Когда они вышли из Башни Журавля, у входа уже стояла карета, а рядом — слуга, который ранее помогал ей собрать вещи. Видимо, он успел сбегать в дом маркиза, пока они обедали.
— Молодой господин, прощайте, — тихо проговорила Шэнь Хэ, остановившись чуть позади, и наблюдала, как Фу Цзинъянь вместе с маленьким мальчиком забирается в карету.
Она мысленно выдохнула и потёрла слегка переполненный живот. Съела сегодня явно больше обычного — наверное, ужинать не захочется.
Пока она так размышляла, подняла глаза — и увидела, что Фу Цзинъянь уже выглянул из бокового окна кареты. Его голос прозвучал чуть громче обычного:
— Господин Шэнь, вчера губернатор прислал несколько кувшинов отличного вина. Завтра, после занятий с Фу Цзюньбао, останьтесь в доме маркиза. И передайте своей семье, что завтра мы не будем посылать за вами — просто приходите.
Не дожидаясь ответа, он опустил занавеску. Карета развернулась и укатила, оставив Шэнь Хэ с выражением лёгкого раздражения на лице.
Она покачала головой. Ладно, об этом потом. На улице жарко — лучше быстрее домой.
Едва войдя в переулок Лю, она услышала из своего двора женский голос:
— Мы же уже два года соседи, нечего церемониться, — говорила женщина, но вдруг понизила голос.
Шэнь Хэ нахмурилась. Это была тётя Чжан с соседнего двора. Подойдя ближе к своему забору, она услышала, как та продолжает:
— Госпожа Ли, лавка моего второго сына сейчас идёт в гору, но пару дней назад он нанял нового счётчика, и тот всё запутал до невозможности. Другим не доверяю, а вот Шэнь Хэ — самое то.
Госпожа Ли — имя матери Шэнь Хэ.
— Сестра Чжан, забирайте мясо обратно. Вы опоздали — Шэнь Хэ уже нашла работу.
— У нас всё горит, иначе бы не пришла в такую пору…
Боясь, что мать не справится с уговорами, Шэнь Хэ не стала слушать дальше. Она толкнула калитку и, притворившись, будто только что заметила гостью, весело воскликнула:
— Мама, я вернулась!
Затем, взглянув на кусок свинины, который тётя Чжан пыталась всучить её матери, добавила:
— Ой, тётя Чжан, мы же соседи — чуть ли не с тарелками друг к другу в гости ходим! Зачем такие подарки? Да и мы с мамой это мясо всё равно не едим. Забирайте обратно!
Тётя Чжан не стала настаивать, но тут же заговорила:
— Шэнь Хэ, я как раз ждала тебя. Мой второй сын открыл лавку…
— Тётя Чжан, — перебила её Шэнь Хэ, энергично махая руками, — вы же знаете, я уже работаю в доме маркиза. Не могу просто так бросить. Там же люди из столицы, а я присматриваю за маленьким господином, которого все в доме боготворят. Если я вдруг исчезну, маркиз может придраться — а потом и до вашей семьи докатится. Вы же понимаете, чем это грозит?
Тётя Чжан задумалась, потом похлопала её по руке:
— Да, ты права. Я, глупая, не подумала. А вдруг из-за меня моему второму сыну достанется? Ладно, пойду. Не буду мешать вам с матерью.
Проводив соседку, Шэнь Хэ почувствовала сухость во рту.
Вернувшись в дом, мать налила ей воды.
— Ахэ, я всё думала… Сегодня в лавке тканей услышала, что маркиз пробудет в Цзиньчуане всего три месяца, а потом уедет в столицу. Мне показалось, это ненадёжно. А работа у тёти Чжан — стабильная.
Шэнь Хэ сделала глоток. Прохладная вода приятно обволокла горло.
— Мама, вы ошибаетесь. Неважно, надолго ли они здесь. Я уже уточнила у управляющего: молодой господин обещал мне десять лянов в месяц. У тёти Чжан за год не заработаешь и этого.
Для них десять лянов были целым состоянием, не говоря уже о тридцати за три месяца.
Мать больше не возражала. Выбор был очевиден — никто не дурак.
Вернувшись в свою комнату, Шэнь Хэ увидела сундук, который прислал слуга из дома маркиза. Вспомнив слова Фу Цзинъяня, она за ужином сообщила матери:
— Значит, пойдёшь пить, — отреагировала та, доедая последний кусочек капусты. — Только не напейся до беспамятства в доме маркиза.
«Это главное?» — подумала Шэнь Хэ с досадой. «Разве не надо было сказать: не пей много, не задерживайся допоздна?»
Мать, заметив её молчание, добавила:
— И не пей перед маленьким господином. Теперь ты хоть немного учитель — веди себя прилично.
— Мама, а вы не боитесь, что я напьюсь?
Мать встала, собирая посуду, и на прощание бросила:
— В детстве твой отец каждый раз приносил вино. Ты пила больше него, а когда он уже валялся пьяный, ты ещё в кабинете читала.
Шэнь Хэ почесала затылок. Оказывается, у неё отличная выносливость к алкоголю.
Прошло столько лет, но если мама так говорит — значит, можно не волноваться.
На следующее утро она, как обычно, вела уроки в библиотеке. Фу Цзюньбао читал и писал, а за его спиной, как всегда, сидел Фу Цзинъянь.
Шэнь Хэ не смела расслабляться. Пока мальчик писал, она позволила себе немного отвлечься — надеялась, что время пролетит быстро, но, вспомнив предстоящее винопитие с Фу Цзинъянем, решила, что лучше бы медленнее.
Со своего места Фу Цзинъянь видел только её профиль. То хмурый лоб, то снова разглаженный — он гадал, о чём она думает.
Взгляд невольно задержался на её носе — тонком, прямом, идеально сочетающемся с мягкими чертами лица. В профиль она выглядела почти как девушка — с той же изящной, благородной красотой.
Когда Фу Цзюньбао заговорил с ней, она наклонилась, указывая пальцем на текст. При этом из-под воротника и прядей волос мелькнула белоснежная шея.
Фу Цзинъянь резко отвёл взгляд. В комнате стояли ледяные вёдра, но по его виску всё равно скатилась капля пота.
«Надо уйти», — подумал он и вдруг встал.
Оба обернулись на шум.
— Цзюньбао, я зайду к бабушке. Не ленись, учись хорошо, — сказал он и вышел из библиотеки.
Шэнь Хэ обрадовалась больше всех — наконец-то можно расслабиться!
— Молодой господин, продолжим, — сказала она ученику.
Фу Цзинъянь вышел во двор, умылся холодной водой и направился в покои старшей госпожи. Та, услышав, что он собирается остаться с Шэнь Хэ на обед и выпить с ней, обрадовалась:
— Так давно в Цзиньчуане не было молодого человека по душе тебе! Он скромный, учёный… Обедайте сегодня в дворце Цзюньфэн. Пусть Цзюньбао придёт ко мне. Хорошенько выпейте! А потом пусть иногда заходит — поговорим.
— Мама, не переживайте так, — ответил он.
Он знал, почему матери нравится Шэнь Хэ. Если это поможет ей отвлечься от тревог — пусть будет так.
Старшая госпожа помолчала, потом сказала:
— Следи за Суцин. Так тянуть нельзя. Семья Ли из столицы уже не раз присылала людей.
Фу Цзинъянь поморщился и потер переносицу:
— Она всё ещё не верит. Отдайте ей письмо от Цзинчэня. Я организую, чтобы её отправили обратно в столицу.
— Хорошо, так и сделаем.
Выйдя от матери, Фу Цзинъянь уже не выглядел таким спокойным. Лицо стало холодным и напряжённым. Подойдя к библиотеке, он увидел, как Шэнь Хэ и Цзюньбао спускаются по лестнице. Наклонившись, он что-то шепнул мальчику и передал его служанке:
— Отведите третьего молодого господина в главное крыло.
Затем повернулся к Шэнь Хэ:
— Господин Шэнь, всё готово. Прошу за мной.
Шэнь Хэ послушно пошла следом. Только почему-то у неё возникло дурное предчувствие.
Войдя в комнату, она невольно вздрогнула — внутри было прохладно от ледяных вёдер.
Фу Цзинъянь стоял у низкого столика. Увидев её, он наклонился, вытащил из-под стола кувшин и поставил перед ней.
Хотя кувшин был небольшой, Шэнь Хэ уже вытерла пот со лба.
Вспомнив своё вчерашнее поведение в трактире, она пожалела о содеянном.
Но теперь оставалось только играть свою роль:
— Молодой господин, какое ароматное вино!
Мужчина приподнял бровь, заметив её явное притворство. Его мрачное настроение вдруг развеялось, и уголки губ дрогнули в лёгкой усмешке. Он вытащил ещё один кувшин.
— И правда прекрасное вино, — сказал он, открывая свой кувшин и подавая ей. — Такое не стоит тратить впустую. По кувшину на двоих.
Автор примечает:
В этой главе много повседневных деталей, но все они важны для будущих сюжетных поворотов. Считайте их переходными. Целую! Всё сплошь хитрости! А дальше — посмотрим, кто первым опьянеет! (>_
http://bllate.org/book/7665/716621
Готово:
