Мать Шэнь до сих пор не знала, что произошло в тот день в доме маркиза, и не подозревала, что старшая госпожа и Фу Цзинъянь уже раскрыли тайну дочери. Сама Шэнь Хэ не собиралась рассказывать об этом — пусть все эти хлопоты остаются на ней одной. Она покачала головой:
— Просто больше не хочу этим заниматься. Кстати, сколько осталось из той суммы серебра, что дал мне первый молодой господин в прошлый раз?
— Решай сама. Всё равно можно и не продолжать. Подумай: маркиз ведь мужчина, а тебе иногда приходится быть с ним слишком близко. Ты всё-таки девушка — это неприлично.
Мать Шэнь вернулась к развешиванию белья.
— Деньги не трогали. Лежат в маленьком ящике туалетного столика у меня в комнате.
Услышав это, Шэнь Хэ сразу приняла решение. Она встала и пошла в комнату матери, чтобы забрать мешочек с деньгами. Всё-таки она проработала целый месяц и заслужила своё вознаграждение. Посчитав, она оставила себе десять лянов.
Поразмыслив, она вернулась в свою комнату, переоделась в жёлтое платье, распустила собранные волосы и уложила их в небольшой пучок. Лицо оставила без косметики — чистое, с ясными бровями и выразительными глазами.
Как только она вышла, мать Шэнь, увидев такой наряд, насторожилась:
— Почему ты снова надела женскую одежду?
— Мама, разве не ты говорила, что пора вернуться к прежнему облику? Да и теперь у меня есть веская причина прекратить работу.
— А если маркиз разгневается?
— Не волнуйся, всё будет в порядке. Я пошла.
Было ещё рано, и в переулке Лю почти никто не жил; в такое время людей и вовсе не встретишь. Хотя она решила больше не притворяться, всё равно побаивалась, как бы кто не увидел её в таком виде, поэтому почти бегом покинула переулок.
На главной улице она шла неспешно. Честно говоря, ей было жаль уходить: работа была отличная, да и ребёнок Фу Цзюньбао очень мил, а старшая госпожа всегда относилась к ней доброжелательно.
Что до Фу Цзинъяня...
Она вспомнила, как впервые взяла на руки Цзюньбао и споткнулась о кисточку — тогда он, словно порыв ветра, мгновенно подхватил её и малыша. Или тот день, когда он попросил её выпить с ним — она осушила всего одну чашу и сразу опьянела, крепко сжимая его руку, пока это не заметила госпожа Ли Суцин. А потом, когда Суцин уходила и вдруг выхватила нож, чтобы ударить её, он без колебаний сжал ладонью остриё сверкающего клинка...
Вообще-то, этот человек тоже неплох.
Она не глупа — давно поняла его чувства.
Но для неё он всегда оставался лишь хозяином дома маркиза, своим работодателем.
Никаких других мыслей у неё не возникало.
Раз так, ей действительно не место в доме маркиза, особенно теперь, когда её тайна раскрыта.
Размышляя об этом, она незаметно добралась до ворот особняка.
Шэнь Хэ потрогала подбородок и ещё раз про себя обдумала, как правильно выразить свои слова.
Подготовившись, она постучала в ворота.
— Девушка, вы к кому? — спросил слуга, открывший дверь. Он будто только проснулся и протирал глаза.
Шэнь Хэ слегка кашлянула:
— Я Шэнь Хэ.
Услышав это имя, слуга мгновенно проснулся, зажмурился, потом снова открыл глаза и задрожал:
— Господин... господин Шэнь?
— Да.
Присмотревшись, он убедился: перед ним те самые черты лица, что каждый день появлялись в доме маркиза. Он словно лишился души:
— Прошу... прошу вас, входите.
В это утро в доме почти никого не было, но как раз мимо проходил управляющий Лю, возвращавшийся с кухни. Увидев Шэнь Хэ в женском наряде, он не удивился так, как слуга у ворот.
Подойдя ближе, он спросил:
— Господин Шэнь, пойдёмте, как обычно, в то же место?
«То же место» — павильон во дворце Цзюньфэн.
— Первый молодой господин выехал рано утром и скоро вернётся. Подождите здесь немного.
Шэнь Хэ села на каменный табурет.
Фу Цзинъянь каждое утро куда-то уезжал — она уже привыкла к этому.
Он вернулся спустя время, необходимое, чтобы сжечь благовонную палочку. Только что сошёл с коня, как управляющий Лю уже сообщил ему, что Шэнь Хэ пришла.
Четыре дня она не появлялась, и он не посылал за ней — думал, что её хрупкому телу нужно хорошенько отдохнуть. Раз пришла сегодня, значит, уже поправилась.
Шэнь Хэ сидела спиной к нему, вся положившись на каменный столик. С его стороны были видны лишь распущенные волосы, струящиеся за спиной, словно чёрнильный водопад. Больше она не носила тёмного длинного халата — жёлтое платье с жёлто-белым поясом делало её талию ещё тоньше и мягче.
Фу Цзинъянь сжал тонкие губы и направился к павильону.
Шэнь Хэ услышала тяжёлые шаги позади и тут же встала, повернувшись к нему.
— Первый молодой господин, вы вернулись?
— Да, — ответил он, не сводя с неё глаз. — Поправилась?
— Уже всё в порядке.
— Цзюньбао ещё спит. Пойду разбужу его. После завтрака продолжим занятия.
Фу Цзинъянь отвёл взгляд и собрался уходить.
Шэнь Хэ поспешила остановить его:
— Первый молодой господин, подождите!
— Что ещё? — Он обернулся и вдруг заметил: теперь, в женском обличье, её голос стал тише, и каждое слово будто щекотало ему сердце.
Шэнь Хэ медленно достала из рукава мешочек с деньгами.
Глаза Фу Цзинъяня сузились — он узнал эту вещь. Это он сам отдал её ей.
Скрестив руки на груди, он пристально смотрел на неё, явно ожидая объяснений.
— Это то, что вы мне дали в прошлый раз. Я проработала один месяц, поэтому оставила себе десять лянов. Остальное возвращаю вам.
Голос Фу Цзинъяня вдруг стал холодным:
— Что это значит?
Его взгляд был пронзительным и требовательным. Шэнь Хэ сделала шаг назад — она ожидала, что он рассердится, но не думала, что так быстро.
От неожиданного вопроса она запнулась:
— Ну, это...
— Говори. Я слушаю, — спокойно произнёс он.
— Я решила больше не продолжать работу, поэтому возвращаю деньги.
С этими словами она протянула ему мешочек. Увидев, что он молчит, она добавила, рискуя ещё больше:
— Вот и всё.
Внезапно его рука сжала её запястье.
— Это из-за того случая? Чжао Чэнси уже вернулся в столицу, подобного больше не повторится.
— Вы же изначально искали только мужчину...
— Как оказалось, ты ничуть не хуже настоящих учёных. Да и я давно знал о твоём обличье. Если бы это имело значение, тебя бы давно выгнали из дома маркиза. Так в чём же твоя настоящая причина?
Старшая госпожа говорила, что он мало читал, но сейчас каждое его слово так метко попадало в цель, что она не находила, что ответить.
Она ведь не могла прямо сказать, что хочет держаться от него подальше.
Мужчина провёл ладонью выше по её руке и перевернул кисть. На месте прежней раны уже не было следа, лишь едва заметный розовый рубец. Мать Шэнь даже сходила к владельцу лавки на окраине города, но и он не смог ничего сделать. Сама Шэнь Хэ не придавала этому значения — шрам был крошечным, и без пристального взгляда его не разглядеть.
Он нахмурился:
— Позже пришлю тебе лучшее лекарство, чтобы убрать этот след.
— Не нужно, он совсем маленький, — сказала она и выдернула руку.
На коже ещё ощущалось тепло его ладони.
Шэнь Хэ почувствовала неловкость. Он незаметно перевёл разговор в другое русло, и теперь она не знала, как вернуться к главному.
— Брат! Брат! Сегодня придёт учитель? — неожиданно появился Фу Цзюньбао. Обычно его приходилось будить, но сегодня он сам вскочил с постели и, подбежав, обхватил ноги старшего брата.
Фу Цзинъянь поднял его на руки. Цзюньбао своими большими чёрными глазами не сводил взгляда с Шэнь Хэ.
Он обнял шею брата:
— Брат, эта сестричка очень похожа на учителя.
— Эта сестричка и есть твой учитель, — сказал Фу Цзинъянь, не отрывая глаз от Шэнь Хэ.
— Почему учитель стал сестричкой? — удивился Цзюньбао.
— Неужели Цзюньбао не любит женщин-учителей?
Цзюньбао посмотрел на Шэнь Хэ:
— Люблю! Главное, чтобы это был учитель Шэнь!
Мягкие слова малыша согрели её сердце, но сегодня ей всё равно нужно было уйти. Она лишь слабо улыбнулась.
— Цзюньбао, даже если ты очень любишь её, всё равно придётся искать нового учителя. Учитель Шэнь больше не будет с тобой.
Фу Цзинъянь погладил голову мальчика.
Услышав это, Цзюньбао тут же наполнил глаза слезами. Фу Цзинъянь поставил его на землю, и малыш сразу же зарыдал, обхватив ноги Шэнь Хэ своими коротенькими ножками:
— Учитель, вы не хотите Цзюньбао? Эти дни вас не было, а я каждый день повторял буквы, которые вы учили! Я хотел показать вам, как пишу! Ууу... Мне не нужны другие учителя, только вы!
Шэнь Хэ недовольно взглянула на Фу Цзинъяня. Этот человек использует малыша — просто подлость!
Малыш рыдал, прижавшись к ней. Она и так не хотела его отпускать, а теперь и вовсе не могла вымолвить ни слова о своём уходе. Вздохнув с досадой, она медленно присела и вытерла ему слёзы:
— Третий молодой господин, я не уйду.
— Правда? Ууу... Учитель, не обманывайте меня! — Малыш крепко обнял её за шею и тихонько поскуливал. — Злой человек уже убежал, учитель больше не бойся.
— Ладно, Цзюньбао, иди скорее завтракать. Чем раньше поешь, тем раньше начнёшь учиться, — сказал Фу Цзинъянь, беря малыша за воротник.
— Хорошо, брат! Следи за учителем!
— Третий молодой господин, иди уже, — мягко сказала Шэнь Хэ. — Я буду ждать тебя в библиотеке.
Когда Цзюньбао ушёл, Шэнь Хэ сердито посмотрела на Фу Цзинъяня:
— Вы довольны?
— Неплохо, — ответил он и взял её за руку.
Она попыталась вырваться, но он сжал пальцы ещё крепче:
— Ветрено. Пойдём в библиотеку.
— Отпустите сначала!
— Какие блюда ты любишь?
— Те, что готовит мама... Эй, отпустите же!
— Сначала скажи, какие блюда тебе нравятся.
Они дошли до лестницы, всё ещё препираясь. Фу Цзинъянь снова спросил:
— Ну?
Шэнь Хэ огляделась: слуги и служанки опустили головы. Её щёки уже горели — раньше она не замечала, что у этого человека может быть такая наглость. В конце концов, она пробормотала:
— Морковь, тофу, капуста.
— Почему всё овощное?
— Я сказала! Теперь отпустите!
Фу Цзинъянь разжал пальцы, и она тут же побежала наверх, в библиотеку.
Он слегка усмехнулся и, повернувшись к управляющему Лю, который незаметно появился позади, сказал:
— Запомнил?
Управляющий кивнул. Всего три блюда — разве можно забыть?
Так попытка Шэнь Хэ подать прошение об уходе окончательно провалилась.
Дома она рассказала матери обо всём. Та лишь сказала:
— Оставайся или уходи — решай сама. Но раз ты вернулась к женскому облику, держись от маркиза Фу подальше. Не стоит быть с ним слишком близкой — а то люди начнут сплетничать.
Пальцы Шэнь Хэ дрогнули — ей всё ещё казалось, что на коже осталось тепло его ладони. Слова матери ещё звучали в ушах, и щёки снова залились румянцем:
— Мама, я поняла.
— Сейчас схожу к тёте Чжан и всё ей объясню. Потом пусть найдёт тебе подходящую партию.
— Мама, я не тороплюсь. Просто объясните ей ситуацию, а дальше не нужно.
Мать Шэнь вздохнула, но всё равно продолжала думать об этом.
На следующий день, как только Шэнь Хэ ушла в дом маркиза, мать отправилась к соседке, тёте Чжан, и честно рассказала ей о том, что дочь всё это время переодевалась в мужчину.
Тётя Чжан широко раскрыла глаза:
— Вот оно что! Я всё гадала, почему Шэнь Хэ такая изящная. Вчера видела, как в ваш дом зашла девушка в жёлтом — думала, кто это. Ах, как хорошо, что она девушка!
Тётя Чжан всегда была болтлива и добродушна, и ей не нужно было ничего объяснять — она сама обо всём догадывалась:
— Ой, Шэнь Хэ уже немаленькая, да?
— Ей семнадцать.
— Это уже не шутки! Нельзя больше ждать. Может, я ей кого-нибудь подыщу?
Мать Шэнь только рада была:
— Я как раз надеялась на вашу помощь.
Тётя Чжан махнула рукой:
— Как раз есть один подходящий парень. Ваша дочь прекрасна, да и живём рядом. Не знаю только, понравится ли тебе мой второй сын?
Мать Шэнь вдруг вспомнила, что второй сын тёти Чжан, Чжан Чэн, ещё не женат. Она несколько раз его видела — парень тихий, трудолюбивый, недавно открыл лавку на улице. Тётя Чжан всегда хорошо относилась к Шэнь Хэ, так что после свадьбы проблем с тёщей не будет.
Прикинув всё, она решила, что это неплохой вариант.
Хотя она и спешила выдать дочь замуж, всё же нужно было спросить мнение самой Шэнь Хэ.
— Чжан Чэн хороший парень, но сначала я должна спросить у моей Ахэ.
А Шэнь Хэ в это время была в доме маркиза и помогала малышу писать иероглифы, даже не подозревая, что её мать чуть не договорилась о свадьбе с соседской семьёй.
http://bllate.org/book/7665/716637
Готово:
