Увидев, что она смотрит на него, он приподнял веки и вдруг пристально уставился на неё:
— Ну что? Онемела?
Цзи Инълю вдруг ощутила прилив дерзости и решила сначала проверить его на прочность. Она притворилась, будто усиленно вспоминает, и неуверенно произнесла:
— Мне приснился старик. Он звал меня Ваньвань и говорил, что скучает по мне — ведь я давно не возвращалась домой, — и пришёл во Дворец Шэней, чтобы забрать меня обратно. А что ещё… ну, это же сон, как я могу чётко помнить, что бормотала во сне? Если милостивый маркиз что-то слышал, не подскажете ли? Может, тогда я что-нибудь вспомню.
Шэнь Дан выслушал её и холодно рассмеялся.
Это заставило Цзи Инълю вздрогнуть от страха. Неужели она что-то не так сказала? Неужели во сне осмелилась ругать Шэнь Дана?
— Ты звала имя Лю Фуи, — спустя мгновение Шэнь Дан приблизился к ней, взял её за подбородок, и его пронзительные глаза, словно у ястреба, не упустили ни малейшего изменения в её выражении лица. — Инълю… нет, пожалуй, мне следует звать тебя Ваньвань. Не знал я, что служанка, которая всё время кружит у меня под носом и клянётся в любви ко мне, в страхе не бросится ко мне за помощью, а станет звать на выручку Лю Фуи, с которым встречалась всего раз или два, да ещё и во сне повторяет его имя. Неужели твои чувства переменились, и теперь ты влюблена в Лю Фуи?
«Бум!» — словно громом поразило Цзи Инълю. Её лицо мгновенно побледнело, дыхание стало прерывистым.
Она заставила себя успокоиться и с трудом выдавила:
— Нет, правда нет.
И это была чистая правда. Хотя в детстве её и обручили с Лю Фуи, после того как её отца сломали в доме Шэней и он больше не мог лечить людей, семья Лю стала избегать их, считая их бедняками, и даже начала искать другую невесту для Лю Фуи. Родители поняли, что семья Лю больше не хочет брать её в жёны, и молча согласились расторгнуть помолвку. Однако сам Лю Фуи не раз давал ей понять, что возьмёт только её. До того как она узнала о своём происхождении, она считала себя недостойной семьи Лю и больше не питала к нему никаких чувств. А узнав, что она принцесса, поняла: её будущее во Дворце Шэней туманно, а брак с Лю Фуи невозможен. Она чётко дала ему понять своё решение и теперь воспринимала его лишь как родного человека — двоюродного брата. Поэтому, когда она нащупала окровавленную голову и в панике увидела среди слуг Дворца Шэней, готовых в любой момент лишить её жизни, она инстинктивно потянулась к Лю Фуи.
Но что до конца её ошеломило — так это то, что она во сне произнесла имя Лю Фуи.
— Нет? — Шэнь Дан вдруг отпустил её подбородок и небрежно поправил рукав.
Цзи Инълю испугалась, что он ей не верит, и быстро вытянула руку из-под одеяла, мягко потянув за его рукав, умоляюще произнесла:
— Ну… не совсем нет.
Шэнь Дан замер в движении и поднял на неё взгляд, полный сомнений.
Цзи Инълю, преодолевая страх, резко откинула одеяло, подвинулась ближе и прижалась щекой к его спине, обхватив его крепкую талию руками так, что их тела почти слились воедино.
Дыхание Шэнь Дана на миг перехватило, тело напряглось, и он едва сдержался, чтобы не отстранить её.
Она крепче обняла его за талию и, словно обижаясь и жалуясь, прошептала ему в спину:
— Му Лэ — ваша сестра. Она ко мне не благоволит и постоянно меня унижает. Я терпела, ведь она ваша сестра, и никогда с ней не спорила. Но теперь… теперь она…
Голос её вдруг дрогнул, и даже руки, обнимавшие его, задрожали, будто она пережила нечто невыносимое. Спустя мгновение она всхлипнула и продолжила:
— На банкете в честь дня рождения старшей госпожи она велела няне Чэнь заманить меня в один из флигелей и прислала туда мужчину, чтобы он лишил меня чести и вы захотели бы избавиться от меня. Я ужасно испугалась и бросилась бежать, не разбирая дороги, и случайно ворвалась в ваш кабинет.
Она подняла голову. Её белоснежное лицо уже было залито слезами. Она смотрела на него с такой болью и безысходностью, будто не могла выразить всю глубину своего гнева, и, кусая губу, сказала:
— Я искала оружие, чтобы сражаться с Чэнь и её людьми, когда они придут. Только я открыла ящик стола — и увидела ту окровавленную голову. Я так испугалась, что в голове вдруг всплыл слух, который я слышала от слуг: кто посмеет войти в ваш кабинет без разрешения — того ждёт смерть. А потом… потом я увидела, как вы ворвались в комнату вместе с Дуань Чжао и Лю Фуи и отрядом вооружённых стражников. Вы шли ко мне, чтобы убить… и я…
Она опустила глаза, отпустила его талию и закрыла лицо руками, рыдая так, что не могла перевести дыхание:
— Я подумала: «Ну всё, мне конец. Но если я умру от руки самого любимого человека, а не от рук Чэнь, то пусть будет так». Когда вы подошли ко мне, я вдруг поняла, что не хочу умирать. Ведь если я умру, я больше никогда не увижу вас. И тогда я решила попросить Лю Фуи заступиться за меня перед вами.
Цзи Инълю, будто не в силах больше терпеть унижения от Му Лэ, бросилась ему на грудь, обхватила шею и горячие слёзы хлынули прямо в его одежду. Решительно произнесла:
— Милостивый маркиз, у меня нет и тени чувств к Лю Фуи! Но я нарушила ваш запрет и вошла в ваш кабинет. Боюсь, вы больше не захотите держать меня рядом. Я… я не хочу больше раздражать вас и терпеть издевательства вашей сестры. Сегодня я сама прошу отпустить меня из Дворца Шэней. Пусть наши пути разойдутся навсегда.
С этими словами она глубоко вдохнула, крепко обняла его шею, медленно подняла голову, будто прощаясь с самым дорогим, и с болью в глазах резко оттолкнула его плечи, решительно спрыгнула с ложа и, не надевая обуви, бросилась к двери.
— Стой! Кто разрешил тебе уходить? — Шэнь Дан быстро подавил в себе смятение, схватил её за запястье и притянул к себе, крепко обняв.
Он ошибся. Оказывается, пока его не было рядом, она столько всего перенесла.
Тело Цзи Инълю напряглось, но она не отстранилась. Подняв на него глаза, полные слёз, она сказала:
— Я знаю, вы мне сочувствуете и не хотите, чтобы я уходила. Но мне так тяжело… Я хочу покинуть Дворец Шэней и найти своё истинное «я».
Шэнь Дан знал, что Цзи Инълю — девушка робкая.
За всё время она трижды осмеливалась противоречить ему. В первый раз — когда он заподозрил её в скрытых целях, а она прямо сказала, что восхищается им. Во второй — когда он уезжал в Яньчэн, а она, переживая за его безопасность, хотела поехать с ним. А теперь — в третий — после всех унижений от Му Лэ и его собственных сомнений в её чувствах — она в отчаянии решила уйти.
Все эти раны были нанесены ей им — прямо или косвенно. Неудивительно, что в ярости она впервые подумала: «Хочу уйти от него».
Он мог бы отпустить её, но знал: она слишком чиста душой. Без его защиты её непременно обидят.
И, кроме того, в глубине души он вдруг почувствовал к ней нежность и не хотел её отпускать.
Шэнь Дан помрачнел и, погладив её по волосам, твёрдо сказал:
— Оставайся здесь. Без моего разрешения никуда не ходи. Что до Му Лэ — не бойся. Пока я жив, она больше не посмеет тебя обижать.
Его слова, похожие на клятву, заставили Цзи Инълю, лицо которой было залито слезами, на миг замереть. Её пальцы, свисавшие вдоль тела, внезапно сжались.
Половина её жалобы была правдой: она действительно страдала от несправедливости Му Лэ. Если бы не её сообразительность, она уже лишилась бы чести. Но другая половина была продиктована страхом: увидев окровавленную голову, она впервые осознала, что путь, который она выбрала, куда опаснее, чем ей казалось. Борьба за трон — это всегда борьба на жизнь и смерть. Раньше она наивно полагала, что сможет украсть список коррумпированных чиновников Министерства военных дел у Шэнь Дана и благополучно исчезнуть. Но теперь, когда в дело вмешалась смерть, да ещё и Шэнь Дан не раз спасал её, она, будучи благодарной по натуре, не могла совершить предательство и мучиться угрызениями совести. Она поняла, что не хватит духу продолжать шпионить за ним. Поэтому сегодня, пережив столько опасностей, она впервые по-настоящему захотела уйти.
Но трон её отца… месть за приёмного отца…
— Не веришь мне? — нахмурился Шэнь Дан, видя, что она молчит.
Цзи Инълю резко вернулась к реальности. Она опустила ресницы, но её решимость уже колебалась. Боясь, что он заметит её смятение, она старалась игнорировать трепет в груди от близости с ним и постепенно расслабила напряжённое тело, положив голову ему на плечо. С трудом подбирая слова, она спросила:
— А чья это голова?
— Губернатора Цзянсу, господина Вана, — ответил Шэнь Дан. Сомнения рассеялись, и нежность к ней в его сердце стала ещё сильнее. Он даже поднял её мягкое тело и уложил обратно на ложе, укрыв одеялом.
Цзи Инълю, погружённая в свои мысли, не заметила перемены в его отношении. Услышав ответ, она на миг оцепенела.
Она думала, что это голова тайного агента, посланного её отцом-императором убить Шэнь Дана, и что Шэнь Дан сохранил её, чтобы запугать других убийц. Но никогда не предполагала, что это голова губернатора Цзянсу.
Разве не тот ли честный чиновник, который казнил своего племянника Ван Юня за захват земель у крестьян, а потом был убит самим Ван Юнем? Как его голова оказалась у Шэнь Дана? Неужели слухи, которые ходили среди слуг, были ложью?
В душе Цзи Инълю поднялся холодный ужас. Она с трудом сдержала панику и, подняв на него глаза, спросила:
— Но разве его не убил Ван Юнь? Как он оказался здесь?
Шэнь Дан, услышав в её голосе заботу о нём, почувствовал удовольствие, но нахмурился:
— Это не твоё дело. Знай одно: если кто-то снова посмеет тебя обидеть, сразу скажи мне.
С этими словами он встал, собираясь уйти.
— Не уходите!.. Мне… мне страшно. Я не смогу уснуть, — Цзи Инълю быстро выбралась из-под одеяла. Ужас в её глазах ещё не рассеялся, и она тихо умоляла, держа его за рукав.
Её беспомощность тронула его до глубины души. Он приподнял бровь и крикнул служанке, стоявшей за дверью:
— Передай Дуань Чжао и господину Лю, что сегодня я не пойду к ним на совет.
Служанка немедленно ушла.
Сердце Цзи Инълю сжалось.
Значит, Лю Фуи и Дуань Чжао всё это время ждали за дверью?
Тогда Лю Фуи наверняка знает правду о голове губернатора Вана. Подумав об этом, она отказалась от опасной мысли расспрашивать Шэнь Дана и поспешила сказать:
— Если вас ждут, милостивый маркиз, пожалуйста, идите. Я сама посплю, ничего страшного.
Но Шэнь Дан решил, что она снова заботится о нём, и нахмурился ещё сильнее. Не говоря ни слова, он снял сапоги и лёг рядом с ней на ложе:
— Сегодня я остаюсь. Спи.
Цзи Инълю никогда не спала с мужчиной в одной постели. Она так испугалась, что чуть не подскочила с ложа.
Это едва заметное движение не понравилось Шэнь Дану.
Говорит, что любит его, а тело выдаёт истину! Он закрыл глаза и вдруг сказал:
— Если не спится, милостивый маркиз не прочь заняться чем-нибудь другим.
Лицо Цзи Инълю, и без того бледное от страха, вспыхнуло румянцем. Она в изумлении прикрыла рот ладонью, боясь, что он снова поцелует её, и, как испуганная мышь, нырнула под одеяло. Приглушённый, то ли стыдливый, то ли раздражённый голос донёсся из-под покрывала:
— Вдруг я устала… Мне срочно нужно поспать. Милостивый маркиз ведь приказал… в другой раз, в другой раз…
Она вдруг поняла, что сболтнула лишнего, и тихо вскрикнула от досады. Под одеялом она замерла, будто уснула.
Шэнь Дан едва сдержал смех.
Эта глупышка… Если бы он действительно захотел, он мог бы взять её прямо сейчас — и что с того?
http://bllate.org/book/7660/716336
Готово:
