— Ты достойна того, чтобы я, маркиз, на тебя злился? — Шэнь Дан неожиданно косо взглянул на неё, но его широкая ладонь так и не дрогнула — он позволял ей держать себя за руку.
Цзи Инълю осеклась, однако, казалось, не обиделась. Её губы тронула лёгкая усмешка, и она послушно опустила голову, выпив лекарство. Затем вытерла рот и снова улеглась на ложе, закрыв глаза — будто и вправду собиралась заснуть.
Гнев Шэнь Дана будто ударил в мягкую вату. Он с силой поставил чашу с лекарством на стол — «бух!» — и развернулся, чтобы уйти.
— Закрой за мной дверь, ладно? Если маркизу не хочется, я сама встану и закрою, — донёсся с ложа ленивый, томный голосок.
Шэнь Дан замер на месте.
Обычно эта девчонка умела признавать вину и улещивать его. Почему же сегодня она не только не пытается его утешить, но даже выгоняет?
Тот, кого всю жизнь лелеяли и уговаривали, вдруг почувствовал, что в её сердце он стоит меньше всех в доме — и даже подвергся пренебрежению.
Резко развернувшись, он снял сапоги и забрался на ложе. Не укрывшись одеялом, вытянулся на спине, тяжело дыша.
— Ваше сиятельство разве не собирался уходить? Почему вернулись? — раненая девушка тихонько прижалась к его груди и, водя пальчиком круги по его коже, удивлённо спросила.
Шэнь Дан уже несколько дней не прикасался к ней — как он мог вынести её нарочитое кокетство? Его веки дрогнули, кулаки сжались в попытке сохранить самообладание.
Вдруг его губы ощутили лёгкое тепло — она склонилась и поцеловала его. Тело Шэнь Дана мгновенно напряглось, но он всё ещё не отвечал.
Прошло немало времени, прежде чем она, будто потеряв интерес, откатилась на свой бок и повернулась лицом к стене.
Шэнь Дан, всё ещё ждавший, что она продолжит улещивать его: «……»
Он больше не выдержал. Резко распахнул глаза и потянулся, чтобы стянуть её в объятия и основательно поцеловать. Но едва он пошевелился, как та, что лежала лицом к стене, вдруг бросилась к нему и уютно устроилась у него на груди. Распахнув миндальные глаза, она улыбнулась, как маленькая лисица, поймавшая добычу, и, прищурившись, удивлённо воскликнула:
— Маркиз наконец-то удостоил меня внимания! Я уж думала, сегодня ночью вы со мной вообще не заговорите.
Не дожидаясь его ответа, на её личике мелькнула боль, и она тихо всхлипнула.
— Где болит? — Весь гнев Шэнь Дана мгновенно испарился. Он торопливо потрогал место раны на её груди.
— Не там болит, — нахмурилась Цзи Инълю, взяв его большую ладонь и прижав к своему сердцу. Прикусив нижнюю губу, её щёки залились румянцем, будто она с трудом сдерживала смех. Она наклонилась к его уху и робко прошептала: — Здесь болит… от тоски по маркизу.
Словно мёдом наполнилась его грудь. Весь остаток гнева исчез, сердце забилось сильнее — он готов был немедленно прижать её к себе и ласкать без удержу. Но она же ранена! Если он сейчас проявит нетерпение, разве не станет ли он хуже зверя?
Желая её наказать, он схватил её ладошку, притянул к себе и принялся страстно целовать её лицо и голову.
Цзи Инълю смеялась, уворачиваясь, и вскоре оба уже едва сдерживали нарастающее желание. Когда их губы наконец разъединились, Цзи Инълю быстро прижалась к стене, а Шэнь Дан, тяжело дыша, растянулся снаружи — между ними мог поместиться толстяк весом в несколько сотен цзиней.
Через мгновение она тихонько придвинулась и устроилась у него в объятиях, играя с прядью его волос и тихо сказала:
— Если бы сегодня я действительно погибла, падая с повозки, маркизу не стоило бы обо мне сожалеть.
Шэнь Дан всё ещё не пришёл в себя после поцелуев, но, услышав это, тут же обнял её крепче и недовольно бросил:
— Пока я жив, ты не умрёшь. Я не позволю тебе умереть.
К сожалению, те, кто напал на её повозку этой ночью, не задержались — лишь немного потягавшись с Дуань Чжао, они сразу скрылись. Он уже послал людей разузнать подробности; вероятно, через несколько дней всё прояснится.
— Я говорю «если», — Цзи Инълю отпустила его прядь, приподнялась над ним и, улыбаясь, собралась повторить…
Но Шэнь Дан недовольно прижал её голову к своей груди, и его низкий, хриплый голос, словно клятва, прозвучал у неё в ушах:
— Я сказал — ты не умрёшь, и не умрёшь. Разве ты не обещала служить мне всю жизнь? Эта жизнь ещё не кончилась — разве тебе не жаль?
Тогда она сказала это лишь для отвода глаз!
Цзи Инълю мысленно рассмеялась, хотела возразить, но слова застряли в горле, и на душе стало горько.
Шэнь Дан, как она и предполагала, уже вложил в неё чувства… А она…
— Почему не веришь мне? — Через некоторое время, не дождавшись ответа, Шэнь Дан опустил взгляд на неё.
Её ресницы дрогнули, и она, опустив голову, поцеловала уголок его губ, застенчиво и кокетливо улыбнувшись:
— Верю.
Но в её голосе не было прежней уверенности — лишь лёгкая виноватость.
Это было уклонение. Шэнь Дан уже собрался выяснить, в чём дело, как вдруг в дверь постучали.
Цзи Инълю вздрогнула.
В такое позднее время никто не осмелился бы потревожить покой маркиза без крайней нужды. Едва эта мысль мелькнула в голове, как Шэнь Дан уже откинул одеяло и быстро подошёл к двери.
Холодный ветер ворвался в комнату, и Цзи Инълю задрожала от холода, спеша укутаться в одеяло. Она напрягла слух, стараясь уловить, что происходит за дверью.
— В чём дело? — спросил Шэнь Дан хриплым голосом.
Дуань Чжао нетерпеливо хлопнул себя по ладони сложенным веером и, понизив голос, сказал:
— Только что из Восточного дворца просочилась весть: наложница, видя, что мы всё не появляемся, отказывается передавать Министерство военных дел и даже задержала старшего молодого господина в Цзюньчжоу.
— Из Цзюньчжоу тоже пришло сообщение: несколько дней назад старший молодой господин выехал из лагеря на патрулирование и был похищен отрядом разбойников. Его местонахождение до сих пор неизвестно. Власти Цзюньчжоу, опасаясь, что весть дойдёт до Шаньцзина и вызовет волнения, скрывают исчезновение и послали лишь двух доверенных людей в столицу с известием. Маркиз, похоже, старый император действительно хочет нас уничтожить. Сначала он использует наложницу, чтобы держать императрицу Шэнь под контролем, а теперь кто-то похитил старшего молодого господина. Я не верю, что это дело ведьм и колдовства не имеет к императору никакого отношения. Мы больше не можем сидеть сложа руки — нужно срочно принимать меры.
Цзи Инълю пришла в ужас.
Старший молодой господин, о котором говорил Дуань Чжао, был старшим братом Шэнь Дана — Шэнь Цзюнем.
Шэнь Цзюнь ранее служил в Императорской гвардии, а затем был переведён в Цзюньчжоу на должность главнокомандующего, где держал в руках значительные войска. Вместе с Шэнь Даном, занимавшим пост левого ду-ду — формально высокий, но без реальной власти, — они контролировали двор: один — военной силой, другой — административным влиянием. Именно поэтому император так опасался рода Шэнь.
Теперь, когда с Шэнь Цзюнем случилась беда, семья Шэнь словно лишилась одной из рук. Положение Шэнь Дана станет ещё более уязвимым. Чтобы спасти себя, он наверняка немедленно отправится в Цзюньчжоу, чтобы вызволить брата.
Значит, в её кошмаре, где Шэнь Дан тяжело ранен и борется за жизнь в Цзюньчжоу, всё произошло именно из-за Шэнь Цзюня.
Возможно, именно через Шэнь Цзюня она сможет вмешаться и изменить судьбы всех. При этой мысли сердце Цзи Инълю забилось быстрее, и даже руки задрожали от волнения.
— Готовьте коней. Мы выезжаем в Цзюньчжоу этой же ночью, — твёрдо сказал Шэнь Дан Дуань Чжао за дверью.
— Хорошо! — Дуань Чжао тут же побежал выполнять приказ.
Шэнь Дан постоял у двери ещё мгновение, затем тяжёлыми шагами вернулся в комнату.
Цзи Инълю быстро откинула одеяло и подбежала к нему, крепко сжав его руку:
— Я поеду с тобой в Цзюньчжоу.
— Нет. Ты не поедешь, — Шэнь Дан тут же решительно отказал.
Цзи Инълю хотела возразить, но он, словно почувствовав, что был слишком резок, смягчил выражение лица, взял её за руку и подвёл к ложу. Наклонившись, он положил ладони ей на плечи и, глядя прямо в глаза, серьёзно сказал:
— Я еду не на прогулку, а по делам службы. Ты ранена — тебе нельзя в дорогу. Лекарь велел тебе соблюдать покой.
С этими словами он вдруг улыбнулся, провёл пальцем по её носику и обнял:
— Да и вообще, разве бывает, чтобы жена сопровождала мужа в служебной поездке?
Услышав слово «муж», Цзи Инълю на мгновение опешила.
Она всегда считала Шэнь Дана своим противником. Каждый день рядом с ним она тревожилась, не выдаст ли себя, и ради спасения собственной жизни не спала ночами, разгадывая его мысли. Она никогда не воспринимала его как своего мужа.
А он…
На языке появился горький привкус. Она подняла на него глаза и, притворившись обиженной, надула губки:
— Какой же ты муж! Сначала несколько дней не возвращаешься во владения, теперь снова уезжаешь по делам. Если бы меня не преследовали убийцы и управляющий не привёз бы меня сюда, я, наверное, целый месяц не увидела бы тебя!
С этими словами она стукнула кулачком ему в грудь, но он тут же поймал её руку и поцеловал в ладонь.
Она попыталась вырваться, но Шэнь Дан приблизился, и в его обычно суровых глазах заиграла нежность:
— Ты ревнуешь, что я не возвращаюсь домой?
Сердце Цзи Инълю заколотилось. Она лишь сердито на него взглянула.
— Как только разберусь с делами, сразу вернусь и буду с тобой, — Шэнь Дан был польщён её ревностью и хотел потрепать её по голове, но вспомнил о срочности дела и сдержался. Он поцеловал её в губы и хрипло прошептал: — Будь умницей, оставайся дома и выздоравливай. Когда я вернусь…
Он понизил голос.
Цзи Инълю, услышав его слова, мгновенно покраснела и толкнула его. Но он уже рассмеялся и отскочил, быстро направившись к двери.
Цзи Инълю вскочила и, пошатываясь, добежала до порога. Во дворе Дуань Чжао уже был готов к отъезду.
Шэнь Дан ловко вскочил на коня, бросил на неё короткий усмехающийся взгляд, пришпорил скакуна и умчался к воротам.
Глядя на его беззаботную, вольную спину, Цзи Инълю, держась за косяк, почувствовала, будто из груди вырвали кусок. Пальцы впились в дерево.
— Госпожа, маркиз уже уехал. Вам пора ложиться, — управляющий Ли запер ворота и, увидев, что Цзи Инълю всё ещё стоит, уставившись в пустоту, подошёл и напомнил ей.
— Подготовь мне коня. Быстро! — Цзи Инълю словно очнулась. Она быстро вернулась в комнату и, выйдя уже одетой, приказала ему.
— Госпожа, ваша рана в лёгком. Врач сказал, что несколько дней нельзя двигаться — иначе останется хроническая болезнь. Если вы хотите вернуться во владения, сегодня ночью это невозможно. Завтра я пришлю карету и отвезу вас…
Управляющий Ли следовал за ней, объясняя, но она резко обернулась и холодно прикрикнула:
— Нет времени! Если не хочешь, чтобы с маркизом случилось несчастье — готовь коня немедленно!
……………
От Шаньцзина до Цзюньчжоу — три дня пути. Лю Фуи, будучи человеком наследного принца и поэтому в уязвимом положении, не поехал с ними, а тайно вернулся в свои покои, чтобы ждать новостей. Шэнь Дан и Дуань Чжао, прибыв в Цзюньчжоу, сразу направились в резиденцию старшего молодого господина Шэнь Цзюня.
Их встретила наложница Лю, одну из наложниц Шэнь Цзюня, которую бабушка Шэнь устроила ему при переезде в Цзюньчжоу. Сидя в нижнем конце зала, она не переставала вытирать слёзы:
— Несколько дней назад господин услышал, что в павильоне «Гуаньхэ» появились новые красавицы, и отправился туда с подчинёнными попить вина. Ночью разразился ливень. Я подумала, что он, верно, останется там, и не посылала за ним. Кто знал, что…
Она не смогла сдержаться и, закрыв лицо, зарыдала. Через мгновение, переведя дух, продолжила:
— На следующий день, когда он всё ещё не вернулся, я послала людей в павильон. Там сказали, что господин ушёл ещё позавчера ночью — будто в его комнату проник вор, и он, разгневавшись, схватил меч и побежал за ним. С тех пор его и след простыл.
— Кто был с ним в ту ночь в павильоне? — Наложница Лю была красива, с миндальными глазами и персиковыми щёчками, но даже так не могла удержать Шэнь Цзюня. Он либо патрулировал лагерь, либо чаще всего бывал в павильоне «Гуаньхэ».
— У господина всего несколько людей. К кому ещё обращаться, кроме них? — Наложница Лю подняла на Шэнь Дана влажные глаза. Он был высок и статен, с благородными чертами лица — словно небесный воин, ещё более величественный, чем её муж. Неожиданно её щёки вспыхнули, и она поспешно опустила голову, всхлипывая: — Маркиз, вы должны найти господина! Если с ним что-нибудь случится… как мне… как мне дальше жить?
Шэнь Дану надоели её слёзы, но вдруг в голове всплыл образ Цзи Инълю, провожавшей его в ту ночь с такой нежностью и тоской. Неужели, когда она скучает по нему, тоже так же страдает и томится, как эта наложница по своему господину?
— Маркиз! Вы должны позаботиться о господине! — вдруг повысила голос наложница Лю, всхлипывая.
— Маркизу передали секретное донесение! — Шэнь Дан недовольно нахмурился, и в этот момент в зал стремительно вошёл офицер, вручив ему только что перехваченное сообщение.
http://bllate.org/book/7660/716348
Готово:
