— Не смотри на меня, — оправдывался Сюэ Янь перед Сюэ Ином, — я ведь ту девушку впустил тоже ради нашего молодого господина. Подумай сам: как может взрослый мужчина обходиться без женщины? Посмотри на его ровесников — у каждого по десятку, а то и по двадцать женщин! А наш молодой господин совсем один, ни одной у него нет! Да он уже в возрасте, а так и не испытал женского ласкового прикосновения — разве это нормально? Если так дальше пойдёт, совсем измучится!
Он понизил голос и, хитро прищурившись, добавил:
— Да ты разве не заметил? Наш молодой господин смотрел на неё так, будто глаза зелёным светом горели!
— Не заметил.
Сюэ Янь промолчал.
«Ты ничего не понимаешь!» — закатил он глаза. — Твои глаза только на окрестностях и сосредоточены — откуда тебе видеть? Ладно, ты деревяшка, с тобой и говорить-то бесполезно.
Сюэ Янь был абсолютно уверен в своей правоте. Ведь та девушка уже так долго находится в комнате, а её до сих пор не вышвырнули! Раньше ведь не раз случалось: служанки пытались залезть в постель к молодому господину — их тут же вышвыривали вон, и он приходил в ярость. Да и девицы из знатных семей в уезде Цзинду из кожи вон лезли, лишь бы привлечь его внимание, а он даже бровью не вёл. А эта девушка — уже столько времени внутри! Значит, она особенная!
Такие мысли ещё больше укрепили Сюэ Яня в уверенности, что он поступил правильно.
Он бросил взгляд на освещённое окно — внутри царила тишина.
«Ну, похоже, дело идёт к свадьбе», — подумал он с довольной улыбкой, зевнул и повернулся, чтобы идти спать.
Хотя он и был личным слугой молодого господина, ночью всё равно имел право отдыхать. Его тело было крепким, но всё же не такое, как у Сюэ Ина, который днём и ночью начеку, а спит, стоя и лишь прикрыв глаза. Такое дело — не для него! Ему нужен полноценный сон, чтобы завтра быть бодрым и полным сил.
Цинъу уже давно стояла у письменного стола, робко выглядывая из-за ширмы вглубь комнаты.
Тишина.
Только что тот разбойничий атаман ничего не сказал и прошёл за ширму. Она была огромной, полностью скрывая внутреннюю часть комнаты, так что Цинъу не знала, чем он там занимается.
Вдруг послышался шорох — он раздевался.
А потом снова всё стихло.
«Неужели уже спит? — подумала она. — А что теперь делать мне?»
Раньше, когда она ухватилась за его рукав, он не сказал ничего о том, чтобы прогнать её. Значит, согласился?
Согласился оставить её в горах?
!!
От этой мысли сердце её, до того тяжёлое от тревоги, вдруг озарила радость, и глаза, ещё недавно мокрые от слёз, засияли, как после дождя.
Боясь, что атаман передумает и всё-таки выгонит её, Цинъу не смела издать ни звука. Она решила простоять здесь всю ночь.
Но, как ни старалась, долго простоять не получилось — день выдался изнурительный, и ноги её подкашивались от усталости.
Нужно было хоть где-то прислониться.
Её взгляд упал на кресло у окна.
Кресло было просторным, а на нём лежала мягкая подушка из ткани с узором в виде синей каймы. Как только Цинъу улеглась, тело её будто растаяло от удовольствия — так было приятно, что захотелось замурлыкать.
Прикрыв животик краешком подушки, она тут же согрелась. Усталость, накопившаяся за весь день, хлынула на неё волной. Цинъу свернулась калачиком, зевнула и, клоня голову ко сну, всё ещё думала:
«Какая мягкая подушка… и так приятно на ощупь. Кажется, даже лучше, чем дома. Но откуда у разбойника такие вещи?.. Наверное, награбил где-то внизу в деревне. Какой жестокий разбойник…»
Она тихонько пробормотала это себе под нос и уже почти заснула.
«А как там дома? Уже заметили, что меня нет?.. Хочу к мамочке… Не обидела ли госпожа Ци мою семью?..»
*
*
*
Уезд Циншань, резиденция уездного судьи Су.
Даже глубокой ночью дом семьи Су оставался ярко освещённым.
Во всём поместье царила пустота: всех слуг, охранников и служанок отправили на поиски пропавшей девушки.
В главном зале госпожа Цинь, мать Цинъу, металась взад-вперёд, терзаемая тревогой. Её обычно ухоженное лицо было бледным и измождённым.
Услышав шум во дворе, она бросилась навстречу возвращающимся мужу и сыну.
— Господин, нашли? Нашли мою дочь? — с надеждой спросила она.
Но, увидев их растерянные лица и молчаливые покачивания голов, сердце её сжалось, и она пошатнулась, будто вот-вот упадёт в обморок.
— Мать! — Су Циншшу, старший сын, подхватил её. — Не волнуйся так! Мы обязательно найдём сестру! Может, она просто где-то задержалась…
Он говорил это лишь для того, чтобы успокоить мать, сам же в эти слова не верил. Сестра хоть и была шаловливой, но никогда не пропадала надолго, особенно ночью.
Господин Су Янь тоже был в отчаянии, но, видя состояние жены, старался сохранять спокойствие. Он осторожно усадил её в кресло и, обмахивая рукавом, как веером, сказал:
— Успокойся, дорогая. Мы обязательно найдём её.
— Как мне не волноваться?.. — голос госпожи Цинь дрожал. — Она же боится темноты больше всего на свете! Где она сейчас плачет?.
С самого утра Цинъу отправилась вместе с госпожой Ци в храм на молебен. Договорились, что вернётся в тот же день. Но уже наступил час Собаки, а её всё нет.
Утром, когда Цинъу не вернулась к полудню, госпожа Цинь почувствовала неладное и отправила сына на поиски по дороге к храму. Он хорошо ездит верхом — быстрее доберётся.
— Циншшу, что ты узнал?
— Я проехал всю дорогу до храма. Там сказали, что они уже уехали. Внизу у горы разведал: госпожа Ци остановилась на постоялом дворе, но сестры там не было.
— А что сказала сама госпожа Ци?
— Не видел её. Служанка вышла и передала, что сестра ушла одна ещё в полдень.
Су Циншшу был в ярости на самого себя: «Надо было с самого начала сопровождать сестру!»
— А дома? Может, она всё-таки вернулась?
— Нет, я всё время ждала в доме… но Цинъу так и не появилась, — сказала госпожа Цинь, и последняя надежда, что дочь просто переночевала у госпожи Ци, растаяла.
— Как так? Госпожа Ци даже не удосужилась выйти? Мою дочь отправили с ней в храм, а теперь она одна, а моя Цинъу — пропала! — воскликнула госпожа Цинь, и слёзы потекли по её щекам.
Недавно, после смерти старшего сына семьи Ци, сама госпожа Ци присылала гонца с намёком: мол, пусть Цинъу всё равно входит в семью Ци. Но госпожа Цинь решительно отказалась — ведь старший сын Ци уже умер, разве можно отдавать дочь в дом, где ей предстоит хранить верность мёртвому?
А теперь вдруг умирает наложница господина Ци… Почему? Очевидно, за этим стоит сама госпожа Ци! А Цинъу — бывшая невеста покойного наследника…
— Нет! Я должна поговорить с госпожой Ци! Где моя дочь?!
Когда семья Су прибыла к постоялому двору, где остановилась госпожа Ци, их остановила стража губернатора:
— Госпожа Ци уже отдыхает. Гостей не принимает.
Госпожа Цинь умоляла передать, но ответа не последовало.
Тогда, отчаявшись, она велела слугам принести бубны и гонги и начала громко стучать прямо у ворот постоялого двора.
Шум разнёсся далеко — в такой тишине его было слышно на несколько ли вокруг.
Но госпожа Ци так и не вышла. Зато появились старейшины рода Су.
Откуда-то узнав о происшествии, они примчались из уезда Циншань в ярости.
— Цинь! Что ты творишь?! Ты хочешь навлечь гнев губернаторши на весь наш род?!
В Наньцзюне губернатор — высшая власть. Если сегодня Цинь навлечёт на себя его недовольство, что ждёт род Су в будущем?
Госпожа Цинь всегда была кроткой и боялась старейшин, но сейчас, ради дочери, она нашла в себе силы:
— Отойдите! Я должна увидеть госпожу Ци!
И, несмотря на их крики, велела продолжать стучать.
Старейшины не могли допустить такого позора. Они приказали слугам остановить её.
— Успокойся, — тихо сказал Су Янь, защищая жену, — давай подумаем ещё.
— Успокоиться?! Как я могу успокоиться, если моей дочери нет?! — закричала она. — Су Янь! Я же говорила — не надо было соглашаться на эту помолвку! Цинъу — добрая и нежная, ей подошёл бы муж из равной семьи! А ты послушал этих старейшин и связал нас с сыном губернатора! И что теперь? Посмотри, к чему привела твоя глупость! Если с Цинъу что-нибудь случится, я никогда тебе этого не прощу!
— Цинь! — взревел четвёртый дядя Су Яня. — Продолжишь так вести себя — заставим Су Яня развестись с тобой!
Старейшины всегда недолюбливали госпожу Цинь.
http://bllate.org/book/7656/716062
Готово:
