Лао Лю взглянул на неё, потом на Сюэ Ци. Хотя у него в профессиональной среде были связи годами, одного Сюй Фанчжоу было уже достаточно, чтобы всё пошло наперекосяк. А вдруг этот парень тоже из знати? Тогда ещё один удар — и компании несдобровать.
— Хорошо, — сказал Лао Лю. — Давайте не будем устраивать цирк. Сделай последнее интервью, и как только вернёшься, я подпишу твоё заявление об уходе.
— Почему именно я должна ехать?
— Тебя лично запросили. — Лао Лю вдруг вспомнил: такое уже было. В прошлый раз Сюй Фанчжоу точно так же поступил. — Ты, Юйцзы, не зря три года молчала — в этом году решила всех взорвать?
Юйцзы тоже заподозрила Сюй Фанчжоу:
— Кто именно меня запросил?
— Узнаешь, когда приедешь.
— А что за интервью?
— Это рекламный материал. Владелец — коллекционер вин. Говорят, будто берут интервью у него, но на деле — у его вин. Все материалы передадут на месте, плюс будет эксперт рядом, который всё объяснит. Профессиональная часть не проблема — осталось только суметь это оживить.
Это было несложно. Юйцзы и без материалов, и без экспертов писала не раз.
— А насчёт того, что после статьи ты вернёшь мне псевдоним… Напиши, пожалуйста, официальное заявление.
Лао Лю на секунду замер, потом рассмеялся:
— Мы же три года вместе работали. Неужели ты мне не веришь?
Юйцзы улыбнулась:
— Верю, конечно. Но формальности — формальностями.
Они оба смеялись. Но Сюэ Ци видел на их лицах лишь одно: «Верю тебе как в танк».
Отлично. Малышка Пухляш усвоила его уроки на «отлично».
Получив заверенное заявление, Юйцзы аккуратно убрала его и достала телефон — Лао Лю прислал адрес винодельни.
— Отправляюсь на следующей неделе… В другую провинцию, да ещё и в глуши какой-то.
— Зачем тебя лично посылают на интервью, да ещё и в такую даль? — сказал Сюэ Ци. — Я поеду с тобой.
Юйцзы расплылась в улыбке:
— Хорошо.
— Что будешь делать после ухода?
— Не решила. Может, сначала поеду куда-нибудь, понаблюдаю за миром, напишу путевые заметки. Раньше я только и делала, что зарабатывала, да ещё боялась, что мама нагрянет, а меня дома не окажется. Поэтому, когда работала — моталась по стране, а в отпуск либо ездила домой, либо сидела запершись. Первую пятую часть жизни я прожила будто без свободы.
— Хочешь, съездим куда-нибудь вместе?
— Куда?
Сюэ Ци не ответил, слегка замедлил шаг и произнёс:
— Старина Янь зовёт. Схожу в Преисподнюю.
Юйцзы только и оставалось сказать:
— Тогда я пойду домой.
Она свернула за угол, и Сюэ Ци мгновенно исчез. Юйцзы купила фрукты и вернулась домой. Во дворе цветы и травы ещё были мокрыми — не будь она так боится, что они погибнут от переизбытка воды, с удовольствием потренировалась бы в поливе.
Едва она вошла, как раздался звонок в дверь. Юйцзы бросила покупки и побежала открывать. За решёткой стоял Чэнь Цзинси.
Он поднялся на цыпочки и заглянул внутрь:
— Тот пушистик дома?
— У него дела, — ответила Юйцзы, не отпирая замка. — Мастер…
— Зови «старшим братом».
— …Старший брат, хочешь подождать моего предка здесь?
Чэнь Цзинси огляделся и тут же:
— Хочу!
В прошлый раз он даже в дом не попал — пушистик заставил его сидеть во дворе без чая, жадина.
Зайдя внутрь, Чэнь Цзинси всё же побаивался, что пушистик вдруг вернётся. Он торжественно заявил:
— Если он появится, обязательно скажи, что ты сама пригласила меня выпить чай.
Юйцзы с трудом сдержала смех и налила чаю:
— Скажи, а что такого тебе наделал Сюэ Ци? Почему у тебя такой страх перед ним?
— Врешь! Какие там «наделал» и «страх»! — возмутился Чэнь Цзинси. — Без меня он бы давно сошёл с ума от одиночества.
— Правда?
— Конечно! Неужели ты не знаешь? Сейчас у него полно друзей, но в академии Трёх Миров он был совсем один. Никто не хотел с ним водиться. Даже в испытании Чёрного Леса ему не с кем было в команду встать. Пришлось мне пожалеть его и согласиться. А теперь, как только выпустился — сразу стал от старых товарищей нос воротить! Неблагодарный, неблагодарный!
Юйцзы удивилась:
— Почему в академии у него не было друзей?
— Слишком умный был. Одноклассники его недолюбливали, старшекурсники постоянно дразнили и вызывали на поединки. Хотя он и не проигрывал, но и не выигрывал по-настоящему — часто возвращался весь в синяках.
Юйцзы представила Сюэ Ци одиноким в академии и мысленно нарисовала маленькую белую лисицу, сидящую на крыше и воющую на луну… Нет, это уже перебор. Она почтительно поставила перед Чэнь Цзинси фрукты:
— Спасибо, что тогда был с ним.
Чэнь Цзинси, только что разошедшийся в жалобах, вдруг замолчал. Его даже смутила такая благодарность.
Юйцзы добавила:
— Предок говорил, что твои эликсиры очень хороши.
У Чэнь Цзинси шерсть на загривке встала дыбом. Он широко распахнул глаза:
— Правда?!
— Да.
Чэнь Цзинси был и поражён, и счастлив, и растерян. Он сделал глоток чая:
— Хм-хм-хм… Значит, у пушистика всё-таки есть вкус! Мои эликсиры, конечно, великолепны! Хм-хм-хм, просто превосходны!
Юйцзы улыбнулась и спросила:
— Если вы такие друзья, почему он с тобой так грубо обращается?
Он ведь не просто так кого попало обижает — Юйцзы это знала.
Чэнь Цзинси спросил:
— Он тебе не рассказывал?
— Нет.
Чэнь Цзинси помолчал, потом сказал:
— Потому что считает, будто я предал его. — Он посмотрел на Юйцзы и вдруг подумал: может, именно она сможет изменить этого вспыльчивого пушистика. — Он упоминал тебе одного генерала по фамилии Ли?
— Да, генерала Ли из эпохи Южной Сун.
— Именно он. Тогда пушистик часто бывал в мире людей и подружился с этим генералом. Потом генерал погиб. Пушистик настаивал, что тот умер не своей смертью, и устроил переполох в чертогах Янваня. За это его заковали.
— А потом?
— Он ведь талант эпохи Трёх Миров, так что Небесный Император не собирался его наказывать — просто хотел на пару дней посадить. Но он сам не собирался успокаиваться: решил лично увидеть Книгу Жизни и Смерти генерала Ли. Небесному Императору это не понравилось, и он не отпустил его. А ведь время в мире людей течёт быстро — несколько дней в заточении — и на земле прошли годы. Поэтому он попросил меня украсть Книгу Жизни и Смерти генерала Ли из Преисподней.
Юйцзы спросила:
— Ты отказался?
— Конечно! За такое грозит небесная кара. Я не только отказался, но и… сообщил об этом Янваню. Поэтому, когда пушистик вышел на свободу и не нашёл Книгу в Преисподней, он устроил там такой переполох… — Чэнь Цзинси подыскал сравнение: — Ну, примерно как Великий Мудрец, когда бушевал на Небесах, или Не-Чжа, когда бунтовал в море.
Теперь Юйцзы поняла, насколько серьёзным был тот бунт Сюэ Ци в Преисподней.
И почему его потом тысячу лет держали под стражей в Преисподней.
— На самом деле… — сказала она, — вы оба правы.
— А?
— Ты — его друг. Сообщив Янваню о его планах, ты хотел остановить его, чтобы тот не совершил ещё большую ошибку. Но для него это не ошибка. Он доверился тебе, поручив самое важное. А ты нарушил это доверие. Поэтому он не может тебя простить. Но он ведь понимает твои намерения — иначе давно бы избил тебя. Вот почему он лишь досаждает тебе, но не причиняет настоящего вреда.
Чэнь Цзинси опешил. Все эти годы они оба понимали друг друга, но ни разу не говорили об этом вслух.
Он долго мучился сомнениями, чуть не облысел от переживаний, но в итоге всё же решил предупредить Янваня.
Он знал последствия: пушистик точно возненавидит его, возможно, даже убьёт.
Но этого не случилось. Поэтому он и терпит все издевательства — кто ещё выдержал бы такое!
— А если бы на твоём месте была ты, — спросил он, — что бы сделала?
Юйцзы подумала и прямо сказала:
— То же самое. Ненавидела бы тебя.
Чэнь Цзинси рассмеялся:
— Прямо как есть!
Юйцзы спросила дальше:
— А Книгу Жизни и Смерти украли? Генерала Ли воскресили?
— Нет. Книга исчезла. Не то чтобы Янвань её спрятал — она реально пропала. Но пушистик не верит.
— Как так? Книга Жизни и Смерти не у того, кто управляет жизнью и смертью? Где же она тогда?
— И я не понимаю. Но факт остаётся фактом. — Чэнь Цзинси нахмурился. — Вот что меня удивляет: после освобождения он ведь должен был сразу продолжить поиски Книги. А вместо этого пришёл и остался рядом с тобой, девчонкой. Очень странно.
Он внимательно посмотрел на Юйцзы и вдруг прищурился:
— Дай-ка я получше на тебя взгляну.
— …
— Подойди ближе.
— … — Юйцзы резко вскочила. — Ты что задумал?!
Чэнь Цзинси, увидев её испуг, сам перепугался:
— Да что ты себе вообразила! Прекрати! Я же не извращенец! Я просто хочу проверить, нет ли у тебя какого секрета.
«Секрета»? Юйцзы, заметив, что он собирается подойти, отступила назад, взглянула на стол — там лежали шестьдесят шесть яиц-камней. Она мгновенно сосредоточилась и активировала их.
Камни повисли в воздухе, готовые к атаке.
Чэнь Цзинси остолбенел:
— Да ты уже умеешь управлять мрачными камнями?! Эй, стой!
Но камни уже вылетели, словно солдатики, с шелестом рассекая воздух.
Чэнь Цзинси был не промах — ловко уворачивался:
— Прекрати! Ты такая же вспыльчивая, как и тот пушистик!
— Ссс…
Все камни внезапно замерли. Чэнь Цзинси перестал уворачиваться и увидел: посреди комнаты стоит Сюэ Ци и холодно смотрит на него.
От этого взгляда Чэнь Цзинси пробрало до костей. Объяснять сейчас было бессмысленно — он мгновенно исчез.
Сюэ Ци бросил взгляд на мрачные камни, и те тут же вернулись на стол, неподвижные, как прежде.
— Малышка Пухляш.
Юйцзы медленно открыла глаза и с досадой сказала:
— Кажется, я не могу ими управлять. Я не хотела бросать камни в Чэнь Цзинси, но они не слушались.
— Ты только начала учиться. Ошибки — нормально. — Сюэ Ци добавил: — Уже отлично получается.
Юйцзы не знала, правда это или просто утешение, но грустить не имело смысла — лучше тренироваться усерднее. Она спросила:
— А ты зачем в Преисподнюю ходил?
Сюэ Ци усмехнулся:
— Ты же обычно не спрашиваешь, куда я иду. Почему сегодня решила узнать?
Юйцзы промолчала. Но Сюэ Ци был слишком проницателен:
— Эта глупая волчища что-то тебе наговорил?
— Да. Я сама спросила. Не мсти ему.
— Ладно. — Сюэ Ци кивнул, но в мыслях уже решил проверить, что именно тот болтун рассказал.
Юйцзы взглянула на часы:
— Пойду обед готовить.
Сюэ Ци слегка нахмурился. Что же эта глупая волчища ей такого наговорил?
Когда Юйцзы пошла к холодильнику за овощами, Сюэ Ци исчез. Неужели он… пошёл за Чэнь Цзинси?
Догадка оказалась верной: Сюэ Ци действительно отправился на поиски Чэнь Цзинси.
Тот уже убежал на восемьсот ли, лишь бы избежать встречи с пушистиком. Но он недооценил скорость Сюэ Ци. Едва Чэнь Цзинси выглянул с крыши, как рядом вдруг поднялся порыв ветра, едва не сбросив его вниз.
Он дрожащим голосом повернул голову — рядом стоял пушистик, опустив брови:
— Зачем ты пришёл к Юйцзы, пока меня не было?
— …Я искал тебя!
— Ты не знал, что я дома?
— Откуда мне знать? Ты же скрываешь своё присутствие!
Сюэ Ци лёгкой усмешкой ответил:
— Больше не подходи к ней и не говори ей странных вещей. Когда придёт время, я сам всё ей расскажу.
— Ладно… — пробормотал Чэнь Цзинси. — Я ведь почти ничего не сказал… ну, разве что про то, как тебя в академии все избегали, про генерала Ли, про твой бунт в Преисподней и про тысячу лет заточения…
…Похоже, он всё-таки слишком много болтнул?
Сюэ Ци: «…»
Чэнь Цзинси: «…Я виноват».
— Прыгай вниз.
— …Я боюсь высоты…
— Прыгай.
Чэнь Цзинси отчаянно сжался — приготовился к прыжку.
Внезапно в воздухе появилась трещина, и из неё вышли несколько мужчин в строгих костюмах, с цветами в нагрудных карманах.
Увидев эти цветы, голова Чэнь Цзинси громко загудела.
http://bllate.org/book/7644/715198
Готово:
