Линь Жуинь тоже вспомнила: будто это случилось вскоре после её приезда в Ванцзин, когда она увидела, как Вэнь Цзюньюй с отрядом окружал остатки врагов. Его методы были настолько кровавыми и жестокими, что ужасали до глубины души — смотреть было невыносимо.
Внезапный порыв ветра заставил одного из чёрных воинов резко поднять руку. Оставшиеся в живых семь-восемь человек тут же изменили тактику и все как один устремились к человеку в объятиях Вэнь Цзюньюя.
Они поняли: непобедимый Вэнь Цзюньюй уязвим лишь из-за того, кого держит на руках.
Почти десяток людей взмыли в воздух, чтобы вырвать из его рук Линь Жуинь, а некоторые пустили в ход скрытое оружие, надеясь ранить её и отвлечь Вэнь Цзюньюя.
Внезапно один из нападавших метнул верёвку с железным крюком на конце прямо в лицо Линь Жуинь. «Шшш!» — свистнул снаряд, уже почти касаясь её кожи.
— А-а-а! — пронзительно закричала Линь Жуинь.
По замаху воина было ясно: в лучшем случае ей грозило уродство, в худшем — пять острых зубцов крюка вонзились бы в лицо и пробили череп насквозь.
— Жуинь!!! — вырвалось у Вэнь Цзюньюя. Его сердце сжалось от ужаса, глаза распахнулись в немом отчаянии, будто в груди зияла огромная дыра, и он ощущал лишь пустоту и тревогу. Чтобы уберечь Линь Жуинь от малейшего вреда, он мгновенно развернулся, обнажив спину.
Именно этого и ждали чёрные воины. Увидев, как он потерял самообладание, они тут же нанесли смертельный удар.
Внезапно из темноты вырвалась тень — человек в чёрной маске, чьё лицо скрывала ткань, но глаза сверкали яростью и ненавистью.
Меч вспыхнул, как молния, стремительно и неотвратимо, не оставляя шанса на уклонение.
В ушах засвистел ветер — клинок рассекал воздух, приближаясь со страшной скоростью.
— Господин! — нахмурил брови Цинь Пин и бросился вперёд, чтобы защитить его, но тут же оказался в окружении нескольких опытных чёрных воинов, которые не дали ему подступиться.
— Господин! — в тревоге закричал Цинь Чжэнь.
Вэнь Цзюньюй одной рукой крепко прижимал к себе Линь Жуинь. Его лицо побледнело от ярости, пальцы, стискивающие её талию, побелели, а на изящных руках вздулись жилы.
Он изо всех сил уворачивался, но всё же не смог избежать удара — клинок всё же вспорол ему спину, хотя Вэнь Цзюньюю удалось смягчить прямой удар до косого. Длинная кровавая рана зияла у него на спине.
Тонкая струйка алой крови медленно стекала по коже.
— Вэнь Цзюньюй! — только теперь Линь Жуинь пришла в себя. Весь её лик был залит слезами, и в ужасе она закричала, дрожа всем телом, будто её охватил ледяной холод.
Вэнь Цзюньюй слабо улыбнулся ей. В его глазах читалось облегчение. Он нежно коснулся её бледного, мокрого от слёз лица и тихо произнёс:
— Ничего страшного. Не бойся.
Он усадил её на землю и не отпускал ни на миг, крепко обнимая за талию. Его сильные, горячие руки будто облили расплавленным железом — теперь их уже ничто не могло разъединить.
Цинь Чжэнь быстро расправился с оставшимися нападавшими и издал звонкий, чистый свист журавля — сигнал подкреплению.
— Господин, — низко склонился Цинь Пин, уже подкатив к ним новую повозку.
Вэнь Цзюньюй кивнул и, всё ещё держа Линь Жуинь на руках, вошёл в карету. Кровь хлестала из раны на спине, но он, казалось, не чувствовал боли, спокойный и невозмутимый.
— Кровь… кровь скоро вытечет вся! — рыдала Линь Жуинь, хватая его за рукав.
— Помоги мне, — Вэнь Цзюньюй вынул из-за пазухи керамический флакон и бинт, протянул их ей и спокойно улыбнулся. Его черты лица по-прежнему были холодны, будто покрыты инеем, но в глазах мелькнуло тепло, слегка растопившее лёд.
— Хорошо, — всхлипывая, кивнула Линь Жуинь, вытерла слёзы и дрожащими руками принялась перевязывать его рану.
На его гладкой спине виднелись несколько тонких шрамов — очень старых, почти незаметных, если не присматриваться. Но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: каждый из них тянулся почти через всю спину.
Она не думала о стыде, лишь торопливо продолжала перевязку.
Вэнь Цзюньюй сидел боком к ней, позволяя ей действовать, и даже шутливо поддразнил:
— Ну как тебе моё тело?
Линь Жуинь не ответила. На лице не было и тени улыбки. Крупные слёзы катились по щекам, не переставая. Прозрачные капли падали на его спину, смешиваясь с кровью и раневой жидкостью, вызывая лёгкую боль.
Её сердце всё ещё бешено колотилось. В какой-то момент оно, казалось, на мгновение остановилось, и до сих пор она не могла прийти в себя. Всё тело дрожало, руки так тряслись, что она едва удерживала лёгкий флакон с лекарством. Это был уже третий раз, когда она оказывалась в такой смертельной опасности. Каждый раз всё заканчивалось на волосок от гибели. Если бы такое повторилось ещё несколько раз, она бы просто сошла с ума от страха и плакала без остановки.
— Не плачь, — выдохнул Вэнь Цзюньюй, больше не в силах терпеть. Он развернулся к ней, грубоватыми пальцами вытер слёзы с её глаз, чувствуя на кончиках пальцев влагу. Терпеливо он стирал каждую каплю.
Вэнь Цзюньюй отвёз Линь Жуинь обратно в дом Шэней, после чего вместе с Цинь Пином исчез.
Несколько дней подряд она его не видела. Лишь изредка до неё доходили слухи о нём — люди шептались с испуганными лицами и сокрушёнными вздохами:
— Слышал? Тот евнух в столице снова устроил резню. Уничтожил ещё несколько групп врагов, и методы у него — жестокие до ужаса.
— Да уж, говорят, всех, кого причислили к вражеской партии, вырезали подчистую — даже детей не пощадили.
Это стало главной темой разговоров во всём Ванцзине.
Линь Жуинь чувствовала в душе противоречивые эмоции. Теперь, когда она своими глазами увидела тёмную суть Вэнь Цзюньюя, ей стало ясно: рядом с ним — всё равно что спать рядом с диким зверем. В любой момент он может разорвать тебя на части. С одной стороны, она была рада, что он ушёл и больше не досаждает ей; с другой — тревожилась из-за помолвочного документа, связывающего их.
Она честно призналась себе: боится его, когда он в ярости. Даже находясь рядом с ним, она не может сдержать дрожи. После их столкновения в академии она ещё глубже осознала его жестокий, вспыльчивый и непредсказуемый нрав, и страх в её сердце усилился. Она научилась прятать этот страх глубоко внутри и внешне проявлять лишь покорность. Лишь оставшись одна, она могла наконец выдохнуть и ощутить всю горечь, которую некуда было излить.
Что ещё ей оставалось, кроме как притворяться послушной и угождать ему?
Однако в день нападения, когда Вэнь Цзюньюй прикрыл её своим телом, его лицо было таким же суровым и властным, но в глазах мелькнула нежность, обнажившая его слабость и ранимость. Именно тогда она поняла: он искренне защищает её. Это вызывало в ней ярость и одновременно странную, мучительную тоску.
До сих пор она не могла понять своих чувств. Всё в душе было в беспорядке. Иногда, когда мысли прояснялись, ненависть вновь вспыхивала с новой силой. Ведь она до сих пор помнила, как он насильно забирал её, как грубо и эгоистично распоряжался её жизнью. Любви между ними не было, но оставалась обида.
Грудь сжимало тяжестью. Линь Жуинь глубоко вздохнула, но тревога и раздражение не проходили. В простой белой ночной рубашке она сидела на мягком коврике у чайного столика, обхватив колени руками. Приоткрыв немного окно, она смотрела в ночное небо. Её спокойное лицо, освещённое лунным светом и тенями, казалось особенно нежным и белым, как фарфор. Её влажные глаза смотрели ввысь.
На груди у неё лежал нефритовый перстень, который в темноте мягко светился тёплым белым светом — прозрачный, чистый, с тонким блеском, словно отполированный тысячелетиями.
В ту ночь на небе висела полумесяца, а само небо напоминало сине-голубую дымку, усыпанную мерцающими звёздами, завораживая своей красотой.
Ветви дерева во дворе были густыми, и лунный свет, падая на них, придавал листьям лёгкий налёт инея. В темноте дерево стояло одиноко и холодно.
Последние дни Линь Жуинь часто мучили кошмары. Ей снова и снова снилась свадьба с Фу Цинъи. Однажды во сне она мельком увидела красное свадебное приглашение с датой: «восьмое число восьмого месяца по лунному календарю». Золотые иероглифы врезались в память, будто выжженные на сердце. Каждый раз, просыпаясь в испуге, она отчётливо помнила текстуру бумаги и каждую деталь приглашения.
Что в этой дате такого особенного? Она не могла понять, но мысль не отпускала её.
Сны казались предупреждением, постоянно влияя на её настроение и, казалось, пытаясь управлять её решениями. Из-за этого она стала с недоверием относиться к Вэнь Цзюньюю. Ведь у них уже есть помолвочный документ — почему же во сне она выходит замуж за другого? Как объяснить этот сон? Она также стала с любопытством относиться к Фу Цинъи: почему он постоянно появляется в её снах, да ещё и в таком важном событии, как свадьба?
Линь Жуинь начала подозревать, что за этими повторяющимися снами кто-то стоит. Она даже велела Циньэр тщательно проверить всю еду, одежду и предметы обихода — но ничего подозрительного не нашли.
Внезапно взгляд Линь Жуинь зацепился за нечто. Мимо её двора стремительно промелькнула чёрная тень.
Кто бы это мог быть в такой поздний час?
Фигура двигалась уверенно и быстро, была одета в платье служанки. Линь Жуинь никогда не знала, что в доме Шэней есть служанки с такой ловкостью. Да и силуэт показался ей совершенно незнакомым.
Инстинктивно Линь Жуинь схватила плащ, который Вэнь Цзюньюй оставил, когда отвозил её домой, и, застёгивая его на ходу, подошла к двери. Уже держась за ручку, она на мгновение замерла. Вспомнив, насколько невероятны навыки Вэнь Цзюньюя и его людей — они способны передвигаться бесшумно, будто тени, — она решила: раз эта служанка оставила следы, значит, хоть и сильна, но не настолько, чтобы заметить преследователя.
Жизнь важнее секретов.
Успокоившись, она тихо открыла дверь и последовала за ней.
Когда она вышла, служанка уже скрылась за поворотом галереи — лишь уголок её одежды мелькнул в темноте и исчез. Линь Жуинь ускорила шаг, чтобы не потерять её из виду, но затем замедлилась, держась на безопасном расстоянии и прячась за укрытиями.
Когда служанка настороженно обернулась, двор был пуст.
Линь Жуинь, заранее предусмотрев такое, уже спряталась за каменной глыбой, затаив дыхание и прижав руку к груди. Её миндалевидные глаза были спокойны и проницательны. После всех испытаний её смелость значительно возросла. С обычными людьми она могла справиться, если только они не были настоящими злодеями.
Подождав ещё немного и убедившись, что служанка продолжила путь, Линь Жуинь осторожно выглянула и последовала за ней.
По дороге она размышляла: служанка направлялась к покою Шэнь Хэрона. Скорее всего, это была новая служанка, назначенная к Шэнь Хэрону после ухода Си-эр. Кажется, её звали Шань-эр. Обычно она редко показывалась и производила впечатление молчаливой и скучной.
Действительно, Шань-эр подошла к двери покоев Шэнь Хэрона и, не постучавшись, просто вошла внутрь. Её лицо было спокойным и уверенным, будто она ничуть не боялась госпожу.
В одной руке она держала деревянный поднос с маленькой фарфоровой чашкой, а другой тихо закрыла дверь.
Линь Жуинь теперь точно знала: здесь что-то не так. В такой поздний час служанка приходит в комнату госпожи, да ещё и без стука, будто это нечто обыденное.
К тому же свет в комнате Шэнь Хэрона всё ещё горел — казалось, он ждал именно её.
Линь Жуинь притаилась за кустами у двора Шэнь Хэрона, полностью скрывшись в густой листве. Она ждала долго. Наконец Шань-эр вышла, держа тот же поднос, но теперь чашка на нём была пуста.
Что же она принесла? И почему так таинственно?
Линь Жуинь нахмурилась. После инцидента с Си-эр в храме Шэнь Хэрон стала гораздо тише, почти заперлась в своих покоях. Встречая Линь Жуинь, она лишь холодно кивала, больше не пытаясь вступать в конфликты. Линь Жуинь думала, что Шэнь Хэрон успокоилась, но теперь всё выглядело иначе.
Шань-эр, выйдя из комнаты, направилась к служебным помещениям. В её походке чувствовалась уверенность и даже некоторое превосходство, что делало её не похожей на обычную служанку.
Линь Жуинь, отсидевшись до онемения, осторожно и быстро вернулась в свои покои.
Сняв плащ, она на мгновение задумалась, положив его в шкаф, а затем решительно захлопнула дверцу.
Длинная ночь тянулась бесконечно. Тьма делала одиночество глубже — то грустным, то тревожным, то напоминающим о далёких родителях. Линь Жуинь медленно закрыла ясные глаза. Всё вокруг погрузилось в тишину.
Возможно, путь впереди неясен, но идти всё равно нужно.
На следующее утро Линь Жуинь сразу же отправила человека к учителю с просьбой об отпуске. В доме Шэней слуги метались туда-сюда, не зная передышки, но никто не жаловался — все были в приподнятом настроении и улыбались при встрече. Через несколько дней должен был состояться юбилейный банкет в честь дня рождения старого маркиза Шэня, и подготовка к нему уже началась.
Хозяйки дома, обычно враждующие между собой, на этот раз редко сошлись в едином порыве и с усердием распределяли обязанности.
Линь Жуинь в этом не нуждалась. Раз уж она взяла отпуск у учителя, то, естественно, проводила дни в своей комнате, не желая никуда выходить. Зато Шэнь Хэлянь и Шэнь Хэфу всё чаще наведывались к ней.
— Да ты просто лентяйка! — воскликнула Шэнь Хэлянь, увидев её лежащей на постели. — Я хотела пригласить тебя погулять по городу несколько дней! Вот ради чего я уговорила тебя взять отпуск — а ты тратишь его на еду и сон!
http://bllate.org/book/7667/716793
Готово:
