— Да что ж такое! — ворчала Шэнь Хэлянь. Она собиралась позвать Линь Жуинь поиграть и развлечься, а та оказалась такой ленивицей — ни за что не сдвинется с места, будто приклеилась к кушетке, и даже поднять руку, чтобы съесть пирожное, считает за труд.
— Мы ведь редко собираемся втроём, — мягко засмеялась Шэнь Хэфу, прикрывая рот ладонью и заступаясь за Линь Жуинь. — Поговорить по душам — тоже неплохо.
Но Шэнь Хэлянь надула губы и повернулась к Шэнь Хэфу:
— А ты сама-то глянь! Всё сидишь в своей комнате, даже не хочешь почитать со мной книжки про красавиц и талантливых юношей! Всё «против правил этикета», «непристойно»… Точно старый зануда!
Шэнь Хэфу тоже получила свою долю упрёков и переглянулась с Линь Жуинь — обе не удержались от улыбки.
— Жуинь, ну же, выкладывай свои тайные запасы сладостей! — капризно потребовала Шэнь Хэлянь, в голосе которой явно слышалась привязанность. — Ты ведь не знаешь, последние дни утром из кухни подают гуйхуа-гао со странным привкусом. Не могу понять, в чём дело. Спросила — никто не знает, что не так. Вроде бы ничего плохого, но вкус испортился.
— Может, просто твой вкус избаловался? Я ничего такого не заметила, — удивилась Шэнь Хэфу.
Шэнь Хэлянь с детства привыкла завтракать пирожными. Их готовили по сложному рецепту, требующему много времени, поэтому поварихи вставали ни свет ни заря, чтобы сначала испечь для неё, а уж потом — для остальных девушек.
У всех троих была общая маленькая кухня, кроме Линь Жуинь — у неё во дворе имелась своя.
Линь Жуинь выслушала и, на мгновение блеснув глазами, спокойно ответила:
— Конечно, есть. Сейчас поищу, выбирай, что понравится, и забирай с собой.
Пока она рылась в шкатулке, в голове мелькнула мысль: неужели Шэнь Хэрон ела что-то с сильным послевкусием и, торопясь ночью, не промыла как следует посуду? А так как пирожные для Хэлянь пекли первыми, именно она почувствовала привкус, а Хэфу — нет.
На следующий день Линь Жуинь специально встала рано, позавтракала и направилась во двор Шэнь Хэлянь.
Она шла по узкой дорожке в лёгком платье из прозрачной зелёной ткани. Ветерок играл её подолом, придавая образу особую изящную грацию.
Шэнь Хэлянь была поражена, увидев её:
— Ты сегодня с какой стороны встала, что так рано ко мне явилась?
— После вчерашнего твоего нытья ещё спрашиваешь? — Линь Жуинь бросила на неё лёгкий укоризненный взгляд.
Шэнь Хэлянь вдруг вспомнила: вчера она всё ныла, что Жуинь не идёт с ней играть, а сегодня та сама пришла ни свет ни заря! Лицо её сразу озарилось радостью:
— Ну хоть совесть у тебя есть!
Линь Жуинь заметила на столе нетронутые пирожные — аккуратно выложенные, красивые, но совершенно забытые.
Она будто бы случайно взяла одно, поднесла к губам и откусила. В носу разлился сладкий аромат османтуса, во рту — насыщенная сладость с едва уловимой горчинкой.
Когда сладость растаяла, горечь осталась на корне языка. Линь Жуинь слегка нахмурилась, но тут же улыбнулась:
— Да, действительно есть горчинка. Велела бы повару каждое утро тщательно промывать всю посуду средством от запахов, прежде чем готовить тебе еду.
Она подумала, что, скорее всего, это не яд — Шэнь Хэрон слишком дорожит своей жизнью, чтобы рисковать.
Незаметно отломив крошечный кусочек пирожного, Линь Жуинь завернула его в платок и спрятала.
— Ладно, — кивнула Шэнь Хэлянь и тут же с восторгом начала рыться в своих сокровищах. — Смотри, это всё мои драгоценности! Обычным людям я и показывать не стану!
Она гордо выложила перед Линь Жуинь целую стопку книг.
— Это… это же любовные романы? — Линь Жуинь изумилась. Стол был завален, и книгам не хватало места. — Откуда у тебя столько?
— Я читаю их годами! Всё тщательно прятала. Через несколько дней велю Сяоди купить ещё, — с гордостью заявила Шэнь Хэлянь и тут же сунула Линь Жуинь в руки несколько томов. — Бери, читай! Обещаю, захочешь ещё!
Линь Жуинь покачала головой, глядя на её самоуверенный вид, и принялась перебирать книги. Уже от одних названий — «Юноша и нежная девушка ночью», «Господин и его три служанки», «Бедный учёный и беглянка-барышня» — она почувствовала жар в лице. А когда раскрыла пару страниц, увидела сплошной поток откровенных, пылких фраз, полных чувственности.
Это были не просто романы — это был настоящий разврат, доходящий до крайней степени непристойности.
— Ты… ты хочешь, чтобы я это читала? — Линь Жуинь всё ещё не верила своим глазам и с надеждой спросила: — Ты Хэфу тоже такие дала?
— Конечно! — гордо махнула рукой Шэнь Хэлянь. — Сразу штук пятнадцать вручила! Читала она или нет — не знаю.
Она задумчиво добавила:
— Если бы читала, вы бы вчера вряд ли спокойно разговаривали.
— Да уж, — пробормотала Шэнь Хэлянь, чувствуя лёгкую тревогу. «Наверное, ещё не читала… Может, придумать повод и забрать обратно?»
Внезапно её локоть задел что-то на краю стола. Раздался резкий звук — «хлоп!» — и из-под стопки книг выкатился небольшой предмет.
Обе девушки одновременно повернулись на звук. Перед ними лежал странный объект, явно не предназначенный для глаз благовоспитанной девицы.
Линь Жуинь широко раскрыла глаза:
— Ты… это у тебя…?
Обычные девушки редко выходили за ворота, и подобные предметы были им совершенно неведомы.
Шэнь Хэлянь покраснела до корней волос, судорожно схватила вещицу и прижала к груди, но тут же сообразила, что держит её неправильно — предмет направлен прямо на неё. Она не знала, куда его деть: держать в руках — неловко, прятать за спину — ещё хуже.
В панике она просто бросила его обратно на стол. И теперь он лежал среди книг, красноречиво рассказывая о своём предназначении.
В комнате воцарилась гробовая тишина. Линь Жуинь сидела, оцепенев, а Шэнь Хэлянь стояла, не зная, куда деваться.
— Ну… — Линь Жуинь машинально кивнула и прошептала: — Ты… сама им пользовалась?
Лицо Шэнь Хэлянь вспыхнуло ещё ярче. Она запнулась, замотала головой, как заведённая игрушка:
— Нет! Нет-нет! Я только… изучаю!
«Ещё не использовала»?!
От смущения она начала нести чушь:
— Я купила всего один… Хочешь? Забирай, посмотри!
Линь Жуинь онемела. Лицо её пылало, и только через несколько мгновений она выдавила:
— Н-не надо…
И, спотыкаясь, бросилась прочь. В голове мелькнул образ Вэнь Цзюньюя — от одной мысли стало не по себе.
— Госпожа? — удивилась Циньэр, увидев, как её хозяйка бежит, будто за ней гонится нечистая сила.
Линь Жуинь даже не обернулась. Вернувшись в свои покои, она не стала садиться, а сразу схватила чайник и, забыв обо всём на свете, стала жадно пить прямо из горлышка.
Потом долго стояла, задумавшись. Румянец на щеках не проходил, а только усиливался. Перед глазами снова и снова всплывал тот самый предмет.
Стыдно и незабываемо.
Она надула щёчки, опустила влажные от волнения глаза и принялась обмахиваться веером.
— Циньэр, — тихо сказала она, — возьми этот кусочек пирожного, что я спрятала, и найди кого-нибудь надёжного. Дай немного серебра, пусть сходит к лекарю, но сама ни в коем случае не показывайся!
— Хорошо! — весело отозвалась Циньэр и, спрятав крохотный кусочек, отправилась выполнять поручение.
Солнце ещё не поднялось высоко, но тонкое платье Линь Жуинь уже пропиталось лёгким потом. Она почувствовала усталость и, растянувшись на кушетке, провалилась в сон.
Внезапно она оказалась в тёмном месте — маленьком дворце с резными колоннами и нефритовыми украшениями. Всё вокруг было окутано мраком. Перед ней стоял человек спиной, его фигура излучала величие и одиночество. Высокий, как непокорная сосна, он казался непоколебимым, но постепенно его образ становился всё более зловещим, будто тень из подземелья.
Он медленно повернулся. Его лицо, сначала размытое, вдруг стало чётким. Взгляд, полный злобы, заставил её захотеть закричать и бежать.
Линь Жуинь попыталась вскочить с кровати, но не смогла — её запястья и лодыжки были крепко стянуты железными наручниками. Цепи, прикреплённые к четырём углам ложа, позволяли лишь слегка двигаться, но не освободиться.
Цепи, казалось, имели механизм, позволявший им растягиваться.
Она испугалась и начала отчаянно рваться, но лишь звон цепей отдавался эхом в комнате. На ней почти ничего не было — лишь красный лифчик, едва прикрывавший наготу и готовый вот-вот сползти.
Лицо Линь Жуинь побледнело от страха, но на щеках играл лёгкий румянец. Ей хотелось провалиться сквозь землю.
— Не подходи! Не подходи! — закричала она, когда фигура начала выходить из тьмы.
Тот неторопливо поднял полы длинного халата и сел на край ложа. Его тёмные, бездонные глаза молча смотрели на неё, наблюдая за беспомощной борьбой. Лицо его было холодным и зловещим, а взгляд — полным жуткой насмешки.
— Вэнь Цзюньюй, Вэнь Цзюньюй, хватит шутить! Отпусти меня! — умоляла Линь Жуинь, чувствуя, что он ведёт себя странно. Её мучил стыд — такое унижение было невыносимо.
Вэнь Цзюньюй медленно растянул губы в улыбке, похожей на оскал призрака.
Линь Жуинь звала его, но он не отвечал. Вдруг её взгляд упал на стол — там лежали разные предметы, маленькие и большие, назначение которых она не хотела даже представлять. Лицо её побелело ещё сильнее. По комнате были расставлены массивные орудия пыток.
Она вспомнила узников в подземелье, которых сдирали заживо, и по телу пробежал холодок. Сейчас она была прикована к кровати, а Вэнь Цзюньюй славился своей жестокостью… Страх достиг предела.
— А-а-а! — Линь Жуинь проснулась в холодном поту. Она вытерла лоб рукавом.
Какой ужас! Последнее, что она увидела во сне, — это пыточные орудия и зловещая ухмылка Вэнь Цзюньюя.
Она глубоко дышала, но заснуть больше не могла. Спрыгнув с кушетки, весь день больше к ней не прикасалась. Пила чай чашка за чашкой — то ли от злости, то ли от стыда. Ругала себя: «Какая же я нелепая! То мне снится свадьба, то такие пошлые сны!» И злилась на Шэнь Хэлянь: «Если бы не она с её дурацкой штуковиной, я бы такого не увидела во сне!»
Но, конечно, не пойдёшь же теперь жаловаться подруге, что приснилось! Все над ней смеяться будут.
Она сидела и ждала возвращения Циньэр. Та появилась только под вечер.
— Госпожа, я вернулась! — позвала Циньэр с порога и вошла, получив разрешение.
— Госпожа, угадайте, что там было? — загадочно спросила она.
Линь Жуинь, увидев её хитрую улыбку, сразу поняла, что та узнала что-то важное, и раздражённо бросила:
— Да говори уже, не томи!
Циньэр не обиделась — просто решила, что хозяйка сегодня раздражена из-за раннего подъёма.
— Я дала серебро одной надёжной старушке на улице, и она сходила к лекарю под предлогом, что ей нужно для внучки. Так вот, в пирожных оказался… эликсир для сохранения беременности!
Линь Жуинь не удивилась — скорее, почувствовала странное спокойствие. «Так и думала, что на это способна Шэнь Хэрон».
Циньэр, заметив задумчивое выражение лица хозяйки, не посмела спрашивать, для кого это лекарство, и тихо вышла, оставив Линь Жуинь одну с её мыслями.
«Неужели Шэнь Хэрон беременна?
От императора?
Дело пахнет керосином. Рано или поздно всё вскроется. Но если Хэрон решилась оставить ребёнка, значит, у неё есть план. Неужели собирается во дворец?
Но это слишком опасно. Лучше не лезть. Видно, семья Шэнь молчит не зря. Посмотрим, как Хэрон будет взбираться по лестнице власти».
Фэну Цинъюя после того, как наставник вызвал его отца, дома ждало суровое наказание. Лишь благодаря матери его не избили до полусмерти.
— Я хочу, чтобы он стал настоящим человеком! В чём моя вина? — кричал Фэн Цзычжао.
— Но так нельзя бить ребёнка! — княгиня Цинхэ отчаянно защищала сына и сама получила пару ударов, хотя в последний момент муж смягчил силу.
— Он опозорил меня! Всё время бездельничает, даже уважения к учителю не знает! Зачем мне такой сын, чтобы свести меня в могилу?!
— Я не виноват! — закричал Фэн Цинъюй.
— Ещё и не раскаиваешься! — в ярости отец оттолкнул жену и принялся колотить сына палкой, не останавливаясь даже после десятка ударов.
— Ты хочешь его убить?! — княгиня Цинхэ, растрёпанная и в слезах, бросилась на мужа. — У него и так ещё не зажили старые раны! Как ты можешь?!
— Излишняя доброта матерей губит детей!
http://bllate.org/book/7667/716794
Готово:
