Су Цзюньяо широко раскрыла глаза:
— Ты ведь вернулся, чтобы навестить нас?
Чжоу Цинъань покачал головой:
— Нет. Я получил письмо от Цинълэй: она пишет, что отец с матерью собираются выдать тебя замуж… Я поспешил сюда, лишь бы увидеть тебя. Если ты в порядке — я спокоен.
Су Цзюньяо торопливо замотала головой:
— Нет, мне совсем нехорошо! Мне ужасно плохо! Как ты можешь быть таким жестоким? Вернулся и сразу хочешь уехать…
Слёзы хлынули из её глаз. Она была слишком опечалена, слишком подавлена. Столько времени она терпела страдания, но верила — впереди всё обязательно станет лучше. Она уже смирилась с тем, что Цинъаня больше нет в живых, но сегодня он вдруг появился, всего на миг увидел её — и снова исчезает. Как она могла это вынести?
Чжоу Цинъань протянул руку, чтобы вытереть её слёзы, и в душе его тоже бурлили самые разные чувства. Раньше между ним и его юной женой всегда будто висела тонкая, но неразрывная завеса. В лагере, день за днём, обучаясь военному делу и хитростям стратегии, сколь бы занят и опасен ни был он, в сердце всегда хранил образ своей маленькой жены.
Перед отъездом он чётко сказал: если Цзюньяо захочет, он найдёт способ отпустить её, чтобы она вышла замуж за Фан Чжэня. Позже он сменил личность, и все в семье поверили, что он мёртв. Он даже подумал, что теперь Цзюньяо будет легче уйти. Но в душе его тревога только усилилась, поэтому он и отправил Цинълэй присматривать за ней.
Да, он не хотел этого. Не хотел, чтобы его маленькая жена выходила замуж за кого-либо — даже за Фан Чжэня.
На этот раз, получив письмо от Цинълэй, где та писала, что родители собираются выдать Цзюньяо замуж за старшего брата, он испугался. Он знал, на что способны отец с матерью, и боялся, как бы Цзюньяо не вышла замуж за старшего брата. Его Цзюньяо? Да разве старший брат достоин её? Получив письмо, он бросил всё — даже приказ отца-наставника не остановил его — и поспешил сюда.
По дороге он уже решил: если Цзюньяо действительно вышла замуж за старшего брата, он немедленно увезёт её с собой, как бы то ни было. Пусть в лагере нельзя держать женщин — он больше не позволит ей возвращаться домой. Но он не ожидал, что Цзюньяо уже отделилась от семьи.
Он тихо вздохнул:
— Я… теперь уже не Чжоу Цинъань. И… никто не должен узнать, что Чжоу Цинъань ещё жив.
Су Цзюньяо лишь оцепенело смотрела на него, не шевелясь.
Он хотел что-то объяснить, но, сколько бы начал ни придумывал, так и не смог вымолвить ни слова.
Чжоу Цзюань вытерла слёзы, которые незаметно потекли по щекам, и сказала:
— Папа, ты пока побудь с мамой. Я сбегаю домой, принесу ей чистую одежду… В таком виде она точно не сможет вернуться в деревню.
С этими словами она умчалась.
После ухода Чжоу Цзюань Чжоу Цинъань больше не смог сдерживаться. Он шагнул вперёд и крепко обнял Су Цзюньяо, прижав к себе. Он склонил голову, вдыхая аромат её волос — даже с примесью крови. Каким бы ни был запах, это было то, чего он так долго жаждал.
— Цзюньяо, я так скучал по тебе… Так сильно скучал. Цзюньяо… Я полюбил тебя.
Су Цзюньяо мягко отстранилась, чтобы между ними осталось немного расстояния, и тихо спросила:
— Но ты всё равно уедешь, верно? Тогда скажи мне… что случилось за эти два года?
Чжоу Цинъань кивнул, усадил её рядом и, прижавшись друг к другу, кратко рассказал свою историю.
Он отправился с двоюродным братом в лагерь Великой Ци в Юэчэн. Новичков в армии всегда держали в чёрной неблагодарности: им доставалась самая тяжёлая работа, а до настоящих сражений дело не доходило — пустынные племена ежегодно вторгались, но лишь на границе, и за первые два месяца службы Чжоу Цинъань так и не участвовал в боях.
Позже он познакомился с другим новобранцем — Линь Дачжуанем. Судьба свела их: их лица и телосложение удивительно походили друг на друга, и в одинаковой форме их часто путали. Они поклялись в братстве и с тех пор не расставались, крепко сдружившись.
Однажды ночью Линь Дачжуань тайком вышел в рощу неподалёку от лагеря. Чжоу Цинъань заподозрил, что тот шпион, и последовал за ним. Но оказалось, что Линь Дачжуаня заманили в ловушку, и за ним гналась целая банда. Его ранили стрелой в шею. Чжоу Цинъань, рискуя жизнью, взвалил его на плечи и бежал обратно в лагерь, но сам получил тяжёлое ранение и потерял сознание.
Когда он очнулся, то обнаружил себя в шатре генерала Линь Боцюя. Линь Боцюй был Верховным генералом Великой Ци, почти божественной фигурой для всей империи. Весь народ знал: пока жив глава рода Линь, Великая Ци не падёт. Главы рода Линь веками погибали на полях сражений. Нынешний глава — Линь Боцюй, а его преемник — единственный оставшийся сын, Линь Моцинь.
Линь Дачжуань и был Линь Моцинь. Ему было всего двадцать лет, но он уже прославился храбростью и получил от императора титул генерала Гуанвэя четвёртого ранга. Однако генерал Гуанвэй был отравлен и впал в беспамятство. Старый глава рода, израненный, всё ещё держал фронт, а его наследник — на грани смерти… Если бы об этом узнали, вера армии рухнула бы, и вся Великая Ци погрузилась бы в хаос.
Так Чжоу Цинъань стал Линь Моцинем. Поскольку они и так походили друг на друга на пятьдесят процентов, он притворился, будто его лицо изуродовали шпионы. Лекарь закрыл его черты повязкой, оставив только профиль, максимально похожий на настоящего Линь Моциня. Только близкие могли бы распознать подмену.
Су Цзюньяо долго сидела ошеломлённая, прежде чем осознала: её Цинъань сменил личность. Он больше не деревенский парень, а генерал Гуанвэй. Она внимательно разглядывала его. Неудивительно, что, несмотря на «уродство», он стал выглядеть ещё более мужественно и привлекательно. Но чтобы так убедительно изображать генерала Гуанвэя, Цинъаню, наверное, пришлось перенести немало лишений.
Она провела пальцами по его лицу:
— Цинъань… Тебе, наверное, пришлось очень тяжело?
Чжоу Цинъань удивился. Он думал, она обрадуется его новому положению, а она — сочувствует ему. Он посмотрел на неё и увидел в её глазах искреннюю тревогу. Улыбнувшись, он сказал:
— Это было не тяжело. Но когда я думал о тебе, о твоей нелёгкой жизни, сердце моё болело… Я бессилен, Цзюньяо. Мой отец-наставник уверен, что за два года решит все проблемы на границе… Тогда… тогда…
Су Цзюньяо покачала головой:
— Ты не знаешь… Когда я узнала, что ты умер, вот тогда-то и началась настоящая мука. А теперь я уже вышла из этого состояния… Да, я уже справилась, а ты только теперь появился.
Она сердито уставилась на него своими большими глазами.
Чжоу Цинъань не выдержал, взял её лицо в ладони и дважды поцеловал в лоб.
— Да, это моя вина. Мне не следовало уезжать. Ты ведь не представляешь, как я волновался! Цинълэй писала, какая ты замечательная, какая сильная… Я боялся, что кто-нибудь обратит на тебя внимание. Ты — моя жена, и я не позволю тебе выходить замуж за кого-то другого.
Су Цзюньяо мило улыбнулась:
— Хорошо. Пока ты жив, я ни за кого не выйду.
Но тут же нахмурилась:
— Скажи… Прежний генерал Гуанвэй пал жертвой заговора. А теперь ты носишь его имя — разве те же люди не захотят устранить и тебя?
Чжоу Цинъань рассмеялся:
— Не бойся. Раньше он расследовал убийство отца и скрывался под чужим именем, без охраны — поэтому и попал в ловушку. А теперь я всегда рядом с отцом-наставником, меня охраняют и берегут. Со мной ничего не случится.
Су Цзюньяо слушала его лёгкий тон, но не верила. Она ведь не простая деревенская женщина, не знающая жизни. Цинъаню, наверняка, грозит смертельная опасность, но, несмотря на это, он всё равно вернулся. Раз он молчит — она сделает вид, что не замечает. Ведь если она будет выказывать тревогу, ему будет ещё тяжелее уезжать.
Она решила сменить тему:
— Ты переписывался с Цинълэй, но мне ни слова не сказал. Ты несправедлив.
Чжоу Цинъань потерся подбородком о её волосы, закрыв глаза:
— Я думал… Может, так и быть: пусть ты считаешь меня мёртвым, и тогда спокойно строй своё будущее…
Су Цзюньяо не сердилась по-настоящему, поэтому лишь подыграла ему:
— Тогда и выдавай меня замуж за кого-нибудь. Зачем вообще возвращался?
Чжоу Цинъань фыркнул:
— Ты, маленькая проказница! Я думал, ты выйдешь за Фан Чжэня. Но мой старший брат тебе не пара. Да и никто в нашей деревне не достоин тебя. Ни за кого не выходи.
Су Цзюньяо нахмурилась:
— На днях Фан Чжэнь сам приходил ко мне. Раз ты так сказал, завтра поеду в уездный город и скажу ему, что хочу за него замуж…
Чжоу Цинъань не дал ей договорить. Но, не желая отпускать её, он просто наклонился и поцеловал её в губы, заглушив слова.
За все свои тридцать с лишним лет Су Цзюньяо ни разу не целовали. Она ощутила мягкость, нежность… Оказывается, мужские губы тоже мягкие. Его рот слегка касался её губ, осторожно покусывал их, дрожал — неуклюже и трогательно. Она невольно закрыла глаза.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Чжоу Цинъань осторожно отстранился. Он глубоко вдохнул несколько раз, чтобы успокоиться. Оба покраснели и не смели смотреть друг на друга.
Су Цзюньяо нервно сжала край своей одежды, пытаясь что-нибудь сказать, чтобы разрядить обстановку, но слова не шли.
Чжоу Цинъань тихо улыбался, а потом сказал:
— Ни за кого не выходи. Даже за Фан Чжэня. Ты — моя. Выходить замуж ты можешь только за меня.
Су Цзюньяо уже оправилась и бросила на него сердитый взгляд:
— Тогда возвращайся скорее. Я не стану ждать вечно. Если ты… э-э…
Чжоу Цинъань рассмеялся, и в его глазах заблестели звёзды:
— Хорошо.
Су Цзюньяо спросила:
— Ты сегодня уезжаешь?
Чжоу Цинъань кивнул:
— Я… вернулся лишь из-за тревоги за тебя. Дорога туда и обратно заняла два месяца — это уже задержка. Мне срочно нужно возвращаться.
В этот момент раздался кашель Чжоу Цзюань. Су Цзюньяо улыбнулась: умница девочка, боится застать их в неловкой ситуации.
Су Цзюньяо взяла у дочери одежду и тут же сняла верхнюю рубаху прямо перед ними. Чжоу Цинъань поспешно отвернулся, залившись краской. Чжоу Цзюань прикрыла рот ладонью, тихонько хихикая.
Су Цзюньяо продолжила:
— А когда ты уедешь… смогу ли я писать тебе?
Чжоу Цинъань вздохнул:
— Мне нельзя переписываться с вами напрямую. Но я могу получать письма от Цинълэй. Передавай ей всё, что хочешь сказать мне.
Су Цзюньяо надула губы:
— Значит, чтобы поговорить с тобой, мне придётся рассказывать всё ей…
Чжоу Цинъань обернулся, погладил её по голове и сказал:
— Подожди меня ещё немного… Сейчас особое время, у меня просто нет другого выхода.
Су Цзюньяо лишь немного пожаловалась и тут же стала торопить его уезжать. Чжоу Цинъань, не обращая внимания на присутствие Чжоу Цзюань, крепко обнял жену и дважды поцеловал в щёку, прежде чем с тяжёлым сердцем уйти.
Чжоу Цинъань поспешил уехать, пока не стемнело. Вернувшись в лагерь и получив остальные письма от Цинълэй, он пожалел, что не задержался в Сипо подольше — чтобы хорошенько проучить старшего брата. Он думал, что это лишь воля родителей, но из последующих писем узнал, что старший брат сам пытался воспользоваться Цзюньяо и даже обижал Чжоу Цзюань.
Он готов был разорвать письма в клочья, но не мог — ведь в них были строки о Цзюньяо. Глупая Цинълэй! Чтобы спасти Цзюньяо, она даже написала, что хочет на ней жениться. Она не понимала: чем громче такие заявления, тем сильнее родители будут ненавидеть Цзюньяо.
Он бесконечно сожалел, что в тот день не спросил подробнее: как они разделили дом и как живут после этого. В его воображении возник образ двух оборванных фигур — мать с дочерью, роющихся в земле в поисках корней и листьев, чтобы утолить голод… Если бы не строгая охрана Линь Боцюя, он бы немедленно поскакал обратно в Сипо.
А между тем те, кого он считал измученными лишениями, жили вовсе не так уж плохо. Цзюньяо обыскала огород и поля, но с досадой обнаружила, что в это время ещё не завезли сладкий картофель. Очень жаль — раз уж его ещё нет, она не могла просто так сотворить семена из воздуха.
Зато у неё были овцы. Цинълэй сказала, что на склоне почти нет хищников — разве что зайцы да фазаны. Но из-за нескольких лет засухи и вредителей даже их почти не осталось. Цзюньяо нашла траву, подходящую для овец, и засеяла ею почти два му пустоши. Продав большую часть кур и уток, она купила у старухи Цянь у деревенского входа двух ягнят.
Теперь она задумалась: трава скоро отрастёт вновь, но у неё всего две овцы, а денег на больше нет. Столько корма — и некому его есть.
http://bllate.org/book/7646/715371
Готово:
