Линь Жуинь склонила голову, задумалась и неуверенно произнесла:
— Должно быть, Цинь Чжэнь. Он обычно всегда рядом с Вэнь Цзюньюем.
Услышав имя Младшего наставника, Фэн Цинъюй на миг опешил:
— Так получается, в тот раз, когда тебя из Далисы увезли в тайную тюрьму, Вэнь Цзюньюй просто устроил тебе показательное представление?!
Вот оно что! Он всё недоумевал, как это Линь Жуинь могла так быстро и без единой царапины выйти из тайной тюрьмы. Оказывается, они уже тогда сговорились! А он-то глупец ещё надеялся, что дело пересмотрят.
— Какое мне дело до яда Шэнь Хэрон? — разозлилась Линь Жуинь, вспомнив тот случай. — Она просто заманила меня, чтобы я стала козлом отпущения!
Фэн Цинъюй покачал головой с горькой усмешкой:
— Самая коварная — женщина. Всегда улыбается, будто золотой Будда, а в душе хочет убить человека. Я сразу заподозрил её. Кто ещё мог иметь счёт к Сюэ Чаннину?
— Ты хорошо знаешь Сюэ Чаннина? Расскажи, какие у них с ней обиды? — Линь Жуинь хотела понять мотивы Шэнь Хэрон.
Он покачал головой:
— Сюэ Чаннин редко рассказывал нам о своих делах. В Ванцзине им обоим приписывают по одному «гордому» званию, так что их вражда — дело обычное. Просто в тот день, когда он сошёл с горы от храма, выглядел очень неважно и сказал, что там повздорил с Шэнь Хэрон.
Фэн Цинъюй в Ванцзине знал множество приятелей по пирушкам, но большинство из них не были ему по-настоящему близки. Все они льстили ему из-за того, что его отец занимал высокий пост, а мать была госпожой из рода Цинхэ. Среди них было немало детей из знатных семей, с которыми он хоть раз, да пересекался.
Линь Жуинь вдруг вспомнила: вскоре после того, как она приехала в Дом Шэнь, она встретила Шэнь Хэрон. Та тогда сказала, что только что вернулась из храма — из Ванлунского!
— Через пару дней я еду в Ванлунский храм. Пойдёшь со мной? — предложила она. Старая госпожа Шэнь собиралась туда помолиться и спросила, не хочет ли она составить компанию. Линь Жуинь сначала хотела отказаться, но теперь, услышав эту историю, почувствовала: Шэнь Хэрон обязательно там появится. И у неё наверняка есть веская причина ехать туда — ведь поведение Шэнь Хэрон явно не похоже на поведение искренне верующей девушки.
Фэн Цинъюй, услышав про храм, сразу заартачился. Но как только Линь Жуинь потянула его за рукав и сказала, что они поедут ловить Шэнь Хэрон на месте преступления, его интерес мгновенно пробудился:
— Поедем, поедем!
Пока Линь Жуинь наслаждалась спокойствием, у Шэнь Хэрон дела шли совсем не так гладко. Утром, выйдя из Дома Шэнь, она надела длинный плащ, полностью скрывший её фигуру, и оставила открытыми лишь глаза. Затем, оглядываясь по сторонам, она поспешила к тайному убежищу в Баугуацуне.
Она то и дело оборачивалась, убеждаясь, что за ней никто не следит, и только потом продолжала путь. Убежище находилось в самом конце переулка. Снаружи это выглядело как обычная заброшенная хижина. Лишь в одной из комнат был спрятан механизм, открывавший настоящую тайную комнату. Дома по соседству давно пустовали, вокруг цвели бурьяны, всё выглядело запущенным и мрачным. Пепел покрывал уголок этого мира, и всё вокруг было в серой пыли.
Шэнь Хэрон толкнула дверь и шагнула внутрь. Пыль на её руках казалась особенно неприятной.
Двор был пуст и тих, будто здесь никто никогда не жил. Жёлтые листья медленно падали с деревьев. Двери первых комнат были наглухо закрыты. В этом маленьком уголке мира осталась лишь она одна. Её роскошные одежды резко контрастировали с окружающей ветхостью и запустением.
Колодец во дворе давно высох и источал лёгкий запах тления. Шэнь Хэрон постояла немного, прислушиваясь к тишине, а затем решительно направилась к тайной комнате.
Обычно, почувствовав её шаги, мужчина со знаком тотчас выходил ей навстречу. Но сейчас — ни звука. В душе закрался страх: не случилось ли чего?
С того самого вечера, как Линь Жуинь вернулась домой целой и невредимой, Шэнь Хэрон знала об этом первой. Её служанка Си-эр всё это время дежурила у двора Линь Жуинь и сразу передала ей весть. Всю ночь Шэнь Хэрон не могла уснуть, жаждала узнать подробности, но привычная хладнокровность подсказывала: она не оставила следов. Даже если Линь Жуинь узнает, что за этим стоит она, без доказательств это ничего не значит.
Сидя за столом, она выдернула из волос украшение-шпильку и в ярости разорвала цветок на мелкие клочки, которые посыпались сквозь пальцы:
— Негодяй! Обещал служить мне как пёс, а даже такое простое дело не смог сделать! Лучше бы сдох!
Си-эр, дрожа, упала на колени и не смела издать ни звука. Она знала: в гневе Шэнь Хэрон лучше не трогать. Несколько лет назад служанка сама тайком закопала тело несчастной кошки — той самой, которую госпожа в припадке ярости избила до смерти. От шкурки не осталось ни клочка, глаза вытекли, оставив лишь пустые впадины, из которых струились кровавые слёзы. Узнать в этом ужасе когда-то милого и ласкового зверька было невозможно.
Только сегодня утром Шэнь Хэрон смогла выйти из дома и отправиться к мужчине со знаком, чтобы проверить, всё ли в порядке.
Она вошла в комнату. Там стояли лишь кровать, стол и одинокая лампа — больше ничего. Здесь жил мужчина со знаком, и его жизнь была такой же скучной и однообразной, что казалась непостижимой. Шэнь Хэрон отлично помнила его слова: механизм входа в тайную комнату спрятан в ножке стола. Она поспешно опустилась на корточки и стала ощупывать ножки.
На одной из них она нащупала тонкую трещину. Обхватив нижнюю часть ножки, она изо всех сил потянула в сторону. Это требовало немалых усилий. Сжав зубы, она тянула, пока не послышался скрежет цепей. Наконец дверь тайной комнаты полностью открылась, и Шэнь Хэрон метнулась внутрь.
Внутри царил хаос: в воздухе висела пыль, повсюду — следы борьбы. Прикрыв рот и нос, чтобы не вдыхать пыль, она долго вглядывалась в полумрак и наконец заметила неподвижно лежащего на полу человека. Подойдя ближе, она узнала мужчину со знаком: в груди торчал кинжал, на голове — множественные раны от ударов, вокруг — засохшие лужи крови. Лицо было залито кровью, но по характерному татуировочному знаку она всё же узнала его.
В ярости она несколько раз пнула труп:
— Бесполезный ублюдок!
— Не ожидала меня увидеть, госпожа Шэнь? — раздался насмешливый голос из темноты.
— Это ты! — воскликнула Шэнь Хэрон в гневе и изумлении.
— А кто же ещё? — из тени вышел человек в простой одежде, но даже в ней он выглядел благородно. Его черты были изящны, но взгляд — подл и мерзок.
— Как ты оказался в Ванцзине? И зачем здесь? — спросила она. Если она не ошибалась, Император, желая укрепить власть, давно отправил всех царевичей в их уделы. Без особого указа им не суждено было вернуться в столицу.
— Ха! Я приехал полюбоваться, как мой дорогой старший брат восседает на троне в своём величии. Хочу немного приобщиться к его славе. Ведь мы же с ним — братья, вместе идущие по пути величия, — с издёвкой усмехнулся Царевич Хунлэ.
Шэнь Хэрон промолчала, лишь нахмурилась, глядя, как он шаг за шагом приближается.
Царевич Хунлэ с интересом приподнял её подбородок:
— А ты как? Мои подданные тебе пригодились?
Увидев, как она с отвращением отвела лицо, он злорадно расхохотался:
— Какая наивность! Ты всерьёз думала, что кто-то рвётся служить тебе? Да за сколько твоя красота? Чем ты так привлекательна?
Гнев в глазах Шэнь Хэрон не скрывался:
— Что тебе нужно?
— Я хочу тебя, — прошептал Царевич Хунлэ, разглядывая её черты. — Ты прекрасна, строга... Но взгляд твой режет, как нож. Чтобы завладеть тобой — телом и душой, — я готов на многое.
— Но, кажется, ты не слишком рада мне, — продолжал он. — Ничего, я подожду, пока ты не будешь лежать у моих ног, покорная и преданная. У меня есть способы сломить любую гордячку. Особенно такую, как ты, — не девственницу и не наивную простушку.
Шэнь Хэрон ни единому его слову не верила. Ему нужно было не её тело, а её служба. Она нетерпеливо спросила:
— Так чего же ты хочешь?
— Я хочу многое, но не тороплюсь. Кстати, Вэнь Цзюньюй уже собирался заняться тобой, но я его остановил. Ты должна поблагодарить меня, — он с силой сжал её лицо и указал наружу.
Шэнь Хэрон взглянула туда — и замерла от ужаса, забыв даже о боли в щеке. Вокруг дома, в каждом углу, сидели нищие. Их было так много, что кровь стыла в жилах. Грязные, с жёлтыми зубами, они смотрели на неё голодными глазами, будто хотели разорвать её на куски и съесть.
Эти люди, похоже, не видели женщину много лет, а уж такую красавицу — и подавно. Для них это была настоящая добыча.
— Как он посмел?! — воскликнула Шэнь Хэрон, поражённая новым уровнем безрассудства Вэнь Цзюньюя.
Царевич Хунлэ холодно усмехнулся:
— А чего он не посмеет? Мой дорогой братец держит под рукой настоящего пса. Интересно, не укусит ли тот самого хозяина?
Эти нищие были присланы Вэнь Цзюньюем, чтобы преподать Шэнь Хэрон урок. Но бедняжка даже не дождалась их — вместо них появился Царевич Хунлэ. Какая ирония судьбы.
Шэнь Хэрон быстро соображала, взвешивая все «за» и «против». Наконец она одарила его сладкой улыбкой:
— Встретить вас, Ваше Высочество, для меня — великая удача.
— Какие сладкие уста! Поцелую-ка, — он прильнул к её губам, но в глазах читалась лишь фальшь.
Шэнь Хэрон с трудом сдержалась, чтобы не отбить его руку, которая уже лезла ей на грудь. Она притворно томно прошептала:
— Давайте уйдём отсюда... Мне так страшно.
— Ну конечно, — фальшиво улыбнулся Царевич Хунлэ, обнимая её за талию и похлопывая по бледной щеке. — У нас ещё будет время. Пойдём.
Шэнь Хэрон вынужденно улыбалась, но тревожно поглядывала на нищих, которые уже начали окружать их. Однако те не осмеливались приближаться к Царевичу Хунлэ — явно его боялись.
Она села в паланкин, который он приготовил, и, вернувшись домой, сжала платок так, что костяшки пальцев побелели. Лицо её потемнело от злобы. Однажды она заставит всех, кто её унижал, пасть на колени перед ней!
А в это время Вэнь Цзюньюй в своём кабинете просматривал документы с красными пометками и не обращал внимания на болтовню господина Фу, который не умолкал ни на секунду.
— Гениально! Ваша светлость — мастер ходов! Этот приём «между молотом и наковальней» заставил Шэнь Хэрон извиваться, как угорь! — восхищался господин Фу, несмотря на ледяной взгляд своего господина, и суетливо подавал ему чашку чая.
Цао Цзинлинь, сидевший внизу, молча пил чай. Он давно привык к нескромному и театральному поведению господина Фу.
Заметив, что Вэнь Цзюньюй хмурится и пронзительно смотрит на него, господин Фу смягчил тон:
— Ладно-ладно, ухожу уже! Вы спокойно занимайтесь делами. Не забудьте выпить чай с женьшенем — здоровье беречь надо.
Вэнь Цзюньюй чуть приподнял тонкие губы, но, видя, что господин Фу всё ещё тянет речь, снова опустил глаза в документы. Через несколько мгновений тот действительно замолчал, ворча себе под нос, и вышел.
Цинь Чжэнь, стоявший у двери, едва заметно дёрнул уголком губ, увидев, как господин Фу вышел.
— Эй! Ты что, про себя надо мной смеёшься? — господин Фу, сделав несколько шагов, вдруг заподозрил неладное и резко обернулся.
Цинь Чжэнь спокойно кивнул:
— Да, смеюсь.
— Да как ты смеешь! — возмутился господин Фу. — Я ведь всё ради нашего господина! Видишь, как он устал, а я стараюсь развеселить его хоть немного. Ты, деревяшка, ничего не понимаешь!
— Да.
— И всё? — господин Фу не мог поверить, что Цинь Чжэнь так грубо обошёлся с ним. Хотя прошло уже столько лет, он так и не привык к такому обращению.
Позже господин Фу снова попытался завести с ним разговор, но Цинь Чжэнь больше не проронил ни слова, стоял как истукан, неподвижен и молчалив.
— Ни единого слова не вытянешь! Посмотрим, кто тебя потом приручит! — с досадой бросил господин Фу и, фыркнув, ушёл, важно выступая бёдрами.
Его сердце, хрупкое, как фарфор, не вынесло такого пренебрежения. Он обиженно надул губы.
Ведь он — первый доверенный человек Вэнь Цзюньюя! А этот парень осмелился так с ним обращаться! Годами не приносил ему ни единого подарка, хотя сам Вэнь Цзюньюй никогда не позволял себе даже повысить на него голос!
Цинь Чжэнь, заложив руки за спину, спокойно смотрел, как тот удаляется.
Вэнь Цзюньюй, услышав, как дверь закрылась за господином Фу, тихо усмехнулся. Он знал, о чём тот болтал. Речь шла, конечно, о его распоряжении наказать Шэнь Хэрон.
— Господин, — осторожно начал Цао Цзинлинь, — вы отправили тех людей к Шэнь Хэрон, но если там окажется Царевич Хунлэ, разве это не создаст проблем?
— Какие проблемы? Пока я жив, пусть приходит. Я и надеялся, что он придёт. Если не придёт — ничего не потеряю. Всё равно у Шэнь Хэрон найдётся с кем поиграть, — Вэнь Цзюньюй отложил перо и стал вертеть в пальцах нефритовый перстень, лицо его оставалось безразличным.
— Не понимаю... — удивился Цао Цзинлинь.
— Я послал Хунлэ весть: мол, шанс у тебя есть — он у Шэнь Хэрон. Сумеет ли он его ухватить — его забота. Если нет — ну и ладно. Всё равно у неё будет компания, — равнодушно пояснил Вэнь Цзюньюй.
Именно поэтому господин Фу так восторгался и хвалил его утро напролёт: именно он утром отправил то письмо. Господин Фу с детства служил Вэнь Цзюньюю и лучше всех понимал его замыслы. Чем больше страдали враги его господина, тем больше он радовался.
http://bllate.org/book/7667/716777
Готово:
