Девушка неуверенно поджала губы и вновь окинула её взглядом с головы до ног.
— Фиона велела тебе прийти к ней на виллу сестринства. Кстати, значок сестринства следует носить у груди постоянно.
Её слова укололи, как заусенец у ногтя: не больно, но неприятно — раздражали без передышки.
— Это в память о Линдси? — внезапно спросила Чжуно.
Девушка явно вздрогнула, смутилась и, помявшись, наконец пробормотала:
— Это знак верности Фионе.
Как будто вновь обретя опору для своей веры, она заговорила уже увереннее:
— В этой школе найдётся немало таких, как Линдси, но Фиона Финникс — она одна такая.
— Когда я вступала в сестринство, мне об этом никто не говорил.
Увидев, как на лбу девушки проступила морщинка и она явно не захотела продолжать разговор, Чжуно заставила себя расслабиться и громко хлопнула её по плечу:
— Да ладно тебе, я просто пошутила. Кто вообще станет вспоминать Линдси?
Она смеялась до упаду, будто в её жилах вместо крови гремел талый лёд.
— Ха, точно, — наконец улыбнулась и девушка. — Ведь мы все прекрасно знаем, что она натворила…
Чжуно притворилась удивлённой:
— Я знаю только, что она всё время приставала к Флею.
Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, девушка приблизилась и понизила голос:
— Говорят, Флей даже пальцем её не хотел тронуть и передал её членам братства — пусть развлекаются. Ты видела видео? Там, кажется, Джордж всё организовал. Хотя ей ещё повезло — Джордж ведь самолично выбран Флеем в помощники. Но разве удивительно, что потом она покончила с собой? Наверное, просто хотела сохранить хоть каплю достоинства.
Девушка ещё что-то болтала, но Чжуно уже не слушала.
Новость о смерти Джорджа ещё не дошла до кампуса; в сестринстве никто не знал правды о гибели Линдси.
Этой информации было достаточно.
Чжуно отправилась на виллу сестринства.
Сад был тих и умиротворён: спутанные заросли сухой травы и роз уже вырвали, обнажив рыхлую, красноватую почву. Разбрызгиватель оросительной системы создавал над землёй плавную дугу тумана. Бледные солнечные лучи падали сверху, заставляя водяные струйки искриться.
Фионы не было ни на веранде, ни в гостиной.
Чжуно уже собиралась спросить у кого-нибудь, как вдруг посреди стены вспыхнул телевизор.
Раздался шум бешено несущихся по проводам токов.
Кадры, судя по всему, сняты на ручную камеру — дрожащие, нестабильные. Из динамиков доносилось всхлипывание, затем — странный гул.
Экран заполнила густая, липкая ночь. Люстра в гостиной внезапно погасла, будто специально, чтобы всё стало видно отчётливее.
Чжуно увидела красный «Порше», оставивший Линдси на берегу искусственного озера и стремительно умчавшийся прочь. Вскоре на то же место, где только что стоял «Порше», подкатила другая машина.
Из полуоткрытой двери выскочила высокая фигура и бросилась к озеру, в последний миг вытащив Линдси из воды.
— Чжуно узнала саму себя.
Люстра вновь вспыхнула, залив комнату ярким, пульсирующим светом.
— Что ты думаешь об этой записи? — спросила Фиона, лениво откинувшись на спинку дивана, ноги вытянула на противоположный подлокотник. Красное платье слегка задралось, обнажив уголок белых подвязок.
Её тон был совершенно обыденным, будто она интересовалась, не простудилась ли Чжуно.
Ресницы Чжуно дрогнули. В голове пронеслось множество мыслей, и самая яркая из них — слова Джорджа прошлой ночью: «Если Фиона или Флей спросят, где ты была в тот вечер, скажи им, что именно я велел тебе приехать и забрать Линдси».
Мысли мгновенно собрались в единый замысел.
— Я знала, что Линдси тогда была в братстве и просто не хотела со мной встречаться, — сказала Чжуно, прикрывая ладонью лоб, будто ей было неловко. — Звонок, велевший мне уехать, заставил её сделать Флей, верно? Ему вовсе не нужно было этого делать… Я бы справилась чище.
— Чище, чем Джордж?
— Джордж немного труслив. Мир Флея пугает его.
Фиона тихо рассмеялась:
— Ты понятия не имеешь, каков мир Флея.
— Я знаю, — ответила Чжуно с пустым выражением лица. — Финн рассказал мне всё.
Фиона пристально посмотрела на неё пару секунд, и в её голосе впервые прозвучали нотки волнения:
— Тебе не страшно?
— По крайней мере, я не покончила с собой, — легко ответила Чжуно. — Надеюсь, и впредь не дойдёт до этого.
Они обменялись улыбками, уголки губ изогнулись абсолютно одинаково, будто делили некий тайный, понятный лишь им двоим секрет.
Покидая виллу сестринства, Чжуно всё ещё не была уверена, поверила ли ей Фиона.
Джордж мёртв. Если теперь описать спасение Линдси как его поручение, это будет выглядеть как попытка уйти от ответственности. Она должна признать, что тогда действовала с определённой целью — и эта цель могла быть чем угодно, только не добротой к Линдси.
Брат и сестра Финникс инстинктивно отвергали любую добродетель, особенно если она проявлялась по отношению к тем, кого они сами хотели уничтожить.
Размышляя, Чжуно машинально направилась к общежитию. Проезжая под тёмным мостом, она не заметила, как сзади к ней прицепилась чёрная машина с плотной тонировкой.
Она всё ещё была погружена в свои мысли и не обратила внимания.
На перекрёстке загорелся красный свет, и, когда она начала тормозить, автомобиль внезапно дёрнулся.
В зеркале заднего вида отразился знакомый чёрный седан — матовая, тусклая краска, будто поглощающая солнечный свет.
— Тебе вовсе не обязательно было врезаться в мою машину, — проворчала она, усаживаясь на заднее сиденье.
За рулём сидел прокурор и с виноватой улыбкой извинился:
— Я подавал сигнал, но, похоже, ты не услышала.
— Я потерял одного из своих информаторов, — сказал Людвиг. Как всегда, он был в перчатках, под чёрным пальто — безупречно выглаженный чёрный костюм. Он сам был похож на свою машину: аккуратный, гладкий, с чёткими, острыми линиями.
Чжуно мысленно повторила все детали, сообщённые ей Джорджем, и спросила:
— Уволился?
Глаза Людвига не отрывались от её лица, будто в них лежал невыносимый вес:
— Он покончил с собой.
Она вздрогнула и невольно встретилась с его взглядом.
— Это правда самоубийство или, как в случае с Линдси, всё подстроено…
Ужасная догадка вонзилась в сознание, и на мгновение её перехватило дыхание.
— Твой второй информатор — это был Джордж?
Людвиг не ответил прямо. Опустил веки, скрыв всё, что было в них.
— Если ты сейчас решишь выйти из игры… — сказал он, — я пойму.
...
— Как я могу поверить, что бывший убийца вдруг стал служителем правосудия?
— Подозреваемая в убийстве, — поправила его Чжуно.
Она говорила чётко и спокойно:
— Ты не судья и не присяжный. Твоё мнение о моей виновности ещё не делает меня преступницей.
Она несколько раз передавала грузы от Флея, но ни разу не Хорну. В такой момент прямой контакт с детективом Хорном вызвал бы подозрения у Флея. Полицейское управление Феникса кишело предателями, и невозможно было с уверенностью сказать, кто из них связан с Финниксами. Долго размышляя, Чжуно всё же решилась обратиться к детективу Дональду.
Его реакция оказалась предсказуемой.
В глухом переулке у полицейского участка он стоял холодный и непреклонный.
— Если ты пришла только затем, чтобы сказать это, дальше разговаривать смысла нет.
— Я слышала твой разговор с начальником после смерти Линдси, — осторожно начала Чжуно. — Ты ведь тоже не веришь, что это было самоубийство, верно?
Ночное небо нависало низко, густая завеса звёзд давила на землю, будто вот-вот обрушится.
Дональд прислонился к стене в конце переулка и медленно достал сигарету. Зажигалка щёлкала несколько раз, искры сыпались во все стороны, пока наконец не вспыхнул огонёк.
— Эта девушка точно не могла покончить с собой, — проговорил он, и его голос растворился в клубах дыма, став странным и отстранённым. — Я видел немало случаев передозировки… Но только она умерла без улыбки.
Когда дым рассеялся, он слегка вздрогнул, будто вдруг пришёл в себя.
— Зачем тебе это? Ты ведь всё ещё подозреваемая.
— Возможно, ты ещё не знаешь, но до смерти она участвовала в программе переписки с заключёнными тюрьмы Лоусон, общалась с серийными убийцами. Потом все её письма украли, а последний преступник, с которым она переписывалась, умер в тюрьме.
Чжуно заметила его недоверчивый взгляд.
— Можешь проверить мои слова.
Огонёк на кончике сигареты мерцал, рассыпая пепел, и наконец погас в воздухе.
Докурив до фильтра, Дональд бросил окурок и затушил его ногой.
— Что тебе от меня нужно? — спросил он, в голосе звучали размышления.
— Мне нужны досье на троих. Не только официальные записи — я уверена, у тебя есть свои каналы.
Она назвала ключевые имена:
— Сестра Линдси, Лора; заключённый тюрьмы Лоусон по имени Гай; и Энтони Кури.
Брови Дональда нахмурились, но недоверие не исчезло:
— Приходи сюда завтра в полдень. Если проверю и всё окажется правдой, мне понадобится более подробное объяснение.
Чжуно немного подумала:
— В полдень у меня одно дело… А вечером?
Завтра в полдень она должна была присутствовать на вечеринке, устраиваемой Фионой. Пока нельзя было упускать ни единой возможности контакта с Финниксами — ни с Флеем, ни с Фионой. Любой их жест или слово могли выдать уязвимость.
— Угадай, почему в этом году вечеринку у бассейна решили устроить заранее? — спросила та самая девушка, которая в прошлый раз передавала Линдси слова у двери класса. Её звали Люси. Узкие брови нависали над яркими карими глазами.
Чжуно знала: после их короткого разговора Люси наверняка решила, что она «не очень весёлая особа».
Подумав немного, Чжуно улыбнулась:
— Не угадаю.
— Как скучно, — пожала плечами Люси, и её декольтированное платье соскользнуло. Она поспешно натянула его обратно. — Я думала, раз у тебя что-то есть с Финном, он наверняка тебе всё расскажет.
— У меня с Финном? — переспросила Чжуно.
— Да ладно тебе! Все знают, что между вами что-то есть. Финн — особенный… Даже будучи внебрачным сыном, он всё равно Финникс.
Люси облизнула губы.
«Но он другой. Он не такой, как они», — хотела сказать Чжуно, но слова застряли на языке и не вышли наружу.
Люси не заметила её странного выражения лица:
— Неудивительно, что ты не любила Линдси. Она изо всех сил старалась угодить Фионе и даже стала чирлидершей Финна, лишь бы заполучить хоть одного Финникса. Об этом все знают.
Сзади виллы раздался громкий всплеск.
Чжуно вернула разговор в нужное русло:
— Так почему же вечеринку перенесли?
— Потому что Фиона уезжает. Её мать, миссис Финникс, тяжело больна, и её состояние резко ухудшилось. В такой момент любая мать захочет, чтобы дочь была рядом.
Эта девушка всегда говорила с интригующими паузами, оставляя интригу на последнее.
Чжуно терпеливо дождалась:
— Значит, Фиона собирается вернуться домой?
Люси уже зажала клатч зубами, чтобы освободить руки и поправить платье. Услышав вопрос, она кивнула.
— Можно мне уже зайти? — спросила она, весело открывая дверь. — По звукам они уже начали.
Золотое ожерелье на её шее отразило скользкий свет, на миг сливаясь с образом Линдси в памяти Чжуно.
Она стояла на солнце, вот-вот шагнув в тень веранды. Чжуно почти протянула руку, чтобы остановить Люси перед порогом.
Но в последний миг передумала и лишь улыбнулась, будто ничего не произошло.
Постояв ещё немного снаружи, она вошла внутрь и чуть не споткнулась, запутавшись в длинном подоле. Сестринство требовало на вечеринке у бассейна носить длинные платья — для большего эффекта при прыжках с трёхметровой вышки.
В воздухе стоял сладковатый, едкий запах табака и алкоголя. Чжуно пришлось напрячься, чтобы дышать, и в душе уже собрались морщины усталости.
http://bllate.org/book/7653/715897
Готово:
