— Матушка-императрица совершенно права, — сказала госпожа У, мэйжэнь, явно решив, что одной колкости в адрес Ли Цзебо мало, и тут же переключилась на Юнь Ми. — В отличие от некоторых, кто целыми днями держит императора при себе, но всё равно остаётся бесплодной курицей.
Уголок рта Юнь Ми слегка дрогнул. Она спокойно лакомилась чужими скандалами, как вдруг сама оказалась в центре внимания? Хотя, пожалуй, так даже естественнее. Значит, извинения госпожи У ранее были чистой притворкой — иначе как объяснить столь скорую перемену?
Видя, что Юнь Ми не отвечает, госпожа У явно не собиралась сдаваться и прямо назвала её по имени:
— Цзебо Юнь, разве не так?
Юнь Ми сделала глоток чая и спокойно ответила:
— Сестрица права. Жаль только, что среди недавно прибывших во дворец именно у вас такая удача — не можете облегчить заботы императрицы. Мне от этого искренне стыдно.
С этими словами она приняла вид обиженной и расстроенной, будто не зная, как возразить. Госпожа У, увидев такую реакцию, ещё больше возгордилась: задрала подбородок, как заправская петуха, и выпятила живот, словно боялась, что кто-то не заметит её «бремя».
— Сестрица, раз уж сами признали, что удачи нет, постарайтесь накопить побольше добродетели. Может, тогда и у вас что-нибудь получится, — съязвила госпожа У.
Юнь Ми сохранила прежнюю улыбку:
— Сестрица права. Но ведь бывает и так, что удача заимствована. Если суждено — будет, не суждено — не стоит и напрягаться. Я думаю, лучше всего следовать естественному ходу вещей.
Эти слова заставили госпожу У сбиться с тона, но она всё же парировала:
— Даже если удача заимствована, это уже её заслуга. А вот цзебо Юнь, боюсь, даже такой способности нет.
Тут вмешалась Гуйфэй:
— Госпожа У говорит весьма разумно. Ведь она и вправду воспользовалась удачей своего сана, чтобы испросить наследника.
При этих словах все едва сдержали смех. Придворные дамы были не дуры — все прекрасно понимали, что госпожа У рассчитывает вернуть себе прежнее положение благодаря беременности. А теперь, после слов Гуйфэй, получалось, будто ребёнок в её чреве пришёл не для радости, а чтобы «взыскать долг».
Тут в разговор вступила Цзя Чжаохуань:
— Все наследники Великой Цинь наделены великой удачей. Не говоря уже о прочем, сама беременность госпожи У — уже знак особого благоволения.
Чунь Чжаорон подхватила:
— О, так у беременности госпожи У есть особое значение? Тогда расскажите, пожалуйста, в чём именно её особенность? Пусть и мы прикоснёмся к этой удаче.
Цзя Чжаохуань пояснила:
— Госпожа У забеременела почти одновременно с императрицей. Разве это не чудесно?
— Если так, то ребёнок госпожи У и вправду наделён великой удачей, — согласились окружающие.
Госпожа У от такой похвалы совсем расцвела.
Цзя Чжаохуань, мило улыбаясь, продолжила:
— И это ещё не всё. Ходят слухи, будто братья в прошлой жизни выбирают близкие сроки для перерождения. Возможно, дети императрицы и госпожи У — братья из прошлой жизни.
Императрица больше всего мечтала о наследнике-сыне, и такие слова не могли не обрадовать её.
Но тут Гуйфэй Цянь фыркнула:
— Не знала, что Цзя Чжаохуань теперь и предсказывать умеет. А если окажется, что всё не так, как вы говорите, выдержите ли вы ответственность? Императрица и без того слаба здоровьем, а вы поднимаете у неё такие надежды… Что будет, если они не оправдаются? Не дай небо, случится беда!
Затем, всё так же мило улыбаясь, она обратилась к императрице:
— Простите, матушка, за мою прямоту. Я говорю из личного опыта: разочарование — тяжёлое испытание. Даже при крепком здоровье я едва вынесла подобное. Я лишь забочусь о вас, матушка. Не взыщите за мою откровенность.
Эти слова были далеки от прямоты — они били прямо в сердце. Юнь Ми про себя подумала: «Да, в этом дворце нет ни одной простодушной души».
Императрица с трудом выдавила улыбку и сделала вид, будто слова Гуйфэй её не задели:
— Гуйфэй права. Я прекрасно понимаю меру. Цзя сестрица имела в виду лишь доброе пожелание. Не стоит так строго судить.
Не дав Гуйфэй произнести ещё что-нибудь резкое, императрица поспешила закончить приём:
— Мне стало утомительно. Сестрицы могут возвращаться в свои покои.
Все дамы покинули зал в порядке старшинства.
Вернувшись в свои покои, Юнь Ми тут же поручила Гань Линь расследовать дело госпожи У.
Погружённая в размышления, Юнь Ми целое утро просидела в задумчивости. Лишь во второй половине дня пришёл император Цяньвэнь. После всех положенных церемоний и приветствий Юнь Ми спросила:
— Благодарю вас, государь. Слышала, вчера у госпожи У ухудшилось состояние… Вы навещали её?
Император усмехнулся:
— Только я пришёл, а ты уже хочешь меня прогнать?
Юнь Ми надула губки:
— Я вовсе не гоню вас.
— Разве ты не в ссоре с ней?
— Да, в ссоре. Но я люблю детей.
— Не знал, что моя Ми так любит детей. Тогда, когда госпожа У родит, отдам ребёнка тебе на воспитание.
Юнь Ми поморщилась:
— Её ребёнка я не хочу. Даже если бы я и согласилась, мне было бы совестно, если бы что-то пошло не так. Да и сама госпожа У первой бы возмутилась. К тому же у меня нет опыта.
— Как ты смеешь презирать моего ребёнка?
Юнь Ми тихо пробормотала:
— Я не презираю детей — они все милые. Я презираю госпожу У. Прошу вас, государь, не позволяйте ей воспитывать наследника. Боюсь, он станет таким же глупым, как она.
— Хватит нести чепуху! Мой сын непременно будет умён и не поддастся её влиянию.
Юнь Ми принялась его улещивать:
— Конечно, конечно! Наследник непременно будет похож на вас.
— Вот это верно.
— Эх! Государь даже не понимает, что я намекаю.
Император громко рассмеялся, притянул её к себе и ласково сказал:
— Я понимаю, моя Ми. У нас обязательно будут дети.
Юнь Ми приглушённо ответила:
— Государь… А вдруг я и правда бездетна? Ведь прошло уже столько времени, а ничего нет.
— Глупости! Обязательно будет.
На самом деле Юнь Ми прекрасно знала, что проблем со здоровьем у неё нет — всё дело в пилюлях, выданных системой.
Но разве можно было не пожалеть себя, чтобы вызвать сочувствие? Чтобы тронуть сердце императора, нужны были уловки. Молчаливое самоотвержение — не её стиль.
Поэтому Юнь Ми тут же пустилась в слёзы и пожаловалась:
— Но госпожа У сказала, что у меня нет удачи!
— Её слова ничего не значат. Решаю я. Если ты так хочешь ребёнка, давай скорее устроимся.
— Государь…
На следующий день, проводив императора после завтрака, Юнь Ми получила доклад от Гань Линь:
— Госпожа, мне удалось выяснить: вскоре после понижения сана госпожа У тайно навестила Юнь Баолинь. Уходя, та оставила ей небольшой флакончик.
Юнь Ми одобрительно кивнула:
— Так и думала. А лекарство ты добыла?
— Да. Это средство, вызывающее быструю беременность, но крайне вредное для плода.
— Госпожа У не знает об этом?
— Похоже, знает. Я подкупила её приближённую служанку — всё это рассказала Мэн Чунь.
— Мэн Чунь?
Гань Линь пояснила:
— Мэн Чунь раньше была самой доверенной служанкой госпожи У, но потом Фучунь обошла её и заняла это место. Фучунь использовала коварные методы, и Мэн Чунь отдалилась от своей госпожи.
Юнь Ми спросила:
— А насколько именно вредно это лекарство?
— Из-за его силы большинство плодов не выживают. Даже если родить удастся, ребёнок будет ослаблен с рождения.
— Не сомневаюсь, госпожа У и не собирается рожать, — сказала Юнь Ми.
Гань Линь тихо добавила:
— Если она сама не убережётся — ей не повезёт. А если кто-то другой случайно столкнётся с этим… тому будет ещё хуже.
Юнь Ми вспомнила, как госпожа У недавно нарочито льстила ей. Хорошо, что она вовремя заподозрила неладное.
— Будем держаться от неё подальше. До Нового года осталось немного — во дворце становится всё оживлённее.
Гань Линь улыбнулась:
— Пусть веселятся. Вам, госпожа, не грозит ни малейшая беда.
...
Расследование дало свои плоды — Юнь Ми получила ответы и вскоре выполнила скрытое задание. Получив «желательный конверт», она немедленно загадала желание.
[Динь! Поздравляем, вы получили свиток «Мастера танца»!]
«Мастер танца»? Юнь Ми с волнением открыла конверт. Как только свиток развернулся, она почувствовала: танец стал для неё таким же естественным, как дыхание или сон — будто врождённый навык.
Она вспомнила танец из прошлой жизни, который не могла исполнить по-настоящему из-за тяжёлого тела. Теперь же всё изменилось.
Сначала она потренировалась в одиночестве, затем приказала Гань Линь и Цзи Ши подготовить костюм и всё необходимое.
На пиршестве Юнь Ми предстала в алых зимних одеждах цвета цветущей гардении — ярких, как пламя. Хотя многие дамы тоже оделись празднично и роскошно, её появление на мгновение заставило всех замолчать.
После применения «маски красоты» её внешность стала поистине ослепительной. Хотя она и уступала Ли Цзебо и госпоже У в яркой, броской красоте, её обаяние было неповторимым.
Выполнив все церемонии приветствия, она заняла своё место.
Госпожа Юй, чунхуань, улыбаясь, спросила:
— Обычно вы любите носить фиолетовое. Почему сегодня выбрали такой наряд? Хотя вам он идёт… Но ведь сегодня праздник — все оделись радостно, а вы…
— Сегодня такой счастливый день, что я решила отойти от привычек.
Вдруг госпожа Юй указала пальцем на дверь:
— Посмотрите!
Юнь Ми подняла глаза и увидела, как Ли Цзебо вошла в зал в зимнем платье нежно-голубого цвета. На фоне ярких нарядов её костюм выделялся особой свежестью.
— Наряд Ли Цзебо поистине оригинален. Ей очень идёт, — сказала Юнь Ми.
Госпожа Юй фыркнула:
— Всё ради шума. Она хочет привлечь внимание императора, но тем самым лишь наживёт себе врагов. Ваш любимый фиолетовый не так бросается в глаза, а её голубой сразу выделяется.
Едва она договорила, как Цзя Чжаохуань сказала:
— Сестрица Ли, вы и правда проявили изобретательность. Наверное, потратили немало сил?
— Благодарю за комплимент. Действительно, пришлось постараться.
Госпожа У проворчала:
— Всё выделывается! В такой радостный день носит что-то столь бледное — не боится несчастья?
Хотя она и говорила тихо, голос у неё был громкий. Ли Цзебо бросила на неё сердитый взгляд, но промолчала — вероятно, из-за беременности госпожи У.
В этот момент раздался громкий возглас:
— Его величество император! Императрица!
— Поклоняемся императору и императрице! Желаем вам здоровья и благополучия!
— Встаньте.
— Благодарим императора и императрицу.
Когда все уселись, император Цяньвэнь сразу заметил Юнь Ми. «Редко видел мою Ми в таком ярком наряде, — подумал он. — Но ей это очень идёт».
Юнь Баолинь, увидев, что император смотрит в их сторону, решила, будто он смотрит на неё, и скромно опустила глаза.
После тостов высокопоставленных дам Ли Цзебо грациозно вышла вперёд, произнесла поздравительные слова и начала играть на цитре.
Госпожа Юй тихо сказала:
— Видимо, Ли Цзебо действительно подготовилась. Её мастерство превосходит даже Сяньфэй.
Цзя Чжаохуань добавила:
— Сяньфэй ни детей родить не может, ни красавицей не назовёшь. Как она удерживает свой сан столько лет — загадка.
Ни Юнь Ми, ни госпожа Юй не ответили. Цзя Чжаохуань презрительно бросила:
— Трусы!
Когда музыка сменилась, все поняли: кто-то ещё собирается выступить. Юнь Ми, скрыв лицо под лёгкой вуалью, легко ступила на ладони танцовщиц, изящно изогнув талию.
Цзя Чжаохуань воскликнула:
— Кто же эта сестрица, скрывавшая такой талант? Поистине достойна восхищения!
Чунь Чжаорон заметила:
— Говорят, «танец на ладонях» требует многолетних тренировок с детства.
Ли Цзебо, увидев, что её выступление затмили, пришла в ярость.
— Да, обычно его осваивают с детства, — сказала она с горечью. — Но ходят слухи, будто после приёма пилюли «Сихцзи» можно освоить и такой танец.
http://bllate.org/book/7651/715746
Готово:
