Цинь Сяо давно заметила любопытные взгляды, бросаемые на них со всех сторон. Не только три однокурсницы Чжоу Ин, воображавшие, будто отлично прячутся, но и множество других студентов, знавших Сяо Чи, теперь с нескрываемым интересом поглядывали в их сторону — ведь это было самое оживлённое время после занятий.
Цинь Сяо с лёгкой насмешкой взглянула на Сяо Чи:
— Похоже, ты в университете невероятно популярен.
Сяо Чи бросил взгляд вокруг, но мысленно не согласился с её словами. Скорее всего, все смотрят не на него, а на старшую сестру.
Конечно, он не собирался говорить это вслух. Вместо этого он привычно слегка сжал губы и попытался как можно скорее увести Цинь Сяо отсюда.
К счастью, Цинь Сяо не стала настаивать на этой теме — ей тоже не хотелось мешать учебной жизни Сяо Чи.
Она взглянула на часы:
— Сегодня у компании банкет в честь успеха. Цинъэ и Ту Чжань попросили меня заехать за тобой. Ты можешь идти?
Конечно, могу!
Сяо Чи без малейшего колебания кивнул.
— Тогда пошли, — сказала Цинь Сяо и направилась к своей машине. Сяо Чи тут же последовал за ней. Но когда они уже собирались сесть в автомобиль, сзади раздался громкий оклик:
— Сяо Чи!
Цинь Сяо и Сяо Чи инстинктивно остановились и обернулись. К ним стремительно приближался слегка плотный юноша, чья скорость передвижения явно не соответствовала его комплекции.
Цинь Сяо вопросительно посмотрела на Сяо Чи: «Твой одногруппник?»
Сяо Чи нахмурился.
Это был Чжан Лифань — его бывший товарищ по стрелковой команде. Хотя Сяо Чи уже отказался возвращаться в команду, когда тренер Хуан приглашал его в прошлый раз, Чжан Лифань, похоже, не сдавался и всё ещё пытался уговорить его вернуться.
Однако сейчас у Сяо Чи не было на это ни малейшего желания.
— Сяо Чи, куда ты собрался? А это кто? — Чжан Лифань, будучи настоящим «прямым парнем», сразу же заметил стоявшую рядом с Сяо Чи Цинь Сяо.
Его откровенный взгляд вызвал у Сяо Чи раздражение, и он чуть вперёд, почти полностью загородив Цинь Сяо своим телом.
— Что тебе нужно? — Сяо Чи стёр с лица улыбку и вновь обрёл своё обычное бесстрастное выражение.
Чжоу Ин и её подруги, стоявшие неподалёку, хором закатили глаза к небу.
Как же быстро он меняет выражение лица! Хотя… именно такой Сяо Чи и был им знаком.
— Ну зачем так холодно? Просто поздороваться нельзя? — Чжан Лифань почесал затылок, совершенно не смутившись холодности Сяо Чи. В конце концов, он уже привык к его ледяной маске. Какая разница между минус десятью и минус пятьюдесятью?
— Если ничего нет, мы пойдём, — сказал Сяо Чи и потянул Цинь Сяо за собой.
— Эй, подожди! — Чжан Лифань схватил его за руку. — А эту девушку не представишь?
Он широко и искренне улыбнулся Цинь Сяо. Хотя его внешность уступала Сяо Чи, в нём чувствовалась такая жизнерадостность и искренность, что даже Цинь Сяо невольно ответила улыбкой:
— Здравствуйте.
Чжан Лифань тут же с энтузиазмом откликнулся:
— Здравствуйте-здравствуйте! Я Чжан Лифань, товарищ Сяо Чи по команде.
Сяо Чи бесстрастно добавил:
— Бывший товарищ.
Цинь Сяо слегка приподняла бровь. Так вот, этот парень с улыбкой, напоминающей хаски, тоже из стрелковой команды Университета Биньхай?
Самоед и хаски…
Неужели стрелковая команда Университета Биньхай на самом деле занимается разведением домашних питомцев?
При этой мысли Цинь Сяо не удержалась и фыркнула от смеха. Её смех вызвал у Сяо Чи недовольную гримасу. Как она вообще может смеяться над Чжан Лифанем?
Внутри у него всё закипело от ревности.
Однако Цинь Сяо ничего не заметила и вежливо представилась:
— Меня зовут Цинь Сяо. Я старшая сестра Сяо Чи… — Она на секунду замялась и добавила: — Полагаю, вы тоже можете считать меня своей старшей сестрой.
После этих слов реакция Сяо Чи и Чжан Лифаня была совершенно противоположной. Чжан Лифань тут же воспользовался моментом и запросто начал называть её «старшей сестрой», а Сяо Чи… Его настроение рухнуло, как на американских горках. Вся радость от того, что старшая сестра приехала за ним в университет, мгновенно испарилась. Сейчас внутри него бурлила целая бочка старого уксуса.
Но он ничего не мог сказать.
Ведь по возрасту Чжан Лифань действительно был младшим братом для Цинь Сяо. Однако… Сяо Чи всё равно злился. Ему казалось, будто его личное сокровище теперь приходится делить с другими.
Он признавал: он просто жадина.
Старшая сестра — единственное, чем он не готов делиться ни с кем.
Когда Чжан Лифань попытался продолжить разговор с Цинь Сяо, Сяо Чи бросил на него ледяной взгляд, а затем слегка приподнял уголки губ, обращаясь к Цинь Сяо:
— Старшая сестра, нам не пора ли ехать?
Цинь Сяо ещё не успела ответить, как Чжан Лифань уже закричал:
— Сяо Чи, чего ты так спешишь? Я же не собираюсь отбирать у тебя старшую сестру!
От этих слов…
Цинь Сяо почувствовала, как лицо её слегка покраснело. Она кашлянула, делая вид, что ничего не услышала. Она даже не знала, считать ли Чжан Лифаня проницательным или просто удачно угадавшим.
Цинь Сяо не знала, что Чжан Лифань, будучи одним из немногих однокурсников, с кем у Сяо Чи ещё оставались какие-то связи, прекрасно понимал его состояние. Он лично видел, как Сяо Чи сиял от счастья во время видеозвонков с ней, и не раз замечал, как тот задумчиво смотрит вдаль.
Чжан Лифань давно убедил себя, что Сяо Чи влюблён! Поэтому, увидев Цинь Сяо, он сразу же решил, что она и есть девушка Сяо Чи.
— Я… — Сяо Чи открыл рот, но не знал, что сказать. Отрицать? Конечно, не хотелось. Но признавать тоже боялся — вдруг старшая сестра расстроится. В итоге он просто проигнорировал слова Чжан Лифаня и вновь надел маску бесстрастия:
— Тебе что-то нужно?
Чжан Лифань, наконец осознав, что переборщил, осторожно взглянул на Сяо Чи и робко спросил:
— Я… я же не мешаю вам… Просто хотел спросить: через месяц у нас внутренние соревнования команды. Ты… примешь участие?
На лице Сяо Чи на мгновение промелькнула тень, но он быстро скрыл её и нарочито равнодушно ответил:
— Я уже говорил: я не вернусь.
С этими словами он потянул Цинь Сяо к машине.
Чжан Лифань, не желая сдаваться, крикнул ему вслед:
— Сяо Чи! Я знаю, твоя травма поясницы не мешает тебе участвовать в соревнованиях!
Шаги Сяо Чи на миг замедлились. Цинь Сяо это сразу заметила. Но тут же он, будто ничего не услышав, направился к машине, не выказывая никаких эмоций.
А Чжан Лифань всё ещё кричал ему вслед:
— Тренер Хуан говорит, что ты самый талантливый из всех нас! Ты правда собираешься бросить стрельбу?!
Сяо Чи больше не показывал никаких признаков смятения, но Цинь Сяо знала: слова Чжан Лифаня сильно задели его.
Однако Сяо Чи отлично скрывал свои чувства. Сев в машину, он даже с лёгкостью начал расспрашивать о сегодняшнем банкете.
Что будут есть? Где пройдёт мероприятие? Кто ещё приглашён?
Он говорил так много, что уже не походил на прежнего Сяо Чи.
— Ты ушёл из команды из-за травмы поясницы? — внезапно спросила Цинь Сяо, управляя автомобилем после долгого молчания. Весёлость Сяо Чи тут же угасла.
Перед Чжан Лифанем он мог уклониться от ответа, но перед старшей сестрой не хотел лгать.
После долгой паузы он тихо «мм»нул и пояснил:
— После аварии я получил травму и ушёл из команды.
Цинь Сяо бросила на него взгляд. Его обычно ясные и прямые черты лица теперь казались увядшими. Она не знала, что подавляет его сильнее — уход из команды или боль в пояснице.
В конце концов, Цинь Сяо решила, что, скорее всего, первое. Ведь… после стольких раз она, как «пользователь», не заметила никаких функциональных проблем с его поясницей.
Неужели каждый раз, когда они… он терпел боль и мужественно продолжал?
Какой же он ответственный сотрудник!
Цинь Сяо решила, что, как заинтересованное лицо, обязана отвезти Сяо Чи на полное обследование поясницы.
***
На банкете настроение Сяо Чи всё ещё было подавленным.
Разумеется, никто из присутствующих — ни Сун Цинъэ, ни Ту Чжань, ни Энди — этого не заметил. Сяо Чи умел отлично скрывать эмоции. Но Цинь Сяо всё равно улавливала малейшие изменения в его выражении лица.
К тому же, тот факт, что обычно непьющий Сяо Чи сегодня взял в руки бокал с вином, уже сам по себе говорил о многом.
— Ну-ка, младший брат, выпьем за тебя! — Сун Цинъэ весело потянула Сяо Чи за руку, предлагая тост. Он не отказался и осушил бокал залпом.
Сяо Чи умел пить, просто не любил этого. Но сегодня ему вдруг захотелось выпить.
Цинь Сяо стояла в стороне и наблюдала за ним с лёгкой тревогой. Ту Чжань обняла её за плечи и игриво свистнула:
— Что такое? Не можешь оторвать взгляд от своего младшего братика ни на минуту?
Цинь Сяо закатила глаза. Разве она такая?
К сожалению, в глазах Ту Чжань — именно такая.
— Честно говоря, держи его покрепче, — подмигнула Ту Чжань, её глаза сверкали от азарта. — Твой младший братик слишком уж привлекателен~
Цинь Сяо холодно посмотрела на неё. Банкет проходил в большом зале отеля, и помимо сотрудников их компании здесь было много посторонних гостей, многие из которых тайком поглядывали на Сяо Чи.
Цинь Сяо притворилась безразличной и пожала плечами, но в следующий миг машинально схватила свой бокал с вином.
Хм, притягивает мух и бабочек.
— Сяо Чи, — сказала она, наливая себе ещё вина и обращаясь к нему. Не только Сяо Чи, но и все сотрудники компании тут же повернулись в её сторону.
Группа сплетников во главе с Энди делала вид, что болтает или пьёт, но на самом деле все они с восьмикратным увеличением наблюдали за Цинь Сяо и Сяо Чи.
В их внутреннем чате уже шли ставки: вернётся ли сегодня их красавчик-модель вместе с генеральным директором?
Из двадцати пяти человек все двадцать пять поставили на «да».
Единодушное решение.
Под пристальными взглядами коллег Цинь Сяо подошла к Сяо Чи. На лице её играла вежливая, деловая улыбка, когда она подняла бокал:
— Я ещё не успела поблагодарить тебя. Разрешите предложить тост.
Сяо Чи уже собрался что-то сказать, но тут увидел, как Цинь Сяо элегантно взяла бокал тонкими пальцами и одним глотком осушила его.
В его глазах мелькнула тревога:
— Старшая сестра…
Но Цинь Сяо лишь слегка улыбнулась, будто выполнила свою миссию, и тут же повернулась к другим сотрудникам, начав с ними светскую беседу. Сяо Чи смотрел, как она легко общается с окружающими, и почувствовал, будто его бокал с вином вдруг стал тяжелее тысячи цзиней.
Пить ему больше не хотелось.
Цинь Сяо краем глаза заметила, как Сяо Чи жалобно сидит на своём месте и пьёт лимонную воду, и наконец-то удовлетворённо улыбнулась.
Пей свой лимончик, как миленький.
***
Банкет закончился почти в полночь.
Цинь Сяо выпила немало, но держалась отлично: хоть голова и кружилась, она стояла прямо, как струна.
— До свидания, старшая сестра! — Сун Цинъэ уехала с братом, а Ту Чжань вызвала ассистента, чтобы тот отвёз её домой. Обычно Цинь Сяо сначала отправляла всех сотрудников по домам, а потом вызывала водителя. Но сегодня все сотрудники вели себя необычайно вежливо и настаивали, чтобы генеральный директор уезжала первой.
— Вы… правда не торопитесь? — спросила Цинь Сяо, чувствуя лёгкую сонливость и с недоумением глядя на выстроившихся в ряд сотрудников.
— Да, нам совсем не срочно, — хором ответили Энди и остальные, невольно переводя взгляды на Цинь Сяо и стоявшего в двух шагах от неё Сяо Чи.
Ставка ещё не разыграна — как же уезжать?
— Тогда я… поеду? — осторожно спросила Цинь Сяо.
Все дружно закивали:
— Да-да-да, генеральный директор, проезжайте первой.
http://bllate.org/book/7670/717010
Готово:
