Когда Яо Цзин встретилась с ним, на ней не было ни единой раны, но выглядела она совершенно растрёпанной.
Однако, заметив странное выражение её лица, он не осмелился расспрашивать.
Сейчас… пусть даже Яо Цзин смотрит на него с раздражением — всё равно это намного лучше, чем её прежнее оцепеневшее состояние.
Вдали огни всё ещё весело плясали, не ведая, что над ними вот-вот обрушится буря.
— Почему Хуан Яо до сих пор не вернулся?
— Кто его вообще слушает? Ноги есть — пусть сам возвращается!
Альфы в пару фраз отмахнулись от Хуан Яо. Если бы не экзамен, организованный академией, они бы и не сошлись воедино. Студенты Имперской военной академии были либо талантливыми выходцами из бедных семей, либо представителями знатнейших родов — у каждого свои цели и устремления. Тем более Хуан Яо не олицетворял силу дома Хуань.
Недоросль из знатного рода — слишком ничтожная фигура, чтобы такие высокомерные альфы удостаивали его особым вниманием.
Сюй Инь сидел у костра. Его янтарные глаза были полны звериной холодности. Болезненная внешность и безразличный взгляд создавали странный, почти абсурдный контраст.
Зловещий и опасный.
— Дождь пошёл.
Воздух наполнился ароматом мокрой земли и свежей травы. Взгляд Сюй Иня скользнул за густеющую завесу дождя и остановился на дронах, безмолвно следящих за участниками экзамена. Те мерцали красными огоньками — бездушные и неукоснительно исполняющие свой долг.
Ночь глубокая. Сон наваливался с неудержимой силой. Дневной переход превратился в тяжёлую усталость.
Даже крепкие, как альфы, клевали носами и зевали один за другим. Только Сюй Инь оставался бодрствующим.
Он страдал бессонницей. Лишь в присутствии феромонов Яо Цзин мог уснуть по-настоящему. Без этого утешения сон был ему недоступен.
Тихая дождливая ночь — самое подходящее время для замысла опасного.
На мягкой земле внезапно появились колючки. Они извивались и ползли, словно натасканные ядовитые змеи, выслеживающие добычу.
Если смотреть сверху, вся местность вокруг Яо Цзин медленно покрывалась сетью колючек.
— Диапазон покрытия уже достаточен? — с сомнением спросил Цзян Дэн. В воздухе витал запах розы и крови, смешанный в тревожном мареве, вызывавший у него дурное предчувствие.
Яо Цзин стиснула зубы. Шипы впились в её кожу, и капли крови начали сочиться из вен, впитываясь в колючки. Те жадно пили благоуханную кровь, а из их стеблей один за другим распускались бутоны роз, стремительно превращаясь в нежные цветы.
— Ещё нет. Если начнём сейчас, только напугаем врага.
Цзян Дэн сложным взглядом взглянул на колючки в её руках. Он впервые видел подобную мимикрию — растительный тип, питающийся кровью и жизненной силой. О таком он даже не слышал.
Через четверть часа губы Яо Цзин побелели, и мощные колючки, наконец, ослабили хватку.
Бесчисленные лианы хлынули вперёд, чтобы насладиться своей охотничьей ночью.
— Вы не слышали какого-то странного звука?
— Слышу только дождь. Кто ещё может быть в такую ночь?
Кунь Цзэяо насторожился при этих словах. Он резко вскочил на ноги, но не успел ничего предпринять — колючки уже обрушились на них.
Большинство не успело даже вскрикнуть — их мгновенно скрутило в плотные узлы.
Сюй Инь схватил нож за лезвие и яростно сражался с колючками, но те всё равно пронзили его сзади. Он глухо застонал — по позвоночнику прокатилась острая боль. Рука метнулась за спину, и он отсёк напавшую лиану.
Однако нежные цветы уже прилипли к его телу. Их корни впивались в кожу, высасывая силы и кровь. На миг его взгляд стал рассеянным.
Этот аромат… так знаком.
Он понимал: сейчас не время поддаваться чувствам, но тело само подчинялось инстинктам.
Звуки борьбы постепенно стихли под шуршанием колючек. По грязи шагал кто-то в военных ботинках.
Яо Цзин чуть запрокинула голову. Дождь промочил её волосы, и чёрные пряди, словно густые чернила, струились по щекам. Одной рукой она управляла колючками, другой — подала знак Цзян Дэну.
Цзян Дэн первым бросился вперёд. Он быстро обыскал карманы, носки и даже самые неожиданные места у пленников, вытащив уйму карточек. Затем, под их бешёными взглядами, он хладнокровно сломал все красные карточки, а синие аккуратно убрал в карман.
— Ты действительно умеешь удивлять, — с лёгкой издёвкой протянул Кунь Цзэяо. Даже в плену он сохранял высокомерную осанку. Его растрёпанный вид напоминал зверя в ловушке.
Правда, зверя без клыков.
— Что, разбудил мимикрию и решил теперь всех пугать? — насмешливо продолжал Кунь Цзэяо. Но в следующее мгновение колючки вокруг него выпустили шипы, впившиеся в кожу и заставившие расцвести на ней бутоны роз.
Те, кто пытался сопротивляться, получили то же самое.
Тело Кунь Цзэяо задрожало. Внутри разлилась странная жара.
Сердце заколотилось, кровь прилила к лицу, дыхание стало прерывистым.
Он вот-вот пробудит мимикрию… но сейчас — худший момент.
Он стиснул зубы, пот стекал по щекам. Губы дрогнули, и он уже готов был попросить помощи… но, увидев спокойное лицо Яо Цзин, снова сглотнул слова.
Разве он станет умолять альфу, которую сам же унижал и презирал?
— Яо…
Телефон вибрировал.
Яо Цзин взглянула на Кунь Цзэяо, равнодушно достала смартфон.
【Сюжетный узел: Притворное подчинение】
【Уровень драматизма: 66/100】
【Воспроизведение сцены: Сюй Инь с сочувствием смотрел на Кунь Цзэяо. Гордость и честь последнего были растоптаны, но как омега он не мог не почувствовать сопереживания. Он протянул руку, чтобы помочь Кунь Цзэяо подняться.
Кунь Цзэяо взглянул на него, уголки губ дрогнули. Их ладони соприкоснулись — и в следующий миг рывок опрокинул Сюй Иня на землю. Кунь Цзэяо навалился сверху.
Всё это время его покорность была лишь маской.】
Притворное подчинение?
Кому вообще до вас двоих?
Почему пешкам всегда приходится быть дураками в чужой игре!
Яо Цзин махнула рукой — колючки, державшие Сюй Иня, закрутились и подвесили его рядом с Кунь Цзэяо.
— Оба из красной команды? — Цзян Дэн, довольный, что вывел из игры целую кучу людей, вернулся и поднял голову к повешенным. — Вот это да! Я всё гадал, почему на маршруте так много синих — если бы не ты, я бы, наверное, прошёл весь экзамен, так и не узнав об этой подставе.
Сюй Инь чувствовал себя оглушённым. Перед глазами плясали розоватые пятна. Кожа, касавшаяся колючек, горела, будто её обожгли. Он тихо всхлипнул, и слёзы затуманили взгляд, устремлённый на Яо Цзин.
Та избегала его глаз. Протянув руку, она потянулась за карточкой у него на груди. Но едва она дотянулась, как горячий лоб сам прижался к её ладони.
Похоже, он жаждал прохлады её кожи. Мягкая щека потерлась о её ладонь.
Маленький обманщик. Теперь ещё и притворяется, чтобы разжалобить её.
Яо Цзин сжала губы, отвела взгляд и вытащила карточку из нагрудного кармана.
В отличие от других, он не прятал карточки отдельно — синяя прикрывала красную, и обе лежали в одном кармане. Если бы кто-то потребовал проверки, он просто вынул бы верхнюю.
Хитрец.
Яо Цзин сломала красную карточку.
— Су Хоу выбывает, — громко объявил электронный голос по всему полигону.
Это была не его карточка.
— Так жарко… — Сюй Инь уже не соображал. Он видел лишь смутный силуэт Яо Цзин. Сердце колотилось, и физиологическое подчинение охватило всё его существо.
Как же это противно.
С самого начала он знал: феромоны Яо Цзин идеально совместимы с его собственными. Но одно дело — добровольно поддаться чувствам, совсем другое — быть вынужденным подчиниться.
Он мог позволить своей маленькой розе задирать нос, но не мог допустить, чтобы она вышла из-под контроля.
Однако, как бы разум ни сопротивлялся, тело уже вязло в болоте желания.
— Чёрт, разве мимикрия — это подарочный набор? Их что, теперь целыми партиями выдают? — Цзян Дэн с восхищением покачал головой. — Впрочем, даже если Сюй Инь и выбыл, это того стоит. Мимикрия — не то, что проснётся сама собой по достижении возраста.
Яо Цзин отвела взгляд — и тут же увидела два красных сияния… точнее, два.
Кунь Цзэяо и Сюй Инь одновременно вступили в процесс пробуждения мимикрии.
— Эй, карточки искать не надо — по красному свету ясно: оба звериные. Значит, одежда скоро не пригодится, — Цзян Дэн закинул руки за голову и с интересом переводил взгляд с одного на другого. — Хотя омеги редко получают звериную форму. Кунь Цзэяо — особый случай.
Он бросил взгляд на Яо Цзин — та явно задумалась, уставившись на карточку, вытащенную из кармана Сюй Иня. Цзян Дэн замолчал.
Подняв глаза, он посмотрел на Сюй Иня, подвешенного в воздухе… Только что тот вёл себя точно как омега в течке: зависимость от совместимого альфы, жар, эмоциональная уязвимость — всё сходилось.
Семя сомнения дало росток, но внешне Цзян Дэн ничего не показал.
Красные огни вспыхивали, будто соревнуясь. Наконец, Кунь Цзэяо сдался. На землю с глухим «бух» рухнул огромный мейн-кун. Его одежда тут же завалила его с головой.
— Мяу…
Тонкий, жалобный звук.
Дыхание Яо Цзин перехватило. Но в следующее мгновение с неба спрыгнул снежно-белый лисёнок — плотный и упитанный.
Мягкая задница приземлилась на землю, а янтарные глазки смотрели на неё с невинной просьбой.
И главное — весь в царапинах и ссадинах.
Яо Цзин на миг колебнулась. Лисёнок, почувствовав это, сразу же неловко запрыгал к ней и уткнулся в её руки, издавая невнятные звуки.
Она вдруг вспомнила Сиси — свою кошку. Та выглядела как настоящая аристократка, но вела себя как собака: каждый раз, возвращаясь домой, Яо Цзин встречала её прыжком в объятия.
Не раздумывая, она уже гладила лисёнка по спине — привычным, уверенным движением.
Цзян Дэн… Цзян Дэн прикрыл руку и молчал, хотя и рвался что-то сказать.
Чёрт возьми, это же мимикрия! Как она так смело шерсть трёт!
Первое пробуждение мимикрии обычно сопровождается потерей интеллекта — и это золотое время для будущих компроматов. Но если Яо Цзин будет так беззастенчиво чесать лису, представить, какое лицо будет у Сюй Иня, когда он придёт в себя!
На земле мейн-кун наблюдал за ними, настороженно прищурившись.
Он отвёл заднюю лапу… и в следующий миг бросился вперёд. Лисёнок тоже прищурился, вырвался из объятий Яо Цзин и кинулся навстречу.
Кошка и лиса — оба в шерсти.
В итоге мейн-кун одержал верх и прижал лисёнка к земле. Его круглые глаза уставились на Яо Цзин.
В этот момент телефон снова завибрировал.
Яо Цзин достала смартфон и в альбоме «Программы поддержки Мэри Сюй» нашла свежесозданную иллюстрацию.
Мощный мейн-кун яростно прижимал к земле белоснежного лиса. Их звериные глаза сверкали в смертельной схватке, кровь стекала по шкуре, склеивая шерсть в мокрые пряди.
Но когда она отвела взгляд от экрана к реальности, вся эта «ярость» и «схватка» оказались вымыслом. Два зверя просто били друг друга лапами и царапали когтями, одновременно издавая довольное урчание.
Совершенно как в зоопарке — две большие детёныши, играющие в драку.
Хотя наносимые повреждения были вполне реальными.
Звериные формы Кунь Цзэяо и Сюй Иня были крупнее обычных мейн-кунов и лис, но всё же не шли ни в какое сравнение с волком, напавшим на Яо Цзин ранее.
Она без труда могла бы поднять одного из них и прекратить эту «битву».
http://bllate.org/book/7647/715428
Готово:
