Цзя Чжаохуань спокойно сказала:
— Слышала, госпоже У в Хоуин Сюань приходится нелегко. Когда будет время, навести её.
— Да, поняла, — ответила Юнь Баолинь.
Цзя Чжаохуань добавила:
— Раз поняла — поступай соответственно. Сюйсинь, проводи Юнь Баолинь и подробно всё ей объясни. Ни в коем случае нельзя допускать упущений.
— Тогда я откланяюсь, — сказала Юнь Баолинь.
На следующий день
Юнь Баолинь вошла в покои Хоуин Сюань и, не выдержав запаха, прикрыла нос рукой.
Госпожа У сидела, безучастно потягивая вино. Увидев гостью, она бросила равнодушно:
— Зачем ты пришла? Посмеяться надо мной?
— Сестрица, зачем пить столько вина?
Госпожа У горько усмехнулась:
— Император обо мне забыл. Разве мне не позволено утопить горе в вине?
— Сестрица, не стоит так унывать.
Госпожа У презрительно фыркнула:
— Унывать? Просто не ожидала, что твоя сестрёнка окажется такой искусницей. И именно в тот день император всё увидел! Знаешь ли, впервые я видела, как он так переживает за кого-то. А ведь раньше он так любил меня!
— Сестрица права, но разве ты не знаешь, что таков уж порядок в гареме? Неужели из-за этого ты уже сдаёшься?
Госпожа У с болью в голосе произнесла:
— Что мне остаётся? Император даже взглянуть на меня не хочет.
— А если бы у тебя был ребёнок, разве не появился бы шанс вернуть расположение?
Госпожа У удивлённо посмотрела на неё:
— Что ты имеешь в виду?
Юнь Баолинь мягко нашептала:
— Сестрица, неужели ты хочешь всю жизнь быть под чужой пятой?
— Ты уверена, что всё пройдёт гладко? А если ребёнок не выживет? Что тогда?
Юнь Баолинь убаюкивающе сказала:
— Чего бояться? Всё можно свалить на неё. Дело ведь касается наследника императора — даже сам император не станет её защищать. К тому же этот ребёнок будет лишь немного слабее обычного, но вполне может родиться. Подумай хорошенько, сестрица. А я пока пойду.
Цзя Чжаохуань вскоре получила донесение.
А Юнь Ми ничего об этом не знала и продолжала репетировать танец для праздника Ли Дун.
Только она закончила очередной проход, как Цзи Ши радостно вбежала:
— Госпожа, пришёл Сяо Хэцзы!
— Проси его войти.
— Раб кланяется госпоже Ими.
— Вставай. Есть ли приказ императора?
Сяо Хэцзы улыбнулся:
— Госпожа, сегодня император пожаловал вам свою милость. Приготовьтесь заранее.
— Благодарю тебя.
— Не смею! Раб откланивается.
Юнь Ми чувствовала тревогу, но в душе не могла скрыть радости.
Цзи Ши, видя, что госпожа молчит, спросила:
— Госпожа, разве вы не рады?
— Конечно, рада, что император приходит. Просто… он последние дни постоянно останавливался у меня, а сегодня лишь один день прошёл. Боюсь…
Гань Линь, дольше других служившая во дворце, лучше всех понимала подобные вещи:
— Госпожа, не стоит волноваться. Кого любить — воля императора. Другие могут лишь завидовать.
— Завидовать — это ещё ничего. Гораздо страшнее, что могут замышлять за спиной.
Гань Линь успокаивающе сказала:
— Не тревожьтесь, госпожа. То, что император так вас жалует, означает, что вы значите для него немало. Пусть другие подумают дважды, прежде чем что-то затевать.
— Надеюсь… Ладно, хватит об этом. Подготовь мне воду для омовения.
Юнь Ми вместе с Гань Линь отправилась к императрице на утреннее приветствие. Она пришла ни рано, ни поздно.
После всех положенных церемоний Юнь Ми заняла своё место. Ли Цзебо сказала:
— Сестрица, ты, видимо, мастер на все руки.
— Сестрица Цзебо смеётся. Кто же сравнится с твоей милостью?
Ли Цзебо насмешливо фыркнула:
— Правда? Не стану этого отрицать — а то, глядишь, участь госпожи У меня тоже постигнет.
Чунь Чжаорон улыбнулась:
— Не говори так, сестрица. При такой милости императора в гареме мало кого можно с тобой сравнить. Зачем же скромничать?
— Прибыла Гуйфэй!
— Ваши подданные кланяются Гуйфэй! Да пребудет Гуйфэй в здравии!
Гуйфэй заняла место и бросила взгляд на Юнь Ми. Та почувствовала, как волоски на теле встали дыбом.
Гуйфэй Цянь отвела взгляд и неторопливо разрешила всем подняться.
Цзя Чжаохуань, сидевшая сразу после Гуйфэй, улыбнулась:
— Гуйфэй, сегодня ваша причёска особенно изящна. Этот гребень — настоящая редкость.
Гуйфэй поправила украшение:
— Говорят, это какой-то драгоценный камень. Я не очень разбираюсь, но он красив — вот и сделала из него гребень.
Юнь Ми взглянула — похоже на аквамарин или что-то подобное.
Пока дамы беседовали, появилась Лань Пэй:
— Госпожи, можете расходиться. Вчера у второго наследного принца началась высокая лихорадка, и сегодня ему всё ещё не лучше. Императрица отправилась в Чжуцзи Дянь.
Все вынуждены были откланяться. Цзя Чжаохуань, уходя, шепнула Чунь Чжаорон:
— Императрица напрасно хлопочет. Врачи же сказали, что исцеления не будет. По-моему, ей лучше подумать о новом ребёнке, пока молода.
Чунь Чжаорон промолчала. Цзя Чжаохуань не обратила внимания и ушла.
Ночью
Юнь Ми лежала в постели, не в силах уснуть, сердце её было полно тревоги.
Она встала, чтобы налить воды, как вдруг раздался погребальный колокол.
— Гань Линь, что случилось?
— Госпожа, беда! Второй наследный принц скончался!
Юнь Ми не могла поверить:
— Как так? Ведь утром ему уже становилось лучше!
— Вот и я думала так же… Казалось, идёт на поправку, но ночью болезнь внезапно обострилась.
— Причешись меня, — сказала Юнь Ми. — Просто и скромно.
— Слушаюсь.
Юнь Ми поспешила в Чжуцзи Дянь. Там уже собралось немало людей.
Императрица рыдала, разрываясь от горя:
— Мой Лянь… Лучше бы ты забрал и меня с собой!
— Императрица, не скорби так. Лянь не хотел бы видеть тебя в таком состоянии.
— Всё моя вина… Я слишком гнала его учиться, заставляла читать до поздней ночи. От этого он ослаб, простудился, поднялась лихорадка… Если бы не лихорадка, он бы…
Не договорив, императрица потеряла сознание.
— Императрица! Быстро позовите врача!
После осмотра врач с радостным лицом объявил:
— Поздравляю императора! Императрица уже два месяца в положении!
— Отлично! Прекрасная весть!
Настроение собравшихся резко переменилось. Цзя Чжаохуань даже широко раскрыла глаза, но быстро скрыла удивление.
— Поздравляем императора!
— Вставайте. Похороны второго наследного принца поручите Министерству обрядов. Я отправляюсь в Циньань Дянь. Расходитесь, не мешайте императрице отдыхать.
— Сопровождаем императора!
Чунь Чжаорон тихо заметила:
— Утром Цзя Чжаохуань говорила, что императрице лучше родить нового ребёнка… А вечером — вот и весть! Твой рот, сестрица, и впрямь волшебный.
Цзя Чжаохуань невозмутимо ответила:
— Императрица всегда была слаба здоровьем. Такая резкая смена — скорбь и радость — вряд ли пойдёт ей на пользу.
Сяньфэй с насмешкой добавила:
— Боюсь, радость обернётся бедой.
Цзя Чжаохуань бросила на неё взгляд и неторопливо удалилась.
Юнь Ми заметила выражение лица Цзя Чжаохуань и, вспомнив слова Гань Линь, подумала: быть может, слухи не так уж и беспочвенны.
Но что бы они ни задумали, надеюсь, невинные не пострадают.
Вернувшись в дворец Юнхуа, Юнь Ми всё ещё не могла уснуть.
[Новичок! Половина испытательного срока пройдена. Выполни задание на повышение как можно скорее!]
— Испытательный срок? Повышение?
[До окончания испытательного срока осталось один месяц и десять дней. После повышения система и ты заключите официальный контракт. Если задание не выполнить — система покинет тебя.]
Услышав это, Юнь Ми встревожилась:
— Как мне повыситься?
[Достигни ранга цзебо в установленный срок — и задание будет выполнено.]
— Цзебо? Значит, на празднике Ли Дун придётся рискнуть всем.
Императрица, будучи беременной, получила предписание врачей не утруждать себя, поэтому отменила утренние приветствия и полностью посвятила себя уходу за собой и ребёнком.
Накануне праздника Ли Дун, чтобы убедиться в успехе, Юнь Ми использовала карту «Узнать Предпочтения».
[Идёт определение предпочтений… Император Цяньвэнь предпочитает фиолетовый цвет.]
Увидев результат, Юнь Ми тут же приказала сшить себе наряд нежно-фиолетового оттенка.
В день праздника Ли Дун она появилась в светлом фиолетовом платье с белоснежной каймой из меха горностая на шее.
Под звуки церемониального возглашения все заняли свои места, и пир начался под аккомпанемент музыки и танцев.
Юнь Баолинь исполнила танец. Юнь Ми отметила: танцует неплохо, но явно училась в спешке — основа слабовата.
Подойдя ближе, Юнь Баолинь сказала:
— Пусть мой танец принесёт императору и императрице скорейшее появление наследника и да пребудет благословение над Великой Цинь на тысячи лет!
— Наградить.
Видя, что император не слишком впечатлён, Юнь Баолинь улыбнулась:
— Похоже, мой танец не смог развлечь императора. Слышала, сестрица тоже учится танцевать. Может, она порадует нас?
Император Цяньвэнь оживился:
— Хорошо. Пусть Ими исполнит танец.
— Позвольте мне переодеться.
Вскоре Юнь Ми вернулась в фиолетовом танцевальном наряде, держа в руке тупой меч.
Её движения были изящны и в то же время полны мужественной силы.
Цзя Чжаохуань пробормотала:
— Кокетка.
— Помню, Цзя Чжаохуань, ты сама часто плясала и пела перед императором. Почему же тебе можно, а другим — нет? Кто кого привлечёт — дело ума и таланта. Зачем же шептаться за спиной?
Гуйфэй отпила глоток вина и даже не удостоила её ответом.
Сяньфэй смотрела спокойно, но взгляд её то и дело скользил по животу императрицы — что-то она задумала.
А на лице госпожи У мелькали странные эмоции — то насмешка, то злорадство. Кажется, что-то серьёзно её потрясло.
Закончив танец, Юнь Ми подошла с поздравлением. Император улыбнулся, помог ей встать и усадил рядом с собой.
Ли Ань тут же подставил стул. Остальные наложницы смотрели на Юнь Ми так, будто хотели разорвать её на куски.
Юнь Баолинь бросила взгляд на госпожу У. Та сразу поняла и, выйдя вперёд с поздравлением, вдруг добавила:
— Я не так искусна в танцах, как госпожа Ими, но у меня есть радостная весть: я уже месяц в положении.
Императрица улыбнулась:
— Действительно, прекрасная новость! Садись скорее, не стой.
Император молчал. Госпожа У расстроилась, но ничего не осмелилась сказать.
На следующий день
Императрица отправилась в Цзычэнь Гун, чтобы просить императора восстановить статус госпоже У. Лань Пэй недоумевала:
— Зачем вы это делаете, госпожа? Император явно охладел к ней. Не лучше ли оставить всё как есть? А то вдруг разгневаете его.
Императрица ответила:
— Как раз потому, что он её не любит, я и помогаю. Пусть будет обязана мне — авось пригодится. К тому же посмотри на записи: почти все ночи у императора — у Ими. Подняв госпожу У, я смогу спокойнее вздохнуть.
— Вы правы, госпожа. В гареме опасно, когда одна женщина получает всю милость. Госпожа У была унижена из-за Ими — наверное, затаила злобу. Если она вновь обретёт силу, обязательно станет заклятой врагиней Ими.
— Именно этого я и хочу.
В Цзычэнь Гуне
Император Цяньвэнь разбирал доклады. Ли Ань доложил:
— Господин, прибыла императрица.
— Пусть войдёт.
— Ваша подданная кланяется императору! Да пребудет император в здравии!
— Вставай. Разве я не говорил, чтобы ты не ходила без нужды? Что важнее твоего ребёнка?
Императрица улыбнулась:
— Беременность уже на третьем месяце, врачи сказали — всё устойчиво. Я пришла по делу госпожи У. Хотя она и провинилась, теперь она в положении. Наверное, этот урок пошёл ей на пользу. Может, стоит вернуть ей прежний статус?
Император Цяньвэнь без колебаний отказал:
— Не сейчас. Подождём. А вот отец Ими недавно совершил немало заслуг. Его чин уже повышали, снова повышать — вызовет пересуды. Лучше повысить саму Ими. Как ты думаешь, императрица?
http://bllate.org/book/7651/715743
Готово:
