Цзи Инълю, держа в руках чашу с чаем, всё время размышляла, как ей добраться до списка чиновников Министерства военных дел через Ли Мао, и не обратила внимания, куда её ведёт няня Чэнь. Лишь когда они прошли сквозь шумную толпу гостей и остановились перед тихим двориком с рядом флигелей, она почувствовала неладное. Сердце её готово было выскочить из груди от страха, но она постаралась взять себя в руки и резко остановилась:
— Куда ты меня ведёшь?
Няня Чэнь обернулась и с сарказмом приподняла бровь:
— Куда? Да туда, куда тебе и положено.
Не дав Цзи Инълю опомниться, она крепко схватила её за запястье и громко крикнула в сторону одной из дверей:
— Выходи скорее! Или тебе подавай всё на блюдечке?!
Из комнаты мгновенно выскочил мужчина. Няня Чэнь нетерпеливо прикрикнула на него:
— Быстро её держи!
Тот тут же бросился на Цзи Инълю.
Она изо всех сил вырвалась из хватки няни и швырнула поднос с чаем прямо в лица обоим.
Няня Чэнь вскрикнула от боли, упала на землю и, прижимая ладонью лоб, увидела, что Цзи Инълю уже далеко убежала.
— Быстрее! — завизжала она на оцепеневшего мужчину. — Догоняй её! Если не поймаешь — нам обоим несдобровать!
* * *
В этот же день праздновали день рождения бабушки Шэнь. Её сыновья Шэнь Пин и Шэнь Цзюнь тоже должны были приехать, чтобы порадовать мать, но оба задержались на границе. Поэтому Шэнь Дан, её родной сын, старался особенно усердно. Он лично преподнёс матери статуэтку Гуаньинь из белого нефрита. Бабушка Шэнь была в восторге и, похлопывая сына по руке, не переставала повторять:
— Хорошо, очень хорошо!
Потом, улыбаясь уголками глаз, добавила:
— Что бы ты ни подарил, мне всё нравится. Но даже самый драгоценный подарок не сравнится с тем, если бы ты наконец женился и подарил мне внука.
Шэнь Дан вдруг вспомнил, как Цзи Инълю стояла в его комнате, слегка наклонившись, вытянув руку за чаем, а её округлые бёдра соблазнительно изогнулись… Внизу у него резко напряглось, и дыхание участилось.
— Неужели ты не хочешь исполнить такое простое желание матери? — с лёгкой обидой спросила бабушка Шэнь.
— Пока не время, — ответил Шэнь Дан, скрывая возбуждение. — Пока Шэнь-фу не вышел из беды, мне не до свадьбы.
Он встал с кресла из чёрного сандалового дерева и, оглядевшись, не увидел Цзи Инълю. В груди заныло тревожное беспокойство.
— Пойду встречу гостей, — сказал он бабушке.
— Ладно, — вздохнула та.
Её сын был во всём превосходен, но упрямо отказывался жениться и не проявлял интереса к женщинам. Он буквально превратил себя в аскета ради будущего рода Шэнь. А эта лисица Цзи Инълю… После сегодняшней ночи она больше не сможет мешать Дану найти себе жену.
Но как же ей убедить его согласиться на брак с принцессой Фуцзя?
* * *
Тем временем няня Чэнь и мужчина обыскали весь задний двор, но так и не нашли Цзи Инълю. В отчаянии няня Чэнь тайком отправила нескольких служанок продолжать поиски, стараясь не привлекать внимания гостей, а сама поспешила в главный зал.
Как только шаги служанок затихли, Цзи Инълю, прятавшаяся в одном из флигелей, осторожно приоткрыла дверь. Она заметила, что находится недалеко от жилища Шэнь Дана. Если ей удастся спрятаться в его комнате, няня Чэнь точно не посмеет её там искать.
Решившись, Цзи Инълю прикусила губу и, воспользовавшись тем, что слуги отвернулись, бросилась к покою Шэнь Дана.
— Эй! Она здесь! — вдруг раздался радостный возглас позади.
Сердце Цзи Инълю ушло в пятки. Она не раздумывая бросилась бежать и, добежав до окна в боковой стене комнаты, без колебаний распахнула его и прыгнула внутрь.
«Бух!» — глухо ударилась она плечом о пол и застонала от боли. Но времени на раны не было — она тут же прижалась ухом к двери и замерла. Никаких звуков погони не доносилось — видимо, её не догнали.
Дыхание постепенно выровнялось. Прижимая к себе ушибленную руку, Цзи Инълю медленно поднялась. Слабый свет фонарей, висевших в коридоре, проникал в комнату, позволяя разглядеть обстановку.
В помещении стоял ширм, кровать, письменный стол и целая стена книжных полок. Интерьер выглядел скромно, но все предметы были изготовлены из золотистого наньмуна и выглядели исключительно изысканно.
Это… кабинет Шэнь Дана?
Осознав это, Цзи Инълю обрадовалась. Неужели она случайно попала именно в его кабинет? А значит, список чиновников Министерства военных дел может храниться здесь!
Страх смешался с возбуждением, и руки её задрожали. Она быстро подошла к столу и начала перебирать лежавшие на нём доклады. Но кроме официальных свитков там ничего не было.
— Не может быть!!!
Ведь в её воспоминаниях только Дуань Чжао имел доступ в кабинет Шэнь Дана! Если бы здесь не хранились важнейшие документы, зачем запрещать вход всем остальным? Радость мгновенно сменилась паникой. Она лихорадочно перебирала бумаги, руки её дрожали всё сильнее, на лбу выступил холодный пот, шея стала липкой. В отчаянии Цзи Инълю опустилась на корточки и выдвинула ящик стола.
Внутри лежал меч и деревянная шкатулка.
Она замерла, а потом в её глазах вспыхнул огонёк надежды.
Медленно, будто прикасаясь к драгоценному сокровищу, она положила руку на шкатулку и торопливо открыла её.
Как только её взгляд упал на содержимое, она в ужасе завизжала и отпрыгнула назад, плюхнувшись на пол.
* * *
В этот самый момент дверь с грохотом распахнулась.
В комнату ворвались Шэнь Дан, Дуань Чжао и Лю Фуи. Слуги с факелами осветили всё внутри.
Цзи Инълю, вся в пыли, бледная как смерть, сидела на полу. А в выдвинутом ящике стола из чёрного сандала лежала окровавленная человеческая голова.
Услышав шум, она медленно повернула голову и посмотрела на Шэнь Дана.
У него сжалось сердце, и он сделал шаг вперёд, чтобы поднять её.
Но как только она увидела его лицо, то в ужасе замахала окровавленными руками и отползла назад:
— Нет! Не подходи!
Это была чисто инстинктивная реакция страха.
Шэнь Дан резко остановился. Тут же из-за его спины выскочил Лю Фуи и бросился к Цзи Инълю. Он склонился над ней, на его руках вздулись жилы — он явно страдал за неё, но сдерживался и не прикасался. Тихо, с болью в голосе, он спросил:
— Госпожа Цзи, как вы здесь очутились?
Узнав знакомый голос, Цзи Инълю опустила руки с головы и широко раскрыла глаза, пытаясь разглядеть его. Когда она наконец поняла, что перед ней Лю Фуи, в её взгляде мелькнула надежда, и она уже открыла рот, чтобы окликнуть его… но тут же глаза закатились, и она без сил рухнула на пол.
Лю Фуи с болью посмотрел на неё и наклонился, чтобы поднять.
Но Шэнь Дан опередил его и уже держал Цзи Инълю на руках. Он поднялся, окинул всех ледяным взглядом и произнёс, словно вперемешку со льдинками:
— Дуань Чжао, разберись. Кто посмеет помешать — пусть сам принесёт мне свою голову.
* * *
Неподалёку от двери стояла Шэнь Муле, искавшая Лю Фуи. Она всё это время не сводила с него глаз и видела, как он шаг за шагом следовал за вторым братом, но взгляд его неотрывно был прикован к без сознания лежавшей в объятиях Шэнь Дана Цзи Инълю. Кровь прилила к голове Шэнь Муле, и она прошептала, не веря своим глазам:
— Цуэй… Ты… ты видела? Почему Фуи так переживает за эту лисицу? Он же со мной всегда так холоден… Неужели он действительно в неё влюблён?
Цуэй, её горничная, тут же заискивающе заговорила:
— Госпожа, вы слишком много думаете. По положению в обществе, внешности и фигуре — разве Цзи Инълю хоть в чём-то лучше вас? Неужели господин Лю выберет её?
Шэнь Муле немного успокоилась и поспешно закивала:
— Да-да, конечно, я просто переживаю напрасно.
* * *
— Папа, я уведу тебя отсюда.
Во дворе особняка Шэнь стоял добрый на вид старик с безжизненно свисающей рукой. Он медленно ковылял к ней, протягивая руку.
Она обрадовалась и, не раздумывая, соскочила с кровати, торопливо натянула вышитые туфли и побежала за ним. Но он вдруг остановился и уставился в дверной проём.
Она удивлённо посмотрела туда же.
В дверях стоял мужчина. Его лицо было омрачено печалью, а глаза холодно сверлили её, полные ледяной ярости:
— Ты погубила меня. Куда ещё хочешь бежать?
Это был Шэнь Дан.
Она в ужасе отступила назад, энергично качая головой:
— Нет! Я не хотела тебе вредить! Я лишь мстила за отца! Не убивай меня…
Не успела она договорить, как лицо Шэнь Дана превратилось в окровавленную голову.
Сердце её будто пронзили ножом. Она вскрикнула и резко села на кровати.
А?
Села?
Воспоминания о том, что произошло до потери сознания, хлынули в голову. Задыхаясь от страха, она огляделась. Перед ней стоял ширм, рядом — кровать. Это была та самая маленькая комната в покоях Шэнь Дана, где она недавно пряталась. А перед кроватью сидел Шэнь Дан и пристально разглядывал её.
У неё перехватило дыхание, и страх вновь охватил всё тело.
Шэнь Дан поставил чашу с лекарством и, к её изумлению, наклонился, чтобы поправить одеяло. Но в его глазах отчётливо читалась насмешка:
— Что ты во сне говорила?
«Лучше бы мне умереть прямо сейчас!» — подумала Цзи Инълю, готовая броситься головой в стену.
Кто знает, не выдала ли она во сне свои тайны? Не ругала ли Шэнь Дана? Если сказала что-то лишнее, останется ли у неё хоть шанс выжить?
Она заставила себя успокоиться и украдкой бросила на него взгляд, кусая губу и колеблясь, стоит ли что-то объяснять.
Тот презрительно фыркнул, явно презирая её попытки угодить. Она уже собралась выдумать какое-нибудь оправдание, но он вдруг разозлился:
— Раз не хочешь говорить — молчи.
И, наклонившись, поцеловал её в губы, не дав договорить.
http://bllate.org/book/7660/716335
Готово:
