— Она не только императора вокруг пальца обвела, но и первого принца ввела в заблуждение! — вновь подумала Цзя Чжаохуань. — Говорят, у эйчжао ичжэнь детей не бывает… Неужели эта нахалка осмелилась попросить императора отдать ей на воспитание старшего принца? Ни за что! Она и так пользуется особым расположением, а если к тому же получит первого принца — это станет настоящей катастрофой!
Юнь Ми пока не знала, что её снова вспомнила Цзя Чжаохуань. Но даже если бы узнала, не стала бы особенно тревожиться: с тех пор как она очутилась в этом мире, пережила немало испытаний.
Раньше подобные интриги могли бы поставить её в тупик, но теперь, хоть и нельзя сказать, что всё даётся легко, по крайней мере, она уже не теряется в растерянности.
Цзя Чжаохуань перевела взгляд на Чунь Чжаорон и увидела, что та оглядывается по сторонам, держа в руке какой-то предмет.
Уголки губ Цзя Чжаохуань невольно изогнулись в усмешке.
В этот момент вошёл император Цяньвэнь. Чунь Чжаорон немедленно подошла приветствовать его и проводила в покои.
— Ваше Величество, — с глубоким чувством произнесла она, — я понимаю, что мне, низкородной, не подобает обвинять высокопоставленную особу, но доказательства налицо, да ещё и письмо собственноручно написанное императрицей! В этом деле не может быть и тени сомнения!
— Нелепость! — взорвался император Цяньвэнь и смахнул со стола всё, что попалось под руку.
Он подошёл к двери и швырнул предмет прямо в Гуйфэй Цянь:
— Гуйфэй, посмотри, какую гадость ты наделала!
— Ваше Величество, это не моих рук дело! Кто-то клевещет на меня!
Император бросил на пол шпильку:
— А это что за шпилька, найденная в сгоревших покоях Фэнъи?
Гуйфэй Цянь спокойно ответила:
— Не ведаю, как эта шпилька попала в покои Фэнъи. В тот день, когда я ухаживала за императрицей, она ещё была у меня в волосах — Ваше Величество сам присутствовал.
Император нахмурился, вспомнив тот день. Юнь Ми, заметив, что он задумался, сделала шаг вперёд:
— Ваше Величество, в тот день шпилька действительно была в причёске Гуйфэй. Я сама видела. Лучше всё тщательно проверить.
Чунь Чжаорон, конечно, не хотела, чтобы её старания пропали даром, и тут же добавила:
— Ваше Величество, даже если шпилька не была утеряна в тот день, она всё равно была найдена в покоях Фэнъи! Пусть даже эта шпилька не имеет отношения к пожару, но почерк императрицы и эти два свидетельских показания однозначно указывают на Гуйфэй!
Тут же вмешалась мэйжэнь Ань:
— Ваше Величество, защитите мою сестру! Её погубили без всякой вины! Нельзя позволить убийце уйти безнаказанной!
Император Цяньвэнь холодно произнёс:
— Я разберусь в этом деле.
Затем приказал Ли Аню:
— Ли Ань, возьми это и проведи расследование.
— Слушаюсь, сейчас же отправляюсь.
Чунь Чжаорон, увидев, что император поручил расследование, решила, что он уже заподозрил Гуйфэй, и сказала:
— Ваше Величество, это дело слишком серьёзно. Пока оно не будет выяснено до конца, всем, пожалуй, лучше остаться здесь.
Император кивнул:
— Хорошо.
Юнь Ми с недоумением наблюдала за рвением Чунь Чжаорон. Когда это она так сблизилась с императрицей, что так усердно за неё заступается? Взглянув на мэйжэнь Ань, которая стояла рядом и тихо всхлипывала, Юнь Ми подумала: «Кто не знает, подумает, будто Чунь Чжаорон — родная сестра императрицы».
Ли Ань расследовал целое утро, и никто не чувствовал аппетита к обеду.
Во второй половине дня Ли Ань наконец доложил императору результаты расследования.
Лицо императора Цяньвэня становилось всё мрачнее, и наконец он спросил Гуйфэй Цянь:
— Гуйфэй, что ты ещё можешь сказать в своё оправдание?
— Когда хотят обвинить, всегда найдут повод.
В этот момент Цзянлань, главная служанка Гуйфэй, вышла вперёд:
— Ваше Величество! Всё это совершила я одна, Гуйфэй ни о чём не знала!
Чунь Чжаорон возмутилась:
— Ты всего лишь служанка! Без приказа госпожи разве у тебя хватило бы смелости на такое?
Цзянлань твёрдо ответила:
— Гуйфэй оказала мне великую милость. Раньше, когда она потеряла ребёнка, виновата была императрица. У меня не было доказательств, поэтому я ждала удобного момента, чтобы отомстить. Госпожа добра и не захотела бы совершать подобного, но я — не побоялась. Ради неё я готова упасть в адские бездны, и мне не страшны муки!
Сказав это, Цзянлань поклонилась Гуйфэй:
— Госпожа, простите, что поступила самовольно и причинила вам страдания. Но прошу вас — заботьтесь о себе. Больше я не смогу служить вам.
Она говорила быстро, но поступок её был ещё быстрее: закончив речь, она бросилась головой в красную колонну.
Лицо императора Цяньвэня потемнело.
— Гуйфэй, ты плохо следишь за прислугой. С сегодняшнего дня ты под домашним арестом в павильоне Ийюйсянь.
— Благодарю Ваше Величество.
Чунь Чжаорон не скрывала разочарования и хотела что-то сказать, но император жестом остановил её.
— Довольно, — строго произнёс он. — Я не желаю слышать ни слухов, ни пересудов об этом деле.
Император Цяньвэнь знал, что Гуйфэй давно накопила обиду на императрицу, но не ожидал, что дело дойдёт до такого. Он тяжело вздохнул про себя.
«Нет такого дела, о котором не просочились бы слухи», — подумал он, прекрасно понимая, что Чунь Чжаорон не позволит этой стене молчания устоять.
Павильон Мианьи
Император Цяньвэнь, нахмурившись, разглядывал поданный родом императрицы меморандум. Юнь Ми стояла рядом и растирала чернила.
— Ми, посмотри, — подал он ей документ.
— Ваше Величество, я…
— Ничего страшного, говори, как думаешь. Я просто послушаю.
Юнь Ми внимательно прочитала бумагу и осторожно подобрала слова:
— Ваше Величество, раз вы сказали, что дело закрыто, так и должно остаться. Даже если род императрицы и скорбит о ней, они должны уважать ваше решение.
— Если бы всё было так просто… — вздохнул император. — Я размышляю, как поступить с Гуйфэй. Если рассматривать это как простую халатность в управлении прислугой, то наказание слишком мягкое для убийства императрицы.
Юнь Ми ответила:
— Я не разбираюсь в делах двора, но, возможно, Гуйфэй просто ослепла от горя после прежней потери. Цзянлань уже покончила с собой. Если копать глубже, род императрицы тоже может пострадать. Полагаю, они сами не захотят этого. Может, лучше просто понизить Гуйфэй в звании — как предостережение?
Император подумал и кивнул:
— Хорошо.
Вскоре он издал указ: Гуйфэй Цянь понижена до второго ранга с титулом «Сюйи».
Гуйфэй Цянь спокойно приняла приговор. Месть свершилась — даже смерть не пугала её, не то что простое понижение в звании.
Со временем волнения, вызванные кончиной императрицы, постепенно улеглись.
Трон остался вакантным, и чиновники начали предлагать императору выбрать новую императрицу.
Цяньвэнь игнорировал все такие прошения. Тогда чиновники смягчили требования и предложили хотя бы назначить новую Гуйфэй, чтобы кто-то управлял шестью дворцами.
На этот раз император не отверг предложение, но сказал:
— Императрица лишь недавно отошла в мир иной. Сейчас не время для торжеств. Лучше решить всё при большой церемонии в конце года.
Чиновники поняли: решение окончательное. Однако в гареме сразу же началась суматоха — все обсуждали, кто же станет новой Гуйфэй.
— Кто, по-твоему, имеет наибольшие шансы?
— Кто знает… Но, наверное, Чунь Чжаорон — у неё ведь два принца!
— Да разве всё решает количество принцев? Всё зависит от воли императора. Я думаю, у эйчжао ичжэнь неплохие перспективы.
— Эйчжао ичжэнь бездетна, да и врачи говорят, что со здоровьем у неё проблемы. Неужели император назначит её Гуйфэй?
— Верно, ведь должность Гуйфэй — лишь временная, пока не выберут новую императрицу.
— Если бы у эйчжао ичжэнь был ребёнок, шансы были бы велики. Но без принца… Хотя… если бы она взяла на воспитание первого принца?
— Ты прав! При особом расположении императора всё возможно. Тогда Гуйфэй может оказаться не той, кого все ждут.
Только что заговорившая служанка вдруг почувствовала, как её за локоть схватила подруга, указывая на приближающуюся Чунь Чжаорон. Все немедленно прекратили разговор и поклонились ей.
Вэйго, опираясь на руку Чунь Чжаорон, проходила мимо и услышала последние слова. Она тут же начала льстить своей госпоже:
— Ваше Величество никогда не назначит эйчжао ичжэнь Гуйфэй. Эти слуги правы: у вас два принца, значит, шансы именно у вас!
— Это действительно большая проблема, — нахмурилась Чунь Чжаорон. — Даже если принц не достанется эйчжао ичжэнь, а кому-то другому — всё равно это старший принц, и он перекрывает путь моим детям.
— Именно! — подхватила Вэйго. — Вам нужно что-то предпринять, пока не поздно.
— Я знаю, — ответила Чунь Чжаорон. — Но сейчас нельзя рисковать: император объявил о большой церемонии в конце года. Любая ошибка сыграет на руку другим. Особенно Цзя Чжаохуань — у неё голова на плечах. Следи за ней. А за эйчжао ичжэнь можно не глядеть так пристально.
— Слушаюсь.
Хозяйка и служанка удалились. В это время паланкин Юнь Ми приближался с противоположной стороны.
Увидев её, служанки снова заговорили:
— Эйчжао ичжэнь опять пришла из павильона Мианьи! Наверное, снова служила при чернильнице?
— Конечно! Хотя у неё нет принца, император так её любит — может, и Гуйфэй ей достанется? Разве прежняя Гуйфэй имела детей?
— Это совсем другое дело! У Сюйи Цянь (бывшей Гуйфэй) ребёнок всё же был — ещё во времена, когда император был наследным принцем. Был на шестом месяце, но не выжил.
— А я слышала, что в этом замешана императрица.
— Ты с ума сошла? Хочешь умереть?
— Императрица уже умерла, кто теперь услышит наши разговоры? Да и служанка Гуйфэй сама призналась — скорее всего, это правда.
— Точно! Иначе почему император лишь понизил её в звании, а не отправил в Холодный дворец? Оказывается, Сюйи тоже пострадавшая.
Управляющий евнух, услышав их болтовню, прикрикнул:
— Что там шепчетесь? Хочете, чтобы вас выпороли?
Ветерок донёс эти слова и до Юнь Ми.
Цзи Ши, заметив, что её госпожа молчит, решила, будто та расстроена, и утешала:
— Не волнуйтесь, госпожа. Врачи сказали, что ваше здоровье уже в порядке. Просто пока не пришло время.
— Я не волнуюсь, — ответила Юнь Ми, поглаживая живот.
По идее, действие лекарства давно прошло, но живот так и не давал признаков жизни. Хотя, может, и к лучшему: в такое тревожное время беременность могла бы стать опасной.
Она ведь не бесплодна — чего торопиться?
[Задание! Станьте одной из Четырёх высших наложниц. Награда: волшебный купон на желание.]
Юнь Ми не ожидала, что система даст задание. Всего за год она уже дважды получила повышение. Если сейчас снова повысят, даже если император согласится, другие точно начнут роптать.
Поживём — увидим.
Вскоре она прибыла в павильон Мианьи.
Император Цяньвэнь уже ждал её и жестом отменил церемонию приветствия.
Юнь Ми села, и Ли Ань приказал подавать ужин.
Стол императора, конечно, не сравним с «Пиром маньчжуро-ханьских народов», но всё же он — император, и еда не может быть простой.
Хотя в этой эпохе не существовало правила «не более трёх блюд», разнообразие блюд всё равно было велико, и каждый день подавали что-то новое, если только император не заказывал конкретное блюдо.
Юнь Ми и император молча ели. Иногда она клала ему в тарелку кусочек, иногда он — ей. Они не разговаривали, но атмосфера не была напряжённой.
Их взгляды, полные нежности и радости, ясно говорили о глубине их чувств. Для императора это была первая женщина, в которую он по-настоящему влюбился. Он был неуклюж в проявлении чувств, хотел дать ей всё лучшее, но боялся, что это причинит ей вред.
http://bllate.org/book/7651/715758
Готово:
