Когда все ушли, Шэнь Дан поднял полы халата и сел за каменный столик. Спокойно, почти без тени интонации, он обратился к Лю Фуи:
— Император упрямо держится за дело гибели губернатора Ван Юня из Цзянсу. В столице уже собрались подписи под коллективным прошением о всестороннем расследовании. Нам необходимо срочно выявить этих чиновников и устранить их влияние поодиночке. Через несколько дней у моей матери день рождения. До тех пор, брат Лю, оставайся в доме и присматривай за гостями, приходящими на торжество. Если кто-то проявит подозрительную активность — немедленно доложи мне.
Дело Ван Юня ещё не завершено, и сейчас самое время затягивать петлю. Лю Фуи, будучи человеком наследного принца, естественно, следовал за домом Шэнь как за вожаком. Он опустил глаза, скрывая эмоции:
— Есть.
Закончив обсуждение дел, Шэнь Дан вернулся в свои покои, но не обнаружил там Цзи Инълю. Он спросил слуг, и те ответили, что та ушла за город покупать одежду.
Шэнь Дан усмехнулся про себя: «Женщины — сплошная хлопота». Он уже собирался вернуться в комнату, как слуга замялся и робко добавил:
— Инълю сказала, что последние дни чувствует себя неважно. Она временно переехала обратно в прежние покои и обещала вернуться, как только почувствует себя лучше.
Брови Шэнь Дана нахмурились.
Раньше он лишь слышал, что во время месячных женщины особенно слабы. Теперь, глядя на поведение Инълю, он убедился, что это правда. Он громко приказал слуге:
— Сходи в кладовую и отнеси Инълю несколько корней старинного женьшеня — пусть поправится.
Слуга опешил.
Такой женьшень невероятно дорог. Даже у самой бабушки Шэнь в запасах осталось всего несколько корней, а господин так легко отдаёт его служанке, будто это обычный овощ! Он уже собрался возразить, но Шэнь Дан уже углубился в чтение докладов. Вдруг он вспомнил что-то, покачал головой и тихо улыбнулся, сам себе прошептав:
— Если бы она узнала, как сильно я о ней забочусь, наверное, обрадовалась бы до безумия!
Что до Лю Фуи… Да, тот красив, но разве сравнится со мной?
* * *
В это же время Цзи Инълю, воспользовавшись предлогом покупки нижнего белья, отправилась на улицу Гулоуцзе, чтобы собрать информацию. На этот раз Сюань Е не было рядом, и она не могла узнать, какие отношения связывают Шэнь Дана и Лю Фуи. Кроме того, она сознательно старалась избежать встречи с Лю Фуи. Закончив всё к вечеру, она возвращалась мимо павильона у пруда, когда из-за искусственного горного массива внезапно выскочила тень и, зажав ей рот и нос, потащила за камни.
— Это я, — прошипела Цзи Инълю, отчаянно сопротивляясь. В ухо ей вдруг донёсся знакомый голос.
Она замерла. Тень вовремя ослабила хватку, развернула её лицом к себе и с тревогой прошептал:
— Ваньвань! Разве ты не должна быть в Цзюньчжоу? Как ты могла потерять память и стать служанкой Шэнь Дана? Что всё это значит? Объясни!
Его настойчивые вопросы заставили Цзи Инълю побледнеть. Она оттолкнула его руки с плеч и, стараясь говорить спокойно и сдержанно, ответила:
— Если ты мне доверяешь, немедленно покинь дом Шэнь и держись подальше от Шэнь Дана. Не связывайся с ним. Что до твоих вопросов… Я найду возможность рассказать тебе позже.
Лю Фуи ежедневно слышал от слуг, как Шэнь Дан балует Цзи Инълю. Сегодня же тот даже пожаловал ей бесценные корни старинного женьшеня! Как мужчина, он прекрасно понимал: если бы Шэнь Дан не был без ума от неё, он бы никогда не проявлял такой щедрости. Услышав её уклончивый ответ, гнев и ревность, скопившиеся в груди, вспыхнули яростным пламенем. Сжав зубы, он зло процедил:
— Я здесь! Почему ты не можешь объяснить мне всё прямо сейчас?
— Нет, — Цзи Инълю отрезала без колебаний. — У меня нет времени. Если нас кто-нибудь увидит вместе, нам обоим несдобровать. Мне нужно идти.
Она несла на себе важную миссию и не боялась смерти, но не могла позволить себе подставить Лю Фуи.
— Сегодня ты не объяснишься — не уйдёшь, — в ярости выкрикнул Лю Фуи. Он схватил её за руку и резко прижал к каменной стене. Его лицо приблизилось к её, глаза налились кровью, дыхание обжигало:
— Ты что, влюбилась в Шэнь Дана?
Этот чужой запах вызвал у неё отвращение. Спина болезненно упиралась в камни, но вырваться она не могла. Стараясь игнорировать дискомфорт, она быстро отвернулась и твёрдо ответила:
— Нет.
В глазах Лю Фуи на миг вспыхнула надежда, но тут же сменилась бешенством:
— Он что, принуждает тебя?
— Нет! — поспешно перебила его Цзи Инълю, глядя прямо в глаза. Она уже собиралась объяснить, но вдруг заметила трёх служанок, направляющихся к ним от павильона. От ужаса её сердце замерло. Лицо стало мертвенно-бледным, она отчаянно пыталась вырваться, но он держал её крепко:
— К нам идут! Отпусти меня, быстро!
Но Лю Фуи, потерявший самообладание, не слушал. Видя, как она отстраняется от него — совсем не та ласковая девушка, что раньше вечно висла на нём с криком «братец!», — он горько усмехнулся. Его взгляд упал на её алые губы, и он с горечью бросил:
— Ваньвань, ты так боишься, что кто-то узнает о наших отношениях… Неужели боишься, что Шэнь Дан рассердится?
Цзи Инълю не успела ответить. Лю Фуи резко наклонился, чтобы поцеловать её…
Она остолбенела от ужаса.
* * *
— Э-э-э…
— Я же чётко видела, как господин Лю пошёл сюда! Как так получилось, что он исчез?
Няня Чэнь, прислужница Шэнь Муле, быстро подбежала к искусственному горному массиву и обошла его несколько раз, но никого не нашла.
— Мисс сказала, что если мы его потеряем, нам несдобровать! Быстрее ищите! — прикрикнула она на служанок, но тут же вскрикнула от боли и прижала руку к ягодице: — Ай! Быстрее, идите туда!
Когда няня Чэнь уже собралась уходить с девицами в другое место, вдруг из-за горного массива появилась Цзи Инълю:
— Няня Чэнь, вы что ищете?
Няня Чэнь подозрительно посмотрела на неё. Внешность у той была безупречна, осанка спокойна — будто просто проходила мимо. Но ведь служанка чётко видела, как она только что целовалась с господином Лю! Няня метнула взгляд за спину Цзи Инълю — никого. Неужели донесли неверно?
Пока она колебалась, Цзи Инълю с издёвкой бросила:
— Если ничего нет, я пойду.
— Стой! — рявкнула няня Чэнь. После того как Шэнь Дан приказал выпороть её за Цзи Инълю, она ненавидела ту всей душой. — Где господин Лю?
— Какой господин Лю? Я его не видела, — Цзи Инълю остановилась и обернулась с искренним недоумением.
Она усмехнулась, и её слова прозвучали ледяным лезвием:
— Няня Чэнь, я просто проходила мимо, чтобы вернуться в свои покои. А вы всё время придираетесь ко мне. Неужели ваша ягодица уже не болит?
Няня Чэнь только что получила двадцать ударов по приказу Шэнь Дана. При одном упоминании боли она почувствовала, будто её ягодица сейчас разорвётся. Быстро подавив гнев, она заорала на служанок:
— Уходим!
И поспешила прочь.
Когда они скрылись из виду, Цзи Инълю взглянула на ветви дерева за горным массивом — Лю Фуи уже не было. Напряжение в груди мгновенно спало, и она обессиленно прислонилась к камню, вспоминая случившееся.
Когда Лю Фуи уже почти коснулся её губ, она в панике ударила его по лицу. На его щеке отчётливо проступили пять красных пальцев. Она с ужасом смотрела на свою руку, не веря, что сделала это.
В его узких глазах мелькнула боль. Он отступил на полшага, ослабил хватку и тихо сказал:
— Ваньвань, если ты не хочешь говорить, рано или поздно я сам всё выясню. Но не забывай: ты моя невеста.
Она никогда не забывала, кто она такая.
Она была не только единственной дочерью приёмных родителей и обручённой невестой Лю Фуи, но и принцессой Империи Дахуай, несущей на себе судьбу государства.
* * *
Лу Гоо вернулась в комнату после смены и увидела, что Цзи Инълю сидит на кровати и задумчиво смотрит на платок в руках. На столе лежали корни женьшеня, но она даже не взглянула на них. Лу Гоо радостно подскочила, схватила женьшень и принялась гладить:
— Отец рассказывал, что этот женьшень способен воскресить мёртвого! Обычные люди его даже не видят. А я не только увидела, но и потрогала! Теперь я могу умереть спокойно!
Она с завистью села рядом с Цзи Инълю и сказала с горечью:
— Говорят, у самой бабушки Шэнь в кладовой всего три корня, а тебе сразу пять! Господин так тебя балует!
Цзи Инълю наконец очнулась. Она положила платок на стол, завернула женьшень в чистую ткань и протянула Лу Гоо:
— Отнеси это господину. Пусть заберёт обратно.
Лу Гоо опешила:
— Да как так можно? Что хозяин дал — тому не возвращают! Возьми, а то рассердишь господина, и он от тебя отвернётся!
Цзи Инълю не думала об этом.
Она и так слишком многое получила от Шэнь Дана и не хотела больше принимать его милости. Да и женьшень такой ценный… Она не осмеливалась его оставить. Поэтому, вернув женьшень на стол, решила пока хранить его и вернуть Шэнь Дану при удобном случае:
— Ладно, оставим пока.
* * *
Поздней ночью, в покоях бабушки Шэнь.
— Этот негодник! — Бабушка Шэнь в ярости ударила по столу, услышав, что Шэнь Дан отдал женьшень Цзи Инълю. — Сначала из-за этой соблазнительницы запретил Муле выходить из комнаты, потом из-за неё наказал слуг Муле. Теперь, глядишь, сам себя подарит этой интриганке!
— Матушка, не гневайтесь, а то здоровье подорвёте, — поспешила утешить свекровь старшая невестка, госпожа Лю. — Второй брат всегда действует обдуманно. Наверное… наверное… — Она замялась, глядя на суровое лицо свекрови.
— Что ты хочешь сказать?
— Наверное, второй брат искренне увлечён Цзи Инълю. Может, матушка, вы устроите ему небольшое одолжение и разрешите взять её в наложницы? Возможно, после близости он быстро наскучится ею, и тогда её судьба будет в ваших руках!
— Нет, — решительно отрезала бабушка Шэнь. — Несколько дней назад императрица вызвала меня во дворец и намекнула на брак между Даном и принцессой Фуцзя. Она хочет укрепить связи между нашими семьями. До того как принцесса официально вступит в дом, у Даня не должно быть ни одной женщины рядом. Только так мы покажем нашу искренность.
— Тогда что делать с Цзи Инълю? — обеспокоенно спросила госпожа Лю.
В глазах бабушки Шэнь мелькнул зловещий огонёк. Она усмехнулась, глядя в ночную тьму:
— Заставить Даня возненавидеть женщину — проще простого.
* * *
Время летело незаметно, и вот настал день рождения бабушки Шэнь. Шэнь Дан принял поздравления от чиновников, пришедших на праздник, и сильно пересохло в горле. Оглянувшись, он не увидел Цзи Инълю и приказал Дуань Чжао:
— Пусть Сянму скажет Инълю заварить мне чай для горла.
Дуань Чжао удивился:
— Я уже несколько дней не видел Инълю. Ты что, рассорился с ней? Она больше не прислуживает тебе?
Шэнь Дан вспомнил: с тех пор как она сказала, что у неё месячные, он действительно не видел её несколько дней. Он нахмурился:
— Ты пока принимай гостей. Я сам схожу.
Подойдя к её комнате, он ещё не успел постучать, как услышал весёлый смех Лу Гоо:
— Инълю, ты этот платок вышивала для господина?
В комнате раздался лёгкий звук — будто что-то уронили. Цзи Инълю, видимо, пыталась отобрать платок:
— Я ещё не закончила! Быстро верни!
Шэнь Дан, стоявший за дверью, разгладил брови и тихо улыбнулся.
Несколько дней не видел — думал, она болеет в одиночестве. А она, оказывается, всё это время думала о нём и даже вышивала платок!
Девушка так открыто проявляет к нему чувства — совсем не стесняется.
Но ему как раз нравилась такая прямота — без притворства и скрытых мотивов. Эта мысль только мелькнула в голове, как он уже поднял руку, чтобы постучать. Но в следующий миг из комнаты донёсся испуганный голос Цзи Инълю:
— Кто сказал, что я вышивала для господина? Я… я просто скучала в комнате и решила вышить тебе подкладку для обуви!
Шэнь Дан: «………»
http://bllate.org/book/7660/716333
Готово:
