На лице Цзи Инълю отразилось потрясение. Она без сил опустилась на ложе и прошептала, будто разговаривая сама с собой:
— Вот оно как… Я давно должна была догадаться. Второй наследный принц всю жизнь провёл во дворце, а яд, которым он кормил змей, несомненно, связан с теми ядами, что хранятся в императорском дворце. А тот яд, что дал мне отец-император, — тот же самый, что и у второго наследного принца. Значит… дело о колдовстве во дворце вовсе не началось из-за наложницы-госпожи. Это сам отец-император воспользовался её руками, чтобы устроить ловушку императрице Шэнь и роду Шэней!
А яд, которым отравили Шэнь Даня… даже если бы отец-император не дал мне яда, Шэнь Дань всё равно вскоре умер бы от сердечной недостаточности, вызванной прежним отравлением. Он послал Сюань Е с ядом ко мне лишь потому, что боялся: вдруг я вдруг передумаю и пощажу Шэнь Даня. Поэтому он взял в заложники моих приёмных родителей и заставил меня собственноручно убить Шэнь Даня.
И всё это время я заботилась о безопасности отца-императора, опасаясь, что Шэнь Дань однажды убьёт его! Я изо всех сил пыталась вылечить Шэнь Даня, чтобы изменить судьбу всех…
— Инълю! Что с тобой? Инълю? — Лу Гоо никогда не видела Цзи Инълю в таком состоянии — будто её разум вот-вот покинет тело. Она схватила её за руку и встревоженно спросила.
В тот же миг мутный, растерянный взгляд Цзи Инълю внезапно прояснился. Она крепко сжала руку Лу Гоо, и крупная слеза упала на её ладонь. Цзи Инълю запрокинула голову, сдерживая остальные слёзы, и прошептала:
— Раз тебе нет до меня и капли жалости… тогда и я не стану помнить о родственных узах…
Мысли Лу Гоо превратились в клубок спутанных нитей, и она уже открыла рот, чтобы расспросить подробнее.
Но Цзи Инълю лишь слегка улыбнулась и тихо произнесла, склонив голову:
— Кажется, я наконец нашла способ спасти всех.
В ту же ночь дверь покоев Дуань Чжао, а затем и врата Восточного дворца наследного принца поочерёдно постучала некая женщина, назвавшаяся принцессой.
……………………………
В эти дни Шэнь Дань всё чаще приходил в сознание. Он уже мог слышать шаги слуг в комнате и даже размышлять о чём-то, но по-прежнему оставался крайне слабым — то приходя в себя, то снова погружаясь в забытьё. Это ощущение, что тело больше не подчиняется, выводило его из себя.
Особенно радостным для него становилось время, когда Инълю давала ему лекарство. После каждого приёма он чувствовал, как его разум становится яснее. Он всякий раз пытался открыть глаза, но веки будто слиплись и не поддавались усилию. Тогда он просто лежал с закрытыми глазами, отдыхая.
— Господин маркиз, не желаете ли воды? — через мгновение над ним раздался мягкий, приятный женский голос.
Не Инълю?
Шэнь Даню стало неприятно.
Все эти дни, когда он приходил в себя, рядом всегда была Инълю. Она обтирала его тело, а глубокой ночью ложилась рядом и обнимала его, убаюкивая сном. Он уже привык к её присутствию, и внезапная замена вызвала у него раздражение.
Он попытался приподняться с ложа, чтобы найти Инълю, но служанка тут же испуганно воскликнула:
— Господин маркиз! Вам ни в коем случае нельзя вставать! Госпожа строго наказала: ваши раны слишком тяжелы, и вы не должны двигаться!
Госпожа?
Значит, та девчонка, хоть и отсутствует сама, не забыла приказать служанкам ухаживать за ним. Сердце Шэнь Даня наполнилось сладостью, и он послушно улёгся обратно, терпеливо ожидая, когда Инълю сама придёт к нему.
Судя по всему, он болел уже больше десяти дней. Без него во дворце Шэней, верно, полный хаос.
Мать и Му Лэ не любят Инълю. Уж не доставляли ли они ей неприятностей в эти дни?
Она такая робкая… Без его защиты её, наверное, обижают. Сможет ли она хоть как-то дать отпор?
А его раны… Наверняка по ночам она покорно ухаживает за ним, но днём прячется где-нибудь в углу дворца и тайком плачет от страха.
Все эти тревожные мысли хлынули в голову Шэнь Даня. Он больше не мог лежать спокойно и упёрся ладонями в ложе, пытаясь подняться. Но едва пальцы пошевелились, всё тело пронзила такая боль, будто кости разошлись. Он сдался и снова опустился на постель.
— И в такое время брат всё ещё думает об этой кокетке! — раздался над ним гневный, сквозь слёзы голос. — Брат, да ты хоть понимаешь, кто тебя предал? Это та самая Цзи Инълю, о которой ты всё время думаешь! Знаешь ли ты, кто она на самом деле?
Шэнь Муле хотела продолжать, но в этот момент в покои ворвались чьи-то шаги. Её рот будто зажали, и она смогла лишь издать приглушённые рыдания.
Шэнь Дань был потрясён, но тело не слушалось.
Тёплую атмосферу комнаты будто пронзил ледяной ветер, и в помещении воцарилась зловещая тишина.
— Принцесса? Не может быть! Как вы можете быть принцессой? — управляющий с изумлением повысил голос.
— Не смейте грубить принцессе! — строго одёрнул его чужой голос.
Управляющий задрожал губами и больше не осмелился говорить.
Через мгновение знакомые шаги приблизились к его ложу.
Инълю.
Шэнь Дань взволновался и снова попытался открыть глаза, но безуспешно. Он протянул руку, чтобы схватить её, но тело не подчинялось.
Спустя долгое молчание раздался лёгкий кашель.
Он не знал, как отреагировала Цзи Инълю, увидев его. Она молчала так долго, что Шэнь Дань начал волноваться. Разве она не должна была броситься к нему, защитить его или хотя бы объяснить, что происходит? Почему она так молчалива? Ведь раньше, стоило ему появиться, она всегда говорила ему, как сильно он ей нравится…
Едва эта мысль промелькнула в голове, как он услышал, как Цзи Инълю холодно сказала управляющему:
— Подсчитайте всё имущество, принадлежащее господину маркизу, и передайте его отцу-императору для пополнения казны.
Шэнь Дань: «………»
В голове Шэнь Даня словно грянул гром, и все мысли мгновенно прояснились.
Вот почему она всегда держалась на расстоянии! Теперь всё встало на свои места — так и должно было быть!
Прошлые события, словно тени на ширме, закружились в его сознании.
Каждая клеточка его тела восставала против этой правды. Он хотел закричать ей: «Невозможно! Ты лжёшь! Кто-то заставил тебя сказать это!»
Но, перебирая в памяти каждую деталь их общения, он не мог найти ни одного доказательства, опровергающего её слова.
Как она «потеряла память» и «случайно» оказалась на его пути? Как потом вошла в Дворец Шэней, отказалась от помолвки и шаг за шагом приблизилась к нему, растопив его сердце и став его наложницей? Теперь, зная, что она — принцесса, всё это выглядело как тщательно спланированный заговор.
Он давно чувствовал, что она относится к нему не так, как другие женщины, но глупо полагал, что, потеряв память, она просто не помнит своей истинной личности. Он думал, что, если будет хорошо к ней относиться, она однажды полюбит его по-настоящему.
Даже после того, как он был ранен в Цзюньчжоу, а она рисковала жизнью, чтобы спасти его, он поверил, что наконец завоевал её сердце. Но с тех пор она перестала говорить, что восхищается им.
Теперь он понял: она просто выполнила свою миссию и больше не нуждалась в притворстве.
Она никогда не восхищалась им. Всё было обманом.
А он, как глупец, берёг её, как сокровище.
Какая горькая ирония!
От этой мысли Шэнь Даня будто обожгло изнутри. Едва он пошевелил пальцем, в горле поднялась горькая кровавая волна.
— Господин маркиз? — управляющий заметил движение и бросился к ложу, чтобы помочь ему сесть.
Но Шэнь Дань глубоко вдохнул и с трудом оперся на локти, поднимаясь сам. Он перевёл дыхание и поднял веки, глядя на Цзи Инълю.
Она стояла посреди комнаты в роскошном шитом платье, с безупречным макияжем, прекрасная, как небесная дева, — совсем не та дикая девчонка, что когда-то смеялась у него на коленях.
Их взгляды встретились. На лице Цзи Инълю мелькнула радость, но, увидев его глаза, она погасла и исчезла. Она сжала губы и молча смотрела на него, не пытаясь оправдываться. Она открыто признавала, что использовала его, без тени стыда или колебаний.
Грудь Шэнь Даня будто ударили молотом. Горькая кровь подступила к горлу, но он с усилием проглотил её и спокойно сказал:
— Я проиграл. Бери всё, что хочешь.
Цзи Инълю, похоже, удивилась.
— Господин маркиз, этого нельзя делать! — в ужасе воскликнул управляющий.
Шэнь Дань поднял руку, останавливая его.
В комнате воцарилась ледяная тишина.
Теневые стражи, пришедшие с Цзи Инълю, побледнели от его взгляда и нерешительно посмотрели на неё.
Цзи Инълю смотрела на Шэнь Даня, её губы дрогнули, но она так и не произнесла ни слова.
Ночной ветер ворвался в покои, хлопая занавесками. В мерцающем свете лампы на столе глаза Шэнь Даня горели, как два пламени — странные, зловещие, будто он обрёл новую жизнь. Его голос прозвучал хрипло, как у старого меха, но каждое слово было чётким:
— Если однажды ты попадёшь ко мне в руки, я больше не пощажу тебя.
— Хорошо, — тихо ответила Цзи Инълю, глядя на него.
……………………………
Поздние историки так описывали события, связанные с конфискацией имущества Резиденции Маркиза Сяосяо:
Наложница Шэнь Даня, Цзи Инълю, лично привела чиновников, чтобы арестовать имущество дома Шэней. Конфискация длилась целых семь дней. В это время тяжело раненый Шэнь Дань большую часть времени провёл в постели — то приходя в сознание, то снова теряя его. В моменты ясности он лежал неподвижно, а в забытье часто повторял имя своей наложницы. Никто не знал, о чём он думал, и никто не интересовался этим. Ведь для всех было куда важнее зрелище падения могущественного рода Шэней — с вершины власти до уровня бродяг за один миг.
Однако, когда все уже решили, что род Шэней окончательно пал, на седьмой день конфискации император внезапно тяжело заболел и слёг. Наследный принц был провозглашён новым императором, а его главным советником стал Дуань Чжао — старший сын рода Шэней, который последние дни был невидим в Дворце Шэней.
Первым указом нового императора стало восстановление справедливости для рода Шэней: всех чиновников, участвовавших в конфискации, арестовали для расследования. Вторым указом Шэнь Даню был возвращён титул Маркиза Сяосяо.
Это вызвало переполох по всей Империи Дахуай.
Никто не ожидал, что Шэнь Дань не только выживет после столь тяжёлого удара, но и станет настоящим вторым лицом в государстве — фактически первым после императора. Многие считали, что он просто оказался в нужное время в нужном месте.
Некоторые придворные, однако, заподозрили неладное и стали расспрашивать о судьбе Цзи Инълю — той, кто уничтожил род Шэней. Слуги, служившие ранее во дворце наследного принца, только качали головами и шептали, что в первый же день после восшествия на престол новым императором эта служанка была казнена за то, что околдовала Шэнь Даня. Её тело выбросили на кладбище для преступников, и никто не удосужился похоронить её.
Сам Шэнь Дань после выздоровления больше никогда не упоминал имени «Цзи Инълю» и даже издал строгий приказ: в его доме запрещено говорить обо всём, что связано с «грушей» и людьми, имеющими к ней отношение.
— По-моему, ранение Шэнь Даня — это сплошная загадка, — говорил один из старших учёных, сидя в чайной на границе Империи Дахуай и степей. — Император был совершенно здоров, а тут вдруг заболел именно в тот момент, когда старший и второй сыновья Шэней вернулись домой. Я думаю, ранение Шэнь Даня было притворным, а на самом деле он с наследным принцем готовил переворот.
— Возможно, — отозвался другой. — Нынешний император — сын императрицы Шэнь, то есть почти из рода Шэней. Его восшествие на престол выгодно только Шэням. Не зря же первым делом он восстановил их положение и даже прислал в Резиденцию Маркиза Сяосяо несколько прекрасных девушек.
— А Шэнь Дань принял их?
— Нет, но бабушка Шэнь оставила их во дворце.
— Неужели он до сих пор помнит ту, что погубила его?
— Невозможно! Настоящий мужчина никогда не вспомнил бы ту негодяйку!
— Осторожнее со словами! Хотите, чтобы вам голову снесли?
Несколько учёных, сидевших в чайной деревни Хунсянь на границе Дахуая и степей, вспоминали события шестимесячной давности и сокрушались.
— Эй, хозяин! Сколько стоит эта шкура тигра? — в этот момент к их столу подошла молодая женщина и взяла в руки шкуру, расстеленную на каменном столе, внимательно её разглядывая.
http://bllate.org/book/7660/716353
Готово:
