Цзи Инълю была в полном смятении: она не знала, как теперь вести себя с Шэнь Даном. Однако он уже не раз спасал её в самые трудные минуты, и она не была неблагодарной. Ей следовало быть добрее к нему — ведь раньше она всякий раз проявляла к нему восхищение. Если же теперь вдруг начнёт отстраняться, разве это не выдаст её?
Она глубоко вдохнула, собралась с духом и, стиснув зубы, тихо вышла из комнаты и направилась к Шэнь Дану. Подойдя ближе, взяла чернильный брусок и уже собиралась начать растирать его для него.
Шэнь Дан даже не поднял глаз от доклада в руках — лишь перевернул страницу и равнодушно произнёс:
— Не надо.
Тон его был резким, почти жестоким, совсем не таким, как вчера, когда он тревожно заботился о ней. Сердце Цзи Инълю дрогнуло. Неужели двоюродный брат Фу Ий не сумел скрыть её тайну и уже всё рассказал ему? Она затаила дыхание и поспешно проглотила слова, которые уже вертелись на языке: «Я хочу вернуться и жить вместе с Лу Гоо». Вместо этого осторожно спросила:
— Тогда позвольте мне, господин маркиз, приготовить вам чашку чая для горла?
Ей хотелось воспользоваться случаем, чтобы выйти и посмотреть, не встретит ли она двоюродного брата Фу Ия, — хоть что-то выяснить.
— Не нужно, — ответил Шэнь Дан, чуть шевельнув ноздрями. В голосе его явственно слышалось раздражение, и он начал громко перелистывать секретный доклад.
Это был явный предвестник гнева.
Подозрения Цзи Инълю усилились. Она задержала дыхание, подавляя желание бежать, опустила голову и покраснела, изобразив смущённое выражение лица, будто ей больно от того, что он её игнорирует. Дрожащим голосом прошептала:
— Тогда… если господину маркизу что-нибудь понадобится, просто позовите Инълю.
С каждым шагом к двери её ноги будто ступали по вате — сердце колотилось, силы иссякали, но она изо всех сил старалась показать, будто с тоской оглядывается на него, не желая уходить.
Когда она уже скрылась из виду, Шэнь Дан наконец поднял глаза и посмотрел ей вслед.
Она почувствовала его взгляд и вдруг озарилась странным светом в глазах. Щёки её напряглись от страха, но уголки губ приподнялись в лёгкой улыбке — будто боялась случайно снова его рассердить.
«Неужели этот забытый ею где-то в углу души двоюродный брат всё ещё важнее меня, маркиза?!»
Гнев Шэнь Дана казался ему самому нелепым. Ведь её сердце всё ещё принадлежит ему! Чего же он боится? В конце концов, она всего лишь служанка. Если она не любит его — пусть будет так. Разве ему не найти других женщин, которые будут рады его вниманию?
«Па!» — с силой бросил он доклад на стол и резко встал, подойдя к ней.
Сердце Цзи Инълю замерло.
Неужели он заметил, что она притворяется? Она судорожно сжала ладони, уже мокрые от пота, и, подняв лицо, покраснев, сделала вид, что обрадовалась:
— Господин маркиз… вы больше не сердитесь на Инълю за то, что она плохо вас обслуживала?
«Плохо обслуживала?»
Да куда уж хуже! Наверное, вспомнив о своём двоюродном брате, она давно забыла обо мне!
Шэнь Дан внутренне усмехнулся, но внешне мягко сказал:
— Ага. Поправилась немного? Если можешь идти, пойдём со мной в одно место.
Цзи Инълю опешила. Шэнь Дан уже прошёл мимо неё и направился вперёд.
Когда они добрались до места и она увидела у павильона у пруда двоюродного брата Фу Ия и Шэнь Муле, у неё чуть сердце не выпрыгнуло из груди…
* * *
Незадолго до прихода Цзи Инълю к павильону у пруда Лю Фуи провёл бессонную ночь, полную вопросов о Ваньвань. Услышав сегодня утром, что Ваньвань выздоровела и пришла в себя, он даже не стал умываться и поспешил в резиденцию Шэнь Дана, чтобы лично выяснить, что происходит.
Но едва он подошёл к павильону, как за ним увязалась Шэнь Муле.
Он думал только о Ваньвань, но не мог показать своих чувств, поэтому остановился и заговорил с Шэнь Муле.
Шэнь Муле специально надела сегодня самое красивое платье из своего гардероба. Заметив, что Лю Фуи стал к ней гораздо внимательнее, чем раньше, она обрадовалась и тут же удержала его:
— Я уже послала слугу известить второго брата, что мне нужно с ним поговорить. Может, подождём его здесь и побеседуем?
Лю Фуи понимал, что не стоит идти к Шэнь Дану без предупреждения — можно натворить бед. Поэтому он согласился:
— Хорошо.
Шэнь Муле обрадовалась ещё больше и тут же приказала подать вино и несколько тарелок сладостей, намеренно завязывая разговор с Лю Фуи.
Тот всё время отвечал сдержанно, но незаметно поглядывал в сторону дороги, по которой должен был пройти Шэнь Дан.
И вот, когда Шэнь Дан и Цзи Инълю внезапно появились на дорожке, Лю Фуи инстинктивно вскочил и невольно прошептал в сторону Цзи Инълю:
— Ваньвань…
Шэнь Муле удивилась:
— Ты её знаешь?
Лю Фуи осознал, что выдал себя, и поспешно кашлянул, отводя взгляд:
— Нет, просто она очень похожа на мою двоюродную сестру Ваньвань.
Шэнь Муле знала, что у Лю Фуи есть двоюродная сестра.
В день их знакомства он рассказывал, что эта шаловливая сестра несколько месяцев назад уехала в Цзюньчжоу и до сих пор не вернулась. Семья волнуется, не случилось ли с ней чего в пути, поэтому он, проезжая мимо храма Дафосы, решил за неё попросить благоприятное предсказание.
«Ха! Двоюродная сестра? Скорее всего, это та, кого он любит!»
«Простая деревенская девчонка! Какие у неё могут быть знания или красота по сравнению со мной? Когда мы поближе познакомимся, он сам откажется от неё и выберет меня!» — подумала Шэнь Муле, но вслух сладко сказала:
— Наверное, твоя сестра очень добра и прекрасна, раз ты так за неё переживаешь. А вот Цзи Инълю — настоящая соблазнительница, которая только и умеет, что околдовывать мужчин. Даже мой второй брат…
Она покачала головой с сожалением.
— Не стоит судачить о других, — резко оборвал её Лю Фуи, которому было невыносимо слышать, как кто-то унижает Ваньвань.
«Значит, вчера на озере он не защищал эту соблазнительницу Цзи Инълю, а просто не одобряет, когда другие сплетничают», — поняла Шэнь Муле. Её настроение мгновенно улучшилось, и она весело улыбнулась:
— В следующий раз я не буду.
* * *
Между тем Цзи Инълю, следовавшая за Шэнь Даном, готова была умереть от страха. Она робко сказала:
— Мне нездоровится… Можно не идти?
Шэнь Дан, шедший впереди, повернулся и пристально посмотрел на неё. Вдруг он мягко улыбнулся:
— Устала идти? Я тебя понесу?
Голос его был удивительно нежен, но Цзи Инълю от страха чуть не подпрыгнула. Она замотала головой, как заводная игрушка:
— Господин маркиз — хозяин, как может хозяин нести служанку? Я ещё могу идти, ещё могу!
Она торопливо выпрямила спину и хотела обойти его, чтобы идти впереди.
Но едва она поравнялась с ним, как он вдруг схватил её за запястье. Цзи Инълю замерла.
Его большая, сухая и прохладная ладонь плотно обхватила её маленькую руку, но лицо его оставалось бесстрастным:
— Я поведу тебя за руку, так ты пойдёшь быстрее и не станешь тратить моё время.
Не дав ей возразить, он резко дёрнул её вперёд. От инерции она пошатнулась и оказалась рядом с ним — словно пара, идущая рука об руку.
Чем ближе они подходили к Лю Фуи и Шэнь Муле, тем сильнее путались мысли Цзи Инълю. Если она сейчас встретится с двоюродным братом, непременно случится беда! Она не смела думать, что именно произойдёт, и лихорадочно искала выход.
Шэнь Дан почувствовал, что её ладонь стала липкой от пота. Он нахмурился, отпустил её руку и посмотрел вниз на девушку.
Она опустила голову. На белом лбу выступила испарина, крылья носа слегка дрожали, ротик был приоткрыт от частого дыхания, даже шея покрылась капельками пота. Она шла, покачиваясь, с выражением страдания на лице, но терпела и не жаловалась.
Взгляд Шэнь Дана потемнел:
— Что с тобой?
Щёки Цзи Инълю мгновенно вспыхнули. Она робко подняла глаза и, запинаясь, посмотрела на него.
— Говори, — нетерпеливо бросил он. Ему всегда было невыносимо видеть, как она страдает, но молчит.
Цзи Инълю крепко прикусила губу и тоненьким, словно кошачье мяуканье, голосом прошептала:
— Господин маркиз… наклонитесь, пожалуйста. Я не хочу, чтобы другие услышали.
Шэнь Дан опешил и не успел ничего ответить.
Она положила ладонь ему на запястье, скользнула рукой вверх по руке до плеча, встала на цыпочки и приблизила губы к его уху.
Сладковатый, незнакомый аромат, словно перышко, коснулся его ушной раковины. Тело Шэнь Дана мгновенно напряглось, сердце заколотилось. Он уже занёс руку, чтобы отстранить её.
Но тут она глубоко вдохнула и, застенчиво и робко, прошептала:
— У меня… месячные начались.
С этими словами она мгновенно отпрянула, как испуганная кошка, и крепко сжала его ладонь, будто черпая в ней силы, чтобы он не рассердился.
Глаза Шэнь Дана, обычно холодные и отстранённые, на миг расширились от удивления. Он прищурился, разглядывая её.
Лицо Цзи Инълю пылало. Боясь, что кто-то заметит её состояние, она плотнее прижалась к нему и другой рукой начала поправлять складки на платье. Хотя она, как и прежде, боялась его, теперь инстинктивно искала в нём опору.
Это была самая естественная реакция человека в трудной ситуации.
Мрачное настроение Шэнь Дана, мучившее его целые сутки, вдруг нашло объяснение.
Она всё ещё восхищается им! Она не влюбилась в Лю Фуи только потому, что тот красив, и не вспомнила о том двоюродном брате, которого звала во сне. Эта мысль мелькнула в голове — и даже остатки злости от того, что она во сне звала «Фу Ия», мгновенно исчезли. Вместо этого его сердце наполнилось радостью оттого, что она нуждается в нём.
Он внутренне ликовал, но внешне оставался невозмутимым:
— Иди переодевайся.
Цзи Инълю, всё ещё тревожившаяся, при этих словах просияла. Глаза её блеснули, уголки губ приподнялись:
— Благодарю вас, господин маркиз!
С этими словами она развернулась и поспешила обратно.
— Подожди, — окликнул её Шэнь Дан.
Сердце Цзи Инълю снова подскочило к горлу. Неужели он понял, что она соврала?
«Нет, нет, невозможно!»
В отчаянии она вспомнила о точках на руке, стимуляция которых ускоряет начало менструации. Она с детства знала медицину и понимала: раз месячные скоро должны были начаться, достаточно было надавить на эти точки — и через несколько часов или максимум два дня всё пришло бы в норму. Так она и сделала — и действительно вскоре почувствовала лёгкую боль внизу живота. Теперь, даже если Шэнь Дан захочет проверить, он не найдёт обмана.
Успокоившись, она медленно обернулась — и замерла.
Шэнь Дан уже снял свой верхний халат. Он быстро подошёл и накинул его ей на плечи, потом махнул рукой с раздражением:
— Иди.
С этими словами он, оставшись в одной тонкой рубашке, решительно направился к павильону.
Утренний ветер развевал полы его одежды, но он шёл прямо, будто не чувствуя холода…
«На улице так холодно, а он отдал мне свою одежду… Неужели ему не холодно?» — подумала Цзи Инълю, и глаза её слегка увлажнились. Она уже хотела вернуть ему халат.
Но в этот момент порыв ветра заставил высокую фигуру впереди слегка дрогнуть. Он поспешно опустил голову и кашлянул, чтобы скрыть дрожь, а затем снова выпрямил спину под её взглядом.
«Этот человек… становится всё милее и милее!» — неожиданно улыбнулась она и нежно коснулась воротника его халата.
* * *
Тем временем Лю Фуи, тревожно ожидавший Цзи Инълю, своими глазами увидел, как она прильнула к плечу Шэнь Дана. Его сердце будто обжигали тысячи муравьёв. Он уже собирался броситься вперёд, но вдруг она ушла, оставив Шэнь Дана одного. Он сдержал гнев и, собравшись, поклонился:
— Господин маркиз.
Шэнь Муле подбежала и обвила руку брата:
— А где твоя служанка? Почему она не следует за тобой? Вдруг ушла?
Она хотела этим уколоть Цзи Инълю, показать, что та не выполняет свои обязанности, но Шэнь Дан лишь фыркнул и отчитал её:
— Если ты действительно заботишься обо мне, оставайся в доме и не создавай проблем.
Шэнь Муле топнула ногой от злости. Шэнь Дан спокойно сказал:
— Пойди завари мне чай.
Поняв, что брат хочет поговорить с Лю Фуи наедине, Шэнь Муле послушно ушла.
http://bllate.org/book/7660/716332
Готово:
