Внезапно её руку сжала мягкая, пухлая ладошка.
— Господин, не бегите за ним! — раздался детский голосок. — Старший брат сказал, что скоро вернётся.
Это был Цзюньбао.
Она остановилась и лишь теперь увидела в конце дорожки Фу Цзинъяня на коне Цзи Фэне. Тот уже скрывался вдали.
Небо вдруг затянуло тучами. Сразу же посыпались крупные, как горох, дождевые капли. Шэнь Хэ торопливо развернулась и прикрыла собой Цзюньбао, лихорадочно оглядываясь в поисках укрытия. Но на пустынной дороге спрятаться было негде.
За окном поднялся ветер, ставни заскрипели.
Шэнь Хэ резко села в постели.
Дождь стучал по стеклу: кап-кап, кап-кап.
Она встала, зажгла светильник — действительно, шёл дождь.
Почему ей приснилась сцена отъезда Фу Цзинъяня?
Сон выдался долгим. Мать Шэнь услышала шорох и, поняв, что дочь проснулась, позвала её обедать.
Едва поднявшись, Шэнь Хэ уже задумалась: успел ли Цзинъянь отправиться в путь? При таком ливне он наверняка промокнет до нитки.
Обед прошёл безвкусно. Шэнь Хэ почувствовала, что начинает вести себя странно — откуда у неё взялись эти глупые, ненужные тревоги?
***
В доме маркиза Цзюньбао крепко держал рукав старшего брата. Его большие глаза покраснели от слёз.
— Ууу… Старший брат, я тоже хочу поехать! Не уезжай!
— Цзюньбао, разве я не говорил, что настоящие мужчины не плачут без причины? — Фу Цзинъянь вытер ему глаза.
— Но… но я не буду плакать! Только поскорее вернись! — щёчки мальчика надулись, будто два белых пирожка. — Я каждый день буду хорошо учиться у господина и играть в цзюйюй совсем немного!
Старшая госпожа, наблюдавшая эту сцену, наконец перевела дух и подошла, чтобы взять внука за руку.
— Цзинъянь, возвращайся поскорее.
Фу Цзинъянь кивнул. Его сослали в Цзиньчуань, и формально он не имел права самовольно покидать место ссылки, поэтому на этот раз он тайно возвращался в столицу.
— Матушка, я уже договорился с Шэнь Хэ, что она будет иногда вас навещать. Не переживайте обо мне слишком сильно. Пусть в столице хоть что угодно происходит — здесь мне ничего не грозит. Просто ждите моего возвращения спокойно.
— Да я-то как раз не волнуюсь за тебя! — Старшая госпожа легонько похлопывала внука по плечу. — Главное, не задерживайся надолго. А то, чего доброго, пока ты там, Шэнь Хэ кто-нибудь другой уведёт!
Фу Цзинъянь прекрасно понял намёк матери, но не придал этому значения. Он бросил свой узелок сопровождающему и сказал:
— Чего мне бояться? Всё необходимое я ей уже объяснил. Да и потом, матушка, ваши семейные драгоценности ведь остались у Шэнь Хэ. Куда она денется?
Дождь за окном постепенно стих. Старшая госпожа подтолкнула его:
— Ладно, ладно, раз понял — тогда поезжай скорее, пока дождик слабый. Береги себя в дороге.
***
После проливного дождя небо очистилось, и наступила прозрачная синева.
Шэнь Хэ плохо спала прошлой ночью — возможно, из-за того, что слишком долго дремала днём. Она ворочалась в постели, думая всякий вздор, и лишь под утро провалилась в беспамятный сон.
Утром её миндалевидные глаза были слегка опухшими, лицо — уставшим. Госпожа Шэнь хорошенько отчитала дочь и строго запретила ей спать днём.
— Мама, я пошла, — сказала Шэнь Хэ, выходя из двора. Затем, словно вспомнив что-то, вернулась: — Мама, вы сегодня идёте в лавку шёлковых тканей, верно? Кажется, я слышала об этом за ужином.
Мать Шэнь кивнула:
— Да, сегодня в лавке усиленная работа, я не вернусь домой на обед.
Шэнь Хэ кивнула, сдерживая пульсирующую боль в висках:
— Хорошо, тогда я пошла.
И тут же зевнула.
Едва выйдя за ворота, она столкнулась с соседкой, тётей Чжан.
— Тётя Чжан, вы к маме? Она внутри. Я пошла.
Тётя Чжан нахмурилась, будто хотела что-то сказать, но в итоге промолчала:
— Иди, иди. Я зайду.
Мать Шэнь взяла свою обычную тканевую сумку и, завидев входящую соседку, спросила:
— А, тётя Чжан! Как раз собиралась уходить — вы вовремя.
Тётя Чжан выглядела нерешительно. Обычно прямолинейная женщина теперь запнулась:
— Юйсю, вчера дети виделись, познакомились поближе… Так какой же ваш окончательный ответ?
Лицо госпожи Шэнь изменилось. Она подбирала слова поосторожнее — всё-таки соседи, не стоит говорить слишком прямо.
Заметив её колебания, тётя Чжан сразу же заговорила тем, что давно обдумала:
— Юйсю, вчера мой второй сын действительно поступил неправильно, уехав внезапно. И характер у него, конечно, деревянный, слова связать не может. Но я-то его знаю: если он женится на вашей Ахэ, будет беречь её как зеницу ока!
Госпожа Шэнь вздохнула. Подходящих женихов пока не находилось, но Чжан Чэн ей не нравился. Она решила не давать окончательного ответа:
— Ещё рано торопиться. Мы живём стеной к стене — если у кого-то появятся новые мысли, они обязательно дойдут до другого. Правда ведь, тётя Чжан?
Тётя Чжан закивала, ещё немного поговорила и ушла домой. По пути она снова задумалась о том, что Шэнь Хэ утром ушла из дома.
— Господин! Господин! Вы чернилами испачкались! — раздался рядом голосок маленького комочка.
Рука Шэнь Хэ, державшая кисть, дрогнула, и капля чёрных чернил всё-таки упала ей на лицо.
Она занималась с Цзюньбао, но всё равно задремала во время урока письма.
Без Фу Цзинъяня мальчик словно повзрослел на несколько лет: ходил сам, ел без помощи. Увидев чернильное пятно на лице учителя, он тут же потащил её умыться.
В обед старшая госпожа прислала за ней слугу — пригласила пообедать.
Дома никого не было, да и обещание Фу Цзинъяня — чаще навещать старшую госпожу — нужно было выполнять.
В доме маркиза было мало людей, и даже за маленьким столом втроём не чувствовалось пустоты.
После обеда старшая госпожа ещё немного побеседовала с ней. Разговор, как всегда, крутился вокруг Фу Цзинъяня.
Шэнь Хэ клевала носом, веки сами собой опускались. Старшая госпожа, увлечённая беседой, сначала не замечала этого, но потом остановилась:
— Иди домой, отдыхай.
Так прошли дни: утром — в дом маркиза, днём — обратно в переулок Лю. Иногда она играла с Цзюньбао в цзюйюй, иногда болтала со старшей госпожой.
Жизнь текла спокойно и размеренно.
Только по ночам, в тишине, в груди возникало странное чувство пустоты.
Осень становилась холоднее. Шэнь Хэ натянула одеяло потуже и в темноте моргнула своими яркими глазами.
Сегодня Цзюньбао спросил, сколько дней прошло с тех пор, как старший брат уехал. Она даже не задумываясь ответила: «Двенадцать».
Наверное, просто запомнила тот день — спала тогда особенно крепко.
Все эти дни в библиотеке звучали только их с Цзюньбао голоса и шаги. За спиной больше не ощущалось жгучего, пристального взгляда того человека.
Она похлопала себя по лбу. Неужели уже привыкла?
Так прошло ещё семь дней.
Ивы в переулке Лю начали терять листья.
Шэнь Хэ сидела у входа в дом и смотрела на увядающие ветви перед крыльцом. Раньше, до работы в доме маркиза, её дни были расписаны чётко: когда мамы не было дома, она могла целый день провести у своего прилавка на улице. Теперь же жизнь стала слишком спокойной, голова будто наполнилась туманом. Она прижала ладонь ко лбу и тихо вздохнула.
Когда мать Шэнь вернулась из лавки шёлковых тканей, в руках у неё была синяя ткань — явно не для обычной штопки.
— Мама, разве в лавке теперь сами шьют одежду? — Шэнь Хэ встала, чтобы принять свёрток. Ткань на ощупь была не лучшего качества, но для их семьи считалась вполне приличной.
Госпожа Шэнь радостно вошла в дом, выпила воды и только потом объяснила:
— Шитьё поручено профессиональным портным, мне там делать нечего. Эту ткань нам подарил сам владелец лавки.
— С чего бы это? — удивилась Шэнь Хэ. — Ведь он такой скупой!
— Не знаю, правда это или нет, но в лавке говорят, что император назначил наследника престола, и это принесло удачу родственникам владельца в столице, вот он и решил всех одарить.
Шэнь Хэ вновь подумала, насколько же Цзиньчуань мал и далёк от центра событий.
Император объявил о наследнике — событие вселенского масштаба, а здесь, в глубинке, новость ещё не распространилась. Хотя, честно говоря, её это совершенно не волновало.
Днём в дом Шэнь неожиданно пришёл посыльный из дома маркиза: старшая госпожа просила её срочно прийти.
Шэнь Хэ почувствовала тревогу и с замиранием сердца отправилась в дом маркиза.
Старшая госпожа, увидев её, сразу схватила за руку и заговорила с тревогой:
— Шэнь Хэ, у меня к тебе большая просьба.
Шэнь Хэ помогла ей сесть:
— Говорите, что вам нужно.
— Я решила на несколько дней уехать в монастырь Чэнъинь, — погладила она руку девушки. — Цзюньбао ведь ещё ребёнок, с ним в храме могут случиться неприятности, а оставить его одного в доме я не могу. Если ты не против, пусть поживёт у вас несколько дней. Хорошо?
Шэнь Хэ ничего не имела против того, чтобы приютить маленького комочка. Её мать, скорее всего, тоже не возразит — так даже удобнее: не придётся каждое утро ходить в дом маркиза.
Но состояние старшей госпожи явно указывало на какие-то неприятности.
— Почему вы вдруг решили поехать в монастырь?
Старшая госпожа посмотрела на неё, подумала и решила не рассказывать всей правды. Фу Цзинъянь тайно отправился в столицу именно из-за вопроса о наследнике престола. Господин Ван, министр и дядя обоих принцев, поддерживал развратного второго принца, Чжао Чэнси, принца Нин. Из-за старой вражды Фу Цзинъянь сотрудничал с Чжао Чэнси и, соответственно, часто общался с министром Ваном.
Сегодня утром управляющий Лю получил известие из столицы: император выбрал наследником первого принца, Чжао Чэнъюэ. Получив эту весть, старшая госпожа почувствовала, будто силы покинули её.
Дело происходило слишком далеко, и она ничего не могла сделать. Даже если бы была в столице, всё равно не смогла бы повлиять. Расспросы тоже ничего не дали бы. Поэтому она решила уехать в монастырь, чтобы помолиться за Фу Цзинъяня.
Но эту тревогу она оставила при себе:
— Ничего особенного. Просто хочу несколько дней провести у алтаря Будды. Позаботься, пожалуйста, о Цзюньбао.
Шэнь Хэ почувствовала, что за этим кроется нечто важное, и интуитивно связала это с Фу Цзинъянем. Но раз старшая госпожа молчит, не стоит настаивать.
— Не волнуйтесь, я позабочусь о третьем молодом господине.
Казалось, старшая госпожа именно этого и ждала. Как только Шэнь Хэ дала согласие, появилась няня Чэнь с Цзюньбао.
Малыш прижимал к груди расписной мяч для цзюйюй и тихо позвал:
— Мама, я буду ждать твоего возвращения.
Уголки глаз старшей госпожи собрались в морщинки. Она погладила внука по голове:
— Хорошо. Не забывай, что обещал старшему брату: хорошо учись у господина. Как только я спущусь с горы, сразу заберу тебя домой. В доме господина веди себя прилично.
Мальчик бросил мяч и обнял бабушку. В его глазах блестели слёзы.
Шэнь Хэ почувствовала щемление в груди и вспомнила день отъезда Фу Цзинъяня.
Почему даже временные расставания вызывают такую тяжесть?
Когда она вела Цзюньбао домой, мальчик всю дорогу ходил с красными глазами.
Пройдя немного, Шэнь Хэ наклонилась и подняла его на руки. Малыш за последнее время заметно потяжелел. Сжав зубы, она мягко сказала:
— Цзюньбао, если хочешь плакать — плачь.
Мальчик прижался лицом к её плечу:
— Нельзя плакать. Старший брат сказал: настоящие мужчины не плачут.
— Не слушай старшего брата. Ты ещё ребёнок. Не грусти — бабушка скоро вернётся, и старший брат тоже.
Цзюньбао повернулся к ней. Его белые щёчки порозовели:
— Мама сказала, что старший брат вернётся очень нескоро.
Руки Шэнь Хэ начали неметь. Она поправила хватку:
— Глупости. Уже прошло больше половины месяца.
Девятнадцать дней. Осталось всего одиннадцать — и тот человек вернётся.
— Мама сказала, что старший брат встретил плохих людей. Ему нужно с ними сражаться, поэтому он вернётся не скоро.
Шэнь Хэ замерла. Она ведь даже не спросила, зачем Фу Цзинъянь едет в столицу. А теперь, учитывая странное поведение старшей госпожи…
Неужели действительно случилось что-то серьёзное?
В доме есть маленький ребёнок. Обычно в такой ситуации никто бы не стал уезжать, если бы не произошло нечто действительно важное.
http://bllate.org/book/7665/716640
Готово:
