Чжоу Цинълэ указала пальцем на Чжоу Циньпина:
— А ты сам разве не зверь? Мы же Цзюань с детства растили! Как ты мог поднять на неё руку? И теперь, лишь бы снять с себя вину, твердишь, будто она тебе не родная?
Она схватила складной стульчик и снова стала бить им брата. Чжоу Циньпин отчаянно уворачивался, крича:
— Мама! Мама! Он сошёл с ума! Спаси меня, мама!
Чжоу Цинълэ встала и громко рассмеялась:
— Я сошла с ума? Да кто же на самом деле сошёл с ума? Это ты! Ты хуже скотины — даже собственную дочь не пощадил!
Ван Цуйхуа, услышав вопли старшего сына и обвинения младшего, будто ножом сердце резанули. Она бросилась защищать старшего, запрокинув голову:
— Нет, правда! Цзюань — не от твоего брата! Никто не знает, чья она на самом деле… Во всяком случае, такая же распутница, как и её мать… Цинълэ, правда! Её мать была всем доступна, настоящая шлюха! Её изнасиловали — много мужчин сразу… Да, прямо в той пустой комнате… Ты ведь помнишь тех людей, Цинълэ? Цзюань — не наша кровь…
Чжоу Цинълэ застыла. Как ей не помнить тех людей? Это были те самые, кого родители привели, чтобы продать «невестку» в жёны. Тогда второй брат стоял там и яростно кричал: «Это моя невестка, а не товар! Не продам!» Отец тогда дал ему пощёчину, но всё же согласился не продавать.
Она повернулась к Чжоу Шисяну — своему отцу, с которым с детства была особенно близка. Она всегда думала, что, хоть он и простой крестьянин, но честный человек: не жадный, не хвастливый и уж точно не эгоистичный. Но сегодняшнее откровение показало ей: отец такой же, как и все остальные.
Слёзы наполнили её глаза, и она, дрожащим пальцем указывая на отца, прошептала:
— Отец… Отец, помнишь ли ты, как нас учил? Ты говорил: «Главное в жизни — не терять совесть!» Сегодня, простите за дерзость, я спрошу тебя: где твоя совесть? Где ваша совесть? Где она?!
Чжоу Шисянь уже не мог остановить Ван Цуйхуа. В тот день он дал слово второму сыну, что не станет продавать ту женщину. Но жизнь была так тяжела… Женщина не могла родить ребёнка — зачем держать её? Потом кто-то предложил за деньги заставить её заниматься проституцией. На эти деньги он мог бы купить Цинълэ книги и бумагу. Та женщина была чужой — почему бы и нет? Да, он согласился.
Теперь он стоял с открытым ртом, не в силах возразить. Его любимый младший ребёнок больше не смотрел на него с уважением и доверием. Образ, который он так тщательно выстраивал, рухнул.
Су Цзюньяо крепко обняла дрожащую Чжоу Цзюань. «Лицемерие» — вот что описывало этого свёкра.
Чжоу Цинълэ стояла и плакала, и никто не подходил её утешить. Чжоу Шисянь опустил голову и, помолчав, сказал:
— Цинълэ… Ты… Ты не на моём месте. Ты не знаешь, каково мне было… Прокормить всю семью — уже подвиг. Откуда взять деньги на твоё обучение? Я…
Чжоу Цинълэ смотрела на него безучастно. Ей очень хотелось спросить: «Как ты можешь читать священные книги, написанные на чужой крови?» Но долго молчала, а потом хрипло произнесла:
— Отец, отпусти их.
— Нет! — выкрикнула Ван Цуйхуа.
Но, увидев взгляд мужа и младшего сына, она с трудом сглотнула возражение.
Чжоу Цинълэ продолжила:
— Отпусти их. Сегодняшнее я больше не стану обсуждать. Но с этого дня я сама буду зарабатывать на учёбу!
Чжоу Шисянь нахмурился, размышляя, но вскоре ответил:
— Хорошо. Отдадим им две му на востоке, маленький огород у деревни и почти две му необработанной земли на заднем склоне холма.
— Не согласна! — закричала Ван Цуйхуа. — У нас всего пять му хорошей земли, а ты хочешь отдать две? Пусть уходят! Но максимум одна му!
Одной му хватило бы Су Цзюньяо и Чжоу Цзюань на пропитание, да ещё и осталось бы немного на мясо и ткань. Но больше — уже невозможно. Су Цзюньяо понимала: Чжоу Шисянь хочет, чтобы она оплачивала половину расходов на обучение Цинълэ. В это время книги, чернила, бумага и кисти были так дороги, что только богатые могли себе это позволить.
Она подумала: если просто уйти, две женщины будут беззащитны перед обидчиками. Лучше сохранить связь с семьёй Чжоу — тогда хоть будет какая-то защита. Поэтому она сказала:
— Хорошо, я согласна на одну му хорошей земли. Но обучение Цинълэ я беру на себя. Остальное — не моё дело.
Чжоу Шисянь облегчённо вздохнул. Расходы на учёбу Цинълэ наполовину покрывались книгами, и если Су Цзюньяо берёт на себя эту половину — уже неплохо. К тому же он хотел хоть немного восстановить свой образ в глазах младшего сына и быстро добавил:
— Хорошо, пусть половина ляжет на тебя. Это большая нагрузка… Дом в центре деревни старый и ветхий, но вам с Цзюань хватит места. Через несколько дней я сам… сам с Цинълэ приду и всё починю. А потом пойдём к старейшинам рода — внесём имя Цзюань под твою фамилию, и вы сможете уйти.
Су Цзюньяо крепко держала Цзюань и тихо сказала:
— Благодарю вас, отец.
Чжоу Шисянь покачал головой:
— После переезда не волнуйтесь. Кости хоть и сломаны, но связка жива. Пока ты не выйдешь замуж, мы остаёмся одной семьёй. Я — твой свёкр и не позволю никому вас обижать.
Это было сказано специально для Цинълэ — он имел в виду, что не даст Ван Цуйхуа тревожить их. Ван Цуйхуа бушевала от злости, но ничего не могла поделать. Су Цзюньяо прекрасно понимала: в доме Чжоу решает всё Чжоу Шисянь, а Ван Цуйхуа — всего лишь шумная пустышка. Раз цель достигнута, чужие слова и мысли её не волновали.
После раздела имущества жизнь пошла намного легче. Больше не было Ван Цуйхуа с её бесконечной болтовнёй, и не нужно было постоянно бояться, что Чжоу Циньпин замышляет что-то недоброе.
Чжоу Цзюань после того, как узнала правду о своём происхождении, стала ещё более замкнутой. Она боялась, что Су Цзюньяо её бросит, и стала ещё послушнее прежнего. Часто Су Цзюньяо уходила в поле или огород, а Цзюань оставалась дома готовить и стирать. Жили они спокойно и размеренно.
Однажды Су Цзюньяо повела Цзюань в огород, чтобы срезать капусту на квашение.
Едва они подошли к грядкам, Цзюань схватила Су Цзюньяо за руку и прошептала:
— Мама, там кто-то…
После раздела Цзюань всё боялась быть брошенной и настаивала, чтобы звать Су Цзюньяо мамой. Та, решив, что больше не выйдет замуж и, вероятно, не сможет завести детей, согласилась.
Услышав оклик, Су Цзюньяо подняла глаза — перед ней стоял Лю Фанчжэн, которого она не видела больше года. Последний раз о нём упоминала Цзюньчжи — он с семьёй переехал в уезд Хэсян.
Лю Фанчжэн взволнованно подошёл:
— Я боялся идти в деревню — вдруг кто увидит и скажет, что плохо для твоей репутации. Поэтому ждал здесь.
Су Цзюньяо холодно ответила:
— Раз знаешь, что плохо для репутации, зачем пришёл?
Лю Фанчжэн сказал:
— Я… Цзюньяо, я слышал, ты вышла из семьи… Теперь живёшь одна?
Су Цзюньяо закатила глаза:
— Ты слепой? Разве я не с ней?
Лю Фанчжэн улыбнулся — Цзюань всего лишь ребёнок, его это не смущало.
— Цзюньяо, я знаю, тебе нелегко. Подожди меня ещё немного. В следующем году я сдам экзамены. Как только стану цзиньши, сразу приду за тобой.
Су Цзюньяо сухо рассмеялась:
— Ты всё ещё не понял? Я думала, уже ясно сказала: ты мне не нравишься. Я не помню прошлого, но в прошлый раз чётко объяснила — ты мне безразличен. Уходи и больше не приходи. Не хочу, чтобы потом говорили: мол, я цепляюсь за цзюйжэня.
Лицо Лю Фанчжэна побледнело:
— Я знаю, Цзюньяо, ты всё ещё злишься… Но Цинъань уже нет в живых. Тебе же нужен кто-то, кто будет заботиться о тебе…
Су Цзюньяо нахмурилась:
— Лю Фанчжэн, мне вовсе не нужен никто. Я хочу только вырастить Цзюань. Кто будет обо мне заботиться — не твоё дело. И уж точно этим человеком не будешь ты.
Лю Фанчжэн замялся:
— Цзюньяо, как ты можешь так говорить… Раньше ведь… Я знаю, моя мать поступила неправильно, но я обязательно найду способ жениться на тебе. Я не стану слушать её — ты одна у меня в сердце.
Су Цзюньяо глубоко вдохнула:
— Ты действительно не понимаешь человеческой речи. Лю Фанчжэн, раньше я была просто ребёнком, бунтовала против родительских указаний и говорила, что люблю тебя. Кроме того, мне нравилось, как все женщины в деревне — и старые, и молодые — завидовали мне. Я была тщеславна и наслаждалась этим. Но на самом деле ты мне никогда не нравился.
Лицо Лю Фанчжэна стало мертвенно-бледным. Он запнулся:
— Ты… тебе совсем ничего не значил? А Цинъаню? Ты хоть его любила? В любом случае, Цзюньяо, Цинъаня уже нет. Позволь мне заботиться о тебе вместо него. Ты тщеславна — я дам тебе повод для гордости. Как только стану цзиньши и женюсь на тебе, все будут тебе завидовать.
При упоминании Чжоу Цинъаня сердце Су Цзюньяо заныло, глаза сами наполнились слезами. Она горько усмехнулась:
— Ты вместо него? Чем ты можешь его заменить? Он был лучшим мужчиной на свете. Только он мог по-настоящему заботиться обо мне. Но его больше нет… Он не вернётся…
Лю Фанчжэн смотрел на плачущую Су Цзюньяо, рот его был приоткрыт, но утешительные слова застряли в горле.
Су Цзюньяо даже капусты не стала резать — взяла Цзюань за руку и пошла домой.
Цзюань молча шла за ней до самого дома, а потом тихо спросила:
— Мама… Ты всё ещё скучаешь по второму дяде?
Су Цзюньяо посмотрела на неё и улыбнулась. В прошлой жизни, прожив тридцать лет, она ни разу не влюблялась. А в этой жизни, когда мужчина, которого она полюбила, умер, она вдруг обрела столько чувств? Подумав, она спросила:
— Цзюань, а ты скучаешь по второму дяде?
Цзюань кивнула:
— Очень. Второй дядя… Он никого не обижал. Даже когда узнал, что я не дочь отца, он не презирал меня.
Су Цзюньяо погладила её по голове:
— Глупышка, больше не зови его «вторым дядей». Ты теперь усыновлена мной. Отныне ты — дочь Чжоу Цинъаня и Су Цзюньяо. Зови его «папа».
Цзюань скромно опустила голову и тихо сказала:
— Хорошо. Он не второй дядя. Он мой папа. Мама, я так рада… Он мой папа.
Цзюань опустилась на корточки, и слёзы потекли по её щекам. Она закрыла лицо руками и зарыдала:
— Бабушка говорит, что я дочь шлюхи… Значит, и я тоже маленькая шлюха… Мне не место в этом мире… Потом второй дядя сказал, что это не так. Моя мама не шлюха — её насильно… Те, кто причинил ей боль, — настоящие злодеи… И у меня есть папа, хороший папа… Но теперь я узнала, что никто не знает, кто мой настоящий отец… Мама, как бы мне хотелось, чтобы я родилась от тебя и второго дяди. Чтобы мы были настоящей семьёй…
Су Цзюньяо тоже опустилась на корточки, взяла Цзюань за плечи и вытерла ей слёзы. Её лицо стало серьёзным:
— Каждый из нас не выбирает, кто станет его родителями. Кто твои родители — не значит, кем будешь ты. Главное в жизни — заботиться о себе и защищать себя, а не жаловаться на судьбу и не слушать чужую клевету. Бабушка — да, она твоя бабушка, но она не считает тебя внучкой. Зачем же тебе переживать из-за слов тех, кому ты безразлична?
http://bllate.org/book/7646/715369
Готово:
