Чжоу Цинълэ встала и сказала:
— Батюшка, дело в том, что в последнее время у меня постоянно кружилась голова, а когда я читала, перед глазами всё расплывалось. Мама посоветовала погулять на свежем воздухе, но не захотела отпускать одну, поэтому просила вторую сноху брать меня с собой, когда та ходит в поле. Наверное, от ежедневных прогулок тело стало гораздо свободнее. В последнее время я чувствую себя намного лучше и снова могу сосредоточиться на чтении…
Чжоу Шисянь сразу же просиял:
— Да-да! Совсем недавно я встречал господина Цзюйжэня из семьи Лю, и он как раз говорил, что нужно сочетать учёбу с отдыхом: почитал немного — обязательно выйди прогуляться. Только не водись с этими бездельниками из деревни! Они ничего путного не делают, поняла?
Ван Цуйхуа, боясь, что Чжоу Цинълэ слишком много наговорит и выдаст их замысел, поспешила вставить:
— Ничего подобного! Цинълэ послушная. На улице за ней присматривает Цзюньяо… да и я рядом. Ничего плохого случиться не может.
Чжоу Шисянь задумался на мгновение, затем кивнул:
— Хорошо. Пусть Цзюньяо водит её. А ты, когда будет время, сошьёшь Цзюань платье. Посмотри, как сейчас жарко, а она всё ещё ходит в утеплённой кофте, да ещё и рукава с штанинами короткие… Возьми старую одежду Цинъаня, переделай — и готово. Цинъаню она всё равно не нужна…
Ван Цуйхуа закатила глаза:
— Цинъаню не нужна — так отдай Цинълэ! Зачем же тратить на Чжоу Цзюань?
Чжоу Шисянь фыркнул, бросил взгляд на Чжоу Цзюань, которая сидела в углу и была ему совершенно нелюба, и, заложив руки за спину, вышел из комнаты.
Получив разрешение отца, Чжоу Цинълэ обрадовалась ещё больше и теперь каждый день, независимо от погоды, находила время, чтобы пойти посмотреть на те три особенных колоса риса.
Скоро наступила пора уборки урожая. В этом году саранчи не было, и урожай в целом оказался хорошим — с одного му земли собирали по три-четыреста цзинь риса. Три колоса гибридного риса Су Цзюньяо тоже тяжело клонились под спелыми зёрнами.
Чжоу Цинълэ сияла от восторга, глядя на колосья, и даже руки задрожали от волнения:
— Вторая сноха, получилось! Получилось, правда?
Су Цзюньяо смотрела на эту девочку, которой едва исполнилось одиннадцать–двенадцать лет, и душа её наполнилась горькой нежностью. В её времени дети такого возраста ещё учились в начальной или только в средней школе и ничего в жизни не понимали.
Она улыбнулась:
— Пока их слишком мало, чтобы делать выводы. Но… если использовать их как семена, нужно посадить отдельно. Как же мне убедить отца и мать выделить мне клочок земли только для них? Иначе они перемешаются с другими семенами, и никакого результата не увидишь.
Чжоу Цинълэ на мгновение замерла, затем сказала:
— Мне кажется, уже само по себе то, что они дали плоды, — огромное достижение. Я даже не думала, что это возможно… В прошлый раз ты упоминала искусственное опыление… Ты уже проделала невероятную работу, вторая сноха.
Су Цзюньяо покачала головой:
— Но какой в этом толк, если на этом всё и остановится? Это ведь никак не повысит урожайность.
Чжоу Цинълэ не поняла слово «урожайность», но почувствовала, что если они хотят добиться того, чтобы каждый мог вырастить много зерна и все были сыты, то останавливаться сейчас нельзя.
Она подняла глаза и увидела, как вторая сноха смотрит на неё с искорками в глазах и лукавой улыбкой:
— Цинълэ, родители больше всего тебя слушаются. Пойди, попроси у них клочок земли для посадки.
Чжоу Цинълэ растерялась:
— Если папа узнает, что я хочу заниматься землёй, он, наверное, вообще запретит мне выходить из дома…
Су Цзюньяо на мгновение обескуражилась, но тут же вновь загорелась решимостью. Она обязательно должна убедить Чжоу Шисяня и Ван Цуйхуа выделить ей небольшой участок земли для посадки этого риса! Ван Цуйхуа — женщина неразумная: всё, что скажет Цзюньяо, та обязательно отвергнет. Значит, бесполезно просить её. Остаётся только уговорить Чжоу Шисяня.
Вечером, когда Чжоу Шисянь и Чжоу Циньпин вернулись домой и уже собирались идти спать, Су Цзюньяо остановила их.
— Батюшка, у меня к вам дело.
Ван Цуйхуа уже вошла в комнату, но, услышав эти слова, тут же выскочила обратно:
— Какое дело? Какое дело? Разве нельзя было сказать мне?
Су Цзюньяо улыбнулась:
— Мама, я как раз хотела сначала поговорить с вами, но ведь батюшка — глава семьи. В таких вопросах, конечно, решение должен принимать он.
Ван Цуйхуа поняла, что Цзюньяо намекает: только Чжоу Шисянь может принимать решения, а она — нет. Разгневанная, она закричала:
— Ах ты, бесстыжая! Значит, ты и вовсе не считаешь меня хозяйкой дома? Какое дело ты хочешь скрывать от меня?
Чжоу Шисяню, напротив, польстили, назвав его главой семьи, и он, чувствуя себя очень важным, не дал Ван Цуйхуа продолжать:
— При чём тут скрывать? Разве мы не все здесь, в одной семье? Цзюньяо, говори прямо, без церемоний.
Су Цзюньяо прищурилась и радостно улыбнулась:
— Батюшка, вы самый разумный! Я хочу небольшой клочок земли — чтобы отдельно посадить особенные семена и проверить, что из них вырастет…
Ван Цуйхуа, конечно, не стала думать, а сразу же выпалила:
— Так ты украла наш рис?! Зачем тебе прятать зерно?
Чжоу Цинълэ, стоявшая рядом, поспешила вмешаться:
— Нет, мама! Вторая сноха не крала рис. Это новый сорт, который она сама вывела, искусственно опылив колосья…
Ван Цуйхуа не желала слушать объяснений:
— Я велела тебе следить, чтобы она не ленилась, а ты, оказывается, помогаешь ей воровать зерно из дома?!
И, говоря это, она уже замахнулась на Чжоу Цинълэ.
Та уворачивалась и всё пыталась объяснить:
— Нет, папа, мама, послушайте! Если второй снохе удастся вырастить этот новый сорт, наш урожай удвоится! С одного му можно будет собрать не меньше шестисот, а то и восьмисот цзинь!
Су Цзюньяо удивилась: восемьсот цзинь — это вдвое больше обычного! Она поспешила замахать руками:
— Нет-нет… не обязательно… Пока это не получилось, и не факт, что получится. Я просто хочу немного земли, чтобы попробовать. Вдруг получится…
Ван Цуйхуа фыркнула:
— Восемьсот цзинь! Да ты, видно, спишь и видишь сны! Почему бы не сказать, что из земли вырастут медяки?
Чжоу Шисянь нахмурился и задумался, затем спросил:
— Вы вдвоём всё это время этим и занимались? Цинълэ, разве ты не должен учиться, а не бегать по полям?
Лицо Чжоу Цинълэ побледнело. Она поняла: если отец решит, что она отлынивает от учёбы, то точно запретит ей ходить в поле. Поспешно она ответила:
— Нет, папа! Я усердно учусь. Это всё вторая сноха сделала…
Ван Цуйхуа снова завопила:
— Ты только пару раз заглянул туда и уже веришь всему, что она говорит? Она говорит, что можно собрать восемьсот цзинь — и ты уже веришь? У нас и четырёх-пятисот цзинь с му — уже удача!
Чжоу Цинълэ покраснела от злости, но не знала, как возразить, и упрямо бросила:
— Я просто верю второй снохе…
Ван Цуйхуа в ярости уже замахнулась, чтобы ущипнуть её, но Чжоу Шисянь, услышав слова жены, немного успокоился: раз Цинълэ не целыми днями болтается без дела, значит, всё в порядке. Он строго оборвал их:
— Хватит кричать! Цинълэ, расскажи, что ты недавно изучал?
Чжоу Цинълэ послушно ответила:
— Я уже закончила читать «Шу цзин», и часть даже выучила наизусть.
На самом деле Чжоу Шисянь знал лишь несколько иероглифов и не мог проверить, но он знал своего ребёнка: третий сын всегда был тихим и никогда не лгал. Сейчас, хоть и говорил тихо, но без тени вины на лице — значит, действительно не ленился. Он сделал вид, что всё понял, и одобрительно кивнул:
— Хорошо. Я могу выделить вам небольшой участок земли. Но что ты можешь пообещать мне взамен? Не надо говорить, сколько риса соберёте. В этом году урожай и так неплохой, а сумеете ли вы вообще что-то вырастить — ещё вопрос!
Чжоу Цинълэ с радостью посмотрела на отца. Су Цзюньяо же сразу поняла замысел Чжоу Шисяня — старый лис. Хотя именно она придумала выделить землю и именно её труд привёл к этому, Чжоу Шисянь намеренно связал их обоих, чтобы, если эксперимент удастся, заслуга досталась и Цинълэ. Но Цзюньяо было всё равно: Цинълэ много ей помогала и мечтала о великом. Если это пойдёт ей на пользу, пусть даже вся слава достанется Цинълэ — неважно.
Чжоу Цинълэ уже сообразила: отец больше всего хочет, чтобы она усердно училась. Хотя ей самой больше нравилось заниматься землёй, но раз уж отец согласился дать второй снохе участок, она готова усерднее учить книги. Громко и чётко она сказала:
— Папа, в этом и следующем году я обязательно выучу наизусть всё «Четверокнижие»!
Чжоу Шисянь пристально посмотрел на неё, заметил сначала сомнение, потом решимость и, наконец, твёрдость в голосе. Он остался доволен:
— Отлично! Раз ты стремишься к знаниям, отец, конечно, исполнит твою просьбу. Жена, когда будешь сеять, отведи западный участок — три фэня — для Цзюньяо.
Ван Цуйхуа недовольно сверкнула глазами на Су Цзюньяо и сказала мужу:
— В этом году нет саранчи, с трёх фэней можно собрать около ста цзинь. Ты правда хочешь отдать их ей просто так?
Чжоу Цинълэ уже собралась возразить, что вторая сноха вовсе не играет, а Чжоу Шисянь уже сказал:
— В молодости у всех бывают идеи. Главное, чтобы Цинълэ слушалась и хорошо училась. Через несколько лет сможет сдать экзамены и стать сюйцаем. Всего-то три фэня земли.
Ван Цуйхуа фыркнула:
— Сюйцаем стать — не так-то просто! У нас и денег-то нет. По-моему, главное — чтобы сыт был и одет, а лет через пять женился на хорошей девушке и подарил мне внука.
Чжоу Шисянь не рассердился:
— Цинълэ ещё мал. Женитьба подождёт. А вот если бы Циньпин смог жениться снова… Жаль, что сейчас за дочерей просят такой большой выкуп…
Ван Цуйхуа взглянула на своего глуповатого старшего сына и вздохнула:
— Надо было сразу не женить Циньпина на той дуре. Посмотри, какой он стал — совсем остолоп. И ребёнок у них — тоже тупица…
Циньпин и Чжоу Цзюань молча стояли, не поднимая голов.
Чжоу Шисянь нахмурился:
— Не говори глупостей. Циньпин старается… Ладно, все спать. О будущем поговорим позже.
Как только он это сказал, Ван Цуйхуа перестала возражать, схватила Чжоу Цзюань и потащила её в комнату. За ними вышел Чжоу Шисянь. Су Цзюньяо и Чжоу Цинълэ радостно пожелали всем спокойной ночи и тоже разошлись по своим комнатам.
Чжоу Циньпин всё ещё стоял в углу, и никто не заметил, как он мрачно смотрел на Су Цзюньяо, и в его глазах мелькали похотливые искры.
На следующий день Ван Цуйхуа пошла по деревне и начала рассказывать всем подряд о Су Цзюньяо, так что вскоре в Сипо не осталось ни одного дома, где бы не знали, что Су Цзюньяо — ленивая невестка, которая осмелилась просить у свёкра и свекрови землю.
— Слышала? Говорят, невестка старшего Чжоу попросила у него и его жены землю!
— Фу! А я разве не знаю? Дочь Чжоу, Цинси, сама рассказала: Цзюньяо — бесстыжая. Раньше она всё глазела на господина Цзюйжэня из семьи Лю, а теперь, когда Цинъань ушёл, она уже метит на семейное имущество.
— Ещё говорят, что она ничего не делает дома, всё возлагает на Цуйхуа.
— Да вы что? Да разве Цуйхуа сама не лентяйка?
— Конечно! В прошлый раз, когда я зашла к ним, она сама захотела пить, но не стала наливать, а крикнула Цзюньяо из кухни, чтобы та принесла ей воды. Ну и барыня! Прямо как в знатном доме, ставит невестке правила.
— И правда! Посмотри на внучку — одежонка вся в дырах, и никто не удосужился починить. А Цзюньяо — дочь Цзянь-сы, а та была самой аккуратной и чистоплотной женщиной в деревне…
— Эта Ван Цуйхуа в молодости плохо обращалась со своей свекровью, а теперь сама стала свекровью и требует, чтобы невестка её уважала. Цзюньяо просто ошиблась — с её красотой и трудолюбием в любой дом — счастье.
— Ха! Старуха Гуйхуа, у тебя ведь два сына, которые не могут жениться. Ты, наверное, надеешься, что Цуйхуа прогонит невестку, чтобы ты могла свататься?
Цзюньяо не знала о сплетнях и не имела времени их слушать. Она была полностью поглощена своими семенами и мечтала о будущем: зелёных рисовых всходах и золотых полях спелого урожая.
Чжоу Цинълэ утром зубрила книги, а днём пошла с Ван Цуйхуа и Су Цзюньяо рубить капусту и выкапывать редьку, чтобы сделать соленья.
Ван Цуйхуа шла быстро, нашла тенистое место и скомандовала Су Цзюньяо:
— Цзюньяо, иди туда, выбери более зрелую редьку и выкопай побольше.
Потом повернулась к Чжоу Цинълэ:
— Цинълэ, иди ко мне отдохни. Солнце сильно печёт, а вдруг перегреешься? Пить хочешь?
Чжоу Цинълэ покачала головой, взглянула на Су Цзюньяо и сказала:
— Мама, я пойду с второй снохой.
И, не дожидаясь ответа, побежала за Цзюньяо в огород. Ван Цуйхуа скривилась, хотела закричать, но сдержалась и просто села на землю, злясь втихомолку.
http://bllate.org/book/7646/715357
Готово:
