Гу Чуань не выдержал. Жар, начавшийся у самых ушей, медленно расползался по его холодной белой коже. Он готов был зажать Су Чжэнь рот — но в итоге просто бросил на кровати безумно пинающегося глупого сынишку и вышел.
...
Вечером супруги решили учить сына ползать. Су Чжэнь устроилась у изножья кровати и, покачивая погремушкой, заманивала:
— Виноградинка, иди к маме!
Малыш, завидев мать, широко улыбнулся, обнажив единственный белоснежный зубик, и замахал коротенькими ручками, пытаясь поползти к ней. Но он не знал, как правильно напрячься, и от нетерпения весь покраснел — выглядело это чрезвычайно забавно.
Су Чжэнь находила его невероятно милым: целый комочек мяса вертелся на постели, как червячок.
Гу Чуань сжалился и чуть подвинул его поближе к погремушке.
Прошло немало времени, а малыш так и не научился ползать. Су Чжэнь уже устала трясти погремушкой и швырнула её в сторону:
— Он такой тупой! Не Виноградинка ему имя — Тупышка!
Гу Чуань промолчал.
Су Чжэнь добавила:
— Наверняка в тебя похож — даже ползать не может.
Гу Чуань снова промолчал.
Хм.
Виноградинка, видимо, устал от бесплодных попыток или почувствовал, что мама считает его глупым. В общем, старался изо всех сил, но так и не дополз до матери, и никто не собирался его брать на руки. Он надулся и заревел во всё горло, совершенно обиженный.
Су Чжэнь поспешила поднести к нему погремушку:
— Держи, играй, только не плачь.
Но малыш не оценил жеста и продолжал орать, закрыв глаза. Поскольку он лежал на животе, слёзы и слюни моментально пропитали одеяло.
Гу Чуань поднял этот мясистый комочек и вложил в объятия Су Чжэнь, после чего достал из шкафа свежее постельное бельё и стал перестилать кровать.
Ребёнок, лежа у матери на руках, всё ещё плакал, при этом щёчками терся о её грудь, явно просясь покушать. Вся его слюна и слёзы оказались на её нижнем белье, промочив небольшое пятнышко ткани.
Су Чжэнь вздохнула. Её ванна была напрасной.
Гу Чуань, увидев эту сцену, несдержанно рассмеялся.
В этот самый момент сын решил помочиться, и рука Су Чжэнь как раз оказалась у него под попой. Почувствовав тепло, она хитро блеснула глазами и передала малыша Гу Чуаню.
— Держи его, я пойду умоюсь, — сказала она с лукавой улыбкой.
Гу Чуань, конечно, тоже заметил, что сын обмочился. Вздохнув с досадой, он принялся за дело и аккуратно переодел сыну пелёнку.
Виноградинка теперь совсем не желал стоять спокойно во время переодевания — обе ножки болтались во все стороны. Только что он горько плакал, а теперь вдруг расхохотался, хотя никто и не понял, чему он радуется.
Гу Чуань лёгонько шлёпнул его по попе и уложил на кровать, чтобы тот сам поиграл.
Малыш лежал на спине и засовывал весь кулачок себе в рот, обильно пуская слюни. Сам того не осознавая, он протягивал мокрые ладошки отцу и «агукал», требуя, чтобы его взяли на руки.
Гу Чуань не поддавался и учил его говорить:
— Скажи «папа» — скажешь, возьму.
Виноградинка растерянно смотрел на отца. Увидев, что тот и не думает его брать, он снова раскрыл рот и готов был зареветь.
Гу Чуаню пришлось взять платок и вытереть сыну ручки, после чего поднял его на руки.
Ребёнок сразу повеселел и крепко вцепился в отцовскую одежду. Гу Чуань одной рукой подхватил его подмышки и приподнял. Малыш совершенно не умел стоять — ножки были мягкие, как желе, и кроме лишнего веса никакой пользы от них не было: стоило ослабить хватку — и он тут же падал.
Гу Чуань спросил его:
— Подумай сам: ты ведь мальчик, как можно так часто плакать?
Малыш отвечал лишь невнятным лепетом, понятным только ему одному, и размахивал ручками, после чего плюнул отцу прямо в лицо пузырём слюны.
Гу Чуань промолчал.
Су Чжэнь серьёзно отнеслась к вопросу свадьбы Ло Сюэ и при удобном случае заговорила об этом с Гу Чуанем.
— Младший сын старосты?
Су Чжэнь кивнула:
— Да.
Гу Чуань подумал и сказал:
— Неплохо. Вся семья старосты — люди честные и трудолюбивые, в деревне о них хорошо отзываются.
— Спрашиваешь для Ло Сюэ?
— Ага. Откуда ты знаешь?
Гу Чуань усмехнулся. Ещё прошлой осенью между ними наметились чувства: парень то подарки носил, то помогал Ло Сюэ с делами.
Видя, что Су Чжэнь ждёт ответа, он добавил:
— Разве не он принёс тебе тех крабов, которые тебе так понравились прошлой осенью?
Су Чжэнь удивилась:
— Так они уже тогда друг в друга влюбились?
Она лёгонько толкнула Гу Чуаня:
— Знал — и раньше не сказал мне?
Гу Чуань промолчал. Кто же целыми днями проводил время с Ло Сюэ? Как можно было этого не заметить? Виноват, что ли, он?
Раз оба были согласны, Су Чжэнь не стала тянуть. Она сразу дала Доу Дунънян окончательный ответ, и та вскоре выбрала благоприятный день для сватовства. Стороны договорились о дне свадьбы.
Когда семья старосты и Доу Дунънян ушли, Ло Сюэ засучила рукава и принялась убирать в гостиной. Су Чжэнь покачала ручку Виноградинки:
— Когда же ты научишься звать меня «мама»?
Ло Сюэ улыбнулась:
— Госпожа, маленькому господину ещё нет и девяти месяцев. Позже обязательно заговорит.
Су Чжэнь посмотрела на неё и игриво усмехнулась:
— Верно. К тому времени, как ты вернёшься после свадьбы в родительский дом, он, возможно, уже не только «мама», но и «тётя» сможет сказать.
Ло Сюэ, не такая наглая, как Су Чжэнь, покраснела и замолчала, опустив голову и усердно занимаясь уборкой, не откликаясь на дальнейшие подначки хозяйки.
Су Чжэнь пощипала пухлую щёчку Виноградинки:
— Ой-ой, тётя Ло Сюэ стесняется!
Малыш подумал, что мама с ним играет, и радостно замахал ручками, похожими на кусочки лотосового корня, «агукая» в ответ Су Чжэнь — выглядел он совершенно глуповато.
...
С появлением Виноградинки Доу Дун стал наведываться в дом господина Гу гораздо чаще. Раньше он старался держаться от учителя подальше, лишь бы тот его не замечал, а теперь часто приходил вместе с Яо Яо проведать младшего брата.
Но сегодня пришёл только Доу Дун. Су Чжэнь спросила его:
— Почему Яо Яо не с тобой?
Доу Дун вытер пот со лба и немного уныло ответил:
— Его коза пропала. Мы искали её повсюду, но так и не нашли. Сейчас Яо Яо очень расстроен. Он ещё не сказал дедушке и хочет сам ещё раз поискать, вдруг найдёт.
Су Чжэнь нахмурилась:
— Как так получилось, что коза пропала? Яо Яо же относится к своим козам как к сокровищам. Хотя их теперь стало больше — целое стадо, — он всё равно должен за ними следить.
Доу Дун покачал головой:
— Не знаю. Яо Яо вернулся из частной школы и обнаружил, что одной козы не хватает.
Су Чжэнь:
— Возможно, она просто заблудилась. Я попрошу Гу Чуаня помочь вам поискать.
Му Ийао кивнул.
Скрыть пропажу козы от деда не получилось. Ещё до вечера старик всё понял и, задав пару вопросов, заставил внука рассказать правду.
Старик, покрытый морщинами, погладил внука по голове:
— Дедушка пойдёт к старосте, пусть деревенские помогут нам найти козу.
Врач велел ему пить побольше козьего молока, поэтому Яо Яо так старательно ухаживал за козами. Теперь, когда стадо увеличилось, он хотел продать несколько взрослых коз и оставить деньги для семьи. Пропажа одной козочки означала потерю немалой суммы.
Дед и внук отправились к старосте.
Тот собрал всех здоровенных парней из деревни и обыскал каждый уголок — и всю деревню, и те холмы, где Яо Яо обычно пас коз. Но, несмотря на усилия, к закату козу так и не нашли.
Некоторые из парней начали ворчать:
— Эту козу, скорее всего, кто-то стащил.
— Точно. Если бы она просто заблудилась, мы бы её уже нашли — ведь весь посёлок перевернули.
Староста нахмурился, услышав эти слова. Жизнь у Му и его внука и так нелёгкая, и деревенские всегда старались им помочь. Кто бы посмел украсть козу у ребёнка — это уж слишком подло.
Гу Чуань мельком взглянул на старосту и что-то тихо ему сказал.
И вот вечером староста ударил в гонг и собрал всех жителей деревни. Он прочистил горло и громко произнёс:
— У Му Ийао пропала коза. Исчезла сегодня утром. Кто-нибудь видел её?
Толпа дружно ответила:
— Нет!
— Не видели...
Одна громкоголосая тётушка добавила:
— Целый день работаем до седьмого пота — где уж тут за чужими козами следить.
Староста:
— Тише! Раз никто не видел, тогда так: несколько человек пойдут со мной и обыщут все дома, чтобы проверить, не припрятал ли кто козу Му.
— Обыскивайте! Хочу посмотреть, кто осмелился украсть козу у ребёнка!
Кто-то согласился, и тут же вся толпа подхватила:
— Да, обыскивайте!
Только второй сын Му нахмурился:
— Староста, это не очень хорошо...
Староста спросил его:
— Что именно нехорошо?
Второй сын Му неловко ответил:
— А вдруг во время обыска у кого-то что-то пропадёт?
Из толпы кто-то плюнул:
— Да что там пропадёт? Сам грязный — и других подозреваешь! Наверняка, это ты и украл козу!
Раньше старик и Яо Яо жили вместе со вторым сыном, но тот так плохо обращался с внуком, что дед решил отделиться и жить отдельно.
Второй сын Му сердито взглянул на говорившего:
— Ты кого называешь грязным? Мне и в голову не приходило брать чужого козлёнка!
Тот хихикнул:
— А вот и не факт. Ведь даже деньги, положенные отцу каждый месяц, ты отдаёшь неохотно. Больше всего на свете не люблю таких, как ты: мужик взрослый, а отцу своему не уважения. Старик терпит только потому, что ты его родной сын.
Когда двое уже готовы были подраться, староста вмешался:
— Раз Му Лаоэр переживает, давайте так: сначала обыщем ваш дом. Ты сам пойдёшь с нами. Устроит?
Второй сын Му ещё не успел придумать, как отказать, как тот самый недовольный уже повёл за собой толпу к его дому. Он переглянулся с женой и поспешил следом.
Как и ожидалось, в дровяном сарае нашли козу.
Все повернулись к Му Лаоэру.
Тот почувствовал себя неловко и дал сыну пощёчину:
— Признавайся, когда ты привёл сюда козу?
Сын, прикрывая голову, закричал:
— Утром! Ты же сам знал!
Толпа с ещё большим презрением уставилась на Му Лаоэра.
Его лицо горело от стыда, но он всё же попытался оправдаться:
— Этот сорванец утром подобрал козу, а я просто забыл сказать.
Му Ийао подбежал и обнял свою козочку, погладив её по шёрстке.
Старик вздохнул:
— Яо Яо, пойдём домой.
За всё время он даже не взглянул на второго сына. Поблагодарив старосту и остальных, он дрожащей походкой повёл внука прочь.
Староста сказал:
— Сегодня всем спасибо. Расходитесь по домам.
Козу нашли, и все с презрением посмотрели на Му Лаоэра, после чего разошлись. Женщины, пришедшие вместе с мужчинами, с отвращением смотрели на супругов, а одна даже плюнула им под ноги.
На следующий день у реки, стирая бельё, они обсуждали новую сплетню.
http://bllate.org/book/7674/717245
Готово:
