Кан Ниншань, не считаясь ни с чем, ворвалась прямо к императрице. Та, взглянув на стоящую перед ней Кан Ниншань, испытывала лишь презрение, хотя внешне умело скрывала свои чувства.
— Сестрица, вы ведь не оставите младшую сестру в беде? — жаловалась Кан Ниншань. — Посмотрите только, как обращаются со мной люди из Дворцового управления! Даже льда не дают! Да они просто не уважают вас!
Императрица поставила чашку с чаем и холодно ответила:
— Ты ведь не признана официальной госпожой, так что подобное пренебрежение неизбежно. К тому же сейчас всеми делами во дворце заведуют Гуйфэй, Сяньфэй и эйчжао ичжэнь. Люди из Дворцового управления давно перестали считаться с мнением меня, императрицы, лишившейся милости императора. Если не хочешь, чтобы с тобой так обращались, сама найди выход. А если не хватает ума — лучше вернись домой.
Не дожидаясь ответа Кан Ниншань, императрица добавила:
— Мне утомительно. Уходи.
Кан Ниншань ничего не оставалось, кроме как покорно проститься и удалиться.
Лань Пэй, наблюдавшая за этим, тихо заметила:
— Ваше Величество, так и дальше держать её во дворце — дело небезопасное.
— Конечно, нельзя всё пускать на самотёк. Но в семье почти нет подходящих людей… Пока ещё попробуем. Если совсем безнадёжна — тогда решим вопрос окончательно. Хотелось бы, чтобы хоть немного мозгов набралась.
— Госпожа-младшая прошла долгое обучение, возможно, уже стала умнее, — сказала Лань Пэй.
— Я не тороплюсь. Изначально я хотела лишь одного — сына. Кто бы его ни родил, мне всё равно. Но теперь боюсь… В последнее время Его Величество всё реже посещает других наложниц. С тех пор как эйчжао ичжэнь оправилась, он почти каждую ночь проводит у неё.
Лань Пэй попыталась успокоить:
— Не стоит волноваться, Ваше Величество. Наверное, это просто временный интерес.
Сама Лань Пэй не верила своим словам, а уж тем более императрица.
Та даже усмехнулась:
— Временный интерес? Разве ты не говорила то же самое раньше? Похоже, этот «интерес» у Его Величества длится чересчур долго.
— Простите меня, Ваше Величество!
Улыбка на лице императрицы исчезла.
— В этом нет твоей вины. Я боюсь лишь одного — что император влюбился в неё.
— Не может быть! Да и сама императрица-мать такого не допустит.
— Обычно она действительно не вмешивается, — спокойно возразила императрица, — но ведь она и с покойным императором была очень близка. А теперь, вернувшись во дворец, она явно благоволит эйчжао ичжэнь. Вот и получилось, что я сделала неверный ход: зря доверила ей управление музыкальной палатой.
...
В это самое время Юнь Ми, о которой так тревожилась императрица, находилась в палатах императрицы-матери и исполняла для неё куньцюй. Раньше Юнь Ми не умела петь, но благодаря дарованному системой прекрасным голосом освоить это искусство оказалось делом нескольких дней.
Закончив пение, Юнь Ми услышала:
— Ну-ка, отдыхай, береги горлышко.
— Благодарю вас, Ваше Величество.
Императрица-мать кивнула Фу Эню, и тот подал Юнь Ми чашку чая. Она сделала глоток и с удивлением сказала:
— Этот чай необычен.
Фу Энь улыбнулся:
— Это особый лечебный чай, который императрица-мать велела приготовить придворному лекарю специально для вас, чтобы смягчить горло.
— Так вот оно что! Благодарю за заботу, Ваше Величество.
— Не стоит благодарности, — ответила императрица-мать. — С тобой рядом Хунъэр спокоен, и мне тоже легче на душе. Тот мешочек с травами, что ты мне подарила, отлично помогает — теперь я сплю гораздо лучше.
— Рада, что помогло. Я уже велела переписать рецепт и передать его Фу Маме, чтобы вы больше не мучились бессонницей.
Императрица-мать взяла руку Юнь Ми в свои:
— Все врачи бессильны перед моей старой болезнью, а ты, дитя моё, нашла средство.
— Ох, нет! Это не моя заслуга. Его Величество вместе со мной придумал это средство. Я лишь исполнила его волю.
— Вы оба молодцы, — тепло сказала императрица-мать.
— Это мой долг, — скромно ответила Юнь Ми.
Хотя изначально её действия были продиктованы расчётливостью, после нескольких встреч с императрицей-матерью Юнь Ми искренне полюбила эту мудрую и проницательную женщину.
Заметив, что императрица-мать устала, Юнь Ми поспешила попрощаться.
Когда та ушла, императрица-мать всё ещё улыбалась. Фу Энь, видя это, шутливо заметил:
— Давно не видел вас такой радостной, Ваше Величество. Надо чаще звать эйчжао ичжэнь к вам в гости.
— Это дитя и правда замечательно. Я чувствую: она уважает меня от всего сердца, а не лицемерит, как некоторые. От одних только вижу — и тошнит.
— Те, кого вы не желаете видеть, могут и не показываться, — сказал Фу Энь.
— Да, помоги мне отдохнуть.
Покинув покои императрицы-матери, Юнь Ми размышляла, как бы подарить ей какое-нибудь животное — пусть хоть немного развлекается. Но обычные кошки или собаки могут оказаться непослушными, а вдруг случится что-то непредвиденное? Надо хорошенько подумать.
Погружённая в мысли, она не заметила, как её паланкин остановил Ли Ань.
Он почтительно поклонился и объявил:
— Приказ Его Величества: эйчжао ичжэнь вызывается в Цзычэнь Гун для служения при чернильнице.
— Поняла. Благодарю вас, старший евнух.
По пути в Цзычэнь Гун Юнь Ми заметила императора Цяньвэня, смотрящего на девушку в светло-зелёном платье — та казалась особенно трогательной и изящной.
Юнь Ми не обратила на неё внимания. Девушка поклонилась и проводила взглядом удаляющуюся эйчжао ичжэнь.
Это была Кан Ниншань. В её глазах читалась зависть. Её служанка шепнула:
— Это самая любимая наложница — эйчжао ичжэнь.
— Я знаю её. Как же она удачлива! Видимо, направляется в Цзычэнь Гун.
— Конечно! Весь двор завидует ей, — тихо ответила служанка, оглядываясь. — Пока есть милость императора, даже сама императрица вынуждена с ней считаться.
В глазах Кан Ниншань мелькнуло что-то недоброе, но вскоре всё исчезло.
Эту сцену целиком наблюдала Цзя Чжаохуань.
А Юнь Ми тем временем прибыла в Цзычэнь Гун. Служить при чернильнице императору она уже не раз, потому не придала значения происходящему.
Но едва войдя внутрь, она вздрогнула: вокруг царила кромешная тьма. Однако, находясь в императорских покоях, она не боялась нападения.
Собравшись с духом, она тихо позвала:
— Ваше Величество? Вы здесь?
Внезапно вокруг вспыхнули сотни мерцающих огоньков — светлячки! Юнь Ми огляделась и увидела императора Цяньвэня.
— Нравится тебе, любимая? — спросил он с улыбкой.
Когда кто-то проявляет к тебе внимание, глупо его разочаровывать. Даже в прошлой жизни те, кто называл себя романтиками, вряд ли могли сравниться с таким постоянным проявлением заботы.
Император, конечно, был несколько неловок, но его искренность чувствовалась.
— Нравится, — улыбнулась Юнь Ми.
Лицо императора озарилось ещё шире:
— Это моё любимое детское зрелище. Теперь и ты, Ми-ми, увидишь его.
Действительно, в это время года собрать светлячков — задача непростая. Но император, пусть и лишь приказал, всё же потрудился ради неё. А кому не приятно, когда о тебе заботятся?
Дворец Фукан. Неподалёку по дороге двигался паланкин, в котором восседала женщина в светло-фиолетовом верхнем платье из парчи с вышивкой иглой, а нижнее было цвета тёмной маслины с узором высокой плотности и рассыпанными цветами. На голове — простая, но изящная причёска. В ушах — серьги с заплетённой проволокой, в волосах — фиолетовая хрустальная заколка. На белоснежной руке — прозрачный нефритовый браслет. На талии — пояс с золотым узором цветов и бабочек, к которому подвешен парчовый мешочек с вышитыми цветами. На ногах — туфли с вышитыми магнолиями и облаками.
Это была Юнь Ми. Она вошла в покои императрицы-матери и увидела, как та смеётся в компании императора Цяньвэня.
Юнь Ми сделала реверанс и с лёгкой досадой произнесла:
— Редко вижу вас такой весёлой, Ваше Величество. Видимо, только присутствие Его Величества способно вас так развеселить. Никто другой и рядом не стоит.
Императрица-мать рассмеялась:
— Слышишь, ревнует тебя!
— Значит, эйчжао ичжэнь обижена на меня? — подхватил император.
— О, нет, как можно! — Юнь Ми повернулась к императрице-матери. — Я принесла вам котёнка из питомника. Посмотрите, нравится ли он вам.
— Быстрее покажи! Я сразу заметила его, как ты вошла. Какая прелесть — весь беленький, словно комочек пуха!
Император осмотрел животное:
— Похоже, это не обычная порода.
— Верно, Ваше Величество. Слуги сказали, что это подарок из заморских земель. Котёнок очень послушный и ласковый — поэтому я и решилась принести его вам.
Императрица-мать одобрительно кивнула:
— Отлично. Мне очень нравится.
— Главное, что вам по душе. Раз Его Величество здесь, я, пожалуй, удалюсь.
Император тут же поднялся вслед за ней. Императрица-мать, провожая их взглядом, улыбалась.
Фу Энь, гладя котёнка, заметил:
— Давно не видел Его Величество таким торопливым.
— Да… После смерти его отца на него свалилось столько забот, что сердце кровью обливается. А теперь хоть есть кто-то рядом с ним. Я могу быть спокойна.
— Но… императрица, вероятно, не обрадуется.
Императрица-мать вздохнула:
— Я понимаю, как ей трудно. Но и у меня есть своё слабое место. За всё, что она натворила раньше, теперь она не может требовать большего — это невозможно.
— Её здоровье и так слабое. А теперь ещё и родных в дворец привезла… Неужели задумала что-то?
— Не «неужели», а точно. Она определённо замышляет нечто.
Между тем император Цяньвэнь догнал Юнь Ми и последовал за ней в дворец Юнхуа. Юнь Ми вошла и растянулась на кушетке, не желая двигаться.
Служанки уже удалились. Император подсел к ней и тихо сказал:
— Прости, что нарушил обещание. Просто дела в Чанъане задержали меня.
— Хм!
— Я виноват. Но как только освободился — сразу к тебе поспешил.
— Врун!
Император изобразил обиду:
— Как я мог солгать тебе?
— Ещё как! А Цайжэнь Чжан? Зачем она тебя останавливал?
— Цайжэнь Чжан?
Юнь Ми сердито нахмурилась:
— Да! Ты что, сам с ней не разговаривал?
Император, увидев её притворно грозный вид, не удержался и решил подразнить:
— А, помню! Мы довольно долго беседовали.
— Врун! Хм!
— На этот раз не вру, — улыбнулся император. — Действительно долго говорил с ней. Но лишь приказал ей не шляться возле твоего дворца Юнхуа — чтобы не мешала тебе отдыхать.
— Правда? И всё? Тогда зачем так долго разговаривал?
Император сделал серьёзное лицо:
— Откуда ты знаешь? Ты за мной следила?
— Конечно, нет! Просто мимо проходила! Да, именно так — мимо!
Последние слова она произнесла всё тише и тише — явно теряя уверенность.
Император притянул её к себе и лёгким шлепком по попе сказал:
— Наглец! Знаешь ли ты, какое наказание полагается за шпионаж за государем? Ты совсем распустилась, а?
— Я… я не шпионила! Просто мимо проходила!
— Ещё упрямствуешь? А?
Юнь Ми упрямо твердила:
— Не упрямствую! Просто мимо!
С этими словами она прикрыла ладонями ягодицы и, пока император не смотрел, юркнула на кровать.
Император едва сдержал смех, подошёл и загнал её в угол.
Чем ближе он становился, тем громче стучало её сердце. Взгляд императора был так сосредоточен, что Юнь Ми невольно залюбовалась его «красотой».
Как во сне, она приблизилась к нему. Император обхватил её голову и нежно поцеловал.
Голова Юнь Ми закружилась, все мысли исчезли. Она поняла: «Ну всё, пропала я».
«Ну и ладно, — подумала она. — Лучше умереть под цветами пионов, чем жить без любви».
Если бы император узнал, о чём она думает в этот момент, он бы непременно дал ей урок «любви».
На следующий день
Юнь Ми проснулась и начала одеваться. Императора уже не было. Вспомнив вчерашнее «наказание», она покачала головой.
Гань Линь, заметив это, спросила:
— Не нравится украшение?
Юнь Ми очнулась:
— Нет, оставим это.
Оделась она быстро и отправилась с Гань Линь в дворец Утун.
После церемонии приветствия началась очередная перепалка.
http://bllate.org/book/7651/715751
Готово:
