двойник.
Раньше она говорила, что у неё хватит смелости спросить мать об этом, но на самом деле ей не хватало храбрости услышать ответ.
Под широкими складками одежды она незаметно сжала уголок платья другого себя, и они вместе стали ждать ответа матери.
Яо Сухэ на мгновение опешила. Она ожидала, что сын спросит о тайнах гибели отца в той битве или, как шептали окружающие, выразит ненависть к другим выжившим. Но никогда не думала, что он отдалился из-за неё самой.
— Я думала, ты заподозришь других, — сказала она, сложив руки на коленях. Когда гнев не затмевал её разум, она казалась спокойной и собранной, даже задавая такой болезненный вопрос. — Почему именно я?
— Потому что все так говорят? — уточнила она.
Сан Юй покачал головой:
— Потому что каждый раз, когда я спрашивал об этом, вы уходили от ответа!
Он сжал кулаки:
— Я уже так устал слышать, что «ты ещё ребёнок, тебе это не нужно знать»!
— Разве не из-за того, что ничего не знаешь, ты и начинаешь фантазировать?!
Последние слова он почти выкрикнул, и в комнате воцарилась долгая тишина, прежде чем раздался голос матери:
— Прости.
Они одновременно подняли глаза.
Сан Юй всегда считала мать человеком строгим, почти педантичным, а в гневе — даже резким и колючим.
Она думала, что мать такая потому, что является матерью Сан Юя в этом мире, и поэтому так легко адаптируется к светским обязанностям. Но теперь она вдруг поняла: мать осталась прежней — иногда неумелой в словах, иногда тревожной, но всегда способной меняться ради кого-то или чего-то важного.
Правда, в отличие от отца, легко находившего общий язык с людьми, её извинения звучали по-прежнему жёстко.
Она просто прямо и честно сказала им эти два слова.
http://bllate.org/book/7675/717299
Готово:
