— Че уставился? Моя матушка — принцесса, а отец — высокопоставленный чиновник! — выпалил Фэн Цинъюй, пытаясь сохранить видимость храбрости, будто взъерошенный кот, который шипит и выставляет когти.
Он изначально хотел убрать руку с подола Цинь Чжэня, но теперь, ради собственного достоинства, упрямо держался за ткань.
Так, когда Цинь Чжэнь прошёл десятки шагов, Фэн Цинъюй был вынужден следовать за ним, волочась по земле, словно безжизненное тело. Издалека картина выглядела ужасающе.
На виске Цинь Чжэня слегка пульсировала жилка, а уголки губ с трудом изогнулись в усмешке:
— Чего тебе нужно?
Фэн Цинъюй возгордился, решив, что его слова подействовали, и решил ещё немного поиздеваться:
— У меня болит задница! Отнеси меня внутрь!
Цинь Чжэнь молча подхватил его одной рукой и перекинул через плечо. Фэн Цинъюй, повиснув вниз головой, почувствовал, как кровь прилила к лицу, и, испугавшись, закричал:
— Так ты смеешь обращаться со своим дедушкой?! Цинь Сяочжэнь, ты зашёл слишком далеко!
— А-а-а-а-а!!!
Фэн Цинъюй, оказавшись в воздухе, побледнел от ужаса.
— Ах! — вырвался у него стон, когда он рухнул на постель. Странно, но при падении не раздалось ни звука. Он с жалобной гримасой поднялся на ноги, но у двери уже не было и следа Цинь Чжэня.
В душе он проклинал этого мерзавца!
На самом деле Цинь Чжэнь остановился у двери и не двигался дальше. Фэн Цинъюй, не выдержав, торопливо подсказал:
— Да, именно эта дверь! Быстрее заходи!
Но оказалось, что тот просто прикидывал расстояние от двери до кровати. Убедившись в точности, он поднял Фэн Цинъюя повыше и метко запустил его внутрь. Если бы не он сам был этим «снарядом», Фэн Цинъюй, наверное, зааплодировал бы от восторга.
Скрежеща зубами, он прошипел:
— Подожди, мерзавец! Дедушка ещё с тобой разберётся!
В комнате Шэнь Хэрон царила непроглядная тьма — даже крошечный светильник был потушён, и ни один лучик не проникал сквозь окна. Казалось, в помещении никого нет, настолько оно было лишено жизни.
Однако, если взглянуть на кровать, можно было увидеть пару мёртвенно-холодных глаз, устремлённых прямо на дверь. Шэнь Хэрон сидела на краю постели, полностью одетая, неподвижно, как статуя. Её губы, ярко подкрашенные алой помадой, в темноте казались чёрными. Незваный гость, случайно заглянувший сюда, наверняка убежал бы, описавшись от страха.
Утром Линь Жуинь разбудила Циньэр. Поскольку они приехали в храм на трёхдневное постное очищение, спать до полудня было неприлично, и Линь Жуинь, преодолевая сонливость, с трудом поднялась. Её глаза были ещё полузакрыты, когда служанка вытерла ей лицо влажной тряпкой.
Линь Жуинь плохо понимала правила поста, но решила, что, если делать всё, как другие, ошибиться невозможно. Выходя из своей кельи, она столкнулась с Шэнь Хэрон, которая как раз вышла из соседней двери.
Обе выглядели неважно. Лицо Линь Жуинь было спокойным, но внутри она тревожилась: не выдала ли себя прошлой ночью? Шэнь Хэрон же, явно не в духе, холодно усмехнулась и прошла мимо, не сказав ни слова. Видимо, события минувшей ночи сильно потрясли её.
Рядом с ней больше не было Си-эр. Вспомнив, как та упала, Линь Жуинь опустила голову и глубоко вздохнула. Ей оставалось лишь молчать — другого выхода не было.
Когда все девушки собрались, они вместе со старой госпожой Шэнь отправились на трапезу. Весь день их ждали только постные блюда — таков был обычай трёхдневного очищения, чтобы доказать искренность намерений.
— Ах, вы мои хорошие, — покачала головой старая госпожа Шэнь с лёгкой улыбкой. Они пришли довольно поздно, и мест в общей трапезной едва хватило — паломников было очень много.
Постная еда подавалась храмом для всех одинаково, и трапезная была общей для всех прихожан. Если не прийти вовремя, можно было остаться без места за столом.
Линь Жуинь, чувствуя себя виноватой, смущённо улыбнулась:
— Завтра обязательно встану рано. Не посмею допустить, чтобы из-за меня бабушка осталась без еды.
Девушки засмеялись:
— Мы все боимся, что вы останетесь без еды!
Главной госпоже пришлось прикрыть рот ладонью, сдерживая смех:
— Какие же вы болтушки!
В это время настоятель Фаньинь и молодой управляющий храмом, конечно, не присутствовали, но откуда-то доносилось едва уловимое чтение сутр. Линь Жуинь прислушалась, но текст ей был незнаком.
— Это «Сутра Земного Утробного», — пояснила старая госпожа Шэнь, заметив её недоумение.
Остальные отреагировали без особого интереса, только Шэнь Хэрон слегка нахмурилась, после чего все замолчали. Поскольку во время трапезы требовалось соблюдать благоговение, в зале, полном людей, царила абсолютная тишина — было слышно, как падает иголка.
Тогда ещё никто не заметил, что Си-эр исчезла из свиты Шэнь Хэрон. Но спустя три дня, когда они покидали храм, стало очевидно: в последней карете ехала только Шэнь Хэрон, и рядом с ней никого не было.
Главная госпожа почувствовала, что дело нечисто, и остановила Шэнь Хэрон, которая уже направлялась вперёд:
— А где твоя Си-эр?
Шэнь Хэрон спокойно встретила её подозрительный взгляд и ответила ровным голосом:
— Она уехала домой позавчера. Я заметила, что она молилась перед статуей Будды о браке, и подумала: пора выдавать её замуж. Чтобы не упустить подходящую партию, я выделила ей приличное приданое и отпустила.
Главная госпожа кивнула — в этом не было ничего странного:
— Тогда, если по дороге станет скучно, поговори с сёстрами.
В конце концов, Шэнь Хэрон была дочерью третьей госпожи, и передать ей несколько наставлений было делом вежливости между невестками.
В тот день Линь Жуинь встала очень рано, собрала вещи и взяла рекомендательное письмо, написанное дедушкой и запечатанное в конверте, чтобы поступить в Академию Юэлу. По дороге за ней присматривал Шэнь Хэн, так что она не могла сбиться с пути.
Академия Юэлу возвышалась на двенадцати ступенях. Пять залов с двускатными крышами, фасад украшен трёхчастной декоративной стеной. Перед входом стояли две квадратные колонны. Белые стены, синяя черепица, черепицы с глазурованными капельниками и ажурными коньками. На балках и ригелях были изображены драконы, играющие с символом Тайцзи, перемежающиеся завитками облаков и трав. Всё выглядело торжественно и внушительно.
— Возьми это и отнеси ректору Лян Чжэньнаню. Он, скорее всего, ещё в восточном главном дворе — успеешь на сегодняшнее занятие, — кратко объяснил Шэнь Хэн, указав ей дорогу, и поспешил на утренний урок.
— Хорошо, иди, не переживай, — кивнула Линь Жуинь.
Академия была огромной, и, несмотря на подробные указания Шэнь Хэна, Линь Жуинь быстро запуталась. Она никого не знала здесь, кроме Шэнь Хэна и Фу Цинъи, а все студенты уже сидели на уроках, так что спросить дорогу было не у кого. От этого она начала нервничать.
— Прочь с дороги! Не загораживай путь! — раздался крик.
Кто-то несся прямо на неё. Линь Жуинь поспешно отскочила в сторону и только тогда узнала Фэн Цинъюя, который, запыхавшись, мчался мимо неё.
Оказывается, Фэн Цинъюй тоже учился в этой академии — встреча вышла весьма кстати.
— Эй! — окликнула его Линь Жуинь. — Фэн Цинъюй!
— Кто это посмел окликнуть дедушку?! — резко остановился он, обернулся и, увидев её, обрадовался: — Это ты! Быстрее иди со мной, опоздаю — ректор устроит мне взбучку!
Он уже опоздал: все студенты давно сидели на уроках. Но направление, в котором он несся, казалось странным — это была не дорога к учебному залу.
Линь Жуинь даже не успела договорить, как он схватил её за руку и потащил за собой:
— Что опять случилось? Почему такая спешка?
— Да нечего болтать! Опоздаем! — Фэн Цинъюй даже не обернулся, увидев вдалеке вывеску восточного двора, он отпустил её руку и ринулся внутрь.
Когда он почти достиг двери, его окружили несколько юношей в шелковых, богато украшенных одеждах. Их ухмылки были полны вызова и наглости:
— Фэн Цинъюй, думаешь, пройдёшь? Пока мы здесь — тебе и мечтать нечего!
Линь Жуинь, оказавшись в кольце, нервно прижалась к Фэн Цинъюю.
Что им нужно?
Губами она спросила:
— Кто они такие?
Лицо Фэн Цинъюя напряглось — он явно знал этих людей.
— Ты, стало быть, Линь Жуинь? — с вызывающей усмешкой спросил один из них, глядя на неё так, будто уже знал ответ.
— А если и так? — дрожащим голосом ответила она, стараясь взять себя в руки.
— Ничего особенного. Просто сегодня мы решили вас проучить, — ответил главарь, размахивая складным веером с самодовольным видом.
Они не боялись Фэн Цинъюя: пусть его мать и была принцессой, но среди них были принцы и потомки императорской семьи, связанные родством с двором. Особенно выделялся Чжуан Юаньбо — любимый наследник рода императрицы-вдовы. По происхождению он даже превосходил Фэн Цинъюя.
— Если хотите драться — бейтесь со мной! Не трогайте её! — неожиданно твёрдо произнёс Фэн Цинъюй, загораживая Линь Жуинь собой. Его взгляд стал острым, как клинок.
Чжуан Юаньбо расхохотался, будто услышал самый смешной анекдот:
— Сегодня тебе придётся стать внучком! Проползи у меня между ног — и я тебя отпущу! — с этими словами он поднял подол и присел, широко расставив ноги.
Остальные тоже захохотали и начали выкрикивать:
— Ползи! Ползи!
Линь Жуинь в ужасе потянула Фэн Цинъюя за рукав:
— Не надо! Не ходи!
Но удержать его было невозможно.
Она была в панике: ведь их явно ждали, иначе откуда они знали её имя, если она только сегодня приехала? Всё это походило на тщательно спланированную ловушку. Не успела она осознать ужаса, как Фэн Цинъюй бросился на них.
Как можно терпеть такое?! Это уже слишком!
— Да пошёл ты к чёрту! Лезь сам в свою задницу! — заорал Фэн Цинъюй, бросаясь в драку с перекошенным от ярости лицом.
Ни за что в жизни он не проползёт под чьими-то ногами!
— Бей этого выскочку! Разнесём его в щепки! — закричали остальные, возмущённые наглостью этого «белоличего» юнца, который ещё и привёл с собой девушку!
Линь Жуинь завизжала от страха. Кто-то схватил её за руку:
— Отпусти меня! Фэн Цинъюй, помоги!
Он едва расслышал её крик, но сам был уже в окружении. Несколько человек повалили его на землю и, схватив за руки и ноги, стали тащить, как мешок с мусором, прямо к Чжуан Юаньбо, чтобы заставить проползти.
Фэн Цинъюй сжимал кулаки, его костяшки кровоточили от трения о землю. Его били ногами в задницу, пытаясь протолкнуть под ноги главаря.
— Фэн Цинъюй! — закричала Линь Жуинь, бледная как смерть.
Внезапно Фэн Цинъюй рванулся вперёд, словно дикий зверь, и навалился на Чжуан Юаньбо, схватив его за волосы и яростно дёргая. Он царапал, кусал, рвал — использовал всё, что мог:
— Когтями! Когтями!
Линь Жуинь, скривив лицо и почти плача, увидела, как несколько юношей начали хватать её с явными непристойными намерениями. Тогда она, подражая Фэн Цинъюю, тоже вцепилась ногтями в лица нападавших.
— А-а! Грязная девка! — завопили те, хватаясь за изрезанные щёки. Их взгляды стали ещё злее.
Линь Жуинь, уже не раз спасавшаяся бегством, мгновенно сообразила: надо звать на помощь! Она развернулась и побежала:
— Я позову кого-нибудь! — крикнула она, не обращая внимания на рассыпающиеся по земле шпильки.
Позади творилось нечто ужасное: Фэн Цинъюя избивали до полусмерти, но он всё ещё вцепился в Чжуан Юаньбо и не отпускал его:
— Дедушка хоть умрёт, но утащит тебя с собой!
— А-а! Моё ухо! — визжал Чжуан Юаньбо, чьё лицо было в крови, а ухо почти оторвано. — Быстрее оттащите этого психа!
Как этот белолицый юнец может быть таким сильным?!
Несмотря на удары и пинки, Фэн Цинъюя не могли оторвать от главаря.
А Линь Жуинь тем временем бежала, но за ней гнались несколько преследователей, решивших не дать ей поднять тревогу.
— Стой!
Она задыхалась, но не останавливалась. Уже почти добежав до учебного зала, она почувствовала, как её схватили:
— Отпустите! Шэнь Хэн! Шэнь Хэн! Мммф!
Ещё чуть-чуть — и помощь была бы на месте. Как же обидно!
Она в отчаянии уставилась на дверь зала, молясь, чтобы кто-нибудь вышел.
Но её похитители уже подняли её с земли и потащили прочь. Она беспомощно извивалась, глядя, как дверь учебного зала медленно исчезает из поля зрения.
Внезапно дверь со скрипом отворилась, и на пороге появилась фигура в белом.
Линь Жуинь замерла от изумления.
Он один, в белоснежной одежде, стремительно бежал к ней, приближаясь всё ближе и ближе, словно ослепительный луч света.
— Быстрее, это Фу Цинъи! — закричали похитители и ускорили бег.
Но Фу Цинъи был быстрее. Легко оттолкнувшись от земли, он несколько раз коснулся её кончиками пальцев ног и оказался прямо перед ними. Плавно приземлившись, он мгновенно развернулся и, едва заметным движением, перехватил Линь Жуинь, поддержав её:
— Потише, — мягко произнёс он.
Линь Жуинь, всё ещё в шоке, вдруг вспомнила:
— Фэн Цинъюй! Быстрее, спаси Фэн Цинъюя! — и потянула Фу Цинъи за руку, увлекая за собой.
http://bllate.org/book/7667/716785
Готово:
