Шэнь Хэ была приятно ошеломлена и поспешила убрать полотенце, следуя за служанкой в другое помещение двора.
Фу Цзинъянь слегка размял затёкшее плечо, не сводя взгляда с той спины, что медленно исчезала за дверью.
Наставник оказался невысок — едва доходил до его плеча — и хрупкого сложения. Впрочем, все эти учёные люди целыми днями корпят над книгами и бумагами, откуда им взяться крепкому здоровью?
Однако...
Фу Цзинъянь прищурился. Когда она доставала полотенце, ветер с края стены донёс до него лёгкий цветочный аромат.
Раньше он долго служил в армии, где вокруг были лишь грубые, прямолинейные воины. Вернувшись в столицу, он окружил себя чиновниками — большинство из них были такими же хрупкими, как и она, но ни один не вёл себя столь неловко и застенчиво.
Словно...
Он подыскивал подходящее выражение.
Словно женщина.
После того как Шэнь Хэ умылась и привела себя в порядок, её сразу же повели в столовую главного крыла.
Войдя внутрь, она увидела за круглым столом из чёрной груши уже четверых.
Кроме знакомых ей Фу Цзинъяня и Фу Цзюньбао, здесь сидели ещё две женщины. Одна занимала почётное место во главе стола, на лбу у неё красовалась вышитая повязка с жемчугом, а в уголках глаз уже проступали первые морщинки. Вероятно, это и была старшая госпожа дома маркиза.
Другая женщина была молода и прекрасна: её длинные волосы были уложены в пучок сбоку, а взгляд то и дело скользил к Фу Цзинъяню, который в это время подкладывал еду маленькому Цзюньбао.
Увидев вошедшую Шэнь Хэ, старшая госпожа улыбнулась:
— Так это и есть наставник Цзюньбао? Проходите скорее, садитесь!
Шэнь Хэ поспешила подойти:
— Простолюдинка кланяется старшей госпоже.
— Ох, да что вы! — рассмеялась та. — Господин Шэнь, садитесь же! Не надо этих «простолюдинок» и прочих излишних церемоний. Вчера мы хотели оставить вас на обед, но мне вдруг стало нехорошо, так что пришлось перенести на сегодня.
Фу Цзинъянь молчал, занятый тем, что подкладывал еду Цзюньбао и изредка — старшей госпоже.
Молодая женщина напротив тоже не проронила ни слова. Зато старшая госпожа говорила без умолку, расспрашивая обо всём подряд, пока наконец не спросила о возрасте.
Шэнь Хэ не собиралась скрывать правду — она предположила, что старшая госпожа боится, будто она слишком молода, чтобы обучать младшего сына.
— Ответ старшей госпоже: совсем недавно исполнилось семнадцать.
Она уже приготовилась к разочарованию в глазах пожилой женщины, но та лишь ещё шире улыбнулась:
— Вы выглядите совсем юным, господин Шэнь, но учёность у вас глубокая. Вспоминаю, когда Цзинъяню было столько же, он только и думал о мечах и копьях, а учиться и писать терпеть не мог. Хотя, слава богу, через пару лет всё же проявил себя.
Шэнь Хэ смущённо улыбнулась про себя: какая там учёность! Её знаний хватит разве что для обучения трёхлетнего мальчика. Когда Цзюньбао подрастёт, наверняка понадобится другой наставник.
В этот момент Фу Цзинъянь вдруг положил палочки, нахмурился и, положив еду в тарелку старшей госпоже, другой рукой под столом слегка прикоснулся к руке Шэнь Хэ. Пальцы мужчины были тёплыми, а её одежда сегодня тонкой — неожиданное прикосновение заставило её слегка вздрогнуть.
К счастью, никто этого не заметил.
Она повернула голову и увидела, что лицо Фу Цзинъяня, обычно спокойное и строгое, теперь выражало явное предостережение. Он покачал головой.
Шэнь Хэ растерянно моргнула.
Фу Цзинъянь тут же сгладил выражение лица, убрал руку и больше не подавал ей знаков.
— Господин Шэнь, ешьте побольше, — сказала старшая госпожа. — Вы слишком худощавы, а это вредно. — Голос её вдруг стал тише, будто она вспомнила что-то печальное, и в глазах заблестели слёзы. — Вспоминаю, как...
Фу Цзинъянь положил палочки и устало провёл пальцами по переносице:
— Суцин, отведи матушку в покои отдохнуть.
Он обращался к молодой женщине.
Та тихо ответила и, успокоив старшую госпожу несколькими ласковыми словами, вскоре увела её из столовой.
За столом стало ещё тише.
В таком знатном доме, конечно, найдутся свои тайны и горести, о которых не принято говорить. Шэнь Хэ была любопытна, но знала: есть вещи, о которых не спрашивают.
— Дай, а что случилось с мамой? — недоумённо спросил Цзюньбао, глядя на брата с детской непосредственностью.
Фу Цзинъянь погладил его по голове:
— Маме нездоровится. Пойди, посиди с ней в покоях.
— Хорошо.
После этого Шэнь Хэ уже не могла есть — аппетит пропал.
— Господин Шэнь, не стесняйтесь, ешьте, — сказал Фу Цзинъянь и велел подать вино.
Когда он налил ей бокал, Шэнь Хэ поспешила отказаться:
— Молодой господин, не надо! Я не пью вино — пьянею быстро, а в таком виде будет совсем неприлично.
Увидев эту хрупкую фигуру, Фу Цзинъянь и не надеялся, что она окажется стойкой к алкоголю. Он переставил бокал к себе и выпил одним глотком.
Некоторое время оба молчали.
Мужчина рядом с ней пил бокал за бокалом, будто пытаясь подавить что-то внутри. Шэнь Хэ бросила на него взгляд: он был высок, и даже сидя возвышался над ней. Сейчас он запрокинул голову, и его перекатывающееся горло, освещённое светом, казалось удивительно одиноким.
Выпив ещё несколько бокалов, Фу Цзинъянь поставил кубок. Его брови по-прежнему были нахмурены, а глаза, и без того тёмные, после вина стали ещё глубже. Вдруг он произнёс:
— Моя мать уже сказала: господин Шэнь, больше не называйте себя «простолюдинкой».
Шэнь Хэ машинально взяла кусочек овощей, но вкуса не почувствовала:
— Про... Я понял.
Обед в доме маркиза длился около получаса. За столом сначала сидело пятеро, потом двое, а в итоге осталась только она.
Выйдя из резиденции, Шэнь Хэ потрогала живот — в итоге так и не наелась.
Домой она вернулась уже после полудня.
Она собиралась снова идти торговать на улицу, но мать остановила её:
— Раз уж у тебя появилось занятие в доме маркиза, не ходи больше. Всё равно немного заработаешь, а жара стоит — мучаешься зря.
— Всё равно, хоть что-то заработаю.
Мать сняла с верёвки выстиранную одежду и тихо фыркнула:
— Надо знать меру. Жить можно и без избытка. Деньги — не счастье.
Последняя фраза задела Шэнь Хэ за живое — она вспомнила сегодняшние перемены настроения в доме маркиза.
— Мама, вы правы.
— Не думай, будто я тебя жалею, — сказала мать, кладя перед ней стопку одежды. — Я сегодня взяла работу на дом: нужно распороть края и обрезать нитки. Завтра к полудню сдавать.
Под тенью ивы было прохладно. Сев рядом с матерью и погрузившись в работу, Шэнь Хэ даже не вспотела — ни на лице, ни на носу не появилось ни капли пота.
Видимо, в этом и заключается смысл поговорки: «спокойствие дарит прохладу».
На следующий день Шэнь Хэ снова вышла рано утром.
Летняя погода переменчива: едва она миновала вторую улицу, как небо вдруг потемнело. Тяжёлые тучи сгустились, словно огромный плащ, накинутый на весь город. Ветер усилился, и его прохладные порывы предвещали скорый ливень.
Прохожие ускорили шаг.
До дома Линьаньского маркиза оставалось недалеко. Шэнь Хэ прибавила ходу и побежала.
Но дождь начался почти сразу.
Капли были мелкими, но ветер гнал их так сильно, что одежда быстро промокла.
Если прийти в дом маркиза мокрой с ног до головы — это будет непростительно. Она развернулась и укрылась под ближайшим навесом, решив подождать, пока дождь утихнет, и тогда вернуться домой.
На улице почти не осталось людей — лишь ветер и дождь бушевали на пустынных мостовых.
Шэнь Хэ стояла под навесом и думала: сегодняшнее опоздание — непредвиденное обстоятельство, надеюсь, молодой господин Фу проявит снисхождение. И впредь обязательно брать зонт: от дождя — дождь, от солнца — солнце.
Хотя... в её нынешнем обличии, пожалуй, не очень уместно ходить под зонтиком от солнца.
Размышляя об этом, она вдруг почувствовала себя до крайности жалкой и несчастной. В самый разгар этих мрачных мыслей мимо неё промчалась рыжевато-коричневая лошадь.
Брызги от копыт едва не зацепили её.
Шэнь Хэ подняла глаза и увидела лишь красивый хвост коня. Она уже готова была злобно заскрежетать зубами, как вдруг этот хвост обернулся мордой — лошадь развернулась и понеслась прямо к ней.
Дождь усилился, и в воздухе повисла густая водяная пелена.
Всадник, словно боясь забрызгать её грязью, натянул поводья. Конь замедлил бег и, переступая копытами, остановился перед ней.
Шэнь Хэ подняла глаза на седока. Его одежда промокла насквозь и плотно облегала тело. Дождь стекал по чёрным волосам, лицу, капал с высокого носа и, сливаясь с водой у висков, стекал по резко очерчённой линии подбородка. От этого лицо казалось ещё более суровым и выразительным.
Она запрокинула голову:
— Мо... молодой господин.
Фу Цзинъянь, похоже, не обращал внимания на дождь, хлеставший его без пощады. Он лишь провёл ладонью по лицу, смахивая воду:
— Господин Шэнь, дождь, кажется, надолго. Пойдёмте в дом маркиза, переоденетесь и начнёте занятия с Цзюньбао.
Шэнь Хэ мысленно закатила глаза, но, подняв лицо, улыбнулась:
— Молодой господин, мой дом совсем рядом. Если позволите, я сегодня не пойду в резиденцию.
Фу Цзинъянь не стал настаивать. Он лишь сверху вниз взглянул на этого наставника, прятавшегося под навесом, и, порывшись в сумке у седла, достал зонт:
— Держите.
Шэнь Хэ с удивлением взяла зонт. У него был зонт, но он предпочёл промокнуть!
— Благодарю, молодой господин. Дождь сильный — вам пора возвращаться.
Фу Цзинъянь натянул поводья, развернул коня и, его хриплый голос растворился в дождевой мгле:
— Господин Шэнь, по возвращении выпейте имбирный отвар. Не простудитесь — а то заразите Цзюньбао.
— Благодарю за заботу, молодой господин. Обязательно выпью, не допущу, чтобы третий молодой господин пострадал.
Фу Цзинъянь кивнул и, больше не задерживаясь, хлестнул коня плетью и поскакал обратно в резиденцию.
Когда Шэнь Хэ вернулась домой под зонтом, матери не было. Но из соседнего двора доносился её разговор с тётей Чжан.
Шэнь Хэ не стала звать мать, а зашла в свою комнату. Там на столе стояла чаша дымящегося имбирного отвара с резким, горьковато-острым запахом.
Сердце её потеплело. Она быстро переоделась и выпила отвар до дна.
Дождь лил всю ночь, но к утру небо прояснилось.
К счастью, благодаря отвару, приготовленному матерью, Шэнь Хэ проснулась совершенно здоровой — ни малейших признаков простуды.
Однако, придя в дом маркиза, она узнала, что Фу Цзинъянь простудился.
Вспомнив, как вчера он с такой небрежной отвагой скакал под дождём, она чуть не поверила, что у него тело из железа.
В библиотеке остались только она и Фу Цзюньбао.
Без Фу Цзинъяня, наблюдавшего сзади, Шэнь Хэ чувствовала себя свободнее, и голос её звучал громче, когда она читала с маленьким учеником.
Прочитав иероглифы несколько раз, она объяснила их значение и, опасаясь, что мальчик не поймёт, привела ещё несколько примеров.
Цзюньбао кивнул, хотя и выглядел растерянным. Его глаза то и дело скользили к двери.
Во время перерыва он даже не притронулся к сладостям.
Шэнь Хэ примерно понимала, о чём он думает. Хотя Фу Цзинъянь иногда бывал строг с ним, в основном очень баловал младшего брата. Ведь ещё позавчера, несмотря на жару, он носил на руках пятилетнего ребёнка! Неудивительно, что Цзюньбао так привязан к старшему брату.
Малыш сжал пухлые кулачки, перестал смотреть на дверь и теперь украдкой поглядывал на Шэнь Хэ своими большими чёрными глазами.
Шэнь Хэ кашлянула и встала, чтобы расстелить бумагу и поставить пресс-папье.
Вдруг её в талию ткнули мягкими пальчиками.
— Наставник, я хочу навестить старшего брата. Пойдёмте со мной.
Она взяла лист бумаги и почувствовала лёгкую головную боль:
— Третий молодой господин, старший брат сегодня велел мне обязательно заниматься с вами утром.
Цзюньбао надул губы:
— Я сегодня ещё не видел старшего брата!
Его белое пухлое личико сморщилось, а глаза стали ещё больше и ярче.
http://bllate.org/book/7665/716619
Готово:
