Су Цзюньяо кивнула:
— Хорошо, мама. Сегодня такой зной — может, я одна пойду после обеда? Вы лучше отдохните дома.
Ван Цуйхуа косо взглянула на неё и фыркнула:
— Зной? Да ведь только апрель! А в мае-июне нам всё равно в поле идти. Чего, хочешь лентяйничать? Решила меня отправить домой, а сама устроишься в тени и будешь отдыхать, верно?
Су Цзюньяо мысленно выругалась, но вслух сказала:
— Где уж мне! Если урожай в этом году будет хороший, мы сытыми посидим, а может, и денег останется — к праздникам купим чего-нибудь вкусненького и одежку новую…
— Всё о еде да одежде думаешь! — буркнула Ван Цуйхуа, но в душе уже начала мечтать.
Однако после обеда вышла из дома всё же только Су Цзюньяо: у Чжоу Цзюань поднялась высокая температура. Ван Цуйхуа была крайне недовольна, но пришлось остаться дома — хоть она и не любила внучку, но всё же не могла бросить больного ребёнка.
К слову, за всё это время Су Цзюньяо почти не общалась с Чжоу Цзюань. Не то чтобы не хотела — просто девочка была слишком робкой: целыми днями сидела во дворе под деревом и копалась в земле. Как только кто-нибудь окликал её, тут же убегала в дом и пряталась в углу, не шевелясь. Со временем Су Цзюньяо перестала её звать.
Су Цзюньяо весело собрала несколько лоскутков, взяла иголку с нитками и уселась под тутовым деревом у края рисового поля, чтобы сшить маленькие мешочки. На самом деле от тутового дерева осталось мало что — ни ягод, ни даже листьев; голые ветки едва давали тень.
Вскоре Су Цзюньяо сшила множество таких мешочков и аккуратно повесила их на несколько мужских экземпляров тутового дерева.
Пока она это делала, сзади раздался голос Чжоу Цинълэ:
— Невестка, чем ты занимаешься?
Су Цзюньяо вздрогнула и смущённо взглянула на него:
— Цинълэ, разве тебе не надо дома учиться? Зачем сюда пришёл?
Чжоу Цинълэ был единственным в доме, кому не нужно было работать. Его отец, Чжоу Шисянь, утром увёл Чжоу Циньпина в уезд искать подённую работу. Ван Цуйхуа с Су Цзюньяо трудились в огороде и на рисовом поле, а Чжоу Цзюань варила воду и потом несла им пить. Только Чжоу Цинълэ целыми днями сидел дома и читал книги.
Чжоу Цинълэ неловко почесал затылок — он ведь не мог сказать, что мать послала его проверить, не ленится ли невестка.
Запинаясь, он пробормотал:
— Я… просто… беспокоюсь, вдруг тебе одной не справиться.
Су Цзюньяо не придала этому значения, но в голове мелькнула мысль: раз уж Цинълэ здесь, можно попросить его помочь. Она быстро окликнула:
— Цинълэ, иди сюда!
Цинълэ заметил загадочную улыбку Су Цзюньяо и насторожился. Любопытство, однако, взяло верх — он подошёл ближе и увидел, что на одном из рисовых кустов висит множество маленьких тканевых мешочков.
— Невестка, что это такое?
Су Цзюньяо указала на ещё два куста рядом:
— Посмотри, Цинълэ, эти немного отличаются от остальных.
Цинълэ внимательно осмотрел их и кивнул:
— Я знаю! Эти кусты риса не дадут зёрен. Я давно заметил, но когда сказал матери, чтобы вырвала их, она не послушалась.
Су Цзюньяо удивилась — не ожидала, что Цинълэ так внимательно наблюдает за полем. Улыбнувшись, она сказала:
— Цинълэ, я раньше видела книгу, где описано нечто подобное. Там говорилось, что если правильно выращивать такие растения, урожай можно увеличить вдвое!
Она ждала, что он изумится — удвоить урожай! Об этом другие и мечтать не смеют.
Но Цинълэ действительно удивился — совсем по-другому:
— Книга? Невестка, ты умеешь читать?
Су Цзюньяо обернулась и потрогала нос — как же она забыла! В таком бедном месте девочкам грамоте не учат.
Она быстро сообразила:
— Я не умею читать, но понимаю рисунки! Помню, именно так это и выглядело.
Цинълэ задумался:
— Какая книга? Покажи мне. Я умею читать.
Уголки рта Су Цзюньяо дрогнули:
— Кто сейчас вспомнит? Прошло столько времени… Наверное, видела в детстве у двоюродного брата. Да ладно, забыла уже.
Цинълэ поверил и расстроенно вздохнул:
— Жаль… Очень жаль. Невестка, ты точно помнишь?
Су Цзюньяо тоже волновалась — ведь современные знания могут не сработать в древности. Что, если она его разочарует?
Помедлив, она ответила:
— Кажется, помню. Хочу попробовать… Но боюсь, мама не одобрит.
Глаза Цинълэ загорелись:
— Конечно, надо попробовать! Если получится, у всех будет еда. Это ведь на благо всего народа!
Су Цзюньяо с изумлением посмотрела на него. «Какой же он наивный, — подумала она. — Думает о народе, а не о себе, в отличие от меня».
Цинълэ прошёлся по полю, внимательно всё осматривая, и вернулся с предложением:
— Невестка, а можно эти кусты пересадить куда-нибудь?
Су Цзюньяо с сомнением посмотрела на три помеченных ею рисовых куста:
— Наверное, можно… Не уверена.
Цинълэ указал за дерево:
— Вон там, за тем деревом, почти никто не ходит, но место всё равно рядом с полем — не забудем про него. Пересадим туда. Когда ты будешь приходить проверять, будешь ходить туда, а мама пусть проверяет здесь. Если она заметит, скажем, что это я сделал.
Су Цзюньяо кивнула. Они быстро пересадили все три куста и повесили на них мешочки.
Глаза Цинълэ по-прежнему светились:
— Невестка, правда ли урожай можно удвоить?
Су Цзюньяо подумала: «Разве не должен ты учиться для экзаменов? Зачем тебе это? Всем дома не хватает еды, кроме тебя».
— Не знаю, — ответила она. — В книге, кажется, так и писали. Попробуем.
Цинълэ кивнул с энтузиазмом:
— Знаешь, невестка, налоги сейчас не самые тяжёлые, но стоит случиться бедствию — и крестьянам туго приходится. Я всё думаю: если бы нашёлся способ повысить урожайность, все могли бы наесться досыта и жить спокойно.
Су Цзюньяо пожала плечами:
— А саранча придёт — и всё равно ничего не останется.
Цинълэ даже не удивился, что она говорит, как образованная. Он опустил плечи и уныло сказал:
— Да… От саранчи всё гибнет… Невестка, а в той книге было, как с вредителями бороться?
Су Цзюньяо подумала: утки — нереально, нужны тысячи; посадка деревьев или трав — тоже не поможет быстро. Поэтому лишь покачала головой.
Цинълэ ещё больше расстроился:
— Говорят, чтение книг помогает народу. Но те, кто учится и становится чиновниками, ничем не помогают простым людям. Ни засуху, ни вредителей они не могут остановить. Так зачем тогда учиться?
— Слышал я, что даже самый честный судья за три года сколачивает состояние в сто тысяч лянов серебром. Получается, учёба нужна не для народа, а для себя. Отец всё твердит: «Учись, сдавай экзамены, стань цзюйжэнем, как брат Лю, а потом — даже синьши!» Но разве от этого станет лучше Ци? Или только нашему роду Чжоу?
Су Цзюньяо замерла. Она всегда считала Цинълэ наивным мальчиком, любимцем семьи, которому всё устраивают. Но теперь поняла: у него есть собственные мысли, и он думает не только о доме, но и о стране, народе, судьбе простых людей.
Она не удержалась:
— «В книгах — золотые чертоги, в книгах — красавицы». Многие десятилетия учатся ради чинов, славы и процветания рода — в этом нет ничего дурного. Не стоит считать их бесполезными только потому, что они не решают все беды народа.
Цинълэ снова стал похож на застенчивого юношу. Он опустил голову, помолчал и тихо сказал:
— Невестка, ты очень умная. Будь ты мужчиной, обязательно добилась бы многого. А я… у меня таких способностей нет.
Су Цзюньяо поняла, что он подавлен, и поспешила утешить:
— Я просто… эээ… считаю, что надо жить так, как хочется, делать то, что по душе. А уж насчёт способностей — не знаю.
Цинълэ шёл домой и говорил по дороге:
— На самом деле мне не хочется читать и писать. Я хочу быть крестьянином — хорошо выращивать рис, думать, как повысить урожай, как сделать растения крепче, как бороться с вредителями. Но в книгах об этом ничего нет. Если бы не столько полей, мама, наверное, и сажать, и жать мне не позволила бы.
Су Цзюньяо хотела его утешить, но не знала, с чего начать. Утешать она не умела, поэтому молча шла рядом.
Су Цзюньяо была погружена в радость от своих экспериментов с рисом. Возможно, от хорошего настроения её перестали задевать колкости Ван Цуйхуа — та, в свою очередь, стала меньше ругаться.
Но скоро хорошая жизнь закончилась. Су Цзюньцзюй с женой Чжоу Цинси пришли в гости и радостно пообедали. После их ухода лицо Ван Цуйхуа вытянулось.
— Фу! Ваш род Су — настоящие мошенники! Обманом выдали замуж мою Си, а взамен прислали никчёмную! Пойду к старому хитрецу Цзянь-сы и устрою разборку!
Су Цзюньяо не поняла, при чём тут она. Ведь прошло уже полгода с тех пор, как она «перевоплотилась» и вышла замуж. Раньше она пару раз прямо сказала Ван Цуйхуа написать разводное письмо — та сразу стушевалась. Почему теперь снова началась эта воркотня?
Чжоу Шисянь строго сказал:
— Что за глупости? Цинъаня нет дома — как Цзюньяо одна родит тебе внука? Сейчас скандал устраивать — бессмысленно. Лучше поторопи Цинъаня вернуться!
Ван Цуйхуа возмутилась:
— Цинси забеременела в феврале! Если бы Цзюньяо не упрямилась, может, и до отъезда Цинъаня забеременела бы. А теперь он уехал надолго, и мы получили в доме только рот, который ест! Пойду и устрою скандал!
Су Цзюньяо наконец поняла: дело в том, что Чжоу Цинси беременна. Но причём тут она? «Ест за чужой счёт»? Да вся домашняя работа на ней, да ещё и за Чжоу Цзюань ухаживать! И в поле ходит столько же, сколько раньше. Какое «ест за чужой счёт»?
Она закатила глаза:
— Да иди, мама, иди! Конечно, вам невыгодно — если бы взяли другую невестку, ваш внук уже бы бегал по двору!
Фраза «внук бегал по двору через полгода после свадьбы» была особенно язвительной. Лицо Чжоу Шисяня исказилось от гнева:
— Беспардонная девка! Думаешь, раз Цинъаня нет дома, никто тебя не накажет?
Су Цзюньяо сжалась. С Ван Цуйхуа она могла спорить — знала, что Чжоу Шисянь не даст им устроить драку. Но если сам хозяин рассердится и ударит — ей несдобровать.
Однако Ван Цуйхуа, как всегда вспыльчивая, не дала мужу разозлиться по-настоящему. Она уже уселась на своё место и крикнула:
— Ха! Скажу тебе, Су Цзюньяо: живой ты — человек рода Чжоу, мёртвой — дух рода Чжоу! Думаешь, я не понимаю твоих уловок? Хочешь, чтобы я пошла к Су и устроила скандал, чтобы Цзянь-сы забрал тебя обратно? Не мечтай! Иди посуду мой!
Су Цзюньяо сразу собрала посуду и унесла на кухню.
Чжоу Шисянь взглянул на жену, сдержал раздражение и промолчал.
Ван Цуйхуа продолжала ворчать:
— Хм! Если бы не то, что Цинълэ в последнее время гораздо здоровее стал, я бы тебя давно выгнала!
Чжоу Шисянь удивился:
— А при чём тут здоровье Цинълэ?
Ван Цуйхуа запнулась. Чжоу Шисянь с Чжоу Циньпином обычно уходили рано утром и возвращались поздно. Сегодня же остался дома, потому что приходили Су Цзюньцзюй с женой. А с тех пор как Чжоу Цзюань заболела, Ван Цуйхуа заметила: Су Цзюньяо одна справляется со всеми делами. Поэтому она стала чаще лениться, посылая невестку одну в поле, а сама лишь иногда проверяла. А когда лень совсем брала — отправляла Цинълэ.
Цинълэ же любил гулять по полям, и от ежедневных прогулок действительно стал выглядеть здоровее. Но как она могла признаться мужу? Тот бы назвал её лентяйкой.
http://bllate.org/book/7646/715356
Готово:
