Не Жун одновременно занимался физическими упражнениями для похудения и методично уничтожал семью Мэн. Чтобы покончить с делом раз и навсегда, он не стал передавать расследование громкого заговора с целью убийства императора на рассмотрение Трёх судебных ведомств, а заставил Мэнов «покончить с собой из страха перед наказанием». Семья Мэн, возомнив себя неприкасаемыми, вела себя вызывающе и беззастенчиво, нажив себе множество врагов. Особенно глубока была вражда между ними и кабинетом министров во главе с регентами, которые давно мечтали устранить этих дерзких родственников императрицы, пренебрегавших самим государем. Когда Не Жун подал им удобный повод, министры немедленно им воспользовались: не только не возражали против нарушения императором установленных процедур, но и всячески подогревали ситуацию. Так пал дом герцога Чэнэнь, обладавший высочайшим статусом.
Когда императрица-мать Мэн узнала правду, всё уже было решено. Многолетние труды обратились в прах — на этот раз она действительно потеряла сознание.
Не Жун немедленно воспользовался этим предлогом, чтобы остановить министров от дальнейших репрессий против тех, кто ранее примыкал к клану Мэн. Министры стремились уничтожить всех своих политических противников разом, но Не Жуну требовался баланс: он не мог допустить, чтобы одна из сторон стала слишком сильной. Иначе повторилась бы прежняя судьба — и кабинет министров обратил бы оружие против него самого.
Во время предыдущего задания, хоть он и предпочёл наслаждаться жизнью, его тесть и шурин всё же передали ему кое-какие основы коммерческого дела. В своём родном мире он уже создавал собственное предприятие, пусть и не достигшее масштабов конгломерата Юйхуа Групп, но всё же не начинал с нуля. Под руководством опытных наставников он быстро освоил азы бизнеса, так что тесть и шурин всерьёз считали его потенциальным коммерческим гением — жаль только, что ему недоставало амбиций и он был слишком ленив.
Постоянно наблюдая за ними, Не Жун невольно начал воспринимать императорский двор как корпорацию, которую нужно управлять. В сочетании с знанием сюжета оригинальной истории и интеллектом прежнего владельца тела он, к удивлению всех, справлялся неплохо.
Так кровавая резня и масштабные потрясения в императорском дворе были предотвращены. Внешне Не Жун продолжал проявлять почтение и заботу об императрице-матери Мэн и, якобы из уважения к ней, не стал выкорчёвывать всю сеть её сторонников. Однако после такого удара кто осмелился бы открыто примкнуть к императрице-матери? Она даже собственных приближённых не смогла защитить! Партия императрицы-матери существовала теперь лишь номинально. Остатки её приверженцев поспешили засвидетельствовать лояльность Не Жуну, и он, не прибегая к радикальным мерам, вернул себе власть, восстановив хрупкое равновесие при дворе.
Чтобы утешить императрицу-мать, Не Жун отправил всех её фаворитов в дворец Цыаньгун, чтобы они прислуживали ей. Прежний император, Юаньси, питал к отцу глубокую привязанность и не одобрял пристрастия матери к молодым любовникам. Это была одна из немногих тем, по которым он осмеливался открыто выражать несогласие с императрицей-матери. Но та, стремясь к удовольствиям, вовсе не считалась с его чувствами. Те, кого она когда-либо благосклонно принимала, если не погибали, то могли уехать из столицы и жить в достатке; некоторые даже получали чины, а самый любимый из всех был возведён в графское достоинство. Теперь Не Жун велел как бывшим, так и нынешним фаворитам утешать императрицу-мать.
Этот ход, похоже, сработал. Когда Не Жун наконец посетил императрицу-мать в Цыаньгуне, она уже успокоилась, хотя и сильно постарела. Раньше, несмотря на свои шестьдесят лет, она выглядела на сорок: густые чёрные волосы, гладкая кожа, зрелая красота и обаяние, подчёркнутые властью. Теперь же её волосы полностью поседели, лицо стало серым и измождённым, глубокие носогубные складки, сгорбленная спина — она выглядела старухой.
Слёзы хлынули из глаз Не Жуна. Это были пережитки чувств прежнего владельца тела. Он искренне любил и уважал императрицу-мать, даже готов был уступить ей власть. Но именно потому, что отдавал ей всё сердце, он так глубоко страдал и гневался, узнав, что она пыталась его отравить.
Глаза императрицы-матери вспыхнули:
— Император, ты слишком ранил моё сердце! Всё это злодеяние королевы! Чем виновен род Мэн?
Не Жун, плача, ответил:
— Матушка, я едва избежал смерти и в порыве гнева… не подумал, что Мэны испугаются и покончат с собой. Увы! Я уже приказал похоронить всех из дома герцога Чэнэнь с почестями и велел боковой ветви рода унаследовать титул. Матушка, прошу вас, берегите себя.
Императрица-мать замолчала, опустив веки, уголки рта опустились вниз, и она холодно произнесла:
— Моё здоровье после нескольких дней отдыха уже значительно улучшилось. Есть ли в управлении государством нерешённые дела?
— Матушка, пожалуйста, спокойно отдыхайте, — ответил Не Жун. — Господин Юань уже помогает мне управлять делами. Он много лет служил вам, и я верю в его способности.
Юань Хунлюэ был первым человеком в партии императрицы-матери после семьи Мэн. В отличие от Мэнов, не имевших ни талантов, ни достоинств, но занимавших высокие посты, Юань Хунлюэ обладал настоящими знаниями и особенно преуспевал в административных делах, за что и пользовался особым доверием императрицы-матери. Благодаря ему она могла противостоять кабинету министров. После падения Мэнов Юань Хунлюэ первым перешёл на сторону Не Жуна.
Императрица-мать вспыхнула гневом:
— Император! Есть ли у тебя ещё хоть капля уважения к матери?!
Хотя от бывшего фаворита, графа Цзимэя, она уже слышала о переменах в характере императора Юаньси и о действиях его партии, она всё ещё не могла в это поверить и питала слабую надежду.
Как её собственный сын, император Юаньси Не Жун, осмелился так ослушаться её?
— Если в глазах матушки нет меня, то и в моих глазах нет матушки, — многозначительно сказал Не Жун. Увидев, как изменилось лицо императрицы-матери, он мягко добавил: — Матушка много лет трудилась ради меня. Пришло время отдохнуть, наслаждаясь покоем и играя с внуками.
— Ты хочешь держать меня под домашним арестом? — холодно спросила императрица-мать, забыв даже о церемонных обращениях «император» и «я, вдова».
— Разве матушка не готовится к отбору наложниц? — спокойно ответил Не Жун. — В гареме пора появиться новым женщинам. Вам предстоит лично отобрать их.
Мать и сын обменивались колкостями. Императрица-мать поняла: Не Жун намерен лишить её права вмешиваться в дела управления и отправить её в гарем, где она будет ведать лишь внутренними делами дворца. Она уже распробовала вкус власти и теперь не желала с ней расставаться. Но Не Жун явно принял твёрдое решение и уже безжалостно лишил её опоры. Ей ничего не оставалось, кроме как смириться. Иначе, если раскрыть правду об отравлении, между ними не останется и тени прежних отношений.
Семья Мэн, хоть и считалась родом императрицы-матери, на самом деле принадлежала к дому её двоюродного дяди. После смерти родителей её отдали на воспитание этому дяде, и, поскольку девочка была красива, её отправили во дворец. Никто не ожидал, что она взлетит так высоко, и вместе с ней вознесётся и весь род Мэн. Императрица-мать возвышала свою семью, но глубокой привязанности к ней не испытывала. Она была эгоисткой, и важнее всего для неё была только она сама. Пусть род Мэн и пал — ей было жаль лишь своих многолетних планов. Но если дать ей время, она сумеет создать новый род Мэн. Женщины и дети — всегда полезны!
Императрица-мать временно успокоилась и полностью погрузилась в подготовку отбора наложниц.
Не Жун с нетерпением ждал появления антагонистки Чжи Сюаньэр.
Говорили, она красавица уровня Дацзи и Ху Сянь — настоящая лисица-искусительница. Прежний владелец тела, как только увидел её, потерял голову…
Сад резиденции герцога Чэнцина был устроен с изысканной тщательностью: здесь выкопали большой пруд, соединённый с озером Вэйянху, и засадили его лотосами. Летом цветы распускались — нежно-розовые и белоснежные, колыхаясь на ветру. У воды стоял павильон Хэсян с пятью фасадными и тремя глубинными пролётами, с односкатной двускатной крышей; здесь было тепло зимой и прохладно летом, а виды восхищали.
Четвёртый принц Не Чжи и старшая дочь дома герцога Чэнцина Чжи Цзюньэр играли вместе. Не Чжи играл на флейте, а Чжи Цзюньэр — на цитре; звуки инструментов гармонично переплетались, создавая нежную и трогательную мелодию.
Когда музыка смолкла, тень тревоги на лице Не Чжи рассеялась, и он слегка улыбнулся:
— Сестра Цзюнь, твоё мастерство на цитре снова улучшилось. Я не смею идти с тобой в сравнение.
Он был красив лицом, строен, с мягким и благородным обликом; его улыбка очаровывала.
Щёки Чжи Цзюньэр слегка порозовели, и в её взгляде читалась нежность:
— Брат, ты рождён для великих дел. Я же всего лишь праздная женщина, провожу дни за чтением и игрой на цитре. Как мне сравниться с тобой?
— Я всего лишь беззаботный принц, — возразил Не Чжи. — Какие великие дела? Я лишь мечтаю поскорее жениться на тебе, покинуть дворец и жить в покое и радости.
— В моих глазах ты лучший из всех, — нежно сказала Чжи Цзюньэр. — Никто не сравнится с тобой.
— И в моих глазах ты — лучшая, — тронуто ответил Не Чжи. — Ты словно луна на небесах, чистая и сияющая. Мне невероятно повезло, что ты обратила на меня внимание.
— Не говори глупостей, — мягко возразила Чжи Цзюньэр. — Мы созданы друг для друга, как небо и земля. — Сказав это, она почувствовала, что слова прозвучали слишком смело, и её щёки ещё больше заалели. Она и без того была красива, а в смущении становилась особенно обаятельной.
Не Чжи улыбнулся, положил нефритовую флейту, вымыл руки и стал очищать для неё личи. Его профиль был прекрасен, ресницы опущены, длинные пальцы аккуратно снимали кожицу с плода, обнажая сочную белую мякоть, затем маленькой ложечкой удаляли косточку и клали целый плод на фарфоровую тарелку — всё делалось неторопливо и изящно.
В конце он поднёс запачканный соком указательный палец к губам и лизнул его:
— Мм, очень сладко. Попробуй, сестра Цзюнь.
Чжи Цзюньэр невольно залюбовалась им.
Когда ей исполнилось тридцать пять, муж выгнал её из дома, и она упала в ров вокруг города, где и утонула. После мучительной агонии утопления она переродилась в своё восьмилетнее «я». Тогда её мать ещё была жива и не умерла от тоски; младшей сестре Чжи Сюаньэр было всего семь лет — капризная и избалованная девочка, пользующаяся отцовской любовью, совсем не похожая на будущую величественную императрицу. А главное — будущий император, четвёртый принц Не Чжи, только что потерял мать, тяжело заболел и был отправлен на лечение в дом герцога Чэнцина, где и подружился с Чжи Сюаньэр; они росли вместе и со временем полюбили друг друга.
Чжи Цзюньэр всю жизнь была унижена Чжи Сюаньэр и ненавидела её всем сердцем. Поэтому она быстро решила похитить у младшей сестры её будущего мужа.
В ту эпоху она и вовсе презирала Не Чжи. Ведь его связь с домом герцога Чэнцина шла через наложницу Чэнь, мать Чжи Сюаньэр. Герцог Чэнцина, Чжи Дунъу, и госпожа Чэнь были двоюродными братом и сестрой и даже обручились в юности. Но когда род Чэнь попал в опалу, Чэнь стала дочерью преступника, и семья Чжи разорвала помолвку. Чжи Дунъу, однако, упорно отказывался отпускать Чэнь, и в итоге сошлись на компромиссе: Чэнь стала наложницей, а госпожа Нин, ничего не знавшая об этом, вышла замуж за Чжи Дунъу. Сначала тот соблюдал видимость уважения к жене, но уже через полгода в дом пришла Чэнь, и он начал открыто её баловать, с каждым годом всё более явно пренебрегая законной супругой.
Госпожа Нин сначала пыталась урезонить наложницу, но с защитой Чжи Дунъу все наказания оказывались пустой формальностью. Семья Чжи была крайне расчётливой: отец госпожи Нин был всего лишь чиновником пятого ранга и не продвигался по службе, тогда как сестра Чэнь вошла во дворец, получила милость императора и родила четвёртого принца. Поэтому все в доме закрывали глаза на фаворитизм Чжи Дунъу. Когда четвёртый принц взошёл на престол, а Чжи Сюаньэр стала императрицей, в доме герцога Чэнцина для госпожи Нин и её дочери не осталось места.
В прошлой жизни Чжи Цзюньэр больше всего ненавидела Чжи Сюаньэр и наложницу Чэнь, а также вторую по счёту — наложницу Чжан, мать Не Чжи.
Наложница Чэнь и наложница Чжан не были родными сёстрами. Чжан была двоюродной сестрой со стороны матери Чэнь; оставшись сиротой в детстве, она была взята на воспитание к матери Чэнь и выросла вместе с ней, как родная сестра.
После падения рода Чэнь Чжан поступила во дворец служанкой: сначала работала у кухонной печи, потом стала служанкой императрицы Мэн, пока не получила милость императора и не родила четвёртого принца, за что была возведена в ранг наложницы. Когда Не Чжи исполнилось семь лет, Чжан умерла от болезни и перед смертью упросила императрицу Мэн разрешить отправить сына на полгода в дом герцога Чэнцина.
Со смертью Чжан исчезла главная опора Чэнь. Казалось, настала её самая тяжёлая пора, и госпожа Нин должна была воспользоваться моментом. Но императорский указ о приёме принца в доме герцога изменил всё. Как Чжи Дунъу мог посмел оскорбить принца? А раз принц здесь, значит, и Чэнь, как тётушка принца, неприкосновенна.
Пока принц рядом, Чэнь не падёт.
Настоящей восьмилетней Чжи Цзюньэр Не Чжи был противен. Но теперь, с душой тридцатипятилетней женщины, она легко обманула семилетнего мальчика, только что пережившего смерть матери. Чжи Цзюньэр не пришлось долго думать: несколькими простыми уловками она вызвала у Не Чжи тёплые чувства. Он никогда раньше не встречал Чэнь и Чжи Сюаньэр, поэтому первое впечатление, созданное Чжи Цзюньэр, оказалось решающим. Ей было нетрудно сеять раздор между ним и Чэнь с Чжи Сюаньэр. Не Чжи стал тянуться к Чжи Цзюньэр и госпоже Нин, избегая Чэнь и Чжи Сюаньэр. Под влиянием Чжи Цзюньэр он убедился, что Чэнь и Чжи Сюаньэр, пользуясь отцовской любовью, унижают законную жену и старшую сестру, нарушая все правила приличия и иерархии. Чжи Сюаньэр пришла в ярость и порвала с ним все отношения. Чэнь тоже разочаровалась в нём, но Чжи Цзюньэр и госпожа Нин не давали им возможности понять друг друга.
Гарем императора Юаньси был заполнен женщинами из рода Мэн и принцами с принцессами, несущими кровь Мэнов. Мать Не Чжи была всего лишь служанкой императрицы Мэн, самой низкородной среди всех наложниц, родивших детей. Не Чжи не имел влияния при дворе и утешался искусством — музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью. Чжи Цзюньэр подстроилась под его вкусы и постепенно завоевала его сердце. В прошлом году, когда ей исполнилось пятнадцать, Не Чжи выпросил у императора указ о помолвке, и свадьба должна была состояться, когда ему исполнится шестнадцать. Теперь они были обручены.
Чжи Цзюньэр сначала думала, что использует Не Чжи лишь как средство. Но он был к ней так нежен и заботлив, относился как к драгоценному сокровищу, что она незаметно для себя влюбилась в него по-настоящему.
Аккуратно отведав личи, которое он ей очистил, Чжи Цзюньэр вдруг сказала:
— Во дворце уже назначили день отбора наложниц. Чжи Сюаньэр скоро отправится во дворец.
Ей было горько. После того как Чэнь умерла позорной смертью, Чжи Дунъу возненавидел Чжи Сюаньэр. Вспоминая, как в прошлой жизни эти две женщины довели её до такого позора, она решила преподнести Чжи Сюаньэр «подарок» — выдать её замуж за принца Чу в качестве наложницы. Всё было продумано, но Чжи Сюаньэр неизвестно какими средствами уговорила отца разрешить ей поступить во дворец.
http://bllate.org/book/7671/717081
Готово:
