Остальное его не интересовало вовсе.
Однако фраза Сюэ Хэчу — «продолжайте» — прозвучала в ушах собравшихся иначе: в ней неожиданно прокралось осуждение, будто лёгкий упрёк.
Люди переглянулись, насторожились и замерли в напряжённой тишине.
Ван Эрху, затеявший эту драку, боялся, что высокопоставленный господин прикажет его наказать. Он хотел подойти и объясниться, но угроза перерезанного горла сковывала его. Поэтому он остался сбоку и тихо бормотал:
— Ах, да чего ж драться-то? Мы ведь и не дрались вовсе! Мы просто… обменивались мнениями. Просто немного живо, вот и всё.
Он слегка ссутулился, лицо его расплылось в заискивающей улыбке — совсем не похож на того задиристого хулигана, каким был ещё минуту назад.
Сюэ Хэчу взглянул на Ван Эрху, будто услышал его объяснение, и задумчиво кивнул:
— Хм. Значит, продолжайте обмениваться мнениями?
День только начинался, торопиться некуда.
— Нет-нет-нет! Уже всё обсудили! Господин, разве у вас нет к нам дел? Пожалуйста, говорите, говорите… — Ван Эрху тайком вытер холодный пот со лба. Он был на взводе: в любой момент этот человек мог мелькнуть за его спиной и перерезать горло.
— Чёрт возьми, да он же убийца!
Убедившись, что все окончательно затихли и драться больше не собираются, Сюэ Хэчу перешёл к делу.
— Я собрал вас сегодня потому, что восточные склоны почти расчищены. Погода становится теплее, скоро наступит весенний посев. Пора начинать засевать поля.
Едва он договорил, как из толпы раздался нетерпеливый голос:
— Господин, мы уже всё готово!
— Верно! Силы у нас хватит! Скажите только — как прикажете?
— Да, скажите, что сеять будем?
— Дикие овощи, что ли?
На восточных склонах, где много солнца, росли дикие травы и ягоды. Поэтому кто-то предположил, что, возможно, там собираются выращивать именно их.
— Нет, не дикие овощи, — покачал головой Сюэ Хэчу, и на его суровом лице промелькнула решимость. — Будем сеять рис.
— Рис?
Горцы недоуменно переглянулись. Кто-то даже вырвался:
— А это что за рис такой?
Дачжу, который вошёл вместе с Сюэ Хэчу, услышав вопрос, подумал, что он-то уж точно знает ответ — ведь он сам видел рис. Он тут же взял слово и с большим энтузиазмом принялся объяснять собравшимся, что такое рис.
— …Короче говоря, это такая штука, что растёт на рисовых полях. Сначала вот такая маленькая, потом вытягивается вот до такой длины, потом появляются метёлки, потом их жнут, потом из них вытряхивают шелуху и получают рис. А потом этот рис варят — и получается тот самый белый рис, что вы ели в эти дни.
Дачжу говорил с жаром: он вспоминал, как выглядит рис, и описывал всё, что приходило в голову. Ему казалось, что он объясняет чрезвычайно ясно и доходчиво, даже руками размахивал — ну как тут не понять?
Но толпа только моргала в полном недоумении:
— Что? Какое «такое»?
Горцы никогда не видели риса, и после слов Дачжу у всех в голове была лишь туманная каша.
— Господин Дачжу, вы что имели в виду под «таким-то»?
Видя, что его не поняли, Дачжу почесал затылок и снова принялся жестикулировать.
Но и это не помогло — люди так и не уловили смысла.
Тогда все в замешательстве повернулись к Сюэ Хэчу.
Сюэ Хэчу, заметив, что объяснения Дачжу оказались бесполезны, подумал немного и выбрал другой способ. Он макнул указательный палец в стоявшую рядом чашку с чаем и несколькими уверенными движениями нарисовал на столе контур рисового куста, чтобы дать всем более наглядное представление.
Люди собрались вокруг. Увидев рисунок, кто-то даже засмеялся:
— Да это же дикая трава! Такая же растёт вдоль дороги!
— Нет, не такая, — возразил Сюэ Хэчу. — Рис — это съедобная зерновая культура.
Он продолжил рисовать:
— Из одной рисинки вырастает маленький росток, потом — такой колос, потом осенью его жнут. Затем из колоса выделяют зёрна, снимают с них шелуху — и получают рис. А этот рис, сваренный, — тот самый белый рис, что вы ели в эти дни.
Услышав «белый рис», глаза у всех загорелись:
— Значит, вы хотите выращивать здесь белый рис?
— То есть мы теперь всегда сможем есть белый рис?
Их нетрудно было понять. Белый рис был несравнимо вкуснее лепёшек из дикоросов и гораздо сытнее. А главное — дикие травы и звери не водились круглый год. Зимой, когда выпадал снег и всё замерзало, в горах не оставалось ни еды, ни дичи. А белый рис, похоже, можно хранить даже до зимы без порчи. Поэтому все пришли в неописуемое волнение.
— Да, можно сказать и так. Если здесь удастся выращивать рис, вы сможете питаться им постоянно, — сказал Сюэ Хэчу. Местность была гористой, и не все участки подходили для земледелия, но за это время он заметил несколько долин и склонов — более пологих, открытых, с почвой, похожей на ту, что внизу, у подножия. Там, вероятно, можно было сеять.
Он кратко рассказал собравшимся об особенностях риса.
— Но, господин, вы же сами сказали — рис растёт в воде! А там склоны, не ровные поля и не пруды. Где там взять воду?
Сюэ Хэчу уже предусмотрел и это. Поначалу он даже собирался сеять пшеницу — ей нужно меньше воды, и она тоже годится в пищу. Но за это время он заметил: восточные склоны получают много солнца, а главное — там обильные дожди. Условия почти такие же, как в других частях Наньцзюня, — идеально для риса.
— Здесь выпадает много осадков, особенно на восточных склонах — они находятся на наветренной стороне. Годовое количество дождей, вероятно, сопоставимо с другими районами Наньцзюня.
Люди кивали, хотя и не до конца понимали. Но оставался важный вопрос:
— Да, дожди идут, но вода же сразу стекает со склонов! Где её удержать?
— Склоны не крутые и не такие высокие, как соседние лесистые горы. Там рельеф гораздо мягче. Я осмотрел почву — она рыхлая и хорошо удерживает влагу. Если расчистить склоны под рисовые поля, укрепить бортики камнем и посадить на них растения, удерживающие почву, вода не уйдёт. А если вдруг воды не хватит — можно провести ирригационный канал от соседней реки.
Сюэ Хэчу кивнул Дачжу, и тот достал и развернул чертёж.
Это был эскиз, сделанный за последние дни: на нём были изображены склоны без деревьев, но с множеством извилистых линий, идущих по контуру высот — от вершины вниз, круг за кругом. Вид был впечатляющий.
Сюэ Хэчу планировал приспособить местность под рисовые террасы. Но так как это был первый опыт, существовал и риск.
— Вот так будут выглядеть расчищенные рисовые поля. Эти склоны — все они похожи: и по рельефу, и по плодородию почвы, и по количеству солнца и дождя. Но чтобы подстраховаться, сначала расчистим только один из них. Если не получится — вовремя остановимся и подумаем о другом варианте.
Люди с любопытством разглядывали линии на чертеже. Кто-то даже начал считать их по пальцам, но вскоре сдался, потерев уставшие глаза.
Все единодушно заявили, что готовы попробовать. В конце концов, даже если не выйдет — хуже не станет: похоже, власти и так будут кормить их. А если получится — просто сказка! Можно будет засевать склон за склоном, и риса будет столько, что не съесть! Зимой больше не придётся голодать.
Увидев их энтузиазм, Сюэ Хэчу заметил, что те, кто стоял сзади, не видят чертёж. Он велел Дачжу поднять его повыше, чтобы всем было удобно смотреть.
Его длинный палец очертил круг на бумаге:
— Будем расчищать именно этот восточный склон. Вот это — бортики, они удерживают воду.
Он указал на извилистые линии, а затем на узкие полосы между ними:
— А это — рисовые поля. Нужно немного снять верхний слой почвы, заполнить водой — и получатся рисовые чеки. Солнце, дождь, вода — всё есть. Здесь можно выращивать рис.
Люди внимательно смотрели, глаза их горели, и каждый уже готов был браться за работу.
Закончив объяснение, Сюэ Хэчу повернулся к Дачжу:
— Сходи к главному писцу Юнь Яню, скажи — пусть не выбирает семена пшеницы, а берёт рисовые.
Поскольку лагерь находился в уезде Чёрной горы, главный писец Юнь Янь, представлявший уездного начальника, тоже занимался вопросами земледелия. Несколько дней назад его отправили в префектурный центр за семенами.
— Хорошо, босс, — кивнул Дачжу.
— Чтобы обеспечить достаточное количество рабочих рук для расчистки рисовых полей, с сегодняшнего дня участие становится обязательным. Каждая семья должна выделить хотя бы одного человека.
Едва он произнёс эти слова, как Ван Эрху тут же нахмурился. Он хоть и боялся этого человека, но требовать от каждой семьи посылать работника — это уж слишком!
— Нет-нет, нельзя! Почему каждая семья должна посылать кого-то? У меня в доме только я один, и я не хочу этим заниматься!
Ван Эрху думал, что многие поддержат его — кому охота работать, если не заставляют?
Но, к его удивлению, все лишь мельком взглянули на него и снова увлечённо заговорили о рисе. Никто даже не откликнулся.
Ван Эрху чуть не лопнул от злости и неловкости. Он уже собирался громко возмутиться, как вдруг встретился взглядом с парой глубоких, бездонных глаз.
Взгляд был спокойный, но невероятно пугающий.
— У тебя есть возражения? — спросил Сюэ Хэчу, глядя прямо на Ван Эрху.
— Н-нет, нету, — машинально замотал головой Ван Эрху и тут же замолчал.
— Если есть — говори. Это ваш рис. Поля, которые расчистите, будете распределять между собой.
— Нет, всё отлично! — как только Ван Эрху услышал, что рис будет их собственным, он тут же переменил решение.
— А кормить будут? — спросил кто-то. Это был самый важный вопрос: нужно было чётко знать заранее.
— Будут, — кивнул Сюэ Хэчу.
— Раз кормят — я записываюсь!
— И я!
— И я тоже…
Все рвались вперёд.
Сюэ Хэчу отвёл взгляд от Ван Эрху и продолжил:
— Чтобы обеспечить качество труда, в работах не могут участвовать лица младше пятнадцати и старше пятидесяти лет. Если в семье несколько здоровых мужчин, можно послать больше одного — за каждого дополнительно государство заплатит. Но если в доме есть здоровые мужчины, а никто не идёт — можно заплатить вместо одного человека. Если нет денег — можно отдать имущество в счёт оплаты.
Так можно было гарантировать участие хотя бы одного человека от каждой семьи.
— Сюэ Янь, сейчас же собери списки. Как только соберёшь — начинайте сегодня же. Через несколько дней пойдут дожди, и до них нужно успеть подготовить рассадные поля, чтобы они наполнились водой.
— Есть, молодой господин, — Сюэ Янь принял поручение, достал из-за пазухи небольшую тетрадку — в ней были записи главного писца Юнь Яня о количестве людей в горах — и стал звать всех записываться.
Толпа бросилась к нему и мгновенно окружила так плотно, что он едва мог дышать.
Сюэ Хэчу не хотелось в это вникать. Он отошёл от толпы, поднялся на возвышение и сел в большое кресло, наблюдая за записью.
Кресло было мягким, устланным длинноворсовым войлоком.
Сюэ Хэчу почувствовал лёгкий, оставшийся от кого-то аромат.
От неё.
Прошлой ночью он почти не спал — этот тонкий, нежный запах всё время стоял в носу.
Перед глазами вставало: её вспотевшее личико, слёзы на щеках, как у цветка, омытого дождём… Это уже не просто образ, а целая сцена — живая, долгая. И этот мягкий, томный голос, умоляющий его быть нежнее…
Он проснулся очень рано.
Она свернулась калачиком в кресле, совсем крошечная, с обнажёнными белыми ножками.
А на окне висела вышитая алого цвета рубашечка…
Чрезвычайно соблазнительно.
Сюэ Хэчу невольно поправил ворот своей одежды.
В заднем дворе большого дома, за залом для собраний, Цинъу съёжилась под одеялом и дрожала.
Уууу…
http://bllate.org/book/7656/716064
Готово:
